Vampir.
Mereka menganggap diri mereka mulia dan anggun, dengan cermat mempertimbangkan reproduksi, sehingga jumlah mereka sangat sedikit.
Betapapun mengancamnya setiap individu, selama mereka tidak dapat memberikan pengaruh yang luas, perlakuan terhadap mereka tidak akan dapat melampaui perlakuan terhadap penjahat kejam yang menyebabkan keresahan sosial.
Bahkan Jeong Seo-yul, yang terpilih sebagai pahlawan setelah datang ke dunia ini, awalnya berpikir demikian.
Dia terus meraih hasil dan akhirnya memperoleh kesempatan untuk menerima dukungan langsung dari keluarga kekaisaran.
“Jadi, apakah kamu Jeong Seo-yul, salah satu pahlawan paling menonjol di kekaisaran?”
Tetapi ketika tiba saatnya menghadapi para pemimpin, kebenarannya mengejutkan.
Para pemimpin yang sebelumnya duduk di singgasana dan menatap ke arah kerumunan dan pengikutnya, kini menundukkan kepala kepada seorang vampir yang sedang berbaring di tempat tidur.
“Seorang vampir, mengapa keluarga kerajaan…?”
“Hehe, tidak perlu bersikap begitu bermusuhan. Meskipun manusia tidak lebih dari sekadar ternak bagi kita, kita mengakui bahwa harta karun terkadang dapat muncul bahkan di antara ternak.”
Ternak? Apakah keluarga kerajaan pun tampak seperti itu bagi monster sombong itu?
Tidak, sejak kapan mereka menundukkan kepala kepada vampir?
Sejak mereka memanggil para pahlawan? Atau bahkan sebelum itu?
Apakah umat manusia di dunia ini selalu di bawah kekuasaan vampir?
“Dan untuk menggali harta karun tersebut, bahkan kita yang terkurung pun harus berperan.”
Meskipun dia merasa kehilangan ketenangannya mendengar hal ini, vampir itu terus berbicara tanpa mempedulikan reaksinya.
Sambil menginjak-injak kepala para bangsawan yang telah kehilangan akal karena hipnotisnya, dan memerintahkan mereka menjilati kakinya seolah-olah mereka benar-benar ternak.
“Apa yang kamu mau dari aku…?”
Pemandangan itu membuat Jeong Seo-yul kehilangan perlawanan minimal yang tersisa.
Melayani bangsawan korup yang tenggelam dalam kemewahan dan kemerosotan moral, berpura-pura bergaul dengan orang-orang idiot yang berpura-pura menjadi pahlawan, semuanya demi menarik perhatian kaum bangsawan dan meningkatkan status sosialnya.
Untuk mengetahui bahwa kebenaran dunia tempat dia berjuang adalah seperti ini—tidak mengherankan antusiasmenya memudar.
“Bukankah sudah kukatakan padamu? Harta karun istimewa terkadang berasal dari hewan ternak.”
Tetapi apa yang tampak jelas di mata yang memandangnya adalah rasa ingin tahu.
“Dan kamu adalah salah satu harta karun yang ditemukan di antara ternak kami… sebuah permata yang layak dibentuk hanya jika menonjol di mataku.”
“Sebuah permata? Bukankah aku hanya manusia biasa yang kau hina? Apa yang membuatmu menilaiku seperti ini?”
“Bukankah kamu berjuang untuk berkembang, bukannya merasa puas dengan posisimu saat ini? Sementara itu, para pahlawan lainnya hanya mau menerima perlakuan berlebihan yang diberikan kepada mereka, seperti ternak yang menjadi gemuk karena pakan yang disediakan di kandang mereka.”
Di matanya, bahkan para pahlawan yang dianugerahi kekuatan khusus pun tidak ada bedanya dengan ternak tersebut.
Mendengar perbandingan dengan vampir, hal pertama yang terlintas di pikiran Jeong Seo-yul adalah perilaku keji yang ditunjukkan oleh mereka yang disebut pahlawan di dunia ini.
