Suara dering terdengar.
Rasanya seperti ribuan jangkrik menggerogoti otakku, memenuhi kepalaku dengan kehampaan putih.
Sensasi kakiku menyentuh tanah menghilang, dan semua yang kurasakan mulai melayang…
Rasanya seolah-olah aku terlempar ke tengah ruang, di mana apa pun yang aku lakukan tidak ada artinya.
“Mengapa?”
Kenapa sih?
aku bekerja sangat keras dan sekarang memiliki kekuatan yang sesuai dengan gelar pahlawan.
Mengapa aku merasa tidak berdaya di depan Putra Mahkota yang menatapku sekarang?
“Mengapa kamu membuatku tetap hidup?”
Ya, aku hanya bisa merasa takut.
Aku selalu percaya aku bisa menerima apa pun dengan tenang, tapi sekarang aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi momen ini.
“Membuatmu tetap hidup? Itu pertanyaan yang aneh.”
Dia menjawab dengan tenang pertanyaanku yang sulit diajukan, seolah dia ingin tahu.
“aku hanya ingin tahu. Mengapa seorang pelayan, yang seharusnya mematuhiku, memutuskan untuk memberontak setelah bertemu denganmu…?”
Bukankah karena dia mencurigai alasannya dan mengatur pertemuan pribadi denganku?
Dia pikir keberadaanku adalah penghalang baginya.
Tidak peduli seberapa besar perlawananku, jika dia mengira dia tidak akan mampu menanganiku, dia tidak akan ragu untuk mengeksekusiku.
“Tapi sekarang kamu sepertinya kesulitan menjawab pertanyaanku.”
Putra Mahkota, menggunakan posisinya, menanyaiku lagi, seolah menekan kesunyianku.
Seolah-olah dia telah mengetahui isi hatiku dan menunjukkan dengan tepat sumber kebingunganku saat ini.
“Apakah itu hanya karena kamu tidak menyangka akan menjadi seperti ini?”
Wajar jika kita tidak mengharapkan hal ini.
Sebuah pertemuan kebetulan yang mengarah pada pemberontakan melawan kekaisaran, dan dia menyadari bahwa penyebabnya ada pada aku…
Dan jika semua itu benar, keberadaanku, yang menciptakan pengkhianat, akan dianggap lebih berbahaya daripada pemberontak melawan kekaisaran.
“…Tidak, perasaan yang kamu alami sekarang pasti lebih dari itu.”
Namun itu hanyalah sebagian kecil dari kebingungan yang aku rasakan saat ini.
Beban yang aku rasakan saat ini datang bukan hanya dari pandangan yang memandang rendah diriku, tapi dari luar itu.
“Apakah kamu takut dengan apa yang akan aku lakukan selanjutnya setelah menunjukkan kekuatan luar biasaku?”
-Klik!
Dia menjentikkan jarinya, dan klon yang tak terhitung jumlahnya bertambah banyak.
Kerumunan, melahap mayat-mayat yang berserakan di tanah, memenuhi sekeliling, dan semua tatapan mereka hanya terfokus padaku.
Terlalu banyak tatapan untuk menjadi seorang individu.
Pria yang kukenal hanyalah salah satu klon yang diciptakan oleh orang seperti itu.
Kebenaran dari orang yang mengharapkan revolusi tetapi tidak dapat berpartisipasi tidak berbeda dengan klon yang tak terhitung jumlahnya di depan aku.
“Apakah kamu takut akal sehat yang kamu yakini akan runtuh dan hal itu akan terus terulang?”
Lawannya adalah makhluk seperti itu.
Makhluk yang bisa dengan mudah menghasilkan orang lain dengan kekuatan dan pengaruh seperti itu.
Makhluk yang telah membayar pengorbanan dan harga yang tidak ada bandingannya dengan orang-orang sepertiku dari dunia lain untuk membangkitkan kekuatan itu.
Dan mungkin, makhluk yang memiliki sesuatu yang tidak terbayangkan di belakang mereka.
“Apakah kamu takut dengan apa yang mungkin menanti kamu jika kamu menolak situasi saat ini, sesuatu yang tidak dapat kamu atasi?”
Ya, ini bukanlah akhir.
Bahkan jika aku lolos dari sisi Putra Mahkota ini, pasti akan ada lebih banyak lagi.
Pengalaman masa laluku mengajariku hal itu.
Setiap kali aku meninggalkan sumur, dunia yang lebih besar telah menunggu, dan ketika aku meninggalkan pagar yang mengelilingi dunia itu, sebuah tempat bernama “Labirin” telah menungguku.
“…Aku.”
Merasakan titik awal dari ketidakberdayaan tersebut saat ini, aku merasakannya menyatu dengan pengalaman masa lalu aku, kehilangan keinginan untuk melawan.
