“Apa-apaan ini, apa…?”
Bagian timur wilayah garnisun.
Saat pertempuran di sana mulai mereda, Ga-ram memanjat bukit terdekat untuk memahami situasi dan melihat ke bawah ke tempat yang dulunya merupakan garnisun.
Ksatria Merah, yang memimpin pasukannya menuju Ksatria Putih seolah-olah ingin mendukungnya tepat setelah naga itu muncul.
Tindakannya yang tiba-tiba itu mengubah pertarungan sengit itu menjadi keheningan dalam sekejap, dan mayat-mayat yang tanpa henti bangkit dan menguasai mereka lenyap dalam kobaran api.
Dalam situasi seperti itu, yang bisa dilakukannya hanyalah menciptakan penghalang dan menahan gelombang panas yang datang dari jauh.
“Apa itu?”
Namun setelah itu, suatu kejadian absurd terkuak di tempat yang tersapu oleh nafas itu.
Kekuatan jahat yang menyusup ke tanah yang penuh abu memadat menjadi wujud manusia.
Pemandangan mereka semua berteriak karena kegilaan.
-Kiiyyaaaahhhhh!!!
Alasan dia menonton adegan itu—bahkan sampai menutup mulutnya sendiri—bukan hanya karena jeritan itu mengerikan.
Situasi di mana kekuatan yang menyebar diinjak-injak dan dihancurkan, berulang kali menyebarkan darah dan daging ke tanah.
Dari daging yang hancur, manusia tumbuh lagi, dan siklus hancur dan beregenerasi terus berlanjut, membuat tanah tampak berlumuran darah dari jauh.
Karena fenomena itu berasal dari sesuatu yang berwujud manusia, fenomena itu meninggalkan kesan yang mendalam di benaknya sebagai sesama manusia.
“…Jika neraka itu ada, apakah rasanya seperti ini?”
Ja-seong, menyaksikan tanah berubah menjadi merah karenanya, segera tertawa hampa dan memanggul gagang sekop di bahunya.
“Ah, Tuan. Apakah kamu akan pergi ke sana?”
“Aku harus pergi. Lagipula, aku tidak punya tempat lain untuk berlindung di sini.”
Meskipun ia dengan berani membunuh mereka yang berkuasa karena melakukan tindakan yang mengkhianati kemanusiaan, ia tidaklah begitu tidak masuk akal hingga mengabaikan tanggung jawab yang mengikutinya.
Jika dia meninggalkan tempat ini tanpa meletakkan tulang-tulangnya dan kembali ke pasukan manusia, dia akan kehilangan kualifikasinya sebagai pahlawan dan diperlakukan sebagai orang yang tidak terkendali dan berbahaya, entah dipenjara atau menjalani hidupnya dalam pelarian.
Pasti akan ada bahaya besar bagi umat Ordo yang hanya percaya padanya.
“Jadi, Nak, kembalilah ke Kekaisaran sekarang selagi bisa. Perjalanan ini mungkin sulit, tetapi jika kamu memiliki kekuatan seorang pahlawan, kembali seharusnya bisa dilakukan.”
“Ja-jangan bicara omong kosong! Masuk ke sana sama saja dengan bunuh diri… Hah?”
Seseorang lewat di sampingnya saat dia mencoba menghalanginya dengan pembicaraan dalam hati seperti itu.
Menyadari tangannya sedang dipegang, dia menatap kosong ke arah laki-laki yang menghadapnya.
“Ada apa, teman? Kenapa tiba-tiba…?”
“Dua ribu kali.”
Pahlawan Im Tae-yang.
Pahlawan terkuat dan tak terkalahkan yang tidak pernah kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawan musuh tangguh mana pun.
Dan saat dia, yang selalu pendiam, pertama kali membuka mulut untuk menghentikannya…
“Bahkan sebelum itu, aku terburu-buru, tetapi hampir tidak ada cara untuk menyusun strategi.”
“Apa?”
“Kamu tidak bisa menang.”
Oleh karena itu, perkataannya sangat berbobot.
Jika dia memang menyatakan ‘tidak mungkin.’
“Itu bukan sesuatu yang bisa kamu menangkan.”
Itu sendiri berarti, dari sudut pandang manusia, sama sekali tidak ada cara untuk melawannya.
Ya, itulah masa depan yang dibayangkan oleh setiap manusia yang menyaksikan apa yang terjadi di hadapan mereka.
