Setan, mayat hidup, manusia binatang, dan vampir…
Di era saat banyak hal mendatangkan kekacauan ke dunia, manusia tak kuasa menahan kerinduan akan keselamatan di setiap momen kehidupan mereka.
Kekaisaran Orion adalah satu-satunya harapan bagi mereka yang mengembara untuk mencari keselamatan tersebut.
Semua orang yakin betul bahwa dengan menyatukan kekuatan di tempat yang masih beradab itu, mereka niscaya akan terbebas dari segala marabahaya yang mengincar mereka.
Ketuk, ketuk.
Ruangan terdalam di lantai pertama Istana Kekaisaran, tempat para pemimpin kekaisaran berada.
Seorang pembantu, sambil membawa nampan berisi makanan, mengetuk pintu pelan-pelan dan berbicara dengan suara tegang kepada orang di balik pintu.
“Eh, Nona Vivian. Permisi. Apakah kamu di sana?”
Vivian Platonis.
Seorang tamu terhormat yang diundang secara pribadi oleh keluarga kekaisaran dari Menara Sihir, yang mereka definisikan sebagai ‘harapan umat manusia’.
Akan tetapi, meski dia adalah makhluk yang bisa disebut penyelamat, pelayan yang membuka pintu itu merasakan sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai ketakutan.
“Eh, Nona… Vivian?”
Bongkar.
“Ih!”
Begitu dia melangkah masuk, sesuatu runtuh disertai suara.
Karena khawatir itu mungkin upaya penyerangan, pembantu yang berteriak itu buru-buru menutup mulutnya dan mulai melihat ke sekeliling ruangan.
Ruangan itu begitu gelap sehingga orang tidak dapat melihat satu inci pun ke depan, bahkan di siang bolong.
Bukan hanya tirai yang ditutup, tetapi setiap titik yang bisa membiarkan cahaya masuk pun terhalang oleh tumpukan buku dan dokumen.
Kebisingan sebelumnya kemungkinan berasal dari buku-buku yang ditumpuk di pintu masuk yang terjatuh.
Berderak.
Tetapi persoalannya bukan pada penyebab kebisingan itu, tetapi apakah hasilnya mungkin mengganggu pihak lain.
Berderit, berderit.
Bagian dalam ruangan itu penuh dengan tumpukan dokumen.
Sosok itu tengah mengangkat setengah kursi di depan meja dan bergoyang, seolah-olah menganggap situasi itu membosankan.
Tidak, lebih dari itu, sepertinya dia benar-benar tidak sadarkan diri.
Rambutnya yang tidak terawat, disertai matanya yang kusam dan kulitnya yang pucat, membuatnya tampak seperti mayat berjalan.
“Eh, eh, eh…”
“Biarkan saja di sana.”
Pembantu itu membeku karena terkejut mendengar jawaban Vivian yang tiba-tiba, kering, dan tak bernyawa. Vivian sejenak berhenti mengayunkan kursinya dan mulai menatapnya dengan mata yang seolah-olah mengamatinya.
“Sudah kubilang tinggalkan saja apa yang kau bawa di sana.”
Suaranya yang kering dan lesu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.
Suaranya yang kering dan lemah tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Menyadari bahwa dia tidak mengganggu suasana hati Vivian, pembantu itu diam-diam mengikuti instruksinya dan meletakkan makanan yang dibawanya di atas meja. Saat itulah dia melihat banyak nampan, kemungkinan besar dibawa oleh seseorang sebelum dia.
‘Dia belum makan sama sekali?’
Makanan yang dihias mewah sesuai dengan keramahtamahan kerajaan, tidak menunjukkan tanda-tanda telah disentuh dan telah mengering serta mulai mengeluarkan bau busuk, yang menunjukkan bahwa makanan tersebut telah lama tidak disentuh. Tidak ada berita bahwa dia meninggalkan ruangan; mungkinkah dia telah melewatkan makan selama berhari-hari untuk fokus pada pekerjaannya?
“Kamu tidak pergi?”
“Y-ya! Maafkan aku!”
Ya, dia adalah makhluk yang seharusnya tidak berani dikhawatirkan oleh seorang pembantu seperti dia. Pembantu itu, yang khawatir akan disakiti, menutup pintu dan bergegas pergi, tiba di pelukan rekan-rekannya yang menunggu dengan cemas di tengah lorong.
“B-bagaimana hasilnya? Apakah kamu aman?”
“Tidak ada anggota tubuh yang hilang, kan?!”
“Uh, uh-huh. S-untungnya…”
Setiap kekhawatiran itu serius. Namun, pembantu yang telah mengambil makanan itu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kekhawatiran itu bukan tidak berdasar.