Aku merasakan bahwa sekeras apa pun aku berlari, bahkan pencapaian yang aku raih akan terasa tidak berarti, dan hal ini akan terus berulang tanpa henti.
“Jika kamu tidak dapat memahami situasinya, aku ingin kamu menjawab satu hal dengan jelas.”
Putra Mahkota, seolah-olah memahami jiwaku, mengajukan pertanyaan, diam-diam mengangkat pedang di tangannya dan mengarahkannya ke arahku.
Dia mengarahkan pedang berlumuran darah, yang baru saja menebas klon yang identik dengan dirinya, pada orang lemah yang bahkan tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk melawan, dan mengajukan pertanyaan.
“Apakah kamu musuhku?”
“…Musuh?”
“Terlepas dari hubungan kamu dengan klon aku, pemikiran apa yang kamu miliki, atau apa yang ingin kamu capai dengan pengorbanannya, aku tidak akan bertanya. Yang ingin aku ketahui dari kamu di sini adalah bagaimana kamu akan menghadapi aku, terlepas dari cita-cita, kepercayaan, keadilan, atau kebaikan dan kejahatan.”
Perjelas saja satu hal.
Saat dia meminta jawaban, pandangannya yang menyipit tertuju padaku, dan pertanyaan itu keluar lagi dari mulutnya.
“Apakah kamu musuh kekaisaran atau sekutu?”
Selain pelayan yang mengkhianatinya, dia menginginkan perbedaan yang jelas antara kawan dan musuh.
Apakah karena jika aku tidak mendorong pengkhianatan tersebut, mungkin masih ada ruang untuk keringanan hukuman?
Ataukah karena pengaruhku yang sudah begitu besar sehingga dia merasa sia-sia jika melepaskanku dan ingin memberiku kesempatan?
“Aku-aku…”
aku tidak tahu.
aku tidak tahu apa-apa.
Apa yang dipikirkan orang di depanku, apa yang dia ketahui, apa yang menanti jika aku lolos dari situasi yang sangat membuat frustrasi ini.
Apa yang diharapkan oleh klon orang ini, bahwa dia membawaku ke situasi ini…
‘Kamu memberitahuku ini. kamu tidak berada di pihak kekaisaran atau di pihak aku.’
Ya, pria itu.
Meskipun dia hanya tiruan, dia jelas memiliki diri dan kemauannya sendiri.
Kata-kata terakhir dari pria yang memahami orang di depanku lebih baik daripada aku pasti dibuat dengan mempertimbangkan momen ini juga.
‘Itu sudah cukup. Jika kamu sudah sampai sejauh ini tanpa menjadi pahlawan… Hanya dengan terus mengikuti jalan itu, kamu bisa memenuhi keinginanku.’
Dan dia berkata.
Tidak perlu berpikir rumit.
Dia hanya memberi kesempatan, dan aku hanya perlu memanfaatkannya dan melanjutkan apa yang sudah aku lakukan.
“Aku tidak tahu.”
Jika itu masih diterapkan saat ini.
Jawaban yang perlu aku berikan sekarang telah diputuskan.
“…Pahlawan Woo Hyo-sung.”
“aku tidak tahu apa-apa.”
“aku meminta jawaban yang jelas dari kamu. Katakan padaku apakah kamu musuh atau sekutuku.”
“Aku hanya berlari ingin hidup.”
Ini adalah jawaban terbaik yang dapat aku pikirkan.
aku, yang berjuang untuk menjaga diri sendiri dan orang-orang di sekitar aku, tidak mungkin melawan kekaisaran, satu-satunya surga dan kekuatan yang besar.
Juga tidak mungkin membuktikan kesetiaan sejati kepada orang di depanku.
Menyatakan diri aku sebagai sekutu di bawah tekanan ini sama saja dengan kehilangan diri sendiri.
“Aku sudah lama ingin hidup seperti manusia, bahkan di dunia seperti itu. Untuk hidup… aku hanya fokus untuk melindungi diri aku sendiri dan apa yang aku sayangi.”
Jadi, aku ingin jujur mengatakan apa yang aku rasakan tanpa hiasan apa pun.
Terlepas dari kenyataan yang dia tunjukkan, kelangsungan hidup dunia, situasi kekaisaran, keadilan, atau kebaikan dan kejahatan.
“aku hanya ingin hidup seperti manusia.”
aku ingin memperjelas bahwa semua hal itu adalah cerita yang terlalu jauh untuk manusia biasa seperti aku.
“Hanya itu saja yang aku kejar.”