Bahkan pada saat ini, jumlah mereka terus bertambah, dan meskipun hancur, mereka terus beregenerasi, suatu pemandangan yang membuat bahkan prajurit yang telah terlatih dalam pertempuran pun ketakutan.
‘Mengapa…?’
Tetapi hanya Marcus yang dapat memahaminya dalam batasan pemahaman manusia.
Lagi pula, dialah satu-satunya veteran di sini yang pernah merasakan era perang di mana manusia saling bermusuhan.
Di tanah kelahirannya, bahkan nyawa orang lain yang selalu dianggap mulia, akan hancur lebur dan lenyap tanpa jejak begitu mereka melangkah ke medan perang.
Satu-satunya cara untuk melupakan rasa takut dan kesakitan di tempat seperti itu adalah menyerah pada kegilaan, sesuatu yang diingat Marcus saat menyaksikan pemandangan di hadapannya.
“Mengapa kamu ada di sana, Tacchia?”
Dan yang memberikan makna itu tidak lain adalah sang pahlawan yang telah menuntunnya.
Ketika ordo kesatria miliknya mengevakuasi umat manusia dari area berbahaya, yang hadir adalah harapan dari era lama, yang telah melawan naga sendirian.
“Kenapa, kau… kau, sang pahlawan, kenapa…?”
Dia memahaminya dalam pikirannya.
Betapapun mulianya keyakinan itu, ia juga merupakan hasil dari penekanan perasaan sejati seseorang melalui kesabaran.
Apa yang bisa disebut kebodohan dalam hidup yang mengambil bentuk buruk seperti itu hanya bisa lebih terasa karena hal itu ditanggung oleh seseorang yang dibebani dengan tanggung jawab yang berat.
Sebagai pahlawan yang telah menjelajahi medan perang terbanyak dan tumbuh lebih kuat, tidak dapat dihindari bahwa dia akan mewarisi lebih banyak kegilaan dan kebencian manusia…
“Bencana terburuk yang menimpa umat manusia, tanpa diragukan lagi, adalah bencana yang diciptakan oleh umat manusia itu sendiri.”
Ancaman ini, dan kejahatan yang terkandung di dalamnya, melampaui bencana apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.
Tetapi sekarang pun jumlah mereka terus bertambah, dan pasukan di sekelilingnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan sisinya.
Karena mereka masih mendapatkan kekuatan, ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk menghentikan mereka.
“Kita harus menghentikannya sekarang juga…”
“Itu tidak mungkin.”
Meski sudah jelas, penentangan itu muncul secara alami.
Namun, Marcus tidak bisa mendesaknya.
Dia hanya melihat sekeliling tempat kejadian, mencoba mengabaikan kebenaran, dan menatap bawahannya dengan mata kosong.
“Tidak mungkin. Bagaimana mungkin kita bisa…?”
“Meskipun mustahil, kita harus melakukannya. Bukankah kita sepakat mempertaruhkan nyawa demi kemanusiaan?”
Sekalipun itu berarti mati, mereka tidak boleh menyerah.
Setidaknya, mereka harus melindungi pembawa pesan yang akan memberi tahu orang lain tentang ancaman ini, menunda kemajuannya menuju umat manusia meski sedikit.
“Apa yang terjadi selanjutnya setelah kita menghentikannya?”
Tetapi keberanian seperti itu hanya dapat dikerahkan jika mereka menemukan makna dalam pengorbanan mereka.
Para prajurit di sini telah hancur berkali-kali, hancur tak dapat diperbaiki.
“Apa yang menanti kita selanjutnya?”
“…Apa?”
“Komandan, aku…
Senyum di wajah orang-orang yang menghadapinya lahir dari kegilaan, dimaksudkan untuk melupakan keputusasaan tersebut.
“Tentara iblis mengubah tanah airku menjadi reruntuhan, jadi aku melarikan diri ke kekaisaran. Para prajurit yang melarikan diri dibasmi oleh Suku Furry, dan di tempat kami nyaris lolos, kami kehilangan keluarga dan harta benda kami karena para pengkhianat. Namun, mengikutimu ke sini, kami hanya bisa menderita tanpa daya.”
“Kamu, apa-apaan ini…?”
“Tidak ada habisnya. Tidak peduli seberapa keras kita berjuang!”
Tak seorang pun membantah perkataannya.
Ada yang mengalihkan pandangannya, ada pula yang mengepalkan tangan tanda tak berdaya.
“Komandan Legiun. Apakah harapan itu ada di dunia ini?”