“Apakah semua pahlawan berubah menjadi makhluk seperti itu karena perbuatanmu?”
Kenyataanya, keluarga kerajaan membiarkan para penguasa yang korup dan para pahlawan yang gegabah bertindak tanpa kendali.
“Apa yang ingin kau capai dengan menghancurkan kemanusiaan di dunia ini seperti ini?”
“aku kira kamu bisa menyebutnya ‘penyingkiran’ untuk era yang akan datang.”
Vampir itu menanggapi dengan acuh tak acuh pertanyaan Jeong Seo-yul tentang niatnya.
“Menyingkirkan?”
“Jeong Seo-yul, apakah kau benar-benar berpikir bahwa semua orang pantas dihormati hanya karena mereka adalah spesies yang sama denganmu? Bisakah kau menerima bahwa kau, yang terus berjuang dan berkembang, tidak dapat merasa puas hanya dengan dipuji dan diberi makan, berada di level yang sama dengan mereka yang telah menjadi babi korup karena diabaikan?”
“…”
“Ya, kamu juga pasti merasakannya. Dunia ini penuh dengan orang-orang rendahan yang menduduki posisi yang tidak pantas bagi mereka.”
Dia telah memikirkannya sampai batas tertentu bahkan di dunia aslinya.
Dia hanya tidak mengungkapkannya secara terbuka.
Ideologi bahwa mereka yang tidak unggul atau menderita cacat harus disingkirkan, disebut ‘eugenetika,’ tidak pernah diterima di zaman modern.
“Di dunia yang perlahan runtuh, sumber daya akan terbatas, dan hanya sedikit yang mampu memanfaatkannya. Meski begitu, kita menjunjung tinggi pahlawan sebagai idola dan mengatakan bahwa mereka yang berstatus lebih tinggi harus berkorban demi fondasi orang lain. Bukankah itu pemborosan yang sangat besar?”
Dan logika inilah yang menjadi alasan mengapa para vampir diam-diam menciptakan masyarakat saat ini dari balik layar.
Mereka bermimpi menciptakan ‘utopia bagi orang-orang terpilih’ dengan menemukan individu-individu yang cocok di mata mereka dari sekian banyak ternak masyarakat manusia.
“Sekarang, Jeong Seo-yul. Minumlah. Kau berhak menjadi salah satu dari kami.”
Dia memenuhi kriteria untuk memasuki utopia itu.
Sambil menghadapi gelas anggur berisi darah yang disuguhkan kepadanya, Jeong Seo-yul menelan ludah dan bertanya dengan serius.
“…Apa yang terjadi jika aku minum ini?”
“Kamu bisa menjadi lebih istimewa daripada orang lain. Tentu saja, kamu juga bisa pergi dari sini tanpa meminumnya. Bahkan jika kamu mengungkapkan kebenaran kepada manusia, itu tidak akan menjadi masalah bagiku.”
Bahkan jika terungkap, kebenaran akan terkubur di bawah intrik para vampir di belakang umat manusia, dan orang yang mengungkapkannya akan dicap sebagai pahlawan yang gugur dan berubah menjadi musuh umat manusia.
Namun dia tidak mau repot-repot menyebutkan kerugian tersebut.
“Sebaliknya, kamu akan terjebak dalam batasan kemanusiaan dan menjalani hidupmu sebagai hewan ternak.”
Dia sudah percaya diri saat mencapai titik ini.
Bahkan di antara babi-babi yang korup, seorang wanita berambisi tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk melampaui batasnya.
Ya, Jeong Seo-yul selalu lapar.
Bahkan di dunia asalnya, meskipun hidup dengan bakat luar biasa dalam keluarga luar biasa, negara tempat ia dilahirkan memaksanya untuk mengembalikan bakat dan kekayaannya kepada masyarakat atas nama demokrasi.
Alasan dia harus menyesuaikan diri dengan tren tersebut adalah karena tidak peduli seberapa banyak yang dimiliki seseorang, mereka tidak dapat menjadi makhluk sempurna tanpa bantuan masyarakat.
