Karena tidak ada jalan kembali, celah dalam kontrak pun muncul.
Suatu hasil yang tidak ia duga sebelumnya hingga ramalan itu terpenuhi.
Menyadari saat itu akhirnya tiba, Airi mulai melihat ke bawah ke pemandangan itu dengan wajah yang lebih gelisah daripada sebelumnya.
‘Tashian, setelah dimulai, masa depan tidak dapat diubah.’
Bagi naga, kontrak merupakan hal yang mutlak, sehingga keinginan mereka tidak akan pernah dibolehkan lagi.
Sekalipun dia yakin dia tidak bisa memusnahkan umat manusia dengan kekuatannya saat ini, dia akan tetap maju sebagai musuh umat manusia untuk menghormati janji yang mengikat.
“…Sedikit lagi.”
Mengetahui masa depan seperti itu akan terungkap, Airi tidak dapat menerima situasi ini dengan tenang sampai akhir.
Mengetahui masa depan, tetapi gagal campur tangan, orang-orang yang tidak bersalah ditakdirkan untuk mati di tangannya.
Untuk mengurangi pengorbanan tersebut, pendampingnya yang telah terbangun pertama-tama akan melihatnya sebagai musuh karena menyerang pasukan manusia.
“Mungkinkah ada sedikit lagi… masa depan yang lebih baik?”
Mungkin ada satu kemungkinan untuk mengurangi pengorbanan dan mencegah temannya berduka.
Meskipun ada upaya untuk menemukan kemungkinan tersebut, bola kristal hanya menunjukkan distorsi tanpa kejelasan apa pun.
Itu wajar saja. Tidak peduli seberapa kuat seseorang menggunakan kekuatan ilahi, orang yang menggunakannya hanyalah manusia.
Kekuatannya lemah, jadi penerima manfaat ramalan itu harus dibatasi, dan masa depan yang ia kejar harus dibangun di sekelilingnya.
‘…Karena tidak berdaya, seseorang harus memilih tindakan terbaik yang mungkin dilakukan setiap saat.’
Karena mustahil untuk memahami segala sesuatu dengan sempurna, mengajukan hipotesis ‘bagaimana jika’ adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh seorang peramal.
Karena itu, Airi, sambil menahan kesedihan yang akan dirasakannya, berusaha membayangkan masa depan ideal yang akan datang.
Dimulai dengan dia yang sepenuhnya menerima kekuatannya dan menghentikan Tashian, dia akan menjadi pahlawan yang melindungi umat manusia dan benar-benar berubah menjadi penyelamat…
“…Hah?”
Suatu perubahan terjadi pada bola kristal saat dia merenungkan masa depan seperti itu.
Saat dia melihat masa depan yang sebelumnya buram berangsur-angsur menjadi jelas, Airi menghentikan pikirannya dan segera mengalihkan pandangannya ke sana.
Mungkinkah keinginannya yang kuat telah menghadirkan jalan baru?
Atau apakah itu hanya keinginan sesaat dari seorang yang transenden… karena Tashian, tanpa diduga, telah menunjukkan keinginan sesaatnya sekarang?
‘Tidak, ini bukan itu. Ini…’
Entah karena alasan apa, masa depan yang tampaknya paling mungkin terjadi dalam situasi saat ini telah teramati.
-Kresek, kresek.
Menghadapi itu, wajah Airi mulai pucat.
“Semuanya, angkat senjata kalian.”
Dan kemudian, di tengah hujan lebat.
Komandan Legiun Marcus, melangkah maju saat panas berangsur-angsur mereda, menghunus pedangnya dan berbicara dengan suara berat kepada para prajurit.
Berbeda dengan para prajurit yang terpaku oleh situasi yang tiba-tiba itu, dia tampak memahami dan memantapkan hati menghadapi keadaan saat itu.