Menghadapi keputusasaan seperti itu, atau mungkin apa yang bisa disebut pencerahan, Marcus tidak bisa lagi menyangkal apa pun.
“Dengan pengorbanan kita, dapatkah umat manusia benar-benar diselamatkan?”
Bahkan sang pahlawan, yang berjuang demi tujuan yang lebih besar, tidak menyadari bahwa, pada akhirnya, ia memendam kebencian terhadap umat manusia.
Meskipun akhir hidupnya mulia, spesies manusia mungkin terlalu hina dan kotor sejak awal untuk mempertahankannya bahkan setelah kematian.
“Lebih tepatnya…”
Jadi, ini pasti jalan yang alami.
Mungkin akhir yang benar-benar harus dihadapi umat manusia telah hadir di hadapan mereka saat ini.
“Sebaliknya, jika kita menjadi satu dengan mereka…”
“Tunggu, berhenti!!!”
Seorang prajurit, yang terperangkap dalam dorongan seperti itu, berlari menuruni bukit.
Saat para prajurit di bawah memperhatikan dia dengan sukarela melemparkan dirinya ke tengah kerumunan mayat, mereka mencabik-cabiknya, menyerapnya ke tengah-tengah mereka.
Dan keinginan yang ditinggalkannya segera terbangun.
-Kiiyaaaaaaa!
Tentara yang meminum darahnya menjadi satu dengannya, dan bersama-sama mereka meneriakkan seruan perang, bersatu dalam dosa yang dilakukan oleh umat manusia.
Saat teriakan itu, yang lebih keras dari sebelumnya, meletus, panglima pasukan itu akhirnya berlutut dan bergumam putus asa.
“…Jang Cleo, tahukah kamu?”
Dia pernah menganggap kawan lamanya itu hina.
Tetapi sekarang dia merasakan emosinya beralih menjadi simpati yang menyedihkan terhadap kawan yang dia kira dia pahami.
“Tahukah kamu kalau idola kita akan berakhir seperti ini?”
Ia berharap tidak, tetapi meskipun ia melakukannya, itu tidak akan mengubah apa pun.
Melatih penerus untuk bertarung melawan naga, pada hakikatnya, sama saja dengan menciptakan seseorang seperti pendahulunya sekarang.
Dentang.
Pada saat itu, bola kristal, yang telah mengungkap seluruh situasi ini, jatuh ke tanah.
Meski begitu, Airi tidak sanggup mengambilnya, dia menutup mulutnya dan gemetar di tempat.
“Ini, ini… Ini tidak masuk akal.”
Apa yang menanti mereka dalam waktu dekat adalah perang, dan lebih banyak perang…
Sebuah dunia di mana seluruh benua akan diambil alih oleh pasukan mayat hidup, yang mengakibatkan pembantaian massal yang tiada habisnya.
Makhluk yang dapat mewujudkan kemungkinan seperti itu ada tepat di hadapan mereka saat ini.
Tak lama kemudian, bencana yang tak tertandingi oleh naga atau Raja Iblis—penyimpangan pada akhir takdir yang ingin ia kejar—telah muncul.
“Bagaimana mungkin masa depan seperti itu…?”
Tacchia Pheloi adalah Ksatria Perang Merah.
Setidaknya, tidak ada tanda-tanda seperti itu yang terlihat ketika melihat masa lalu Tashian.
Tubuhnya telah digunakan untuk mengekstraksi jiwa guna menempa senjata, lalu ditempatkan dalam peti mati dan dibuang ke sungai.
‘Apakah tempat di mana peti mati itu hanyut, benarkah itu wilayah kekuasaan Penguasa Mayat…?’
Tidak, itu saja tidak cukup.
Dia pasti memiliki semacam katalisator untuk mendapatkan kembali identitasnya bahkan sebelum bertemu dengan Penguasa Mayat.
Pasti ada kaitan antara Penguasa Mayat dan dia, dan dia harus berada tepat pada posisi di mana Tashian dapat mengerahkan kekuatannya, supaya masa depan seperti itu dapat terungkap.
Karena mampu mengukur kemungkinan seperti itu, sang peramal hanya dapat melihat momen ini sebagai momen yang menyedihkan.
‘Suatu kemungkinan, jika kita dapat menghentikannya sekarang…’
Meski putus asa, Airi berusaha tetap tenang dan berusaha mengambil bola kristal itu dengan tangannya yang gemetar.
