Legiun Mayat Hidup dan Pasukan Raja Iblis.
Berita tentang kedua kekuatan yang saling bentrok itu sudah sampai ke pihak manusia, dan para pemimpin pun berencana untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk memusnahkan kedua kekuatan itu.
Memulihkan tulang-tulang naga untuk mendapatkan kekuatan adalah hal penting, tetapi jika mereka memanfaatkan kesempatan ini dengan baik, mereka dapat secara signifikan melemahkan kekuatan yang mengancam umat manusia.
“Ironis sekali bahwa tentara yang kita kirim untuk tujuan itu sekarang ada bersama kita. Haha.”
Di dalam area yang digunakan oleh pihak manusia hanya beberapa hari yang lalu.
Gorgon Zola, memandangi mayat-mayat prajurit yang semula menempati tempat itu, tersenyum ironis saat menatap mereka.
Meskipun mempertimbangkan serangan kejutan, tindakan tiba-tiba para pahlawan, yang terjebak dalam pemanjaan diri mereka sendiri, dan para perwira bodoh yang, alih-alih meninggalkan mereka, terus maju, mengira itu adalah kesempatan untuk mendapatkan pahala…
Akibatnya, pihak manusia mengalami kehancuran hampir total dan harus mundur, yang memungkinkan Legiun Mayat Hidup merebut keuntungan strategis dalam perang ini.
Bagi Legiun Mayat Hidup, perang sebenarnya merupakan sarana untuk mengisi kembali pasukan mereka, jadi konflik langsung dengan pihak manusia merupakan kesempatan untuk memperoleh lebih banyak pasukan dari yang diantisipasi.
Setelah memanfaatkan kesempatan emas untuk mengalahkan salah satu dari Empat Raja Surgawi, sungguh disesalkan harus mundur dan meninggalkan semua pencapaian itu.
“Yah, kau agak terlambat, Raja Briton IV.”
“…Apakah kamu di sini lebih dulu?”
Seolah ingin menunjukkan bahwa kesadaran itu saling menguntungkan, Ksatria Biru Kematian, Briton IV, bergabung dengan pasukan utama dan berbicara dengan nada getir.
Gorgon hanya tertawa nakal seperti biasa menanggapi kata-katanya.
“Haha, sama sepertimu, aku adalah pengikutnya, jadi bagaimana mungkin aku bisa menentang perintahnya?”
Yang disesalkan bukanlah perang itu sendiri, melainkan kenyataan yang masih terasa jelas mengenai kondisi tuan mereka.
Bahkan tanpa instruksi yang jelas, gejolak emosi yang disampaikan adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh mereka yang melayaninya.
“Baiklah, tidak ada yang bisa diselesaikan dengan bermalas-malasan di sini, jadi mari kita langsung ke dia.”
“Tunggu sebentar…”
Briton IV menghentikan Gorgon tepat saat ia hendak pergi.
Pandangannya kemudian beralih ke kepala mayat yang dipegang lemas di tangan Gorgon.
“…Apa yang kamu pegang itu?”
“Oh, ini? Itu kepala salah satu dari Empat Raja Surgawi yang pernah kuhadapi. Siapa namanya? Kerakusan… Glovrele?”
Kepalanya, yang tampak seperti campuran antara babi dan belalang.
Meskipun ia adalah iblis yang cukup kuat untuk mencapai posisi salah satu dari Empat Raja Surgawi, saat ini, Gorgon Zola telah menyedot semua nutrisinya, meninggalkan kulit dan tulangnya saling menempel erat.
Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak dapat menahan kekuatan gabungan pasukan manusia, jadi hasilnya tidak dapat dihindari.
“Ngomong-ngomong, itu namanya, dan dia menyebut dirinya ‘Iblis Kerakusan.’ Karena kekuatan bawaannya anehnya cocok dengan milikku, aku menyedot sumsumnya. Aku berpikir untuk mempersembahkannya sebagai piala perang kepada tuan kita untuk memperingati kemenangan kita. Apakah menurutmu dia akan senang?”
“…Maaf, tapi aku tidak pandai merasakan hal-hal ini, jadi aku tidak bisa memberimu saran yang bagus tentang hadiah.”
“Ah, kamu kuno sekali, infus. Kamu bisa saja menurutiku sedikit di saat-saat seperti ini.”
Gorgon menggerutu mendengar kata-kata Briton IV.
Lalu dengan kesal dia melempar kepala yang dipegangnya dan berjalan memimpin jalan sambil bergumam pahit di depannya.
“Pahit, bukan? Mengetahui bahwa tidak ada lagi yang bisa diajak bercanda.”
Ya, perhatian utamanya adalah mengapa dia tiba-tiba mengalami perubahan emosi yang begitu signifikan.
