“Hyo-sung, sudah waktunya berangkat!”
“Ya, aku akan mengucapkan selamat tinggal dan pergi!”
Sudah dua minggu sejak pertempuran di Makam Naga berakhir.
Sejak saat itu, aku ditugaskan untuk mempertahankan tempat ini hingga tibanya pasukan baru dari kekaisaran. Setelah menyelesaikan tugasku, aku akhirnya bersiap untuk menaiki kereta kuda untuk perjalanan pulang.
Untungnya, tidak ada masalah lebih lanjut setelah pertarungan berakhir.
Dua perwira tinggi Undead Legion menghilang, dan mengingat itu adalah tempat di mana naga sungguhan mengamuk, monster dan makhluk buas tidak akan berani mendekat.
Ya, begitulah masalah ini berakhir.
Meski kami tidak sepenuhnya mengamankan tulang-tulang naga, hal itu berakhir dengan umat manusia menangani ancaman terhadap dirinya sendiri.
“Jadi, sekarang kita berpisah saja, ya?”
Saat aku hendak pergi dengan hati yang ringan, aku diantar oleh seorang kesatria, yang dilambangkan dengan sekop di bahunya.
Dan di sampingnya, seorang gadis berambut merah muda mengikuti.
“Aku mengerti kenapa Ja-seong tinggal di sini, tapi Garam, kamu juga tinggal di sini?”
“Ya, baiklah… Tidak seperti saudaraku, aku datang ke sini atas rekomendasi seorang bangsawan yang mensponsoriku. Aku disuruh untuk mencapai sebanyak mungkin yang aku bisa sebelum kembali.”
Memang, Garam dan aku bekerja sama, tetapi tidak seperti aku, dia disponsori oleh seorang bangsawan.
Meski dicap sebagai pahlawan yang gagal, sang bangsawan tetap memberikan dukungan, sehingga Garam tidak punya pilihan lain selain mengutamakan arahan sang bangsawan.
“Kudengar mereka berencana membuat tempat pengumpulan debu tulang yang berserakan di sini. Kemampuanku cukup efisien untuk membangun pertahanan, tahu?”
“Benar, dengan anak kecil ini dan aku bekerja sama, tidak ada yang tidak bisa kami bangun.”
“Berhenti memanggilku anak kecil, Tuan!”
“Hei, kenapa aku yang dipanggil ‘tuan’ sedangkan Hyo-sung dipanggil ‘saudara’?!”
Ja-seong dan Garam mulai bertengkar lagi.
Namun, meskipun mereka bertengkar, hubungan mereka tampaknya tidak buruk.
Mengingat kerja sama tim mereka yang sangat baik selama perang, tampaknya mereka bisa akur saat aku tidak ada… Yah, itu bagus.
“Garam punya kenalan lain selain aku itu bagus, dan Ja-seong cenderung menjaga anak-anak yang lebih muda dengan baik.”
“Namun, saat Hyo-sung pergi, orang itu tidak ada di sini untuk mengantarmu.”
Merasa lega, Ja-seong melirik ke samping.
Di sana berdiri seorang pria, menatap matahari di langit, di tengah lokasi konstruksi yang sedang dipersiapkan untuk operasi penambangan.
Hanya mengenakan kantong kertas di atas kepalanya pada tubuh telanjangnya.
Pria yang akan menarik perhatian siapa pun adalah Im Taeyang, seorang pahlawan yang pernah aku layani.
“…….”
Begitu sinar matahari sepenuhnya menampakkan diri di balik gunung-gunung, ia merentangkan tangannya dan mulai memeluk sinar matahari itu.
Sama seperti saat aku mengikutinya sebagai porter.
“Dia melakukan itu setiap hari.”
“Ahaha, baiklah… kita harus memahaminya.”
Dia selalu pendiam, jadi sulit mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, tetapi itu tidak berarti dia acuh tak acuh terhadap dunia.
Rasa keadilannya dan misinya sebagai pahlawan dapat dirasakan hanya dari bagaimana dia diam-diam menyerah dalam pertempuran sebelumnya.
“Kalau begitu, aku harus pergi sekarang.”
Berbalik untuk pergi dengan pikiran tidak ingin khawatir, Ja-seong, yang datang mengantarku, dengan santai memberikan komentar.
“Hati-hati. Jangan pura-pura tidak berhasil saat kita bertemu lagi nanti.”
“…Apa? Berhasil?”
“Apa maksudmu? Bukankah kau kontributor utama dalam pertempuran ini? Aturannya adalah orang yang memberikan pukulan terakhir akan mendapat paling banyak, jadi mereka mungkin akan memberimu banyak hal saat kau kembali ke kekaisaran.”