Beberapa orang yang pernah mengunjungi kamarnya telah kembali sebagai mayat, sebagian besar karena mereka telah “menyinggung perasaannya.” Para bangsawan, para ksatria yang datang untuk meredakan kerusuhan, dan bahkan para pahlawan yang iri dengan perhatian yang diterimanya….
“Baru-baru ini, seorang pahlawan memasuki kamarnya tanpa izin dan kehilangan bagian bawahnya dalam sekejap mata, kan?”
“Y-ya. Aku melihatnya. Dia berteriak dengan tubuh bagian bawahnya hilang, lalu kepalanya menghilang…!”
“Ih. Kenapa bangsawan membawa orang berbahaya seperti itu ke istana? Bukankah dia seharusnya dipenjara?”
“Lebih dari itu. Melihat bagaimana dia tidak menghadapi konsekuensi apa pun atas pembunuhan para bangsawan atau pahlawan, sepertinya dia telah diberikan pengampunan penuh…”
Bisik-bisik kolektif terbentuk di sekitar pelayan yang kembali hidup-hidup.
Ini berarti kelangsungan hidupnya dianggap sebagai keajaiban, tetapi sentimen dan ketakutan yang begitu antusias pasti berumur pendek.
Klek, klek.
Tak lama kemudian, suara benturan baju besi mulai terdengar.
Suara itu datang dari seberang koridor, tempat para prajurit tengah tergesa-gesa berlari entah ke mana.
Prajurit yang berlarian di dalam Istana Kekaisaran, tempat yang jauh dari medan perang, menyiratkan bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.
“Bukan ini.”
Namun bagi Vivian, keributan di luar pintu bukanlah sesuatu yang dikhawatirkannya.
Sejak awal, dia tidak tertarik pada keluarga kekaisaran, Menara Sihir tempat dia berada, atau bahkan masa depan umat manusia. Tujuan utamanya adalah menyelesaikan penelitiannya dan memperluas jalur ke dimensi luar.
Vivian bekerja sama dengan manusia semata-mata demi penelitiannya. Oleh karena itu, dia tidak merasa berkewajiban untuk ikut campur dalam masalah apa pun yang timbul di dalam istana Kekaisaran.
Ya, dia telah memindahkan laboratoriumnya ke sini untuk menerima dukungan dari istana, di luar Menara Sihir, karena alasan itu…
“…Bukan seperti itu. Ini tidak benar.”
Namun, di beberapa titik, penelitiannya tidak mengalami kemajuan, seolah terhenti di satu tempat, hanya mengulang langkah yang sama berulang kali.
Tak peduli berapa banyak buku yang telah dia baca atau rumus yang telah dia buat, rasanya mustahil untuk menemukan sesuatu yang lebih baik daripada mantra pemanggilan saat ini…
“Semuanya salah. Dengan ini…”
Dia tidak bisa membuahkan hasil.
Membuka jalan menuju dunia lain, tujuan utamanya, tampaknya tidak mungkin tercapai.
Hari-hari yang dilalui dengan usaha yang sia-sia itu berlanjut selama berbulan-bulan, dan pikirannya telah dipenuhi kabut tebal sehingga dia tidak bisa lagi mengingat tujuan awalnya.
‘…Mengapa aku melakukan penelitian ini?’
Pasti untuk tujuan yang penting.
Alasan dia terobsesi dengan penelitiannya sejak terbangun pasti karena tujuannya memang sepenting itu.
Tetapi ketika dia mencoba mengingat tujuan penting itu, dia tidak dapat mengingatnya.
Apakah karena tidak ada kemajuan dalam penelitiannya, sehingga dia tidak tidur selama berhari-hari, atau karena dia lapar?
Mendeguk.
Lagi pula, berpikir pun membutuhkan energi.
Merasakan rasa lapar yang memperparah rasa frustrasinya, Vivian meraih hidangan yang dibawakan pembantu sebelumnya.
Sandwich yang dibuat dengan bahan-bahan segar berkualitas tinggi oleh koki kekaisaran.
Tepat saat dia hendak menggigitnya, dia menjatuhkannya ke lantai dan mendesah dalam-dalam.
“…Aku tidak mau makan.”
Bukankah itu aneh?
Meski itu adalah makanan terbaik yang disiapkan oleh koki terbaik, dia tidak punya selera makan, bahkan keinginan sedikit pun untuk makan guna menopang tubuhnya.
‘Kapan terakhir kali aku makan dengan layak?’
Meski begitu, rasa lapar yang meningkat mendorongnya mencari dalam pikirannya yang berkabut.
Saat cahaya dari jendela menerangi ruangan, pikiran-pikiran kabur itu mulai jelas.
Gedebuk!
