Tempat Lahirnya Penyakit.
Bagi Marcus, itu adalah nama yang tidak akan pernah dilupakannya.
Dia adalah saudaranya sendiri, lemah namun cerdas, yang bakatnya diakui oleh keluarga kerajaan, cukup untuk diangkat sebagai sarjana yang berdedikasi.
Dia mengagumi saudaranya yang cerdas.
Bahkan ia pernah menganggap saudaranya, yang memengaruhi seluruh negeri dengan kecerdasannya, sebagai seorang penyelamat.
Tapi kenapa…
“Mengapa kau muncul di hadapanku dalam keadaan seperti itu?”
Apa yang terjadi dengan tanah kelahirannya saat dia pergi?
Apa akhir yang telah ia temui di kampung halamannya yang dilanda wabah, hingga ia dibangkitkan kembali dengan keterikatan hidup yang masih melekat dan muncul di hadapannya sebagai seorang pengkhianat umat manusia?
“…Untuk berakhir seperti ini, kamu berbicara terlalu kasar.”
Sebuah suara keluar dari leher yang terpenggal, tidak mampu menahan kebencian seperti itu.
Apa yang keluar dari kepala mengerikan itu, yang tidak lagi berbentuk manusia, adalah kepala saudaranya, yang tidak dapat dilupakan bahkan setengah abad kemudian.
“Marcus, meskipun jalan kita telah berbeda, aku masih ingat dengan jelas bahwa kau adalah saudaraku…”
“Tutup mulutmu, kau hanyalah monster yang telah mengambil alih mayat saudaraku. Jangan lagi mempermalukan kematian saudaraku!!”
Itu sudah pasti.
Mayat hidup hanyalah ‘salinan’ yang dibangun dari keterikatan paling kuat yang tertinggal di antara ingatan yang ada pada mayat.
Bahkan catatan yang ditulis oleh tangan manusia bisa saja terdistorsi, jadi apa bedanya bagi saudaranya, yang dibangkitkan oleh tangan malapetaka yang dikenal sebagai Penguasa Mayat?
“…Yah, ini seharusnya menjadi reuni yang mengharukan setelah sekian lama. Tapi kurasa terlalu berlebihan untuk mengharapkan pengertian dari seorang saudara terkasih yang masih hidup.”
Lalu tentakel yang tumbuh dari lehernya mulai menyatu dengan tubuhnya yang terjatuh.
Itu adalah tindakan mengerikan yang tidak dapat dipikirkan oleh orang biasa.
Ngeri karena hal itu dilakukan terhadap mayat saudaranya, Marcus segera mengangkat pedangnya dan mengancamnya.
“Jangan bergerak!!”
“Wah, tenanglah, adik kecil. Ini hanya tiruan, bukan tubuh utama. Kalau kau begitu takut, umurmu akan semakin pendek, tahu?”
Terprovokasi oleh kata-katanya, pedang yang diarahkan padanya bergetar sedikit.
Kloning? Bukankah dia ada di sini untuk melenyapkan komandan yang mengawasi tempat ini?
Kalau bukan untuk membunuh, kenapa harus mengirim klon?
“Mengapa…?”
Meskipun telah naik ke posisi panglima tentara yang bertanggung jawab atas masa depan umat manusia, apakah itu semua tampak tidak penting bagi eksistensi yang diangkat ke level bencana seperti orang ini?
“Apa yang terjadi di negara kita hingga kau berubah menjadi makhluk seperti itu? Dirimu yang dulu…”
“aku lemah, penakut, dan tidak tahu apa-apa selain buku. Pada saat yang sama, seperti kamu, aku adalah pengikut setia yang hanya mengenal tuan kita.”
Bahkan sebagai klon, esensinya adalah esensi saudaranya.
Dari dasar tersebut, sambil mencoba memahami situasi terkini, Blight diam-diam menanggapi saudaranya dengan suara getir.
“Alasan mengapa aku mengambil jalan yang berbeda darimu hanyalah karena aku menyadari satu fakta.”
“Menyadari… apa…?”
“Pada akhirnya, semua makhluk hidup ditakdirkan menjadi debu… Namun, semua makhluk secara naluriah memahami bahwa dunia akan terus berlanjut tanpa mereka, itulah sebabnya mereka takut akan bahaya, menginginkan pertumbuhan, dan akhirnya, berusaha untuk meninggalkan keturunan.”
Itu adalah pernyataan yang penuh nostalgia.
Meskipun pikirannya mungkin telah memburuk, hal itu berfungsi sebagai pengingat bahwa, di lubuk hatinya, dia tidak diragukan lagi adalah saudaranya yang cerdas.