“Jangan bilang kau akan melupakan kami saat kau sukses?”
Ah, benar. Aku lupa tentang itu saat mempertahankan pos dan mengintai setelahnya.
Tentu saja, fakta bahwa aku membunuh ksatria musuh adalah sesuatu yang dapat disaksikan oleh semua prajurit yang hadir di tempat kejadian.
Meski itu bukan suatu prestasi yang aku raih sendirian, secara objektif, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa aku merupakan faktor kunci dalam memenangkan perang.
Jadi, masuk akal untuk mempertimbangkan menerima medali atas nama kelompok…
“…Haha, ya. Baiklah, aku akan mentraktirmu makanan saat kita bertemu lagi.”
Karena masih belum begitu merasakannya, aku diam-diam bersiap pulang tanpa menunjukkan banyak reaksi.
Apapun yang terjadi selanjutnya, aku memutuskan untuk menerimanya sebagai bagian dari jalan yang akan aku ambil.
“Hyo-sung, ke sini, ke sini!”
Menuju ke arah orang-orang yang datang mengantarku, mempersiapkan kepulanganku.
Di antara mereka, Merilyn, yang duduk di kursi kosong di kereta, mulai mengetuk ruang di sampingnya sambil tersenyum cerah.
“Hehe, aku sudah menyimpan kursi ini untukmu! Ayo, ke sini!”
“Kamu tidak pernah lelah, kan?”
Airi menatapnya dengan ekspresi tidak senang, seolah dia tidak setuju.
Namun seperti biasa, Merilyn tetap memprovokasi dengan senyum ceria khasnya.
“Kali ini, aku pasti tidak akan menyerah~ Siapa cepat dia dapat!”
“Baiklah, terserah. Pokoknya, kali ini ada banyak kursi, tidak seperti saat kita ke sini. Kita tinggalkan Merilyn sendiri, Hyo-sung, dan duduk di sana.”
“Ah~ Airi, apakah kamu melarikan diri karena kamu pikir kamu akan kalah dariku?”
“Melarikan diri? Apa maksudmu?”
Seperti biasa, mereka berdua mulai bertengkar lagi.
Tetapi pertengkaran mereka tidak tampak merepotkan seperti yang terlihat pada awalnya.
Aku tahu bahwa perselisihan itu terjadi karena mereka berdua menganggapku penting bagi mereka.
“Kalian berdua, aku mengerti perasaan kalian, tapi tolong tenanglah. Ada banyak kursi yang tersedia kali ini, jadi tidak perlu bertengkar lagi…”
“Bolehkah aku menyela sebentar?”
“Apakah tidak apa-apa untuk sementara waktu?”
Tepat saat aku hendak campur tangan untuk mencegah terjadinya eskalasi.
Tiba-tiba, sesosok wajah yang tak asing lagi dalam balutan jubah mendekat, membuatku menyadari kehadirannya.
Tidak, yang familiar itu hanya penampilan luarnya saja.
Tidak seperti sebelumnya, sikapnya telah melunak, dan dia tampak hampir tidak berdaya.
Meskipun begitu, ada rasa lega yang terlihat jelas di wajahnya, berbeda dari biasanya.
“Sayangnya, aku hanya mencari gerbong satu arah, jadi aku berada dalam situasi di mana aku tidak dapat menemukan tempat duduk yang cocok. Jika kamu berkenan, aku ingin meminjam tempat duduk di sebelah kamu…”
Selagi wanita ini berbicara, aku meluangkan waktu sejenak untuk mengukur reaksi dua orang yang mengenalinya.
Tacchia Pheloi.
Mengetahui dua orang yang mengetahui identitasnya saat dia memperkenalkan dirinya, aku khawatir tentang bagaimana mereka akan bereaksi terhadap kondisinya yang sekarang melemah.
“…Merilyn. Lewat sini.”
Di tengah ketegangan itu, orang pertama yang bereaksi tidak lain adalah Airi.
Setelah dia mengumpulkan pikirannya, dia mengusulkan untuk mengosongkan tempat duduk dengan mengenakan pakaiannya, dan Merilyn mulai mengukur reaksinya, bahkan menahan tawa khasnya.
“Airi, kamu juga tahu identitas wanita itu. Tapi mendekati Hyo-sung sekarang…”
“Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah.”
Airi berbicara pelan menanggapi urgensi Merilyn.
Ada nada dingin dalam kata-katanya, tetapi simpati samar untuk Tacchia dapat terlihat dari tatapannya.
“Sebaliknya, ini adalah masalah yang tidak seharusnya berlarut-larut.”