Meskipun aku sudah sampai pada titik mengadakan pertemuan pribadi dengan seseorang yang telah mencapai level tertinggi yang bisa dicapai manusia, aku ingin memperjelas bahwa aku masih belum puas dengan pencapaianku.
“Jadi, Yang Mulia, mohon tenangkan amarah kamu. Aku punya… tidak ada alasan untuk menentangmu.”
Saat aku mengatakan ketidakberdayaan seperti itu, aku sadar.
Tidak peduli seberapa besar aku menjadi pahlawan, tidak peduli seberapa keras aku berusaha.
Aku masih seorang manusia lemah yang hanya bisa gemetar dihadapan orang kuat yang tidak dapat dimengerti.
“Tolong jangan uji aku lebih jauh…”
Jadi tolong jangan paksa aku menanggung lebih dari yang bisa aku tanggung.
Biarkan aku fokus pada tujuan di depan aku. Jangan menyebutkan hal-hal yang aku tidak mengerti, melemahkan keinginanku untuk maju…
Jangan hilangkan harapanku, seolah perjuangan seperti itu pun tidak ada artinya.
“…Hidup seperti manusia, apakah hanya itu yang kamu inginkan?”
Saat aku dengan jujur mengungkapkan ketakutan seperti itu, Orion Seis menarik pedang dariku.
Kemudian, dengan menjentikkan jarinya, semua klon di sekitarnya menghilang, dan ruang penonton kembali kosong.
“Ya, sikap yang kamu tunjukkan sekarang mungkin adalah sikap paling ideal yang bisa dimiliki manusia. Hanya fokus pada apa yang ada di depanmu, mengabaikan segala hal lain yang tidak dapat kamu mengerti…”
Mayat di lantai dan noda darah di pedang menghilang seperti kebohongan.
Kemudian, bahkan melepaskan pedangnya, dia mulai mengambil langkah ke arahku, yang telah menundukkan kepalaku.
“…Karena manusia lemah seperti itu secara naluriah ingin menjadi milik seseorang di era kacau ini.”
-Buk, buk.
Langkah kaki lebih keras dari suara detak jantung.
Di akhir percakapan, Putra Mahkota Seis mendekatkan bibirnya ke telingaku dan mulai berbisik sambil menepuk pundakku.
“aku harap kamu mempertahankan sikap ini mulai sekarang.”
Sikap yang tidak berarti dan ringan.
“Jika kamu teguh menapaki jalan itu, kamu akan mampu membuka jalan untuk menyelamatkan lebih banyak orang di era kekosongan yang akan datang…”
Dan kemudian aku mendengar sesuatu yang pernah aku dengar sebelumnya.
Kata-kata yang maknanya tidak dapat kupahami saat ini, diucapkan dengan suara yang sama dengannya.
“Tn. Hyo Sung!”
Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu?
Ketika aku sadar, aku menyadari bahwa aku sedang berdiri di depan sebuah rumah dan pintu depan yang aku kenal.
Benar sekali, aku disuruh pulang ke rumah setelah pertemuan pribadi itu berakhir.
Dia mengatakan akan ada upacara pengangkatan besar dan hadiahnya nanti, dan menunggu sampai saat itu.
“…Tn. Hyo Sung.”
Pada akhirnya, yang kuhadapi adalah seorang wanita berpiyama, buru-buru berdiri di depan pintu, menatapku dengan prihatin.
Rambutnya yang tidak terawat dan acak-acakan menandakan bahwa dia datang ke sini dengan tergesa-gesa, bahkan tanpa punya waktu untuk bersiap.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Kekhawatiran mendalam yang dia ungkapkan setelah bergegas keluar sangat jelas terlihat.
Itu lebih merupakan reaksi dari pemahaman samar-samar tentang apa yang telah aku lalui daripada tidak pulang ke rumah selama lebih dari sepuluh hari tanpa sepatah kata pun.
Ya, dia adalah seorang peramal. Dia tidak hanya bisa memprediksi masa depan, tapi dia juga bisa mengetahui apa yang dialami orang di depannya.
“Ayo masuk ke dalam dan istirahat. Jangan memikirkan apa pun sekarang… ”
-Merebut.
Saat aku melihat seseorang mengkhawatirkanku, aku tidak bisa menahan dorongan hatiku dan memeluknya.
Karena itu terlintas dalam pikiran.
Jika aku pingsan di sini, aku tidak akan bisa melindungi orang di sebelahku sekalipun.
“…Tn. Hyo Sung.”
“aku akan menjadi lebih kuat.”
Itu tidak cukup.
Dengan apa yang telah kucapai sejauh ini, aku tidak bisa melindungi orang yang ada di pelukanku.
“aku akan menjadi lebih kuat. Lebih dari sekarang.”
Bukan hanya Airi.