“Komandan, tapi ada seseorang di sana…”
“Itu bukan manusia! Apa kau masih bisa berkata seperti itu setelah apa yang baru saja kita lihat?!”
Apa yang baru saja terjadi beberapa menit yang lalu.
Pasukan umat manusia telah dirusak oleh mayat hidup, dan pada akhirnya, White Knight, yang tidak dapat dihentikan, telah merangkul kekuatan naga dan tumbuh menjadi bencana besar.
Dan semua itu telah terbakar habis dan padam oleh nafasnya.
Bukan hanya saudaranya yang telah bangkit sebagai mayat hidup, tetapi juga pasukan Ksatria Merah yang terlambat menyadari situasi dan menyerbu masuk.
“Itu seekor naga. Terlebih lagi, seekor naga yang mengamuk setengah abad lalu dengan tujuan menghancurkan umat manusia!!”
“Komandan, harap tenang. aku tidak begitu mengerti apa maksud kamu…”
“Apa yang kita lakukan ketika White Knight menerima hati naga itu?”
Dan Marcus adalah satu-satunya di antara mereka yang hadir yang telah hidup lebih dari setengah abad.
Dia mengetahui sejarah yang tidak mereka ketahui dan telah melihat sendiri dengan mata kepalanya sendiri sifat sebenarnya dari bencana yang berkecamuk saat itu.
“Kami hanya bisa menyaksikannya beraksi tanpa daya. Meskipun memperkuat pasukan untuk melindungi umat manusia, kami tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton musuh seperti itu!”
Makhluk itu telah merobek sejarah yang terlupakan dan muncul.
Bagaimana mereka bisa berdiam diri saja ketika makhluk itu berdiri di hadapan mereka, bahkan setelah melepaskan tubuh sang naga, secara setara?
“Wanita itu, bukan, monster yang menyamar sebagai wanita itu, bahkan telah mengalahkan orang yang membuat kita merasa tidak berdaya!”
Jang Cleo dari Britannia.
Meski tindakannya tidak dapat dilihat sebagai tindakan yang dilakukan demi kemanusiaan, pada saat ini, Marcus dapat segera memahami mengapa dia begitu terobsesi dengan berhala masa lalu itu.
“Jadi sekarang kita harus membunuhnya! Jika kita tidak membunuh wanita itu sekarang, saat dia sudah cukup lemah untuk melepaskan wujud fisiknya, kita tidak akan mendapat kesempatan lagi!”
Karena monster yang telah mengalahkan idola mereka masih hidup dan bernapas.
Mereka percaya bahwa mereka harus mencegah makhluk yang dapat dengan mudah membakar bahkan bencana yang telah membuat mereka putus asa agar tidak kembali mengancam umat manusia lagi.
“Apakah kau hanya akan menyaksikan monster itu mendapatkan kembali kekuatannya dan menjadi ancaman bagi umat manusia lagi!?”
Kegilaan yang tidak terasa bahkan saat menyaksikan jatuhnya saudaranya.
Namun karena itu, ketulusannya tersampaikan.
Para prajurit yang selama ini percaya dan mengikuti pemimpin mereka, akhirnya menyadari beratnya situasi dan mulai menghunus senjata mereka.
“Semuanya, bangun formasi!!”
“Ikuti perintah Komandan!”
Ya, meskipun penghakiman mereka tertunda, ada cukup alasan untuk bersikap bermusuhan, terlepas dari keinginannya.
Tidak masalah siapa lawannya atau mengapa dia berdiri di hadapan mereka; jika dia punya potensi untuk menangani bencana yang tidak bisa mereka tangani, dan jika makhluk seperti itu datang kepada mereka dalam keadaan lemah karena telah menghabiskan seluruh kekuatannya, maka adalah benar untuk menghadapinya selagi bisa.
“Semuanya, bersiap untuk pertempuran!!”
Maka, pasukan manusia pun bergegas berkumpul dan membentuk barisan.
