Pada hari keempat sejak aku tiba-tiba dipanggil dan dikurung di Istana Kekaisaran, pekerjaan yang aku lakukan hampir sama seperti saat pertama kali aku bertemu Vivian.
Membersihkan kamarnya yang berantakan, menyiapkan makanan menggantikan koki kekaisaran pada waktu makan, dan menyeduh kopi saat diperlukan…
Ada banyak pelayan di istana yang melakukan tugas seperti itu, namun ironisnya, Vivian menolak semua layanan mereka setelah aku bergabung.
aku segera menyadari setelah tiba di istana bahwa dia menderita kehilangan nafsu makan dan depresi bahkan sebelum kedatangan aku.
“Berkat kamu menjadi pelayan pribadi penyihir itu, kami juga merasa lega.”
“Apakah seserius itu sebelum aku tiba?”
“Dia hampir tidak makan makanan yang kami siapkan. Sejujurnya, kami khawatir dia akan marah jika makanannya tidak sesuai dengan seleranya.”
Koki yang datang ke dapur untuk memasak, menjelaskan situasinya kepadaku.
Dia bertugas memasak untuk keluarga kerajaan, tapi sepertinya dia tidak bisa membuat hidangan sesuai dengan keinginan Vivian.
Ini mungkin tidak dapat dihindari. Vivian menolak makanan tersebut bukan karena rasanya yang tidak enak, tetapi lebih karena alasan psikologis.
“Apakah Vivian pernah marah jika dia tidak menyukai makanannya?”
“Tidak pernah ada kejadian seperti itu. Dia hanya membiarkan makanannya tidak disentuh, dan ketika para pelayan datang untuk membereskannya, dia hanya akan memerintahkan mereka untuk membersihkannya.”
Untungnya Vivian tidak pernah melukai para pelayan secara fisik, namun saat aku membersihkan kamarnya, terkadang aku menemukan noda darah yang tidak bisa hilang.
Jelas sekali, seseorang telah terbunuh di ruangan itu.
Persis seperti apa yang kulihat di ruang perjamuan, seolah-olah itu bukan apa-apa.
“aku belum pernah dirugikan secara langsung, tapi… tentu saja, aku ragu untuk mengunjunginya. Ada beberapa kejadian di mana para bangsawan atau pejuang yang menyinggung perasaannya akhirnya mendapat balasan.”
“Ah, begitu.”
Jadi orang-orang seperti itulah yang telah meninggal.
Lagi pula, sebelum kejadian di ruang perjamuan, sepertinya tidak ada yang benar-benar tahu siapa dia atau bagaimana kedudukannya di kekaisaran.
…Sungguh ironis bahwa makhluk absurd seperti itu kini terobsesi padaku.
“Mengganti topik pembicaraan, masakan apa yang kamu buat itu? Baunya pedas dari sini.”
“Tidak ada yang istimewa. Itu hanya hidangan biasa yang biasa kubuat di tempat tinggalku…”
“Haha, biasa saja, katamu? Itu mungkin sudah menjadi rahasia umum menurut standarmu, tapi bahkan aku, yang telah mempelajari semua jenis makanan lezat di dunia ini, tidak mengenalnya. aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk belajar satu atau dua hal dari kamu…”
“Itu tidak buruk. aku sendiri penasaran dengan jenis masakan apa yang dibuat di Istana Kekaisaran.”
Tinggal di istana memang merupakan pengalaman yang aneh. aku menjalin hubungan dengan para pelayan istana dan terkadang bertukar obrolan atau keterampilan ketika ada kesempatan.
Tidak ada perbedaan dalam pengakuan atau kelas; lagipula, orang-orang ini adalah pekerja sama seperti orang lain yang berada di bawah kekuasaan seseorang.
“…Pahlawan Woo Hyo-sung.”
Memang benar, masalahnya bukan terletak pada para pelayan, melainkan pada mereka yang berkuasa.
Setelah menyajikan makanan kepada Vivian dan mengikuti tentara yang datang setelahnya, aku segera melihat orang yang memanggil aku menunggu di depan ruang audiensi.
Singgasana emas megah yang layak diberi nama ‘Tahta Kekaisaran’, dan di atasnya duduk Orion Seis, menatapku dengan rendah hati.
Tidak termasuk para penjaga dan pelayan di sekitarnya, ini bisa dibilang pertemuan pribadi, namun kata-kata pertamanya lebih terasa seperti rasa ingin tahu daripada tekanan.