“Namun, meskipun hukum alam seperti itu berlaku, dunia ini dipenuhi dengan terlalu banyak hal yang tidak masuk akal bagi kehidupan. Bagaimana seseorang dapat yakin bahwa mengikuti naluri akan meninggalkan jejak di dunia ini, sementara mereka yang hidup tekun pun dapat punah karena bencana alam?”
“…Jadi maksudmu kau bergabung dengan sukarela karena alasan itu?”
“Ya, aku juga telah setia bergabung dengan cita-cita tuanku yang kedua atas kemauanku sendiri.”
Senyum terbentuk di mulutnya yang seperti paruh.
Meski penampilannya sangat berbeda dari manusia, segera terlihat bahwa senyum di wajahnya menunjukkan rasa percaya diri.
“Tuanku berkata begini: Jika kita semua ditakdirkan untuk lenyap dalam kehancuran, bukankah kita setidaknya harus membuat batu nisan kita yang tersisa kokoh? Memastikan bahwa lebih banyak orang meninggalkan jejak seperti itu adalah misi sejati mereka yang menghadapi kehancuran yang akan segera terjadi!”
Itulah masa depan akhir yang dikejar oleh orang mati.
Jika seseorang tidak dapat melawan keputusasaan, maka tujuannya adalah mempercepat periode menyerah padanya, setidaknya meninggalkan jejak.
“Apakah itu sesuatu yang harus dicapai, bahkan jika itu berarti menginjak-injak yang hidup?!”
Tentu saja, tidak pernah.
Masa depan yang menyedihkan, yang tidak dapat dialami oleh mereka yang masih hidup.
“Jika cita-cita kita selaras, kita bisa mencari kompromi tanpa harus berperang, tetapi Marcus, setelah mengalami era perang, kau pasti mengerti. Jika kita tidak bisa berkompromi, maka berperang adalah satu-satunya cara menurut logika dunia.”
Ya, jika kita tidak bisa bersama, maka kita harus berjuang.
Dari suatu tempat yang bisa saja tersapu begitu saja, ia secara khusus mengenali dan mencari kakak lamanya karena alasan itu.
“Jadi, aku tidak membencimu. Dan kau juga tidak seharusnya membenciku. Bahkan jika masa depan yang terbentang di hadapan kita bukanlah yang kau inginkan, begitulah logika dunia selama ini…”
Salah satu penyesalan yang dimiliki oleh orang yang sudah meninggal bernama Blight Cradle.
Mungkin karena ‘kepedulian terakhirnya sebagai seorang saudara’, berharap agar saat-saat terakhir saudaranya di sini akan sedikit tidak terlalu tidak adil.
“Komandan, apakah kamu aman?”
“Ada Ksatria Putih di sana! Ksatria Ordo Suci! Kalahkan orang itu dengan kekuatan suci!!”
Setelah itu, para prajurit menyerbu ke tempat kejadian. Mereka yang mendekat sambil mengalahkan orang-orang yang terinfeksi di sekitar mereka juga adalah para pendeta yang memiliki kekuatan suci untuk melawan wabah.
Tetapi klon Blight telah meninggalkan kata-kata terakhirnya dan kehilangan kesadaran.
Marcus, yang merasa tak berdaya saat melihat ke bawah, segera mengalihkan perhatiannya kepada bawahannya, yang datang mencarinya sambil menggertakkan giginya.
“Komandan, beruntunglah kamu selamat, tapi kita tidak punya waktu untuk menundanya di sini.”
“Sebentar lagi, orang-orang yang terinfeksi akan menyerbu ke sini juga. Pertama, kita harus lari ke barat, tempat para pendeta berkumpul, lalu berkumpul lagi…”
“Kirim para pahlawan yang menjaga barikade utara ke bagian terdalam dari lokasi penggalian segera!”
Marcus segera berteriak kepada para prajurit yang hendak mengawalnya.
Mendengar perintahnya yang menggelegar, para prajurit menjadi ragu-ragu dan segera berbalik untuk melihatnya.
“Para pahlawan hingga ke bagian terdalamnya…? Bukankah kita harus membersihkan tempat ini?”
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka yang sudah terinfeksi dan jatuh, tetapi kita harus bisa menghentikan kerusakan langsung di sini dengan kekuatan kita sendiri!”
Bahkan ketika menghadapi saudaranya sendiri, itu adalah keputusan yang dibuat pada akhirnya dengan tetap menjaga ketenangan.
Kenyataannya, pasukan Blight yang disergap untuk serangan mendadak diam-diam, jumlahnya sedikit, dan meskipun jumlah kecil itu menyebarkan infeksi, dengan menjaga jarak dan bantuan para pendeta, penyebaran sekunder dapat dicegah.
Namun, alasan Blight tidak memobilisasi pasukan tambahan dan hanya menyapu area garnisun kemungkinan besar untuk ‘mengganggu’, salah satu tujuan yang awalnya diantisipasi.
