Setelah menyelesaikan latihan pagi, Tashian menuju ke dapur untuk menyiapkan makanan, menempatkanku di meja dan mulai memotong bahan-bahan di talenan. Semuanya sangat alami dan terampil.
“Um, apakah kamu baik-baik saja?”
“Setiap kali kamu melihatku, kamu menanyakan hal yang sama. aku bisa menangani pekerjaan rumah tangga dengan baik, jadi jangan khawatir.”
“Tidak, bukan itu… aku khawatir jika ada yang salah dengan tubuhmu sejak saat itu.”
Meskipun dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar, mau tak mau aku merasa khawatir.
Saat ini, dia telah benar-benar kehilangan kekuatannya sebagai seekor naga.
Bahkan sebelum pertarungan hari itu berakhir, dia adalah seseorang yang sering mengalami risiko tubuhnya roboh karena kekuatan bawaannya.
Sekarang, dalam kondisi yang sangat lemah, tidak ada yang tahu apakah tubuhnya akan memburuk suatu saat, bahkan dengan janji yang telah dibuat.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Faktanya, karena aku tidak punya tenaga lagi, tubuh aku terasa jauh lebih ringan.”
“…Benar-benar?”
“Ya, jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku akan bersamamu selama kamu hidup.”
Selama hidupku, dia akan menjagaku dan merawatku sebagai seorang ibu.
Ini adalah perasaan yang belum sepenuhnya dia ungkapkan kepada putri angkat yang dia ambil di masa lalu.
“Selama kamu masih hidup, aku akan melakukan untukmu apa yang tidak bisa kulakukan untuk anak itu. Segala yang aku bisa sebagai sebuah keluarga… ”
“…”
“…Yah, tidak banyak yang bisa kulakukan dalam keadaan ini.”
“Ah, tidak, aku berterima kasih atas apa yang kamu lakukan sekarang.”
Itu asli, bukan kepura-puraan.
Meskipun putrinya tidak mau kembali, aku juga merasakan penyesalannya tulus.
“Meski begitu, kamu akan terus melakukan hal berbahaya, kan?”
Dan dari sudut pandangnya yang tulus, apa yang ingin aku lakukan juga tampak meresahkan.
“…Apakah kamu ingin menghentikanku?”
“aku ingin mencegah kamu, tapi sepertinya hal itu tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, mendapatkan kekuatan adalah untuk melindungi diri sendiri dan orang di sekitar kamu.”
Ya, dunia saat ini bahkan lebih berbahaya daripada masa jayanya.
Wajar jika ingin melindungi diri sendiri dengan mengambil risiko di dunia seperti ini.
Jadi, dalam kondisi lemahnya, daripada menghentikanku, dia lebih memilih membantuku mendapatkan kekuatan untuk melindungi diriku sendiri.
“Kebetulan, aku merasa sulit untuk menyesuaikan diri dengan standar manusia, jadi sulit bagi aku untuk memberi nasihat tentang pelatihan atau penanganan roh, tapi aku masih bisa mengajari kamu tentang peralatan atau mengelolanya sebanyak yang diperlukan.”
“Peralatan, katamu?”
“Setelah hidup begitu lama, aku memiliki keahlian sendiri dalam menangani material.”
Kalau dipikir-pikir, legenda tentang naga sering kali memuat detail tentang obsesi mereka terhadap permata atau koleksi perlengkapan khusus mereka.
Sebagian besar mungkin hanya fiksi, tetapi mengingat umur mereka yang panjang dan status mereka sebagai makhluk tertinggi di antara semua makhluk, mungkin tidak ada orang yang dapat menandingi keahlian mereka dalam menangani material.
Memilih untuk menyamar sebagai pengrajin dan memutuskan untuk membuat senjata ego sebagai sarana untuk memenuhi janjinya harus berkaitan erat dengan aspek itu.
“Jadi jika di kemudian hari kamu perlu menangani peralatan, jangan serahkan kepada orang lain jika tidak perlu. Pastikan untuk berkonsultasi denganku terlebih dahulu, oke?”
“Haha, ya. Jika aku perlu menyelesaikan sesuatu dengan peralatan, aku pasti akan mendatangimu, Tashian.”
“Benar-benar?”
“Ya, sungguh…”
“Hmm~ aku tidak begitu percaya padamu.”
Tashian berpaling dari panci sejenak dan menatapku.
Matanya yang setengah tertutup menunjukkan sedikit keraguan yang ditujukan padaku.
“aku menghargai pendapat anak aku, tetapi jika kamu menyerahkannya kepada orang lain, Ibu akan kecewa.”