Namun tangannya yang gemetar menjatuhkannya ke tepi jurang dan jatuh ke bawah tebing.
Pada saat itu, harta keluarga Haven, yang memungkinkannya menggunakan kekuatan penuhnya, terlepas dari tangannya.
Namun, untuk sesaat, dia merasakan kelegaan yang aneh, mungkin karena alam bawah sadarnya ingin menghindari masa depan di hadapannya.
‘Kemungkinan? Tidak mungkin hal seperti itu ada.’
Bahkan Tashian sendiri dapat menyebabkan kerusakan yang cukup parah untuk menghancurkan peradaban, membuat pemulihan menjadi sulit, apalagi kepunahan manusia.
Ia telah mengorbankan begitu banyak hal untuk menghentikan bencana yang dapat menyebabkan malapetaka seperti itu sendirian, bahkan mengabaikan ketidakberdayaan rekannya, yang ia harap akan tumbuh menjadi seorang penyelamat, dan mempertaruhkan hilangnya jati dirinya.
‘Tetapi bahkan jika Woo Hyo-sung datang…’
Bisakah temannya, jika dia kembali, menyelesaikan situasi ini?
Suatu makhluk yang tumbuh menjadi bencana yang jauh melampaui Tashian yang lemah, suatu pertanda akhir?
“…Tidak mungkin.”
Itu tidak mungkin.
Tidak ada pahlawan masa kini yang mampu mengalahkan lawan seperti itu, terutama dia, yang baru mulai memahami potensi untuk menjadi pahlawan.
“Tidak mungkin, menyeret Woo Hyo-sung ke dalam kematian yang menyedihkan…”
Ya, setidaknya dalam pandangannya, tidak ada sedikit pun kemungkinan yang ada.
Jadi lebih baik segera tinggalkan tempat ini dan cari kesempatan lain…
Untuk mendapatkan penangguhan hukuman sampai teman pilihannya memperoleh kekuatan yang cukup untuk menangani bencana seperti itu.
-Kiiiyaaaaaaaah!!!!!
Pada saat dia mencoba untuk meraih harapan itu, sebuah teriakan meletus, menghentikan napasnya.
Melihat kerumunan yang semakin membesar dengan semangat yang lebih besar dari sebelumnya, Airi tidak dapat lagi menyembunyikan rasa kecewanya dan dengan berat hati berlutut.
‘Pertama-tama… apakah hal seperti itu ada artinya?’
Bukankah nenek moyangnya telah bernubuat bahwa kiamat akan segera terjadi.
Sekalipun bentuknya masih belum jelas, jika ramalan leluhurnya ditujukan untuk masa depan yang jauh, apa yang terbentang di hadapannya mungkin bukanlah tanda permulaan.
Menghadapi sesuatu yang dianggapnya mustahil untuk dihadapi, dia sekarang menyadari suatu kekuatan yang jauh lebih besar daripada musuh besar yang selama ini dianggapnya sedang menunggunya.
Setiap saat menguji tekadnya untuk menerima beban yang lebih berat, terus-menerus menekankan beban itu kepada orang yang telah ia percaya.
Kemungkinan keberhasilannya tampak sangat kecil, atau mungkin tidak ada, sehingga memaksanya untuk mendorong orang yang ia percaya hingga melampaui batas.
“aku tidak bisa melakukan hal seperti itu…”
Ketabahan yang telah dipertahankan, meskipun dengan genting, runtuh.
Akhirnya, isak tangis keluar dari bibirnya.
“Ini… tidak mungkin.”
Baru setelah berkata demikian dia sadar.
Bahkan jika dia telah menerima kekuatan penuh dari keluarganya dan mencapai status dewa.
Fondasinya tidak lebih dari sekadar keberadaan yang, seperti para prajurit di bawah, yang tidak merasakan harapan, akan tersapu oleh kerasnya dunia ini.
“…Silakan.”
Namun, dia tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan kenyataan ini terungkap.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia melafalkan doa sia-sia ke surga, berpaling dari kenyataan.
“Tolong. Seseorang, ajari aku jawabannya. Aku…”
Dia takut ramalan yang dia yakini akan terwujud lebih jauh.
Dia takut akan kenyataan bahwa dia merasa tidak berdaya dan harus memaksakan keputusasaan yang lebih besar kepada rekannya.
Dia hanya ingin berhenti sadar dan melarikan diri.
Pada saat itu, bahkan merasakan misi penyelamat runtuh di bawah dorongan seperti itu…
“…Jangan menangis.”