“Tidak hanya menunggu ksatria musuh masuk. Untuk itu, kedua belah pihak hanya mengerahkan sedikit kekuatan untuk menyerang tempat ini…!”
Jika tidak ada kekuatan tambahan yang dikerahkan lebih dari ini, berarti tujuan lawan bukanlah untuk memusnahkan tempat ini tetapi untuk segera menyusup dan mendekati target di dalamnya.
Dan hanya ada satu tempat di negeri ini yang bisa menjadi sasaran seperti itu.
“Tujuan Ksatria Putih jelas Jantung Naga! Kita harus segera mengirim para pahlawan ke sana untuk menghentikannya!”
Jantung Naga. Di antara sisa-sisa naga yang tak mampu bertahan seiring berjalannya waktu dan telah menjadi bagian dari lanskap, jantung itu masih menyimpan energi yang sangat besar.
Setelah mengetahui keberadaannya, kekaisaran memprioritaskan penggaliannya dan siap untuk segera mengangkutnya ke kekaisaran.
Karena jalan ke sana sudah jelas, jika terjadi gangguan seperti sekarang, tidak akan sulit untuk menyusup ke dalam secara sengaja.
‘Saat ini, tiga pahlawan entah bagaimana menghentikan ksatria musuh. Bahkan jika itu fatal bagi pasukan besar, jika itu adalah Ksatria Putih, yang relatif lebih lemah dalam kekuatan tempur dibandingkan dengan ksatria lain, pasukan elit kecil seharusnya mampu mengatasinya…!’
Di antara para pahlawan, ada juga pendeta yang dapat melawan wabah.
Jadi, sementara mereka mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikan permasalahan garnisun, jika mereka memasuki bagian terdalam untuk menangani tugas tersebut, mereka seharusnya dapat menggagalkan tujuan mereka.
“I-Itu…”
Akan tetapi, wajah para prajurit yang benar-benar mendengar perintah itu hanya dicat dengan kesedihan.
Setelah itu, sambil bertukar pandang, mereka dengan enggan menyampaikan berita yang tidak menyenangkan itu kepada Marcus.
“Tidak ada satu pun pahlawan yang menanggapi perintah awal untuk menuju garis pertahanan utara.”
“…Apa?”
“Persis seperti yang dikatakan. Laporan itu tertunda karena serangan mendadak, tetapi saat ini, identitas para pahlawan yang seharusnya menuju utara masih belum jelas.”
“Apa maksudnya itu?! Apa kau bilang bahwa bahkan dalam situasi seperti ini, mereka menunda-nunda–”
“Komandan! Ini darurat!”
Seorang prajurit bergegas menuju Marcus yang mulai gerah.
Ia yang tergesa-gesa menyeberang di antara mayat hidup, ingin melapor kepada Panglima Legiun, meski dalam keadaan terengah-engah.
“Saat ini, para penjaga yang menjaga jalan menuju bagian terdalam dari lokasi penggalian… jalan menuju Jantung Naga telah ditemukan terbunuh!”
“Dibunuh…. Apa-apaan ini…?”
Pembunuhan. Istilah yang tidak digunakan jika lawannya adalah mayat hidup.
Karena mereka yang dibunuhnya akan bangkit kembali sebagai orang mati dan berubah menjadi musuh.
Menggunakan istilah pembunuhan dalam situasi di mana sekutu berubah menjadi musuh adalah tidaklah tepat.
“Pengkhianatan…”
Namun, ada satu alasan untuk menggunakan istilah tersebut.
Karena sesuatu yang tak tertandingi dengan invasi orang mati telah terjadi.
“Kecuali tiga pahlawan yang menjaga timur, sisanya secara kolektif telah mengkhianati kita dalam upaya merebut kembali Hati Naga!”
Harapan umat manusia bersekongkol untuk melakukan pengkhianatan.
Dan itu terjadi pada saat yang putus asa ini.
Pada saat yang sama, sebuah lorong menuju ke bagian terdalam lokasi penggalian.
Sementara area garnisun diganggu oleh orang-orang yang terinfeksi, menunda pertemuan di dalam, dua spora yang berisi kekuatan magis terbang ke arah Blight, yang sedang menjelajahi lorong.
Keduanya adalah klonnya yang membawa penyakit tersebut.
Dia memiliki tubuh yang mampu secara tidak langsung merasakan kenangan yang dialami klonnya dengan menerima pembawa tersebut ke dalam tubuhnya.
“Hmm, jadi itulah yang terjadi.”
Klon yang melekat pada ksatria musuh, dan klon yang dikirim untuk memprovokasi komandan yang memimpin area garnisun ini.
