Episode 157
Tidak Ada Uang, Tapi Bunga
-Tepuk, tepuk.
Ekspedisi dimulai setelah melewati prosedur gerbang.
Di dalam gerbong, mengikuti barisan tentara yang berbaris, aku meluangkan waktu untuk menilai keuangan ekspedisi saat ini bersama Cheska.
“Sementara pasukan sudah terisi, akan sulit untuk mempertahankan seluruh ekspedisi hanya dengan dukungan dari Keluarga Kekaisaran. Mungkin untuk saat ini bisa diatasi, tapi kalau ekspedisinya berkepanjangan akan memberatkan. Apakah kamu sudah menyiapkan solusi untuk ini?”
“Yah, aku berpikir untuk mendapatkan lebih banyak uang dukungan dengan bekerja keras dalam penaklukan dan menggunakan hadiah untuk memperkuat ekspedisi…”
“Kalau ekspedisi dijalankan seperti itu, tidak akan ada lagi gaji yang tersisa untuk anggota ekspedisi. kamu tidak berencana untuk mengeksploitasinya secara gratis, bukan?”
“…Itu benar-benar tidak bisa diterima.”
Bahkan sekarang, aku masih ingat tidak dibayar selama aku menjadi portir. Bagaimana aku bisa memperlakukan orang yang mengikuti aku sampai di ambang kematian seperti itu?
Namun aku ingin meminimalkan dampak buruk, dan memaksakan diri terlalu keras untuk mendapatkan hasil bukanlah tugas yang mudah.
“…Apakah ada cara yang bagus?”
“Cara terbaik adalah merekrut investor melalui promosi.”
“Investor?”
“Selama ekspedisi, kita akan sampai di area atau gerbang garnisun, dan akan ada peluang untuk mengungkap pencapaian penaklukan ekspedisi saat ini. Jika berita tentang pencapaian tersebut menyebar ke seluruh kekaisaran, pihak berwenang atau kelompok kepentingan yang ingin mendapatkan reputasi akan melakukan pendekatan terlebih dahulu.”
“Itu benar-benar opini yang bagus… Tapi bukankah mereka akan datang sekarang jika itu masalahnya?”
Pertama-tama, aku mempunyai persepsi bahwa aku telah naik dari orang luar ke posisi yang tinggi, jadi aku tidak dianggap baik oleh mereka yang berkuasa.
Bahkan ekspedisi ini hanya mendapat dukungan minimal dari Keluarga Kekaisaran, jadi sulit untuk mengharapkan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, bahkan jika kami mencapai hasil setelahnya.
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Para sponsor sangat ingin memanfaatkan kegiatan perintis seperti ini, sehingga meskipun mereka berpura-pura bekerja sama, mereka semua menganggap satu sama lain sebagai pesaing.”
“Memanfaatkan, apa maksudmu?”
“Karena mensponsori tim penaklukan membawa lebih dari sekedar bagian dari karunia dan ketenaran. Tujuan utama investor adalah menjadi yang pertama memantapkan nama mereka di wilayah perintis dan mengamankan monopoli atau jalur distribusi ketika stabilitas tercapai.”
Benar, penaklukan ini juga memiliki arti penting bagi perluasan wilayah.
Jika kita berfokus pada keuntungan, manfaat sekunder, seperti spekulasi real estat, perolehan sumber daya, dan pengamanan jalur distribusi, akan lebih besar daripada ketenaran dan imbalan dari sponsorship.
Selain itu, mensponsori tim penaklukan yang hebat juga akan meningkatkan penilaian mereka terhadap Keluarga Kekaisaran, memberikan peluang bagus untuk mendapatkan posisi di pemerintahan yang akan berubah secara dramatis sebelum dan sesudah upacara suksesi.
“…Singkatnya, jika kita mencapai hasil, lingkungan akan tercipta sehingga investasi akan berjalan secara alami.”
“Tentu saja, mengingat reputasi Pahlawan Woo Hyo-sung di kalangan pihak berwenang tidak terlalu baik, diperlukan persuasi dan insentif tertentu. aku akan mempersiapkan tindakan untuk ini, jadi harap fokus pada penaklukan dengan anggota ekspedisi, Pahlawan Woo Hyo-sung.”
