“Masuknya kepala dan petualang keluarga Plandor, Woo Hyo-sung, telah dikonfirmasi.”
Setelah menunjukkan undangan kepada penjaga kastil, Cheska dan aku melangkah melewati pintu masuk yang mereka bukakan untuk kami.
Langsung disambut oleh karpet merah dan interior kastil yang megah.
Lantai marmer memantulkan cahaya keemasan dari dinding, dan langit-langit dipenuhi lampu gantung besar dan megah.
Seperti yang kuduga sebelumnya, itu benar-benar tempat yang luar biasa.
Namun, mengetahui bahwa semua ini didanai oleh pajak tidak membuatnya terlihat menarik.
“Kamu nampaknya cukup tenang. Kebanyakan orang biasanya tercengang saat pertama kali berkunjung ke sini.”
Apakah reaksi aku mengkhawatirkan mereka?
Menanggapi pertanyaan Cheska saat kami berjalan melewati lorong Istana Kekaisaran, aku mengejeknya dengan acuh tak acuh.
“Ini tidak terlalu mengejutkan. aku pernah ke sini sebelumnya.”
Memang benar, ketika aku dipanggil ke sini sebelumnya, aku terpesona oleh interior Istana Kekaisaran.
Meskipun aku berasal dari peradaban yang lebih maju, satu-satunya saat aku melihat ruangan berlapis emas dan bertabur permata adalah di drama.
Ya, keheranan itu tidak berlangsung lama sejak aku dikeluarkan tak lama setelah kemampuan unik aku diverifikasi.
“Mereka membawamu ke sini dan mengusirmu atas kemauan mereka sendiri. Sulit untuk terikat pada negara seperti itu.”
“Sepertinya kamu punya banyak keluhan tentang kekaisaran.”
“Ya, sebagai seorang bangsawan, kamu tidak akan mengerti.”
Gagasan mereka tentang kerja keras mungkin hanya sekedar melihat dokumen di kantor… Belum lagi, kerajaan ini penuh dengan orang-orang yang menyerahkan hal itu kepada sekretaris mereka, sama sekali mengabaikan rasa tanggung jawab.
Bagaimana orang-orang seperti itu bisa memahami perjuangan para pekerja yang mencari nafkah sehari-hari, atau ketakutan para petualang yang mempertaruhkan nyawa mereka?
“Benar. Aku bahkan tidak bisa berpura-pura memahami perjuanganmu.”
Cheska bahkan menerima sindiran itu dengan tenang.
Meskipun aku adalah seorang bangsawan dan sepertinya menganggap sikapku tidak menyenangkan, mereka tidak memarahiku tapi sepertinya sudah kehilangan minat padaku sejak lama.
“Namun, terlepas dari pendapat kamu tentang aku, aku harap kamu tidak akan melihat Kekaisaran Orion secara terlalu negatif.”
Kami tiba di lorong tempat banyak potret dipajang di dinding.
Lorong itu dipenuhi pria dan wanita berpakaian rumit, dengan nama, status, dan tahun hidup mereka ditunjukkan di bawah potret.
Kemungkinan besar itu adalah tempat yang mencatat anggota Keluarga Kekaisaran yang memimpin kekaisaran sepanjang sejarah.
aku perhatikan mata Cheska sedikit bergetar saat menatap sosok-sosok ini.
“Bahkan jika kekaisaran tampaknya berada di jalur yang salah sekarang, kekaisaran ini pernah menjadi negara yang paling makmur dan hebat, itulah sebabnya kekaisaran ini menjadi harapan umat manusia saat ini.”
Ini adalah pertama kalinya aku merasakan emosi dalam suara mereka, yang selalu blak-blakan.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa emosi adalah salah satu kesusahan.
“… Tahukah kamu kalau harapan ini dipertahankan dengan menyedot sumsum banyak orang?”
Dari mana emosi itu berasal.
Apa yang dipikirkan bangsawan muda yang tidak emosional dan tidak berwibawa ini ketika melihat potret kepemimpinan korup negeri ini.
“aku sangat sadar.”
Menanggapi pertanyaan sarkastikku yang dipenuhi keraguan, bangsawan muda itu akhirnya mengalihkan pandangan mereka dari potret dan berjalan menyusuri lorong.
“Tidak peduli betapa hebatnya negara ini di masa lalu, kejayaan seperti itu tidak akan bertahan selamanya.”
Meskipun aku tidak bisa mengetahui detail pikiran batin mereka.
Mereka memperjelas bahwa mereka lebih sadar akan permasalahan kekaisaran dibandingkan aku.
Ya, bahkan jika kerajaan ini bertahan dengan menguras sumsum orang-orang yang mengejar harapan, itu karena hanya negara ini saja yang dianggap sebagai satu-satunya mercusuar harapan di dunia ini.