Alasannya adalah sesuatu yang bisa ditebak oleh mereka berdua, yang samar-samar terhubung di bawah kepemimpinannya.
Tempat di mana Legiun Mayat Hidup saat ini bermukim dulunya adalah lokasi yang ditempati oleh manusia.
Beberapa bangunan yang terbuat dari bagian-bagian prefabrikasi tersebar di sekitarnya, dan tempat tuan mereka seperti kuil dengan berhala dan salib.
Baginya, yang pernah dihormati sebagai orang suci gereja semasa hidupnya, tidak ada tempat yang lebih akrab.
“Ah, Annabel. Annabel…”
Akan tetapi, alih-alih berdoa memohon kemenangan dalam perang, dia malah berjongkok dan menangis sedih di ruang doa.
Pemandangan itu saja membuat kedua kesatria itu sadar.
Bahwa dia, yang memimpin semua orang mati dan memimpikan kiamat dunia, secara emosional benar-benar hancur karena suatu alasan.
“Oh, Dewa yang agung. Mengapa kamu bersedih seperti itu…?”
“Gwen.”
Ya, saat itu, dia bukanlah ratu kematian melainkan seorang wanita lajang bernama ‘Gwen Hwibar.’
Menyadari hal ini, Briton IV segera meninggalkan sisi Gorgon dan mendekatinya bukan sebagai pengikut melainkan sebagai teman.
“Gwen, lihat aku. Gwen!”
“…Rajaku.”
“Apakah keduanya gagal?”
Alasannya langsung dapat ditebak.
Dia pernah menjadi simbol kebaikan yang paling dikenal di gereja.
Sekarang, setelah bangkit dari kematian dan memutuskan untuk membunuh semua yang hidup demi tujuan yang lebih besar, hanya ada satu alasan baginya untuk pingsan secara emosional.
Dia merasa dirinya terombang-ambing oleh ‘penyesalan pribadi’ di kehidupan kedua ini, melebihi penyebab yang pernah dianggapnya paling penting.
“Annabel…”
Seperti yang diduga, Gwen segera mulai menangis sedih.
“Aku belum menunjukkan kepadamu apa itu cinta, dan sebelum aku bisa membangkitkannya dalam dirimu, kau meninggalkanku sama seperti saat kau masih hidup.”
“…Gwen.”
“Aku ingin dicintai olehmu. Aku ingin mengajarimu apa itu cinta. Tapi sekarang, jika kau pergi, bagaimana aku bisa memenuhi kerinduan untuk bersamamu? Bagaimana kau bisa meninggalkan ibu ini sendirian di dunia ini dan pergi sendiri?”
“Tenangkan dirimu, Gwen.”
Briton IV menggoyangkan bahunya, mencoba menyadarkannya dari kegilaannya.
Baru pada saat itulah pandangan Gwen beralih kepadanya, namun wajahnya dipenuhi dengan keputusasaan mendalam yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
“…Rajaku, apakah kamu tidak sedih?”
Tidak, dia pernah melihatnya sebelumnya.
Saat kudeta yang menentukan nasib bangsa, saat dia kehilangan putrinya, dia diliputi kesedihan selama beberapa saat.
Saat ia bertemu kembali dengan putrinya, hatinya tampak lebih tenang, namun hal itu pun menjadi kacau ketika wabah melanda negaranya.
“Hasil dari ikatan kita, kesempatan untuk memenuhi ikatan itu akhirnya hilang. Apakah kamu benar-benar tidak bersedih karenanya?”
Mengernyit.
Briton IV merasakan tubuhnya gemetar mendengar kata-katanya.
Dia telah memperhatikan bahwa dia memang putrinya, tetapi tidak seperti Gwen, dia tidak bisa langsung memberikan hatinya kepada anak itu.
Dia juga punya rasa sayang terhadap garis keturunannya, tetapi itu berdasarkan ingatan sebagai makhluk hidup.
Tidak seperti orang di depannya, dia tidak bisa mengutamakan fakta itu daripada tujuannya.
‘Bisakah aku benar-benar mengesampingkan koneksi lama aku demi tujuan legiun?’
Tidak dapat berempati dengan pasangannya, yang berduka atas kematian putri mereka.
Apakah dirinya yang hidup benar-benar merupakan orang yang egois yang lebih mementingkan tugasnya sebagai raja daripada melindungi keluarganya?
“Ratu Agung Orang Mati, bisakah kau menghubungiku sebentar?”
Pada saat itu, terdengar suara rendah dari sampingnya.
Memalingkan pandangannya, Briton IV melihat Gorgon mendekati Gwen.
“…Gorgon.”
“aku berstatus rendah hati, tetapi aku tetap ingin menyampaikan simpati aku kepada kamu. Jika kamu menerima perasaan ini, silakan pegang tangan tua dan tidak penting ini.”