Mendengar suara baik hati di belakangnya, Airi mulai mengalihkan pandangan kaburnya ke sumber di belakangnya.
Sosok seorang pria tengah menatap pemandangan dari belakangnya.
“…Hai.”
Wajah yang familiar.
Dan senyuman yang ingin dilihatnya lagi.
“Woo Hyo Sung?”
Setelah memperlihatkan senyum seperti itu, dia melompat turun.
Senyum lembut yang diarahkan padanya berubah menjadi cahaya, melampaui bayangannya dengan kecepatannya.
-Kwarrrung!!
Kecelakaan di akhir musim gugur itu menghantam jantung tentara.
Daging dan darah menyebar ke segala arah, tersebar dalam arus kuat yang dipancarkan oleh entitas yang bertabrakan.
-Kudangdang, kwaang!!!!
Lalu, dengan mengumpulkan kekuatan itu, dia melesat maju.
Para prajurit, yang menyadari kehadirannya, memusatkan perhatian mereka dan mencoba mengayunkan senjata mereka, tetapi pada saat itu, senjata yang muncul di hadapan mereka sudah diarahkan ke tubuh mereka.
-Kwakang, kwakang!!
Pedang, tombak, dan kapak yang muncul di udara menusuk tubuh mereka, mengiris daging dan berulang kali menyebabkan ledakan kekuatan magis dari dalam.
Dua kali, tiga kali…
Setelah mengulangi tindakan itu beberapa kali, dia berhasil membersihkan jalan, dan di tangannya terdapat tombak yang terbuat dari mana murni.
-Dahsyat!!!
Pada saat serangan lemparan tombak itu mengenai sasaran, terjadilah ledakan dahsyat yang menyebabkan kesatria musuh merasakan getaran pada tangan yang memegang pedang.
Dia, yang menjadi lebih kuat dengan menerima darah naga.
Merasa lawannya telah menerima sejumlah kerusakan, meski kecil.
“…Apa yang kamu?”
Ya, dia tidak bisa diremehkan.
Namun penilaian itu bukan hanya tentang kekuatan tombak.
Senjata seperti pedang dan kapak terlihat di tempat yang dilaluinya, melumpuhkan tubuh-tubuh yang banyaknya sama banyaknya dengan tubuh-tubuh yang tergeletak di tanah.
Ciptaan material sementara yang hanya menggunakan mana murni.
Suatu keterampilan yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang telah mencapai puncak dalam memanipulasi roh.
“Apa sebenarnya dirimu? Bagaimana kau bisa… menggunakan teknikku?”
Tetapi hal semacam itu mustahil dilakukan oleh manusia secara alami.
Sebab, tergantung pada tingkatan makhluk roh, agar dapat tertarik padanya dan naik ke tingkat penciptaan, seseorang harus memiliki status penguasa semua makhluk.
Dikatakan bahwa seseorang setidaknya harus diakui oleh seekor naga, atau naga semacam itu, untuk menggunakannya.
“…Yah, bahkan aku sendiri tidak yakin lagi siapa aku.”
Di tengah keraguannya itu, dia menggenggam erat tombak yang ada di tangannya, bersiap menghadapi musuh dalam diam.
Bahkan para prajurit yang sebelumnya dia hancurkan muncul kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan secara bertahap membentuk pengepungan setelah menerima perintah.
“aku bahkan tidak yakin apakah seorang kuli angkut seperti aku layak berdiri di sini.”
Meski begitu, tatapan matanya tetap tertuju pada musuh di hadapannya.
Kegilaan yang lahir dari dosa asal manusia.
Bahkan di tengah tontonan yang diukir dari kegilaan itu, dia tetap tenang dan bersiap untuk menyerang.
“Tetap saja, dia menangis.”
Mengingat air mata orang yang telah membawanya ke sini dan mencintainya.
Menimbang bahwa hal itu saja sudah merupakan alasan yang cukup untuk bergerak, ia bermaksud untuk menghadapi rasul kiamat di hadapannya.
“Jadi sekarang, di tempat ini, aku akan memberitahumu hal ini.”
Dia menyatakan demikian.
Merasa bahwa semua yang telah dilaluinya hanya untuk saat ini, dengan berani dan penuh percaya diri.
“…aku seorang pahlawan.”
Pahlawan Woo Hyo-sung.
Dia bergabung dalam perang untuk membela martabat kemanusiaan.
–Baca novel lain di sakuranovel–