Dimanapun di luar kekaisaran penuh dengan bahaya, dan manusia terlalu lemah untuk bertahan hidup di dunia yang berbahaya seperti itu.
Tidak peduli seberapa korupnya kepemimpinan atau berapa banyak calon penyelamat, mereka hanyalah karakter kebangkrutan moral yang diproduksi secara massal.
Berpegang teguh pada orang-orang seperti itu adalah satu-satunya pilihan bagi umat manusia untuk tetap bertahan hidup di dunia ini.
-Berbisik.
Kepemimpinan kekaisaran, yang tumbuh subur dengan darah orang-orang seperti itu, kini dikumpulkan dengan kekuatan penuh di ruang perjamuan tempat aku berdiri.
Tidak semua, namun kemungkinan besar sejumlah besar tokoh penting hadir.
Perjamuan hari ini, pertemuan sosial rutin yang diadakan oleh keluarga kekaisaran, merupakan acara yang sangat penting bagi kaum bangsawan.
“aku dengar kamu baru saja membuka tambang baru. Bagaimana kemajuannya?”
“Tidak terlalu baik. Lokasinya sepertinya dipilih dengan buruk, jadi keuntungannya tidak sebaik yang diharapkan…”
Pertemuan mulia tidak hanya untuk membangun hubungan tetapi juga untuk bertukar pengetahuan politik dan membuat pengaturan untuk saling membantu.
Dari sudut pandang ini, pertemuan rutin para pemimpin di Istana Kekaisaran untuk berdiskusi dapat dianggap perlu demi terciptanya pemerintahan yang baik.
Namun, masalahnya, menurut aku, hal itu terkesan hanya niatnya saja.
“Yah, karena mineral langka diketahui kadang-kadang muncul ke permukaan, ada baiknya menggali lebih dalam. Kami akan memiliki banyak pekerja yang harus segera diganti, jadi aku berencana untuk menunggu dan melihat sampai saat itu tiba.”
Pekerja yang akan diganti.
Saat aku secara refleks bereaksi terhadap topik tersebut, aku melihat para bangsawan dengan pakaian tradisional terlibat dalam percakapan.
“Omong-omong, aku mendengar sejumlah besar pengungsi baru-baru ini tiba di wilayah kamu?”
“Mereka berasal dari suku nomaden, mencari perlindungan karena habitat aslinya telah diambil alih oleh monster. Tentu saja, itu saja tidak cukup, jadi aku berencana untuk meminta Yang Mulia mengirim pekerja asing yang baru saja dipanggil ke wilayah aku.”
“Pekerja dari dunia lain memang rajin. Meskipun keterampilan mereka mungkin tidak terlalu berguna, mereka tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi mereka terpaksa bekerja keras dalam tugas apa pun, bukan begitu?”
“Tidak semua orang, tapi sebagian besar mampu bertahan dengan cukup baik. aku lebih suka menjadikan mereka budak seumur hidup setelah dipanggil untuk memudahkan pengelolaan… Sayang sekali mengubah hukum sejauh itu terlalu merepotkan.”
“Ha, jangan memandangnya terlalu negatif. kamu tahu, seperti hewan ternak, mereka panik jika ruangannya terlalu sempit, tetapi beri mereka sedikit ruang untuk bernapas, dan mereka akan berpikir bahwa mereka bebas dan berperilaku baik.”
“Tentu saja, untuk memudahkan pengelolaan, sebaiknya tali pengikatnya tetap longgar. Dengan meningkatnya pemberontakan, akan menjadi kerugian bagi kami juga jika kami memprovokasi mereka secara tidak perlu.”
Memperlakukan warga negara seperti hewan ternak, dan memberikan kewarganegaraan kepada pekerja asing yang harus dijadikan budak seumur hidup untuk menekan pemberontakan…
aku kira sikap seperti itu akan lazim terjadi, namun mendengarkannya secara langsung di jamuan makan hanya menambah ketidaknyamanan aku.
“Pemberontak sialan itu sangat melelahkan. Mereka perlu diberantas suatu hari nanti.”
“Omong-omong, batu permata yang kamu kenakan itu terlihat sangat megah. Pengrajin mana yang kamu tugaskan?”
“Ah, yang ini? Harganya cukup mahal, tapi aku bisa memperkenalkan kamu kepada pengrajinnya jika kamu mau… ”
Selain itu, percakapannya penuh dengan kemewahan dan kesenangan.
Mendengarkan mereka yang mengesampingkan politik dan kesejahteraan manusia sudah cukup menyedihkan.