“…Apakah aku benar-benar tidak bisa diandalkan?”
“Hmm, mungkin aku akan mempercayaimu jika kamu hanya mengatakan satu hal~”
Senyuman penuh arti muncul tipis di bibirnya.
Itu adalah sesuatu yang telah aku lihat beberapa kali selama beberapa minggu kami hidup bersama.
“…Apa yang kamu ingin aku katakan?”
“Apakah kamu mencintaiku?”
Ah, aku tahu ini akan terjadi.
Tetap saja, menurutku itu lebih baik daripada memanggilnya “Ibu”, jadi aku menahan rasa malu dan berkata padanya,
“Aku mencintaimu.”
Masih terlalu berat bagi aku untuk sepenuhnya menerima gagasan tentang keluarga.
Tapi aku ingin membalas kebaikan yang dia tunjukkan padaku.
“Ya, aku juga mencintaimu, anakku~”
Tashian menanggapi kata-kataku dengan senyum cerah.
Meskipun ada perbedaan dari pertemuan pertama kami, tidak terasa canggung karena samar-samar aku memahami melalui ingatan Tacchia bahwa dia juga memiliki sisi ini.
Sebelum dia pergi, dia memiliki kebaikan yang sama, yang membuatnya mustahil untuk tidak melekat pada keberadaannya lebih jauh lagi…
“Ehem!!”
Saat aku memikirkan hal itu, suara batuk datang dari belakang.
Aku menjadi kaku dan berbalik, hanya untuk bertemu dengan sepasang mata yang tajam dan melotot.
“Ah, Airi?”
Airi Surga.
Seseorang yang lebih dekat denganku daripada Tashian, yang telah menjadi bagian dari keluargaku.
“Tn. Hyo Sung.”
Dan kami berdua tahu perasaan apa yang kami simpan satu sama lain.
Tentu saja, aku juga menyadari bagaimana dia memandang situasi saat ini.
“Sepertinya kamu sudah cukup dekat dengan Ms. Tashian selama beberapa minggu terakhir.”
“Yah, kamu tahu…”
Aku memahami keadaanku dan Tashian, tapi bagi orang lain, kami pasti terlihat seperti orang asing, tidak terikat oleh darah.
Bahkan dengan Merilyn, perkelahian terus terjadi, dan jika Tashian terlibat, bukankah itu hanya akan menambah rasa pengkhianatan?
“Huhu, tentu saja, kita akan menjadi dekat. Bagaimanapun, ini adalah hubungan ibu dan anak.”
Meski merasakan tatapan Airi, Tashian mendekatinya tanpa ragu-ragu.
Memang benar, perselisihan semacam ini bukanlah hal baru, tapi Tashian, tidak seperti Airi, tampaknya tidak terlalu menganggap hubungan mereka saat ini terlalu emosional.
Itu adalah hasil yang wajar. Baginya, Airi juga dipandang sebagai ‘seseorang yang harus dipeluk’, sama sepertiku.
“Sekarang, aku akan segera menyiapkan makanannya, jadi putriku harus duduk dan makan juga.”
Artinya, dia menganggapnya seperti anak lain di sampingku.
“…Tashian.”
“Ada apa, putriku?”
“Aku mendapatkannya untuk Hyo-sung, tapi sejak kapan aku menjadi putrimu?”
“Yah, kalau kamu bersama anak ini, kita semua adalah keluarga, bukan?”
Keluarga. Konsep yang seharusnya sudah lama meninggalkan dunia ini, namun tetap menahannya hingga saat ini.
Tashian, dengan menerimaku, tidak membatasi kemampuannya untuk hanya menerima aku saja.
Setidaknya bagi orang-orang di sekitar aku, seperti Airi atau Merilyn, dia berusaha untuk mempertimbangkan dan merangkul mereka seperti anak-anaknya sendiri.
“Maaf, apakah ini kediaman Tuan Woo Hyo-sung?”
Perbedaan posisi yang menyebabkan konflik sempat menjadi kekhawatiran singkat.
Segera setelah mendengar suara dari pintu masuk, aku segera menuju ke sana.
Berdiri di pintu masuk adalah seorang tukang pos yang aktif di dalam kekaisaran.
Setelah menerima surat yang dipegangnya dan memeriksa isinya, wajahku langsung mengeras.
“…Tashian, Airi. Aku akan keluar sebentar.”
“Berangkat tanpa makan?”
“Ya, pemakaman seorang teman diadakan hari ini, jadi kupikir aku akan makan di sana.”
Beritanya adalah tentang kematian seorang ‘kawan buruh’ yang pernah dekat denganku di masa lalu.