Mereka mungkin tidak langsung menyerang, tetapi itu akan segera terjadi.
Merasakan tatapan orang banyak yang diarahkan kepadanya dari balik perisai dan barikade yang dibuat tergesa-gesa, Tashian tersenyum kecut di tengah hujan, sambil menunduk menatap tangannya.
‘Hidup ini penuh kejutan. Kupikir tak ada titik terendah, namun kini, bahkan mereka yang pernah kuinjak seperti serangga pun memandang rendah diriku…’
Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mempertahankan wujud aslinya.
Sekalipun dia mengembuskan napas, yang dapat dia keluarkan hanyalah serpihan-serpihan tubuhnya, bukannya embusan api.
Jadi pertarungan yang akan datang akan menjadi pertarungan yang putus asa, tanpa kekuatan yang luar biasa seperti sebelumnya. Dan jika dia selamat dari pertarungan ini, lawan terakhirnya adalah dia.
Penerus yang dipilih oleh avatar anak yang telah memulai semua ini, yang telah dipilihnya, dan yang telah mengawali seluruh cerita ini.
‘Berakhir sebagai naga jahat dari kisah pahlawan… Yah, ini akhir yang pantas untukku.’
Melihat kemungkinan buruk ini, senyum riang, senyum yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, mulai terbentuk di bibir Tashian.
Ya, ini akan menjadi akhir.
Setelah momen ini berlalu, dia akhirnya akan terbebas dari rasa sakit yang telah menyiksanya selama ini.
‘…Kamu juga.’
Meski merasa terbebas, Tashian merasakan matanya berkaca-kaca karena hangat.
Sesuatu yang tidak dapat didinginkan oleh hujan, tengah mengobarkan bara emosinya yang masih tersisa.
‘Jika aku memberimu timbangan terbalikku hari itu… mungkin kau bisa menjadi entitas seperti itu.’
Gambaran anak yang melukis awal seluruh cerita ini.
Ia, yang bahkan tidak dapat membedakan dengan baik manusia-manusia di hadapannya, merasa bahwa makhluk yang ingin ia ingat dengan jelas tengah mencabik-cabik hatinya.
‘Aku membencimu.’
Dia menyesal membesarkan manusia.
Ia yakin bahwa segala kebingungan yang ia rasakan, terinjak-injaknya manusia, dan keinginan tiba-tiba yang telah memperpanjang hidupnya, semuanya disebabkan oleh anak itu.
Jika dia tidak terlibat dengan manusia, dia pun akan meninggalkan dunia dengan damai seperti naga lainnya.
Dia tidak perlu memikirkan hal yang rumit atau menderita kesakitan atas pilihannya hari itu.
‘Karena kamu manusia, kupikir manusialah yang membuatku seperti ini…’
Namun sebenarnya, dia tahu.
Ia tahu bahwa semua itu hanyalah pelarian untuk menghindari kenyataan.
Dia telah lama menyadari bahwa dia telah menyayangi anak yang akan bersamanya di akhir hidupnya dan bahwa dia telah melarikan diri karena dia tidak ingin menunjukkan dirinya yang sedang terpuruk kepada anak itu.
‘Jadi aku selalu berpikir bahwa yang seharusnya kurasakan terhadapmu, sebagai manusia, pastilah kebencian.’
Tetapi bagaimana aliran waktu bisa sama bagi manusia yang hidup hanya seratus tahun dan seekor naga yang hidup sepuluh ribu tahun?
Saat dia menyadari perasaan itu, semuanya sudah terlambat, dan kehidupan yang dia jalani sebagai mayat hidup terasa lebih menyakitkan.
Lebih dari masa hidup manusia, lebih dari sepuluh ribu tahun yang ia habiskan tanpa tujuan di dunia ini.
Dia merasa bahwa lima puluh tahun yang dihabiskannya untuk mengingat dosa-dosa yang telah dilakukannya semakin tertanam dalam hatinya.