Tidak perlu menyiksa diri sendiri atas hal-hal yang tidak dapat aku ubah. Saat aku mengalihkan perhatianku, Cheska, yang sekarang berada di tengah ruang perjamuan, mulai menatapku.
“Jadi, apa rencanamu ke depan?”
“Rencana?”
“Karena kamu diundang ke jamuan makan ini, ini adalah kesempatan bagus untuk membuat kehadiran kamu diketahui. Tentunya kamu tidak berencana untuk makan dan pergi begitu saja?”
aku tidak punya niat seperti itu.
Alasanku berada di sini bukan untuk menikmati jamuan makan itu, tapi untuk menggunakannya sebagai platform untuk mengumumkan kehadiranku dan menegaskan kedudukan resmiku.
Dengan asumsi mereka akan mengurusnya, aku merasa tidak enak harus menavigasi sendiri tempat kotor ini.
“Jika kamu mencari sponsor, sebaiknya mulai bersiap sekarang.”
Apakah kelambanan aku terasa aneh bagi mereka?
Segera, Cheska menyesuaikan kacamata mereka dan berbicara seolah-olah memberikan peringatan.
“Jika kamu tidak melakukan apa pun dan hanya berdiam diri, kamu mungkin akan membuat keputusan yang disesalkan karena terbawa oleh keadaan.”
Jadi, mereka menyarankan agar aku membiasakan diri dengan wajah-wajah tersebut dan mempersiapkan mental, jangan sampai aku terbawa oleh situasi tersebut.
Tentu saja, seperti yang mereka peringatkan sebelum tiba di sini, mengabaikan situasi ini bisa membawaku ke jalan yang sepenuhnya berlawanan dengan niatku.
Tapi mengetahui hal itu, bagaimana aku bisa dengan mudah mengumpulkan keberanian?
Apalagi sekarang, dengan ketegangan yang tinggi, semua orang di sini tampak seperti sampah.
“Terlalu banyak untuk ditanyakan. Setidaknya, tidak sendirian…”
Oleh karena itu, aku berharap mereka setidaknya bisa memperkenalkan aku kepada seseorang yang pantas.
“Hei, anak kecil! Kemarilah sebentar.”
Saat aku hendak mengajukan permintaan seperti itu, sebuah suara memanggil dari tengah ruang perjamuan.
Jelas sekali bahwa suara itu diarahkan ke arah ini.
Kerumunan itu berpisah untuk mencari sumber teriakan itu, dan seorang pria gagah di tengah-tengah sedang melihat ke arah sini.
“Tidak bisakah kamu mendengarku? Aku sedang berbicara denganmu, anak pirang berkacamata!”
Wajahnya memerah, dan ucapannya tidak jelas.
Jelas sekali, dia sedang mabuk.
Namun, tidak ada satu pun bangsawan di sekitarnya yang mengkritik perilakunya.
Meskipun jelas-jelas tidak ada martabat seorang bangsawan, beberapa bahkan memandangnya dengan penuh harap.
“Tetap di sini, Hyo Sung.”
Dengan firasat, Cheska, tidak terpengaruh, meninggalkan sisiku dan berjalan ke arahnya.
Tindakan mereka tegas, dan sikap meletakkan tangan mereka di dada di hadapan bangsawan terasa sangat sopan.
“Kepala Plandor, Cheska, menyapa Penguasa Elmat.”
Tuan Elmat.
Bahkan untuk seseorang dari dunia lain sepertiku, dia adalah sosok yang namanya pernah kudengar setidaknya satu atau dua kali.
Ibu kota kekaisaran terletak di Kota Kekaisaran tempat kami berada, tetapi domain Elmat, yang dikelola olehnya, bertanggung jawab atas jalan yang menghubungkan berbagai wilayah.
Intinya, karena bertanggung jawab atas sebagian besar barang yang beredar di kekaisaran, dia adalah tokoh terkuat kedua setelah Keluarga Kekaisaran.
“Ah, benar. Plandor sesuatu… Itu memang kamu.”
Membuktikan ketidakpeduliannya terhadap perhatian semua orang, dia meneguk botol yang dipegangnya dan mulai menggaruk kepalanya.
“Ingatanku agak kabur, tapi apakah kamu yang meninggalkan keturunan bangsawan?”
Tubuh Cheska gemetar karena terkejut.
Pernyataan itu menimbulkan kegemparan bukan hanya padaku tapi juga di antara para bangsawan disekitarnya, menandakan bahwa itu adalah informasi yang terlalu penting untuk diabaikan.
Seorang bangsawan yang ditinggalkan? Apakah Cheska berdarah bangsawan?
Tidak, keluarga Plandor ada… Mungkin maksudnya seperti anak haram?
“aku tidak begitu yakin apa yang kamu maksudkan.”