Ya, seseorang telah menyerbu lewat jendela.
Vivian, dalam keadaan waspada tinggi, mendongak melihat seseorang muncul dalam bayangan sinar matahari yang mengalir masuk melalui tirai yang terbuka.
Seorang pria bertopeng, berpakaian seperti pria terhormat berjubah hitam dan jas berekor.
“Oh, aku mampir sebentar untuk bersembunyi, tapi sepertinya aku punya teman?”
“…Siapa kamu?”
“Hanya seorang pengganggu yang lewat. Bukan orang yang cukup hebat untuk memperkenalkan diri, tapi aku harap kamu bisa menerimanya untuk saat ini…”
Seorang pria yang mencurigakan di mata siapa pun.
Setelah turun dari bingkai jendela, ia mulai dengan cepat mengamati bagian dalam ruangan yang berantakan.
Seolah-olah secara kebiasaan mengamati suatu tempat yang baru dimasuki.
“…Apakah kamu di sini untuk mengganggu penelitianku?”
Saat pandangannya tertuju pada materi penelitiannya, tangan Vivian secara refleks terangkat.
Dengan jentikan tangannya, ruang di mana dia berdiri akan terisolasi, dan beberapa bagian tubuhnya akan terhisap ke dalam celah dimensi, lalu menghilang.
Jika ia mengincar anggota tubuh, anggota tubuh itu akan terputus; jika mengincar kepala, nyawa akan hilang…
“Bukan itu maksudnya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku di sini hanya untuk bersembunyi sejenak…”
Pria tak dikenal itu, yang tidak merasakan bahaya, segera meminta maaf dan membungkuk di depan Vivian.
“Tapi itu urusanku, jadi kau tak perlu khawatir. Jika aku mengganggu pekerjaanmu, izinkan aku meminta maaf.”
Sikapnya lebih sopan dibandingkan dengan para penyusup yang datang sebelumnya.
Tentu saja, dia bisa menggunakan kekuatannya jika dia tidak menyukainya, tetapi dia tidak merasa perlu melakukannya saat ini.
Tanpa adanya kemajuan dalam penelitiannya dan konsentrasinya terpecah, kedatangan seseorang belum tentu merupakan gangguan.
“Ah, tidak… Tidak apa-apa. Aku hanya sedang beristirahat sekarang… Itu tidak mengganggu.”
“Haha, terima kasih sudah membiarkannya berlalu. Aku menghargai kebaikanmu.”
Si penyusup merasa lega karena berhasil meminta pengertiannya.
Kemudian, dengan wajah bertopengnya, dia mulai melihat sekeliling dan memeriksa satu per satu hasil penelitian di dalam ruangan itu.
Rumus yang rumit dan sangat tepat. Bahkan tanpa pengetahuan khusus, siapa pun dapat menebak bahwa dia adalah seorang sarjana hebat dari isi yang berlimpah.
Membawa beberapa dokumen saja ke pasar gelap berpotensi menarik minat para cendekiawan dari Menara Sihir, yang bersedia membayar mahal untuk dokumen-dokumen tersebut.
“Kalau dipikir-pikir, kudengar ada seorang sarjana yang diundang langsung oleh Keluarga Kekaisaran… Hmm?”
Ketertarikannya pada identitas wanita itu hanya sesaat. Tak lama kemudian, tatapan si penyusup beralih ke koran yang terkubur di antara dokumen-dokumen.
Wajar saja jika kamu penasaran dengan satu-satunya benda di antara dokumen-dokumen bernilai akademis yang berfungsi menyampaikan berita tentang dunia luar.
‘Pembunuh Pahlawan, Pemburu Pahlawan… dan perang yang pecah di Makam Naga sebulan yang lalu.’
Saat itu dia menyadari semua berita di koran mengarah pada satu orang.
Kilatan mulai bersinar di mata di balik topeng itu, dan tatapannya beralih kembali ke Vivian.
“Apakah kamu kebetulan mengenal seorang pria bernama ‘Woo Hyo-sung’?”
Gedebuk!
Kursi yang didudukinya terbalik ke belakang.
Tubuhnya terjatuh ke lantai, diliputi rasa sakit, tetapi Vivian tidak mempedulikan keadaannya sendiri, dan segera mengalihkan perhatiannya kepada lelaki itu.
“Woo… Woo Hyo…?”
“Aku bertanya apakah kamu kenal seorang pria bernama Woo Hyo-sung.”
“K-kamu, kamu, kamu, kamu, apakah kamu mengenalnya?”
Vivian merangkak ke arahnya dengan tangan gemetar.
Cara dia memandangnya tidak saja menyedihkan tetapi juga memelas, namun mata yang menatap balik padanya berbinar-binar karena kegembiraan.