‘aku tidak akan menerimanya.’
Dia punya banyak waktu untuk memikirkannya, karena terasa begitu lama.
Saatnya memutuskan nama apa yang seharusnya diberikan pada perasaannya.
Untuk menyadari bahwa emosi terakhirnya, sebenarnya, sama dengan yang dialami manusia.
‘Aku tidak seharusnya menerimanya. Jika aku menerimanya, maka aku…’
Namun, alasan dia selalu menghindari jawaban itu adalah karena masa lalu tidak dapat diubah.
Kesadaran itu datang terlambat untuk mengubah fakta bahwa dia telah membunuh anak yang sangat disayanginya, sesuatu yang dirasakannya setiap saat.
‘Mengakui hal itu akan memberi aku kedamaian.’
Untuk memperkokoh tekadnya, sebelum ia membuang jasad anak itu ke sungai, ia telah mengambil apa yang dapat disebut jiwanya dan menempanya menjadi senjata.
Ia yakin, jika dendam dan misi itu tetap dilanjutkan setelah kematian, maka dendam itu pasti akan sampai padanya.
Jika perasaan yang masih ada pada diri anak itu diwariskan kepada penerusnya.
Jika penerus itu berhasil menghubunginya tanpa tertimpa kerasnya dunia, dia yakin dia bisa menebus sebagian dosanya.
‘Apakah itu bagus?’
‘Ya, ya. Enak sekali.’
Saat ia memikirkan penggantinya, kenangan tentang makanan yang pernah mereka santap bersama mulai muncul secara bertahap di benaknya.
Kenangan yang begitu jelas sehingga tidak bisa diabaikan, bahkan oleh orang yang biasanya memandang rendah manusia.
Sebuah penglihatan yang bahkan lebih jelas daripada penglihatan anak yang tidak lagi dapat dilihatnya.
“kamu tidak perlu memaksakan diri untuk menyukainya. Itu hanya sesuatu yang aku buat dengan apa yang tersedia.”
“Tidak, aku tidak hanya bersikap sopan. Ini mengingatkanku pada makanan yang biasa dibuat ibuku, tahu?”
Apa yang akan dia pikirkan tentangnya sekarang?
Mengetahui jati dirinya, memahami maksud di balik senjata yang diberikannya.
Apakah dia masih dapat berbicara dengannya seperti yang dilakukannya pada hari itu, bahkan setelah melihat dirinya saat ini, yang berniat memusnahkan manusia?
‘…Ibu?’
“Ya, ibuku dari dunia asalku. Karena mengira aku tidak akan pernah melihatnya lagi, hidanganmu terasa lebih istimewa.”
‘……’
‘…Ahaha, apakah komentar itu agak tidak pantas?’
‘Tidak, tidak juga.’
Setidaknya, mereka tidak akan pernah lagi berbagi percakapan seperti itu.
Seharusnya hal itu bisa dibiarkan berlalu, tetapi mengapa dadanya malah terasa sangat sakit?
Dia hanyalah seseorang yang ingin dia gunakan sebagai alat untuk mencapai tujuannya.
Mengapa dia menyiapkan makanan untuknya setiap kali mereka bertemu?
“…Sedikit lagi.”
Pertanyaan itu kini mengarah ke pertanyaan lain pada saat itu.
Bagaimana emosi yang dirasakannya terhadapnya, yang tidak dapat dilupakannya bahkan seiring berjalannya waktu, berbeda dari emosi yang dirasakannya terhadap anak yang telah memulai semua ini?
“Jika aku diberi sedikit waktu lagi, bisakah aku mengerti apa yang aku rasakan padamu…?”
Dia tidak punya waktu maupun waktu luang untuk memahami perbedaannya.
Sekalipun pikirannya mengingkarinya, tubuhnya yang terikat kontrak, terus bergerak maju.
Kebencian terhadap masa lalu, penyesalan atas realisasi yang terlambat.