Tetapi jika seseorang melampaui kemanusiaan, tidak ada lagi kebutuhan untuk mempertahankan kesabaran seperti itu.
Jeong Seo-yul menyadari hal ini setelah menjadi vampir dengan menerima darahnya.
Setelah menjadi makhluk yang lebih tinggi, hak untuk terbebas dari semua hal mengganggu yang telah mengikatnya akan mengikutinya.
“Mayat naga… Benar-benar menggoda.”
Suatu hari, saat dia melanjutkan hari-harinya sebagai orang kepercayaan vampir yang telah memberinya pencerahan seperti itu, Jeong Seo-yul dipanggil olehnya, yang menunjukkan minat pada berita penting dari keluarga kekaisaran.
Ketika dia, yang biasanya menganggap semua ancaman terhadap manusia remeh, menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan Jeong Seo-yul.
“Apakah ini sesuatu yang diinginkan oleh seseorang sepertimu?”
“Ini bukan sekadar keinginan. Naga adalah makhluk yang berada di puncak dunia ini, dunia kecil dengan keinginannya sendiri dan bagian dari dunia itu sendiri.”
Makhluk yang jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan dengan orang-orang yang terlahir sebagai bangsawan.
Bagi seseorang yang memperbudak bahkan para pemimpin umat manusia, menyebutnya sebuah dunia pasti berarti bahwa itu adalah makhluk yang layak mendapatkan pujian dan kekaguman seperti itu.
“Tapi itu merepotkan. Jika kekaisaran mengambilnya kembali di depan umum, orang-orang yang tidak layak akan mencoba membagi kekuasaannya…”
Dan baginya, manusia hanyalah babi yang rakus dan keji.
Tidak ingin menggunakan kekuatan itu sebagai barang publik adalah sesuatu yang dapat langsung dipahami oleh Jeong Seo-yul, yang telah lama berada di sisinya.
Namun yang lebih penting adalah apa yang terjadi selanjutnya.
“Jadi jika memungkinkan, dapatkan kembali kekuatan itu. Kau tidak perlu khawatir tentang semua detailnya, tetapi sihir hebat yang dimiliki oleh jantung naga itu seharusnya cukup bagimu untuk merebut dan memonopoli, bahkan sendirian.”
“…Apakah kau mempercayakan tugas itu padaku?”
“Apa masalahnya?”
Jeong Seo-yul tidak dapat menahan diri untuk tidak ragu dalam menjawab.
Dia tahu dia mempunyai ambisinya sendiri.
Bahkan sekarang, setelah melampaui batas-batas kemanusiaan, tidak dapat disangkal bahwa dia menginginkan hubungan dengannya yang melampaui hubungan seorang pelayan dan tuan belaka.
“…Jika kau tidak menemaniku, aku mungkin akan mencoba memonopoli kekuatan itu sendiri.”
Kesempatan untuk mendekati sumber kekuatan yang bahkan dia kagumi.
Seolah-olah, jika diberi kesempatan untuk memperoleh kekuasaan itu, dia bisa menerima pengkhianatan jika itu berarti kekuasaan itu berada dalam genggamannya.
“Jika kamu mampu mengatasinya.”
Katanya sambil tersenyum seolah sudah menduganya, tetapi akhirnya mengakui bahwa itulah jawaban yang benar.
Fakta bahwa itu bukan kebohongan langsung jelas baginya.
Bagi vampir, ‘estetika’ mereka lebih penting daripada nyawa mereka.
Berpegang teguh pada falsafah mereka yang teguh merupakan bukti kemewahan yang mereka miliki, yang lahir dari garis keturunan yang lebih mulia daripada siapa pun.
“Jeong Seo-yul. Orang kepercayaanku. Apa yang kukatakan sekarang adalah sebuah perjanjian yang kubuat dengan darahku.”
Jadi dia tidak berbohong demi estetika itu.
Lebih jauh lagi, didorong oleh keinginan dan rasa hormat terhadap makhluk yang lebih unggul, dia tidak mengecualikan dirinya sendiri.