“Pahlawan? Bagaimana apanya?”
“Apakah kamu tidak tahu?”
Putra Mahkota Seis segera bereaksi terhadap seruanku yang tidak disengaja.
Setelah itu, dia memberi isyarat kepada seorang pelayan, yang diam-diam membawa sebuah kotak emas ke depan Pangeran.
“Mengingat keadaan pada saat itu, sulit untuk berdiskusi, namun mengingat manfaat yang telah kamu capai, verifikasi atau peninjauan mendetail tidak ada gunanya. Memang benar, semua prajurit yang berperang bersamamu mengaitkan kesuksesan mereka padamu tanpa kecuali…”
-Klik.
Dengan satu klik, jari-jari halus membuka kotaknya, memperlihatkan sebuah medali dan sebuah dokumen.
Itu adalah dekrit resmi, yang dicap dengan stempel kekaisaran, yang memiliki otoritas absolut di dalam kekaisaran.
“Meskipun kami gagal memulihkan tulang naga sepenuhnya, kamu telah berkontribusi secara signifikan dalam menangani bencana yang mengancam umat manusia, bukan?”
“…Pencapaian ini bukan milikku sendiri.”
“Namun, tanpa kamu, perang tidak akan bisa dimenangkan. Itu adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan tanpa kehadiran semua orang, termasuk kamu.”
Putra Mahkota mengakui pengorbananku dan yang lainnya, meski dengan suara datar.
Meskipun tidak terlalu emosional, setidaknya tidak ada penghinaan terang-terangan seperti itu dari para bangsawan.
Itu mungkin dangkal, tapi setidaknya baginya, sepertinya ada kesediaan untuk mengenali aku.
“Awalnya, penunjukan seorang pahlawan dilakukan oleh Yang Mulia, namun secara kebetulan, karena kesehatan Yang Mulia yang buruk, sulit baginya untuk tampil di depan umum, jadi aku, sebagai wakilnya, secara pribadi akan menganugerahkan kepada kamu gelar pahlawan. ”
Seorang petugas mendekati aku sebagai tanggapan atas sikap Putra Mahkota Seis.
Dia membuka kotak itu dan diam-diam menyematkan medali itu di dadaku dan meletakkan surat janji temu di tanganku.
“Orang Asing Woo Hyo-sung.”
Putra Mahkota Seis, yang sedang menonton, menyatakan,
“Mulai saat ini, aku mengangkat kamu sebagai pahlawan kemanusiaan. Selama kamu membuktikan kemampuan kamu, kerajaan kami tidak akan ragu untuk mendukung kamu. Aku berjanji padamu ini.”
Saat ketika Putra Mahkota sendiri bertemu denganku secara pribadi dan menyatakanku sebagai pahlawan.
Itu pertanda bahwa aku akhirnya mencapai apa yang aku kejar selama ini.
Dimulai sebagai orang asing, memperoleh kekuatan, dan akhirnya menjadi pahlawan yang dapat dengan bangga aku bicarakan kepada semua orang.
“Apakah kamu keberatan dengan keputusan ini?”
Tapi kenapa?
Mengapa aku tidak merasakan kebanggaan yang aku harapkan sekarang?
“…Tidak, tidak ada.”
“Kamu sepertinya tidak terlalu bahagia untuk seseorang yang tidak keberatan.”
Memang benar, tidak mungkin aku bisa bahagia.
Melalui pengalamanku di Istana Kekaisaran, aku menyadari betapa kecilnya apa yang aku kejar sebenarnya.
“aku senang, tapi aku harap kamu memaafkan aku karena tidak bisa mengungkapkan perasaan itu di sini dan saat ini.”
aku pikir menjadi pahlawan akan menjadi akhir, tapi aku menyadari bahwa ini hanyalah awal yang baru.
Memang benar, begitu seekor katak melompat keluar dari sumur, ia menghadapi dunia yang jauh lebih besar.
Untuk bertahan hidup mulai saat ini, aku harus memikul lebih banyak dan mengerahkan upaya lebih dari sebelumnya.
“aku secara samar-samar merasa bahwa kamu, Putra Mahkota, yang telah menganugerahkan ini kepada aku, memikul tanggung jawab yang lebih besar daripada aku.”
Dan Putra Mahkota Orion Seis sebelumkulah yang membuatku menyadari fakta ini.