Mengetahui semua ini, ia menerima bahwa nasib ini merupakan jalan yang telah dipilihnya dan ‘hasil karmanya’ yang harus diterimanya.
-Gedebuk!!!
Sebelum dia bisa melangkah maju.
Tidak menyadari bahwa tekadnya mungkin akan dipatahkan secara brutal oleh niat jahat seseorang.
“…Batuk.”
Ya, naga yang telah kehilangan perawakannya tidak menyadarinya.
Dalam dunia yang kejam ini, kepastian keinginan seseorang terpenuhi selalu sia-sia.
-Tetes-tetes, tetes-tetes.
Tashian yang tidak menyadari hal ini bahkan setelah diserang dari belakang, menoleh dengan gemetar ke arah belakangnya.
Adegan di mana bahkan hujan yang mendinginkan panas pun berangsur-angsur berhenti.
Sesuatu telah menusukkan pedang ke punggungnya, muncul dari tanah yang telah mencair menjadi lava dan membeku.
Orang yang telah menusuknya sedang memegang sisik terbaliknya sendiri.
Satu-satunya kelemahan naga.
-Pukulan keras!!
Saat pedang yang telah menembus tepat sisik terbaliknya ditarik, tubuhnya yang telah maju ke arah pasukan manusia runtuh dengan sia-sia.
Manusia pun tidak mengantisipasi pemandangan ini.
Garis pertempuran yang mereka susun dengan cermat menjadi tidak berarti saat tubuh mereka menegang, dan keterkejutan menyebar di wajah mereka saat mereka menyaksikan pemandangan itu.
“A-apa itu? Seorang penyintas?”
“Tidak, itu… mayat hidup!”
Memang, yang berdiri di sana adalah mayat hidup.
Di antara gerombolan mayat hidup yang menyerbu ketika para naga bertarung, diduga telah dimusnahkan, satu berhasil mempertahankan bentuknya cukup lama untuk menembus sisik terbalik sang naga.
Dengan sihir yang cukup untuk menahan panas yang menyengat yang dapat mengubah tubuh menjadi abu, serta obsesi yang tak terbayangkan, ia telah mengejar tujuannya tanpa henti.
“Ibu…”
Melalui celah-celah baju besi yang hancur, rambut putih mengintip keluar, kusut dengan darah yang begitu busuk sehingga tampak hampir hitam.
Tetapi bahkan itu pun perlahan berubah menjadi darah segar, bereaksi terhadap sihir yang melekat dalam dirinya, menodai rambutnya menjadi merah.
“Semua ini… untuk ibuku.”
Kekuatan mulai kembali.
Sumber kekuatan mayat hidup, keterikatannya yang masih ada, telah melonjak tak terkendali setelah bertemu dengan makhluk yang memicunya
“Ya, aku, demi ibuku… aku telah bangkit… demi ibuku…”
Ksatria Perang Merah, Annabel Britannia.
Seorang wanita yang menghilang selama perebutan suksesi kerajaan tak lama setelah kelahirannya, dan setelah mengembara melalui era perang, kembali ke tanah airnya.
Demikianlah, setelah mendefinisikan dirinya sendiri, dia mulai tersenyum ketika bertemu dengan entitas yang menggugah rasa sayangnya yang masih ada pada saat ini.
“Eh, hahaha.”
Ya, saat itu Annabelle teringat nama lain yang pernah digunakannya.
Sebelum kembali ke kampung halamannya sebagai orang dewasa, dia telah berkelana di medan perang, ditinggalkan oleh ibunya, dengan menggunakan nama ini.
“Akhirnya…”
“Akhirnya aku menemukanmu, ibu…♡”
Tacchia Pheloi.
Pahlawan terakhir yang lahir ke dunia ini dan perwujudan perang yang membunuh paling banyak orang selama era konflik.
–Baca novel lain di sakuranovel–