“Jika kamu bisa mencapai status yang lebih tinggi dariku, aku akan dengan senang hati menundukkan kepalaku kepadamu.”
“Turunkan kepalamu?”
“aku akan menawarkan kamu kesempatan untuk menggunakan orang-orang seperti aku, yang menganggap diri mereka sebagai makhluk paling mulia di dunia ini, sebagai alat yang siap membantu kamu.”
Jika dia benar-benar memonopoli kekuatan naga, bahkan makhluk di luar manusia pun dapat ditempatkan di bawah kendalinya.
Bagi Jeong Seo-yul, yang selalu tersiksa oleh rasa lapar akan asal usulnya, itu adalah godaan yang tak tertahankan.
“Bagaimana menurutmu? Maukah kamu mencobanya?”
“…Jika itu yang kau inginkan.”
Untuk tujuan itu, Jeong Seo-yul terus menggambarkan dirinya sebagai pahlawan bagi umat manusia, bergabung dalam ekspedisi dan diam-diam melaksanakan tugas menaklukkan mayat hidup di lokasi penggalian.
Ketika seorang pahlawan tewas, dia diam-diam menunggu hingga jantung naga ditemukan, lalu menyusun rencana untuk membunuh para pahlawan yang mengganggu dan menyamarkan kematian mereka sebagai kecelakaan.
Jeong Seo-yul melihat peluang dalam hal ini, mengumpulkan para pahlawan yang rentan untuk melancarkan serangan terpadu.
“Pilih. Apakah kau akan mati mematuhi komandan yang tidak kompeten dan bangsawan yang bodoh, atau akankah kau membantu kami merebut kembali hati naga dan mendominasi bahkan para pemimpin kekaisaran?”
Beberapa menolak mentah-mentah karena takut menjadi koruptor atau menjadi buronan.
Namun pada titik di mana mereka tidak menolak langsung, ada potensi untuk persuasi.
Bila perlu, dia menggunakan hipnotis yang melekat pada vampir, menimbulkan perselisihan di antara mereka agar mereka saling bertarung.
Dan pada akhirnya, dia membunuh para pahlawan yang masih hidup untuk menghilangkan semua risiko bagi dirinya sendiri.
Sampai saat itu, itu adalah rencana yang sempurna.
Tetapi pada saat rencana itu dilaksanakan, mayat hidup datang berbondong-bondong, dan salah satu dari Empat Ksatria tidak segera memasuki tempat ini.
“Namun, hal itu pun masih dalam ekspektasi.”
Lawan adalah salah satu bencana terburuk yang menargetkan umat manusia.
Meski begitu, Jeong Seo-yul siap melawannya tanpa ragu.
“Aku akan mengalahkan orang itu dan mendapatkan kekuatan naga, bahkan menempatkan para penguasa manusia di bawah kendaliku.”
Apa yang menanti setelahnya adalah memperoleh kekuatan naga dan bahkan menempatkan para penguasa manusia di bawah kendalinya.
Jeong Seo-yul yakin tanpa keraguan bahwa ia akan segera meraih masa depan seperti itu, bahkan ketika menghadapi malapetaka yang akan datang.
Tetapi…
“…Batuk.”
Di tengah pertarungan yang berlangsung, Jeong Seo-yul terbatuk.
Pada saat itu, dia tidak hanya merasakan pergerakannya melambat tetapi juga tubuhnya hancur.
Itu adalah pertarungan yang dia yakini akan dia kuasai.
Meskipun lawannya adalah makhluk yang mengaku sebagai malapetaka, dia adalah yang terbaik di antara para pahlawan dan mewarisi darah vampir.
Mengapa tubuhnya yang telah mencapai kondisi transenden seperti itu, memburuk sedemikian parah?
“Apakah kamu sudah selesai bermain game?”
Ksatria Putih Wabah, yang telah menyaksikan kebingungan Jeong Seo-yul yang semakin parah, bangkit berdiri, tubuhnya yang membusuk menumbuhkan daging baru dari spora yang tertanam di dalamnya. Tak lama kemudian, tubuhnya kembali ke keadaan sebelum pertempuran.