Sebuah tangan layu terulur tanpa basa-basi ke arahnya.
Gwen, yang menatapnya, segera tampak terpesona dan mengulurkan tangan untuk memegang tangan Gorgon.
Dingin dan keras, namun penuh dengan tekad.
“…Gwen Hwibar. Kau, permaisuri raja yang paling bijaksana dan wanita suci dengan karakter paling murni.”
Gorgon Zola, mengingat saat dia terbangun, mulai mengutarakan pikirannya.
“Ketika aku terbangun, kau sedang menghibur orang mati. Aku menghormati dan mengagumimu karena itu. Bagi kami yang tidak mati, mengutamakan penyesalan dengan altruisme bukanlah hal yang mudah bagi manusia.”
Cengkeramannya pada tangannya menguat saat dia berbicara dengan nada getir.
Apakah hanya kata-katanya yang menggugah emosinya?
Ada perasaan aneh, tetapi Gwen tidak menarik diri dari tangan Gorgon.
Jika dia tidak menolaknya, tidak ada yang bisa dilakukan Briton IV selain melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tidak peduli apa yang mungkin terjadi.
“Namun, hatimu terlalu rapuh untuk menjalankan misi itu. Berpegang teguh pada hubungan dari kehidupan masa lalumu dan merusak tujuan awalmu…”
Bersamaan dengan itu, terdengar suara berderak mengiringi suaranya yang semakin rendah.
Saat kekuatan kelaparan bawaan Gorgon Zola melemahkan lengan kanan Gwen, Briton IV merasa khawatir dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.
“Gorgon! Apa yang kau lakukan…?!”
“Yang Mulia orang Inggris.”
Meski begitu, Gorgon Zola masih memegang tangan Corpse Lord.
Dia terus menjelaskan dengan suara tenang, tampaknya tidak peduli dengan penderitaan Briton IV.
“Seperti yang kau tahu, aku berstatus sebagai petani rendahan. Aku tinggal di tempat terpencil, jauh dari jangkauan tatapanmu yang ingin mengawasi semua rakyatmu.”
Seorang penerus yang berasal dari keluarga kerajaan dan seorang sarjana yang setia melayani mereka… Tidak seperti tokoh otoritas yang memimpin legiun, kelahiran Gorgon Zola sama sekali tidak penting.
“Tetapi aku merasa puas dengan kehidupan seperti itu. Terlahir sebagai petani desa, bekerja setiap hari untuk mencari nafkah… aku pikir menjalani hidup tanpa mempertanyakan kehidupan itu dan pergi tanpa penyesalan ketika waktuku tiba adalah takdir aku.”
Memang, menurut standar umum, dia seharusnya tidak berbeda dengan mayat hidup biasa yang tak terhitung jumlahnya.
Membangkitkan diri sebagai mayat hidup membutuhkan keterikatan yang bertahan lama melampaui keinginan untuk bertahan hidup, tetapi bagi seorang petani tua yang puas dengan hidupnya, tidaklah mudah untuk membangkitkan hal seperti itu.
“Tahukah kau mengapa aku, yang menjalani kehidupan yang hampa dan tidak berharga, membangkitkan kesadaranku bahkan setelah kematian? Mengapa aku menjadi setara denganmu setelah kematian?”
“Itu…”
“Itu adalah sebuah buku. Sebuah buku yang dibaca oleh seorang petani buta huruf, karena penasaran.”
Menjalani hari-harinya dengan bertani dan membayar pajak sebagai satu-satunya kebanggaannya.
Sebuah buku yang kebetulan ia temukan memicu sedikit rasa ingin tahu, dan proses belajar membaca untuk memahami isinya memberinya rasa pencapaian yang jauh melampaui membajak ladang.
Dia bahkan samar-samar menetapkan tujuan untuk menyelesaikan buku itu sebelum dia meninggal.
“Tetapi aku tidak pernah menyelesaikan buku itu. Ketika wabah itu sampai di desa kami, orang-orang yang putus asa mencari kayu bakar melemparkan buku itu ke dalam api unggun.”
Untuk mencegah penyebaran wabah, perbatasan ditutup, dan makanan serta kayu bakar di desa habis.
Untuk menahan dingin, mereka mengumpulkan semua kayu bakar yang dapat mereka temukan, yang merupakan hasil alami.
Yang tersisa dari buku yang tengah ia baca hanyalah kehangatan sesaat, tetapi ia masih belum mengetahui sisa isinya.
“Penduduk desa yang kelaparan mulai saling memakan. Sebagai orang tua yang sakit, aku luput dari perhatian mereka… tetapi aku tetap saja mati sendirian di kamar aku.”
Gorgon Zola terus berbicara, masih memegang tangan Gwen, menguras kekuatan sihirnya dengan kemampuan kelaparannya.