Meskipun sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali kami bertemu, menghadiri pemakaman adalah hal yang wajar mengingat hubungan kami tidak terlalu buruk.
Oleh karena itu, setelah dia pergi, Tashian dan Airi, yang ditinggal sendirian di dapur, melanjutkan makan mereka sambil saling berhadapan.
Dan hubungan mereka tetap bertepuk sebelah tangan—satu pihak merasa tegang, sementara pihak lain mengamati sambil tersenyum.
“Bagaimana rasanya? Apakah bumbunya baik-baik saja?”
“…Ya, tidak apa-apa.”
“Huhu, itu melegakan. Senang sekali bisa mempelajari buku masak ini.”
Lagipula, dia telah banyak memasak setengah abad yang lalu saat membesarkan seorang anak, dan telah mempelajari berbagai masakan sejak saat itu, karena keterikatan yang masih ada.
Usahanya yang penuh dengan ketulusan dan cinta sampai pada Airi yang berbagi momen tersebut dengannya.
Bahkan jika tidak bisa dikatakan bahwa perasaannya ditujukan pada alasan, kedalaman emosinya tampak lebih besar daripada emosinya sendiri.
“Ngomong-ngomong, putriku, kamu sepertinya khawatir akhir-akhir ini…”
“…Ya, aku selalu memikirkan bagaimana membuatmu berhenti memanggilku putrimu.”
“Ya ampun, mengatakan itu akan membuat Ibu sedih, bukan?”
Tetap saja, bukankah dia sudah banyak berubah?
Meskipun penampilannya saat ini sangat berbeda dari sebelumnya, dia tetap memancarkan martabat dan keanggunan makhluk yang lebih tinggi.
Dan hikmah yang didapat secara alami dari menjalani umur panjang.
“Jika kamu punya kekhawatiran, kamu selalu bisa membicarakannya dengan Ibu. Seperti tentang ramalan…”
Airi tersentak mendengar kata-katanya, tubuhnya menegang.
Melihat reaksinya, Tashian meletakkan dagunya di atas tangannya, tersenyum puas.
“Tentu saja, jika kamu bisa bernubuat dengan normal, kamu pasti sudah meramalkan bahwa dia akan keluar.”
Memang setelah bergabung, peramal di hadapannya tidak pernah sekalipun melakukan ramalan atau memberikan nasehat di hadapannya.
Terlepas dari kenyataan bahwa melihat masa depan adalah kekuatan yang signifikan bagi seorang Utusan, dia sering kali hanya melihatnya berlatih dengan tenang atau membaca buku di kamarnya.
“Dapat dimengerti jika kamu mungkin kehilangan kepercayaan diri. Sekalipun kamu tidak sempurna, kegagalan di saat-saat kritis bisa membuat kamu merasa kemampuan kamu tidak berguna.”
Tapi bagaimana hal itu bisa dianggap sebagai kesalahannya atau ketidakmampuannya?
Kemunculan Ksatria Merah adalah sesuatu yang bahkan dia tidak antisipasi.
Hal ini bisa saja menyebabkan kepunahan umat manusia, tapi berpegang teguh pada peristiwa tersebut dan kehilangan kepercayaan diri adalah hal yang sia-sia.
“Jangan terlalu berkecil hati. Jarang sekali ramalannya salah… Kekuatan yang kamu miliki sekarang bahkan mungkin lebih besar dari apa yang aku miliki di masa jayaku.”
“…Apa menurutmu begitu?”
“Tentu saja~ Bukankah kamu secara akurat memperkirakan apa yang akan terjadi setelah aku berubah pikiran?”
Meskipun masa depan berubah ketika suatu hal terjadi, perubahan masa depan tersebut cenderung terus berlanjut kecuali ada variabel lain yang muncul.
Mampu segera mengamati perubahan masa depan ketika suatu variabel terjadi berarti dia dapat diartikan memiliki kemampuan yang lebih tinggi dalam merespons variabel dibandingkan siapa pun di dunia ini.
“Jadi, percayalah. Jika kamu tidak menyerah… kamu pasti akan menemukan cara untuk membuat semua orang bahagia, bahkan di dunia yang kacau ini.”
Dengan keyakinan yang didapat dari pengalamannya selama bertahun-tahun, Tashian dengan kuat memegang tangan Airi.
Kehangatan yang terpancar dari dirinya mengajarkan bahwa dia, dalam kondisinya saat ini, memiliki hati yang penuh perhatian terhadap orang lain.
Memiliki rasa percaya diri, katanya, dia yakin bahwa hal itu pasti akan membawa masa depan di mana semua orang bisa bahagia.