“……”
Merilyn diam-diam memperhatikan Airi, menilainya.
Setelah berpikir sejenak, dia diam-diam mengikuti Iry, memberi ruang untuknya.
Keributan sebelumnya kini tampak sepele, karena hanya Tacchia dan aku yang tersisa di dalam kereta.
aku menaiki kereta terlebih dahulu dan mengulurkan tangan untuk membantunya naik.
“Tacchia. Lewat sini…”
Saat aku menyebutkan namanya, aku tahu.
“Tashian.”
Namun, jawaban yang kudapat mengajarkanku bahwa hubungan antara aku dan dia tidak bisa kembali seperti semula.
“Panggil aku begitu sekarang. Itu nama yang tidak lagi dibutuhkan.”
Tashian Pheloi…
Nama aslinya, yang sudah kuketahui bahkan sebelum dia memberitahuku.
“…Ya, Tashian.”
Namun bukan hanya namanya yang aku tahu.
Aku tahu makhluk macam apa dia dan perbuatan apa yang telah dilakukannya.
Semua itu tersampaikan kepadaku melalui kenangan ‘anak itu’ yang telah menjadi satu denganku.
Tacchia Philoi.
Saat ini pikiranku tengah bercampur dengan kenangan dan kepribadian seorang wanita yang menyandang nama itu.
Untuk memperoleh kekuasaan dengan cepat, aku harus mengikuti jejaknya dengan saksama.
Tetapi meskipun aku berhasil mengendalikan kepribadiannya dengan kemampuanku, itu tidak berarti kepribadiannya telah hilang sepenuhnya.
Kadang kala, ketika aku tidur, aku memimpikan medan perang yang telah ia lalui, merasakan sakit hati yang ia alami, dan perasaan terhadap mereka yang menyebabkannya.
“Silakan ambil ini.”
Tepat saat aku tengah memikirkan cara mengatasi perasaan ini, orang yang bertugas menghentikan kereta menghampiri kami sambil memegang sebuah stoples.
Sebelumnya ia menjabat sebagai ajudan Komandan Marcus di Legiun.
Dan apa yang dia tawarkan adalah sesuatu yang sama sekali tidak kami duga…
“Toples ini berisi sisa-sisa Ksatria Merah.”
“…Apa?”
Saat aku menatapnya, terpaku dan bermata lebar.
Namun pandangannya sudah tertuju pada Tashian yang telah menerima toples itu.
“Kau Tacchia Pheloi, perajin yang ikut dalam ekspedisi ini, kan?”
Ya, begitulah dia dikenal di depan publik.
Penampilannya dalam pertempuran hari itu tetap seperti seekor naga, dan sekarang dia telah berubah menjadi bentuk manusia, meskipun dengan kekuatan yang lemah.
Bahkan ketika dia tiba di sini, memanfaatkan statusnya sebagai pengrajin membuatnya tidak sulit untuk bersembunyi sekarang karena situasinya telah beres.
“…aku pernah mendengar komandan legiun menyebutkan nama itu beberapa kali. Mungkin itu merujuk pada orang lain selain kamu.”
Tetapi orang di hadapanku pasti punya tebakan.
Jika tidak, dia tidak akan datang untuk menyerahkan guci berisi abu Ksatria Merah kepada seseorang yang menyandang namanya.
Namun tetap saja…
“Dan karena orang itu sudah meninggal, tidak akan ada seorang pun yang tahu siapa sebenarnya orang dengan nama itu.”
Meski begitu, ia tampaknya sudah menyerah untuk menyelidiki lebih jauh identitas yang terkait dengan nama itu.
“Menyelidiki masalah itu lebih dalam justru dapat menghambat masa depan umat manusia.”
Sekalipun dia tahu tuannya terobsesi dengan nama itu, berpegang teguh pada nama itu tidak akan diperlukan bagi umat manusia karena orang yang menyandang nama itu telah menjadi bencana yang telah berlalu.
Sekalipun seseorang dengan nama yang sama pernah menjadi ancaman bagi umat manusia, kini, mereka telah menyelamatkan umat manusia setidaknya satu kali.
“…Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”
Petugas itu meringis mendengar pertanyaanku.
Setelah itu, dia melirik Tashian, lalu diam-diam membalikkan punggungnya.
“Dengan penebaran abu pada perjalanan pulang ini, pemakaman para korban akan berakhir.”
Mengingat banyaknya jumlah orang yang meninggal, tidak mungkin untuk mengambil abu jenazah, apalagi jenazahnya.