Bagi seseorang di posisinya, keberadaan seorang pahlawan mungkin tidak tampak terlalu istimewa.
Meskipun pahlawan di dunia ini digunakan untuk propaganda yang mulia, mudah untuk menebak bahwa seseorang yang memiliki jabatan lebih tinggi darinya mungkin akan memandang pahlawan dengan hina, tidak peduli seberapa megah upacara pengangkatannya.
“Apakah kamu menyembunyikan kegembiraanmu karena mempertimbangkan aku, yang telah menganugerahkan gelar ini kepadamu?”
Di tengah sanjungan yang masuk akal, aku mendengar Putra Mahkota Seis, menatapku dari singgasananya, bergumam.
“Mungkin bukan hanya itu saja, tapi ini adalah respons yang tidak biasa. Orang-orang yang aku lihat sampai sekarang cenderung mabuk oleh pencapaian mereka sendiri dalam situasi seperti itu…”
Setelah terdiam beberapa saat, meski singkat, dia berbicara dengan suara yang anehnya terdengar ringan.
“Memang, seperti dugaanku.”
“…Apa?”
“Apakah Vivian baik-baik saja?”
Putra Mahkota Seis dengan cepat mengganti topik pembicaraan, membuatku lengah dengan pertanyaannya.
Meski terasa agak mengelak, aku tidak keberatan dan berniat menjawab pertanyaannya.
Lagipula, karena dijadikan pahlawan olehnya, aku tidak bisa gegabah bertanya hanya untuk memuaskan keingintahuan pribadi.
“Ya, dia baik-baik saja.”
“Bagus, sepertinya kondisinya membaik secara signifikan berkatmu.”
Ada nada lega dalam suaranya.
Memang benar, dia dianggap sangat penting bagi umat manusia sehingga bahkan dia, seorang anggota keluarga kekaisaran, akan merendahkan dirinya di hadapannya.
Penelitiannya memungkinkan kita untuk memanggil makhluk asing bahkan pada saat ini, dan penelitiannya saat ini bertujuan untuk meningkatkan stabilitas pemanggilan tersebut untuk memanggil makhluk dengan kekuatan yang lebih besar.
“Tolong, jaga dia baik-baik.”
Putra Mahkota, menekankan pentingnya dirinya, mengatakan ini sambil menatapku melalui mata di balik topengnya.
“Kamu, yang memberikan stabilitas dalam pikirannya, mungkin bisa disebut sebagai harapan untuk ‘era baru’ yang akan datang.”
Mempertahankan sikap yang sangat keren, sampai-sampai membuatku berpikir perasaan gembiraku sebelumnya adalah sebuah kesalahan.
Setelah hampir meninggalkan ruang audiensi, seperti biasa, aku menuju ke tempat Vivian berada, merenungkan pertemuan aku dengan Putra Mahkota.
Orion Seis…
Dia tampak berwibawa dan berdarah dingin, seperti yang diharapkan dari keluarga kerajaan, siap memerintahkan pembersihan orang-orang yang tidak menyenangkannya. Namun, tidak seperti para bangsawan yang kutemui di jamuan makan, dia mengakui perbuatanku dan secara pribadi memberiku gelar.
Itu mungkin hanya tampilan luar saja, tapi di dunia di mana pahlawan bisa diproduksi secara massal, mustahil bagiku sendiri untuk diperlakukan sebagai sesuatu yang istimewa.
Namun, fakta bahwa ia mengatur pertemuan pribadi mungkin menunjukkan bahwa ia lebih menghargai prinsip daripada perbedaan moral atau memiliki cara berpikir yang bermanfaat.
Berusaha memahami apa yang dibutuhkan kelompok, mengesampingkan perasaan pribadi…
Itu membuatku berpikir bahwa dia mungkin memang memiliki kualitas yang pantas untuk seorang pemimpin.
“Memang, seperti dugaanku.”
Orang yang tanpa ekspresi mengungkapkan sedikit emosi dalam kata-katanya…
Aku bertanya-tanya apakah aku salah, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu mungkin salah.
Lagipula, dia mengundangku ke jamuan makan, menandakan dia telah memperhatikanku selama beberapa waktu.
Apakah ketertarikannya karena prestasiku dalam mengalahkan Ksatria Merah, atau mungkin bahkan sebelum itu… misalnya, saat aku dikenal sebagai Pahlawan Pembunuh atau Pemburu, aku tidak bisa memastikannya.