Kemampuan regenerasinya ada batasnya; dia hanya perlu membunuhnya berulang kali hingga dia tetap mati, yang penting dia tidak jatuh terlebih dahulu.
“Apa yang kamu lakukan…?”
“Hehe, menarik… Datang sejauh ini untuk mencari tahu sesuatu yang terlalu berharga untuk disimpan sendiri. Bahkan pahlawan yang dipuja sebagai harapan umat manusia telah melampaui kemanusiaan murni. Sungguh menyedihkan bahwa saudaraku masih berusaha menyelamatkan manusia seperti itu.”
“Jawab aku, apa yang telah kau lakukan pada tubuhku…? Ugh!”
Untuk pertama kalinya sejak menjadi vampir, lutut Jeong Seo-yul lemas.
Saat rasa sakit menguasai dirinya, membuatnya bahkan melupakan rasa malu, Blight berbicara dengan nada mengejek khasnya.
“Kebetulan, aku tidak perlu melakukan apa pun saat ini. Apa yang aku tanam sebelumnya sudah menggerogoti tubuhmu, dan aku hanya memberinya sedikit dorongan.”
“Mengorosi… Apa yang kau bicarakan…?”
“Mayat hidup yang berada di bawah kendaliku menyebarkan penyakit ke mana pun mereka pergi. Jika kau berada di daerah ini melawan mayat hidup, tentu saja, pembawa penyakit itu akan menginfeksimu.”
Memang, dia telah menjalankan misi pemberantasan mayat hidup untuk mempertahankan kedok pahlawannya.
Tetapi dia tidak menyadari adanya sesuatu yang aneh saat itu.
Bagaimana bisa penyakit yang bersembunyi di dalam tubuhnya selama misi tersebut menghancurkannya dengan begitu cepat, hanya setelah menemukan sumbernya?
“Jika kamu menerima kekuatan ilahi sekali saja, kamu bisa dengan mudah mengatasi penyakit yang tidak aktif itu… Ah, benar. Vampir hancur di bawah kekuatan ilahi, bukan? Hehe!”
Seperti dikatakannya, vampir, seperti mayat hidup lainnya, rentan terhadap kekuatan suci.
Karena takut akan hal ini, dia selalu menolak tawaran para pendeta yang mencoba menyembuhkannya.
‘Darah, darahku.’
Akibatnya, dia menyaksikan pemandangan yang mengerikan dari darahnya yang menghitam dan mengucur dari setiap lubang.
Sepsis.
Penyakit darah yang membusuk merupakan penyakit paling mematikan bagi vampir, yang memperoleh kekuatan melalui darah yang mereka telan.
‘Ini… ini tidak mungkin terjadi…’
Dia merasakan penyakitnya bertambah cepat, menghancurkannya.
‘Betapa jauhnya aku telah datang, betapa jauhnya aku telah datang…!!’
Diakui oleh makhluk mulia yang memiliki manusia di kaki mereka, dia telah berjuang untuk mencapai ketinggian yang lebih besar.
Namun sekarang, saat hampir mencapai tujuannya, dia merasa dirinya hancur.
“Apakah kamu merasa tidak berdaya?”
Malapetaka mengejeknya, memperpendek jarak.
“Apakah menurutmu tak ada gunanya bermimpi tentang cita-cita dengan kekuatan dan usaha, jika hanya akan digagalkan oleh musibah yang tak terduga?”
“Ugh, aaaah! Matiiii!”
Menjadi gila karena provokasi tersebut, Jeong Seo-yul menyerang.
Pedangnya membawa rasa frustrasi dan kesia-siaan atas usahanya yang tak terpenuhi dan keputusasaan untuk tidak menyerah.
“Kami bangkit dari kubur untuk menghadapi dunia seperti itu!!”
Namun sebelum musibah datang, seruan perorangan tidak ada gunanya.
Memotong!
Tangan bencana yang disengaja memotong kejahatan masyarakat yang memangsa manusia dengan mudah.
–Baca novel lain di sakuranovel–