Jadi, rencananya adalah menyelesaikan pemakaman dengan menebarkan abu tulang di tepi sungai atau tebing yang cocok yang ditemukan di sepanjang jalan pulang.
Itu adalah cara untuk menghibur kematian mereka, meskipun keadaannya kurang beruntung.
“Jadi, terimalah ini. Kalian adalah satu-satunya yang bisa menghiburnya, seseorang yang tidak bisa kita anggap sebagai ‘korban’.”
Dan pemakaman terakhir ini, bahkan untuk entitas yang merupakan musuh kemanusiaan, memiliki hak untuk dihormati dengan sederhana.
Setelah menyampaikan maksudnya itu kepada kami dengan pelan, dia memberi hormat ringan dan pergi bergabung kembali dengan kelompok utama.
Bersiap untuk menghormati rekan-rekannya dan orang-orang yang dihormatinya, yang abunya dibawa dalam guci yang berjejer dalam prosesi kereta di depan.
“…Pemakaman.”
Tashian, melihat pemandangan ini dengan penuh kepahitan, dengan diam-diam menawarkan guci itu kepadaku, sambil berkata,
“Bisakah kamu mengurus pemakaman anak ini?”
“……”
Tanpa berkata apa-apa, aku mengambil guci itu darinya dan mulai mencari tebing yang cocok di dekat sana.
Arah yang aku pilih adalah arah yang sepenuhnya berlawanan dengan arah di mana pemakaman para prajurit diadakan.
Sekalipun itu bukan kemauanku sendiri, hal itu pasti akan diingat seperti itu oleh mereka.
“Hidup ini begitu cepat berlalu.”
Tashian berkata dengan suara kesepian, saat aku hendak menebarkan abu dari tebing, sementara dia menyaksikan pemandangan itu di sampingku.
“Betapapun kerasnya hidup seseorang atau perbuatan apa pun yang dilakukannya, pada akhirnya, terbakar menjadi abu membuat semuanya tampak seperti debu.”
Dia mencengkeram jubahnya erat-erat dengan jari-jarinya yang ramping.
Apakah itu suatu ilusi bahwa dia tampak membungkus dirinya sendiri seolah-olah ingin mencegah dirinya tersebar saat itu juga?
“Mungkin ini lebih baik daripada berpegang teguh pada misi yang belum terpenuhi, terikat untuk mengumpulkan bahkan abu.”
Tidak, itu bukan ilusi.
Ia sudah seperti asap yang terbentuk dari abu, setelah membakar semua kayu bakar yang tersisa dalam tubuhnya.
Tanpa rantai untuk mengumpulkan asap tersebut, tidaklah aneh jika dia bisa berhamburan kapan saja.
“Tashian. Aku…”
“Ada cukup waktu untuk menyadarinya.”
Saat aku membuka mulutku, setelah menyadari rantai apa itu, tatapannya masih tetap tertuju ke bawah tebing.
Meski tidak ada jejak yang tersisa, seolah-olah dia masih dapat melihatnya dengan jelas.
“aku tidak mau menerimanya, jadi aku terus berlarut-larut. Masa lalu tidak bisa kembali. Jika aku harus menerimanya, aku harus menerima apa yang telah aku lakukan.”
Akhirnya dia mengalihkan pandangannya dari ilusi itu, perlahan melihat ke arah di mana aku berada.
Kepada proyeksi suatu makhluk yang dia yakini pasti akan datang menantangnya jika dia masih hidup.
“Takchia.”
Aku tahu.
Dia melihat dalam diriku gambaran putrinya.
Percaya bahwa jika putrinya masih hidup, dia akan datang menantangnya lagi, dan mengalahkan bara api terakhir yang telah dia nyalakan.
“Sekarang, kamu dapat memenuhi persyaratan kontrak.”
Keyakinan itu telah membuahkan hasil, jadi wajar saja jika semuanya berubah seperti ini.
“…Tashian.”
“Bunuh aku.”
Dalam keadaan yang menyedihkan, bahkan kehilangan status seekor naga.
Menghadapi kematian di tangan proyeksi orang yang dicintainya, mungkin merupakan cara ideal untuk membayar dosa-dosanya.
“Jangan maafkan aku karena telah menodai hidupmu.”
Ya, dia sedang jatuh cinta.
Karena tidak mampu menghilangkan perasaan terhadap dirinya sendiri saat ini, aku akhirnya menghunus tombakku.
“Atas kebodohanku… jangan maafkan aku karena telah menghina kematianmu.”
Dengan tertusuk tombak di jantung orang yang begitu tercela.
Dia berharap cintanya akhirnya terpenuhi.
–Baca novel lain di sakuranovel–