“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
Tampaknya ini bukan spekulasi yang tidak berdasar.
Tidak peduli status kerajaannya, kemampuan bawaanku membuat orang yang bertemu denganku tidak mungkin melupakanku.
Biarpun aku tidak menyadarinya, jika saja ada pertemuan sepele, dia pasti akan mengingatku…
“Ah, Tuan Pengurus Rumah Tangga ada di sini.”
Saat aku sedang melamun, aku telah tiba di perpustakaan.
Vivian yang datang sebelumku seperti biasa, berbalik dan mengungkapkan kegembiraannya melihatku.
Menggunakan gelar yang dia gunakan untukku saat pertama kali kami bertemu, bukan namaku.
“Ya, Vivian. aku kembali… Terkesiap!”
Tapi sebelum aku sempat merasa kecewa, helaan nafas yang keras keluar dari diriku.
Lalu, membeku di tempat, aku hanya bisa menatap tajam ke arahnya.
“V-Vivian, tunggu. Pakaian itu adalah…”
“Hah? Oh, aku baru saja mandi sebentar sampai Pak Pengurus Rumah Tangga kembali…”
Ya, dia datang ke sini setelah mandi di kamar mandi.
Karena semua orang takut padanya, tidak akan ada seorang pun yang menemuinya di tengah jalan, jadi berjalan telanjang di sekitar istana tidak akan menjadi masalah.
Kecuali aku, yang menjadi satu-satunya orang yang bisa berdiri di sisinya.
“Eh, maaf. Karena menunjukkan ini padamu secara tiba-tiba… Apakah kamu sedikit terkejut?”
Vivian bertanya dengan hati-hati, melihatku membeku di tempatnya.
Dengan itu, handuk di tangannya bergetar karena sentuhannya yang ragu-ragu, mengancam untuk memperlihatkan bagian tubuhnya yang ditutupinya.
Tubuh sensualnya sedemikian rupa sehingga aku tidak punya tempat yang aman untuk mengistirahatkan mata aku, seolah-olah dia tidak menyadari bagaimana dia menampakkan diri kepada aku.
“A-aku minta maaf. Aku akan segera pergi!”
“Tidak, jangan pergi!”
Jeritan keluar darinya saat aku panik dan mencoba pergi dengan tergesa-gesa.
Langkahku terhenti, secara naluriah merasakan bahaya dan menghentikan langkahku.
Mau bagaimana lagi. Tidak peduli seberapa baik dia terhadapku, melanggarnya dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan karena kekuatannya.
“Jika itu… Tuan Pengurus Rumah Tangga, maka tidak apa-apa, tetaplah di sini.”
Vivian mencoba mencegahku pergi saat aku berdiri tak bergerak.
Suara air yang masih menetes dari tubuhnya bisa terdengar, tapi dia tampak tidak peduli bahkan ketika tetesan itu membasahi buku yang tertinggal di lantai.
“Te-tetap di sini.”
“Ya, tidak apa-apa, jadi tolong lihat aku. Tapi tidak banyak yang bisa dilihat…”
Dia bahkan memaksaku untuk menoleh ke arahnya.
Tidak dapat mengabaikan permintaannya, aku dengan kaku menoleh ke arahnya, meski dengan enggan.
Pikiran bahwa aku tidak boleh melanggar kata-katanya lebih kuat daripada rasa bersalah karena melakukan dosa.
“T-sebelum Tuan Pengurus Rumah Tangga tiba, aku jarang mandi, jadi aku khawatir aku akan mencium bau selama kita bersama…”
Di akhir perkataannya, aku melihat Vivian yang sepertinya berusaha menutupi bagian tak sedap dipandangnya dengan handuk yang dipegangnya di sekujur tubuhnya.
Tapi mustahil untuk menyembunyikan tubuh uniknya yang menggairahkan hanya dengan satu handuk.
Sebaliknya, sisa kelembapan di tubuhnya membasahi handuk, membuat lekuk tubuhnya semakin terlihat.
“Eh, hehe… A-apa aku terlihat baik-baik saja sekarang?”
Tubuhnya begitu menarik sehingga membuat orang lupa bahwa dia adalah sasaran ketakutan.
Kontras antara itu dan wajah polosnya menimbulkan rasa tidak pantas.
-Buk, Buk.
Ya, bukankah itu cukup membuat hati seseorang berdebar?
–Baca novel lain di sakuranovel–