Menanggapi pertanyaan Lord Elmat, Cheska hanya menyesuaikan kacamatanya dan berdiri tegak, siap mendengarkan.
“Saat ini aku Cheska Plandor, kepala keluarga Plandor. Tidak masuk akal bahkan untuk menyebut nama seorang bangsawan dalam kasusku.”
“Ha ha ha! Tidak perlu berpura-pura~ Semua orang tahu kamu diadopsi ke wilayah terpencil karena garis keturunanmu yang rendah~”
Meskipun Cheska menyangkal, Lord Elmat tertawa terbahak-bahak, sambil menyesap botolnya lagi.
Kemudian, pfft!
Lord Elmat memuntahkan alkohol langsung ke wajah Cheska.
“…Jika kamu begitu dibenci, kamu seharusnya tetap diam di wilayah terpencilmu. Mengapa merangkak jauh-jauh ke sini hanya untuk mengganggu orang?”
Kemudian, sambil membalikkan botolnya, dia mulai menuangkan isinya ke atas kepala Cheska.
Dari wajah halus mereka, hingga mantel mereka, dan ke tubuh mereka, alkohol menetes ke dalam awan.
Di antara para bangsawan yang menonton, satu demi satu, tawa sinis dan sinis mulai menyebar.
“Sepertinya aku telah menyebabkan sedikit kesalahpahaman.”
Satu orang.
Itu adalah momen ketika tempat ini menjadi arena ejekan terhadap satu orang itu.
“aku datang ke sini bukan untuk berpartisipasi dalam perjamuan, tetapi sebagai seorang raja, aku memiliki banyak hal yang harus dilaporkan kepada keluarga kekaisaran.”
Meski begitu, Cheska tetap bersikap sopan, tapi Lord Elmat, yang tidak menyadari kesadaran dirinya, terus mengejek.
“Hah, benar. Jika kamu mewarisi sesuatu yang rendah, kamu harus hidup sesuai dengan kedudukan kamu. Tentu saja, mencoba bertemu dengan para bangsawan sambil mabuk alkohol mungkin akan membuatmu dipukuli~!”
“Ahahaha~!”
Tawa meledak, melontarkan sindiran bahwa tujuan mereka di sini pun tidak akan tercapai.
aku merasakan emosi yang meluap-luap—bukan dari pihak yang terlibat, melainkan—aku yang sedang menonton.
Menyadari bahwa orang yang kuanggap tidak beruntung adalah orang suci dibandingkan dengan para bangsawan di sini, dan mengapa Cheska memperingatkanku.
Dan pemikiran bahwa orang-orang yang harus aku hadapi di masa depan mungkin lebih menjijikkan daripada iblis atau undead.
“Dan kamu, kenapa kamu terus menatap?”
Saat emosiku meningkat dan terlihat di wajahku, Lord Elmat, yang merasakan tatapanku, berbicara dengan kasar.
Di antara kata-katanya, suara cegukan menunjukkan tidak adanya kesopanan atau kesopanan yang diharapkan dari seorang bangsawan seperti Cheska.
Dengan tidak adanya orang yang berstatus lebih tinggi, tidak ada orang yang menegur perilakunya.
“Dilihat dari pakaianmu, kamu terlihat seperti orang biasa… Siapa kamu? Seorang tentara bayaran yang disewa oleh orang ini?”
“… Perkenalanku sudah terlambat.”
Tapi dengan surat ini aku baru saja mengeluarkannya.
Jika mereka menyadari bahwa ‘Keluarga Kekaisaran’ mengundangku ke Istana Kekaisaran ini, sikap mereka mungkin akan berubah.
“Namaku Woo Hyo-sung, seorang petualang yang diundang ke perjamuan ini atas undangan Keluarga Kekaisaran.”
Meskipun hal itu mungkin tidak sepenuhnya membalikkan keadaan.
aku berharap setidaknya ini akan memberikan kesempatan untuk melarikan diri dari situasi ini bersama anak malang itu.
“Woo Hyo…? Ah, kamulah yang berada di Makam Naga baru-baru ini, itu…”
Saat aku dengan percaya diri menunjukkan surat yang dicap dengan stempel kekaisaran, dia sepertinya mengenaliku, menghembuskan napas kagum dan mulai berbicara seolah-olah dia sudah menunggu.
“Jadi kamu adalah bajingan yang membunuh semua pahlawan di sana dan memonopoli semua kejayaan, bukan?”
Sebuah tuduhan yang tidak aku antisipasi sebelum datang ke sini.
Sebuah pernyataan yang melampaui semua rasa jijik yang kubayangkan, dibuat dengan acuh tak acuh.
–Baca novel lain di sakuranovel–