Di antara mereka, apa yang lebih dipedulikan Blight, ironisnya, bukanlah putri kerajaan yang ia layani, melainkan adiknya, yang telah menjadi salah satu pilar utama umat manusia.
“Jika saja dia meninggal di tempat lain sebagai tamu, tidak perlu ada pertempuran, tapi sudah sampai pada titik ini.”
Sungguh disesalkan, kalau memang ada.
Cita-cita mereka mungkin terpaksa dikejar di dunia yang penuh kehancuran, tetapi naluri orang yang hidup tidak pernah memungkinkan pemahaman semacam itu.
“…Baiklah, Marcus akan mengerti nanti. Di dunia seperti ini, untuk meninggalkan sesuatu, semua orang harus bergantung pada Hyo.”
Ya, Blight setidaknya tidak menganggap dirinya jatuh.
Bahkan keluarga kerajaan yang dulu makmur pun tumbang dalam semalam akibat wabah tersebut, jadi apa yang dapat dilakukan manusia biasa terhadap bencana alam seperti itu?
Jadi, untuk meninggalkan jejak keberadaannya, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan nama yang terukir dalam benaknya.
Dengan menyebarkan nama Woo Hyo-sung, nama tiga karakter yang belum pernah ia temui secara langsung…
“…Hah? Tunggu sebentar. Ini sepertinya tidak benar.”
Blight, yang merasa alur pikirannya keluar jalur di suatu titik, segera terkekeh dengan pola pikir yang sudah diperbaiki.
Sekalipun pikirannya telah lama membusuk, dia merasakan rasa tanggung jawabnya dikalahkan oleh sebuah nama yang muncul lebih jelas daripada penyesalan yang masih ada.
“Puhuhu, sebuah eksistensi yang terukir tanpa henti bahkan dalam ingatan orang yang sudah meninggal… Kalau bukan karena ini, aku akan mencarinya secara pribadi.”
Keingintahuan kecil, tetapi setelah ini selesai, ia ingin bertemu dengan orang yang menjadi sumber nama itu.
Dengan pemikiran itu, Blight meluangkan waktu sejenak untuk mengamati bagian tengah lorong, dengan fokus pada misinya.
“Sekarang, setelah dengan ambisius mencapai bagian terdalam…”
Hampir selusin tubuh yang mengenakan peralatan elegan dan mahal berserakan di lantai.
Dari penampilan saja sudah jelas bahwa mereka berbeda dari prajurit dan petualang biasa.
Bahwa merekalah yang disebut pahlawan, harapan umat manusia.
“Mengapa mereka semua di sini musnah total?”
Pemandangan para pahlawan yang tewas bertebaran di mana-mana sungguh tidak terduga bagi Blight.
Sekalipun dia telah mempersiapkan diri dan berdiri sendirian di tengah-tengah musuh, justru para pahlawan yang dia pikir mungkin sedang melacaknya itulah yang ditemukan tewas di hadapannya.
“Mungkinkah ada faksi lain yang menyusup dan melancarkan serangan mendadak…? Tidak, bukan itu.”
Blight membandingkan senjata yang terkepal di mayat mereka dengan senjata yang ditemukan di jasad mereka.
Hanya dengan melihat luka mereka yang sama, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa mereka melakukan hal ini pada “satu sama lain”.
Bukan saja para pahlawan yang disangka membuntutinya, datang ke sini terlebih dahulu, tetapi mereka juga datang ke tempat ini untuk membunuh dan dibunuh.
Mungkinkah mereka yang mencari Hati Naga mengkhianati umat manusia, dan bahkan mengkhianati rekan-rekan mereka yang ikut berkhianat, semuanya demi memonopoli hati tersebut?
Ledakan!!!
Begitu isyarat sekecil apa pun dari pikiran semacam itu muncul, sepasukan energi meletus dari bagian gua yang terpencil.
Topeng Blight hancur berkeping-keping saat terkena benturan, menampakkan wajahnya yang terdistorsi secara mengerikan kepada lawannya.
“Heh, lihatlah baik-baik ini.”
Dan Blight juga mengenali lawannya.
Blight, menghadapi kenyataan bahwa pahlawan yang menyerangnya menyebabkan situasi ini, segera mengungkapkan ketidaknyamanannya terhadap lawannya dengan mata berbinar.
“Kupikir ini akan menjadi pertarungan antara yang hidup dan yang mati di sini…”
“Mengapa ada nyamuk yang tiba-tiba masuk dan merusak momen ini?”
Fakta bahwa di antara para pahlawan yang disponsori oleh para pemimpin umat manusia, sungguh mengejutkan bahwa ada satu yang terbangun sebagai vampir di sini.
Jelaslah mengapa para pahlawan semuanya bertindak bodoh dalam situasi ini, bukan?
–Baca novel lain di sakuranovel–