Tekadnya tenang namun tak tergoyahkan, tidak seperti penguasa absolut yang hancur saat menyadari cinta keluarga yang tidak terpenuhi dari kehidupan masa lalunya.
“Tetapi Yang Mulia, mengapa pada waktu itu aku tidak ingin hidup, tetapi malah memikirkan kayu bakar yang digunakan untuk menangkal hawa dingin?”
“…Gorgon.”
“Yang Mulia, aku hanya ingin tahu. Mengulangi perasaan yang aku miliki saat itu adalah satu-satunya keinginan aku. Bangun setelah kematian untuk memenuhi tujuan murni itu, aku tidak akan kehilangan apa pun, tidak seperti kamu atau tuan kami.”
Seorang petani dan seorang lelaki tua yang tidak memiliki keluarga atau teman yang harus diurus.
Bahkan tujuan utamanya hanyalah mempelajari sesuatu, tidak meninggalkan keterikatan apa pun yang dapat menghalanginya.
“Namun, rasa syukur tetap ada bagi orang yang membangunkanku… Jika orang itu menginginkan kehancuran dunia, aku akan memproyeksikan keinginan murniku pada tujuan itu dan memenuhinya atas nama mereka.”
Menghancurkan umat manusia dengan tangan mereka sendiri sebelum dunia kiamat.
Tugas seperti itu, yang memerlukan kematian jiwa manusia, lebih cocok bagi mayat hidup kosong seperti dia daripada seseorang yang penuh belas kasih seperti dia.
“Dengan menggunakan ‘keinginan konsumsi yang tak berujung’ yang saat ini ada dalam diriku.”
Ya, pada saat ini, Gorgon Zola merasakan keinginan untuk mengejar tujuan itu.
Ketika kekuatan ‘Iblis Kerakusan’ yang pernah dihadapinya bercampur dengan tubuhnya, dia merasakan sesuatu terbangun di dalam dirinya, bercampur dengan ‘rasa lapar’ yang masih tersisa dalam dirinya.
“…Rajaku.”
Sekalipun dia merasakan kekejaman lelaki itu, Gwen tidak menarik kembali lengannya yang layu.
Sebaliknya, dia tampak yakin dengan kata-katanya.
Menyadari peran sebagai penguasa absolut tidak cocok untuknya, dia berbisik pelan ke arah ‘objek penyesalan terakhirnya’.
“Semoga kamu hidup selamanya…”
Briton IV tidak dapat mengumpulkan tekad untuk menghunus pedangnya mendengar suara kesepian itu.
Memanfaatkan momen itu, tangan Gorgon Zola yang lain berayun ke arah kepala Gwen.
Tidak puas hanya dengan menguras kekuatannya, dia mengubah tangannya menjadi mulut besar untuk melahapnya seluruhnya.
Kegentingan!
Saat tubuh yang ditelan itu hancur dari dalam, hubungan antara dia dan mereka memudar secara langsung.
Pada saat yang sama, kekuatannya yang besar mulai menyatu dengan keberadaannya.
“…Yang Mulia, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Tidak ada lagi yang tersisa untuk mengikat mereka.
Gorgon menyadari hal ini, tetapi yang dirasakan Briton IV terhadapnya adalah ketakutan.
“Dengan kepergiannya, hanya hasrat bawaanmu yang mengendalikanmu sekarang… Maukah kau bergabung denganku untuk hasrat itu? Atau, seperti dia, akankah kau tersiksa oleh ikatan lama dan menentangku?”
Membuktikan bahwa itu bukan ilusi, tubuh Gorgon mulai membengkak, dagingnya yang kurus kering secara bertahap terisi, tidak lagi mewujudkan ‘rasa lapar.’
“Bagaimanapun, aku akan terus maju. Aku akan mempelajari semua hal di dunia ini dan melahap semuanya sampai rasa laparku yang tak ada habisnya terpuaskan…”
Pada saat ini, keinginannya bukan hanya rasa lapar yang masih tersisa dari masa lalu tetapi juga keinginan untuk makan berlebihan.
Mulut yang tumbuh di antara dagingnya yang sedang tumbuh menandakan manifestasi hasrat gabungan itu.
“…Ini.”
Akhir yang kosong dari raja mayat hidup, yang mendambakan kehancuran.
Dan lahirlah sebuah malapetaka besar yang melampauinya.
Menyaksikan pemandangan ini, sang Ksatria Biru Kematian meramalkan satu fakta bahwa hubungan dengan tuan mereka terputus sepenuhnya.
“Ini adalah balasan bagi mereka yang menentang tatanan alam.”
Keinginan para mayat hidup, yang mencari akhir dunia dengan menyaksikan tanah air mereka yang hancur.
‘Bencana Besar Kerakusan’ bahkan akan menghancurkan tujuan itu.
–Baca novel lain di sakuranovel–