Merilyn, Tashian, Vivian, dan semua orang yang mendukung aku…
Sekalipun aku tidak tahu apa yang menantiku setelahnya, jika aku harus bersiap menghadapi apa pun yang menanti.
“aku akan menjadi lebih kuat sehingga aku bisa melindungi semua orang.”
Untuk mencapai ‘kebebasan’ yang kuinginkan di dunia yang keras seperti ini, aku tidak bisa puas dengan masa kini.
Saat tekadku menguat, begitu pula genggaman tanganku, dan aku merasakan pelukanku di sekelilingnya juga semakin erat.
Seolah-olah dia juga telah memutuskan untuk mencapai apa yang aku kejar sekarang…
Larut malam setelah pertemuan di ruang audiensi.
Seis, setelah menyelesaikan tugasnya dalam urusan kenegaraan, meninggalkan Istana Kekaisaran dan menuju ke paviliun yang terhubung dengannya.
Meskipun itu adalah sebuah paviliun, namun dikelilingi oleh pasukan yang tak terhitung jumlahnya.
Hal ini menunjukkan bahwa orang yang tinggal di paviliun tersebut memiliki wewenang yang besar, namun mereka tidak dapat mengendalikan jalur Putra Mahkota.
“Semuanya, bersihkan jalannya.”
Secara diam-diam, para prajurit membuka jalan satu per satu. Segera, melewati taman dan mencapai pintu masuk, Seis memberi isyarat kepada pengawalnya untuk mundur.
Mereka mengikuti perintah tanpa sepatah kata pun karena hanya Keluarga Kekaisaran dan pengiringnya yang diizinkan masuk.
“Ah, Yang Mulia.”
“…Bagaimana kondisi Yang Mulia?”
“Yah, kondisinya tidak baik.”
Mata cekung pelayan itu, menunjukkan kekhawatiran, beralih ke lelaki tua yang terbaring di kamar tidur.
Dia sepertinya sedang tidur, namun matanya terbuka, tidak fokus… secara harfiah hanya bernapas dan tidak lebih.
“aku sedih melihatnya semakin buruk dari hari ke hari.”
Mengabaikan isak tangis pelayan saat melihatnya, Seis diam-diam meletakkan tangannya di leher ayahnya.
Melalui kulitnya yang kurus, dia merasakan denyut nadi yang lambat.
Dan ada dua lubang kecil di sana.
“…Apakah perlu menghisap darahnya?”
“Apa yang kamu bicarakan…?”
“Bahkan tanpa melakukan ini, kamu harusnya tahu betul bahwa Ayah tidak akan melawan lagi.”
Putra Mahkota Seis, merasa tidak senang, menoleh ke pelayan.
Pelayan itu, membalas tatapannya, mundur seolah-olah sedang bermasalah, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang bisa aku lakukan meskipun dia tidak menolak? Ini adalah peran aku.”
Dimulai dengan taring yang terlihat dalam senyumannya, pelayan itu perlahan mengangkat ilusi yang menutupi tubuhnya.
Kulit putihnya yang terbuka dan rambut putih panjangnya, ditambah dengan dada terbuka yang dimaksudkan untuk perannya sebagai pelayan malam, semakin meningkatkan daya tariknya yang menggoda.
“Menipu seorang pelayan yang sudah kehilangan keinginan untuk melawan dan mengalah tentu saja tidak ada artinya, tapi harus meminum darah tua yang bau dan jauh dari murni… Untuk seseorang dengan darah bangsawan sepertiku, itu sangat menyakitkan.”
“…Sepertinya kamu cukup menikmatinya untuk sesuatu yang begitu menyakitkan, Seherazade.”
Bahkan menghadapi wanita yang begitu menggoda, Putra Mahkota Seis berbicara dengan acuh tak acuh.
Merasa terhina oleh ketidakpeduliannya, dia menahan rasa takutnya dan tersenyum pelan.
“Tentu saja menyenangkan. Rasa sakit adalah fondasi pertumbuhan.”
Ya, yang berdiri di sini adalah salah satu pemimpin vampir yang berkuasa di kekaisaran.
Meski berstatus bangsawan, dia benar-benar menikmati hobi bertindak sebagai bawahan.
“Dengan sukarela mengambil tugas yang dihindari semua orang dan mengorbankan diri sendiri… Untuk seseorang yang berstatus bangsawan sepertiku, wajar jika menerimanya dengan senang hati, bukan?”
Leluhur Sejati Seherazade.
Mengaku sebagai seorang pertapa, dia adalah seorang vampir eksentrik dengan estetika bahwa asketisme adalah yang paling penting bagi para bangsawan.
–Baca novel lain di sakuranovel–