“Tapi itu masalahnya!!!”
Namun, Airi tidak bisa menghilangkan kegelisahannya karena kata ‘kebahagiaan’ yang disebutkan Tashian memberinya perasaan merinding.
Berada bersama orang yang dicintai dan mendapat imbalan atas upayanya dapat dianggap sebagai kebahagiaan, namun kehilangan akal sehat karena narkoba juga dapat dilihat sebagai bentuk kebahagiaan.
Dan masa depan yang mungkin menanti mereka bisa jadi lebih mengerikan dan suram dibandingkan kecanduan narkoba.
“Kemarilah, sayangku. Saatnya makan♡”
Dalam ramalan yang dia lihat tepat setelah mereka pertama kali bertemu.
Awal dari masa depan mutlak yang tidak boleh terjadi mulai menunjukkan tanda-tandanya pada saat ini.
“aku tidak tahu. Aku tidak pernah mengira Tashian, setelah menyelesaikan misinya, akan berubah sebanyak ini…!”
Perubahan suasana dari sebelumnya sebagian disebabkan oleh keinginan untuk menyelesaikan sepenuhnya penyesalan yang masih ada, tapi lebih karena dia sekarang memiliki sesuatu yang bisa disebut ‘waktu luang’.
Bahkan para tetua yang hidup hanya sekitar seratus tahun pun diperlakukan sebagai orang bijak, jadi seberapa besar kemurahan hati seekor naga yang hidup selama sepuluh ribu tahun?
Tentu saja, memilih untuk mempertahankan Tashian di sisinya adalah sebagian dari keputusannya, namun hal ini penting untuk menjaga jalan menuju masa depan yang telah ia lihat.
“Ada apa, putriku? Apakah makanannya tidak cukup?”
“I-itu cukup!”
Oleh karena itu, selama minggu-minggu sejak dia bergabung, Airi tidak punya pilihan selain menunjukkan kewaspadaannya setiap saat.
Sampai batas tertentu, dia berbaur tetapi memastikan untuk tidak melewati batas, dan dia mencoba untuk memastikan bahwa ‘ikatan kekeluargaan’ yang dia bicarakan, setidaknya dalam kasusnya, tidak akan berlanjut.
‘Tentu saja, apa pun yang terjadi, masa depan seperti itu harus dicegah.’
Karena itu, Airi diam-diam memakan makanan yang disiapkan oleh Tashian, menenangkan hatinya.
Di sisi lain, Tashian, memperhatikan Airi, memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bingung.
“Hmm… Inikah yang mereka sebut masa remaja?”
Itu adalah kesimpulan terbaik yang bisa dia ambil, tanpa mengetahui masa depan.
Dan kemudian, dalam perjalanan keluar rumah menuju ruang pemakaman yang disebutkan dalam surat itu.
Selama proses ini, aku bertemu dengan wajah yang aku kenal.
“Ya ampun~ Hyo-sung~! Apakah kamu akan keluar?”
Merilyn Sutherland.
Seperti Airi, dia tinggal bersama kami, namun sebagai penyanyi pengembara, dia sering meninggalkan rumah untuk mengumpulkan cerita yang diperlukan untuk profesinya.
Karena dia menghabiskan banyak malam di luar, bertemu dengannya di jalan pada pagi hari bukanlah hal yang aneh.
“Ah, ya. Aku hanya akan pergi ke pemakaman seorang teman sebentar.”
“Oh, begitukah? Bolehkah aku ikut denganmu?”
“Kamu juga, Merilyn?”
“Haha, aku merasa bisa mengumpulkan beberapa cerita bagus jika aku pergi bersamamu, Hyo-sung.”
Mengatakan demikian, Merilyn dengan cepat mengambil tempat di sisiku.
Keinginannya untuk bersamaku bukanlah hal yang aneh saat ini, tapi mengapa?
Merasakan rasa tidak nyaman saat menghadapinya saat ini.
“Apakah kamu mengganti riasanmu?”
“Apa?”
“Yah, kamu terlihat sedikit berbeda dari biasanya.”
“…”
Ekspresinya sedikit menegang.
Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya menahan napas, seolah-olah aku telah mencapai sasaran.
Apa itu tadi? Apa aku menginjak ranjau darat atau semacamnya?
“Apakah kita tidak terburu-buru untuk menghadiri pemakamannya?”
“Oh ya. Lewat sini…”
Meskipun merasa tidak nyaman, aku diminta oleh Merilyn untuk terus berjalan.
Aku khawatir, tapi aku tidak ingin melakukan apa pun yang mungkin membuat Merilyn kesal.
–Baca novel lain di sakuranovel–