“Yah, hanya sekadar kenalan sebentar. Dia pernah melayaniku.”
“Menghadiri…?”
“Ya, dia dulu membawakan barang-barangku saat kita memasuki ruang bawah tanah. Apakah kamu juga menerima bantuan seperti itu darinya?”
“Uh, uh-huh. Woo Hyo, dia banyak membantuku. Dia memasak, membersihkan… Hehehehe.”
Wajahnya memerah malu, dan tangannya diletakkan di atas jantungnya yang berdebar-debar.
Menghadapi tawa malu-malunya, si penyusup itu diam-diam membetulkan topi sutra dan dengan jujur mengungkapkan perasaannya.
“Ekspresimu menjadi cerah.”
“Eh, apa?”
“Saat pertama kali melihatmu, wajahmu seperti dunia akan kiamat. Apakah kamu mengumpulkan berita tentangnya karena kamu ingin bertemu dengannya?”
Vivian menutup mulutnya dan memasang ekspresi kosong saat menjawab pertanyaannya.
Apakah itu berarti dia belum sepenuhnya memahami apa yang dikatakannya?
Apakah karena dia tidak tahu alasan di balik kehati-hatiannya dalam menyimpan berita tentangnya, yang terkubur di antara tumpukan dokumen?
Degup, degup!
Suara benturan keras yang datang dari pintu masuk menghentikan pembicaraan mereka.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa merekalah yang mengejarnya.
“Nona Vivian! Apakah kamu di sana?!”
“Pemimpin pemberontak telah menyerbu Istana Kekaisaran! Kami akan masuk untuk penyelidikan, harap dipahami!!”
Ya, penyusup saat ini adalah salah satu individu yang paling dicari di kekaisaran.
Meskipun mereka berisiko membuatnya marah, para prajurit bertekad untuk masuk, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Vivian adalah sosok yang penting bagi kelangsungan hidup manusia, dan melindunginya adalah misi yang membenarkan pengorbanan apa pun.
“Eh… eh!”
“Pastikan untuk makan dengan benar.”
Saat Vivian, yang tidak mengerti situasi, hendak berbicara, si penyusup menyerahkan roti lapis kepadanya. Tindakannya sama sopan dan santunnya dengan pakaiannya.
“Jika dia tidak menaruh dendam padamu, dia mungkin akan sedih melihatmu seperti ini.”
“Hah?”
“Jika kamu telah melihat beritanya, kamu mungkin dapat menebaknya, bukan? Jika dia telah membuat prestasi, pasti Istana Kekaisaran juga akan tertarik.”
Berdasarkan berita yang dikumpulkannya, dapat dipastikan bahwa dia berada di bawah pengawasan Istana Kekaisaran.
Meskipun ada perubahan signifikan dari orang yang dikenalnya, ia merasakan harapan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti. Bertemu dengan seseorang yang memiliki ikatan batin dengannya, meskipun hanya sebentar, merupakan pencapaian kecil dari gangguan ini.
“Meskipun aku tidak bisa mengungkapkan identitasku di depan umum, jika kamu bertemu dengan teman itu, tolong sampaikan salamku. Teman lamamu benar-benar mengucapkan selamat atas keberhasilanmu.”
Saat dia menunjukkan keramahan tersebut dan melompat keluar jendela, pintu masuk terbuka dengan suara keras!
Tetapi saat itu, penyusup itu sudah menghilang, dan hanya Vivian, yang menggigit roti lapis, duduk dengan linglung di dalam ruangan.
Bagi istana, Vivian adalah tamu yang sangat penting, bahkan lebih penting daripada para bangsawan tertinggi. Mereka takut jika tidak menyenangkannya, mereka bisa kehilangan nyawa. Namun, sebagai pelindung istana, mereka tidak punya pilihan selain memastikan keselamatannya terlebih dahulu.
“Nona Vivian, apakah kamu aman? Penyusup itu…”
“…Hah.”
Saat mereka mendekat dengan tegang, tawa kecil keluar dari bibirnya.
“Hehehehehe~”
“Nona Vivian?”
“Ini, setelah memakan semua ini…”
Setelah itu, Vivian, setelah menggigit roti lapis itu, segera meletakkannya dan berbalik untuk melihat mereka.
Saat mereka melihat wajahnya, napas mereka terhenti karena sesuatu yang mereka pikir mustahil telah terjadi.
“Jika aku terus makan dengan baik… kita bisa bertemu lagi, kan~?”
Monster itu, yang telah mencabik-cabik apa pun yang mengganggunya dengan wajah tenang, kini tersenyum gembira. Tentu saja, hal ini membuat bulu kuduk mereka merinding.
–Baca novel lain di sakuranovel–