“Oh, tentu saja. Boleh juga.”
“Selanjutnya aku ingin membahas pengelolaan perbekalan dan rencana ekspedisi. Menurutku, melakukannya dengan cara ini…”
Setelah itu, Cheska terus menjelaskan secara detail bagaimana memimpin ekspedisi saat ini.
Itu sangat logis dan mudah dimengerti, bahkan untuk orang sepertiku yang tidak familiar dengan hal seperti itu…
Sejujurnya, rasanya dia bisa menjadi akuntan atau CEO di dunia asli kita tanpa masalah apa pun.
“Sepertinya kamu cukup familiar dengan pekerjaan semacam ini.”
“aku tidak punya pilihan selain menjadi akrab.”
Dengan pertanyaan itu disertai rasa ingin tahu mengapa orang sebaik itu mau mendukungku, jawab Cheska sambil meninjau dokumen.
“Sebagai seorang bangsawan yang mengelola perkebunan, mengatur buku besar, dan mempelajari hukum adalah keterampilan yang penting.”
“Itu benar, tapi ada banyak bangsawan yang bahkan tidak melakukan tugas resmi minimal itu… Jadi kenapa kamu menjadi sukarelawan untuk tim penaklukan?”
“Ini juga bagian dari investasi. aku bertujuan untuk menerima bagian dari pencapaian tim penaklukan dengan secara langsung menyediakan personel dari pihak aku… ”
“Tidak, maksudku, kalau begitu, kamu bisa mengirimkan perbekalan atau personel saja. Mengapa kamu secara pribadi datang ke sini?”
Tidak peduli seberapa besar dia dihina sebagai bajingan kerajaan, dia tetaplah kepala perkebunan dan keluarga.
Bukankah tidak menguntungkan bagi orang yang mempunyai otoritas untuk bekerja secara pribadi di tempat?
“…Mendesah.”
Dengan pertanyaan seperti itu, Cheska menghela nafas, yang tidak biasa baginya, dan meletakkan dokumen yang dipegangnya di atas meja.
Lalu dia menatapku dengan acuh tak acuh dan berkata.
“Kami tidak punya uang.”
“Apa?”
“Kami tidak mampu menambah pasokan, dan kami juga tidak memiliki personel untuk membantu. Perkebunan aku sangat kekurangan dana sehingga sulit untuk membayar para pekerja, jadi aku tidak punya pilihan selain keluar dan bekerja secara pribadi untuk membayar gaji bulan depan.”
“…”
“Apakah penjelasan ini cukup?”
“Oh ya. Tentu.”
Banyak yang ingin kukatakan, tapi alasannya bisa dimengerti.
Memiliki kekuatan namun tidak bisa beristirahat… Aku tidak pernah tahu bangsawan miskin bisa begitu menyedihkan dan kekurangan.
“Bagaimana kabar Ga-ram?”
Merasa sedikit canggung, aku mengganti topik pembicaraan, dan Cheska, sambil membaca dokumen, menjawab.
“MS. Ga-ram saat ini terlibat dalam mendirikan tempat berlindung, mengikuti instruksi aku, setelah menyelesaikan pekerjaan penguatan di lokasi penggalian sebelumnya.”
“Tempat berlindung?”
“kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Kita perlu menyediakan tempat bagi orang-orang untuk berlindung jika terjadi bahaya.”
Tentu saja, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di dunia ini, tapi mengingat apa yang kita lakukan sekarang, menurutku itu bukan sesuatu yang bisa dipandang positif.
Misi penaklukan ini adalah untuk upacara suksesi yang akan berlangsung enam bulan lagi, dan juga bertujuan untuk memperkuat pemeliharaan kekaisaran.
Dalam situasi seperti ini, tempat berlindung… Bahkan jika tidak ada niat seperti itu, itu bisa diartikan sebagai harapan akan jatuhnya kekaisaran.
“…Bukankah ini investasi yang buruk, mengingat kamu bilang kamu tidak punya uang?”
“Apakah menurutmu begitu?”
Tanggapan segera terhadap pertanyaan yang penuh kekhawatiran tersebut.
Bersamaan dengan itu, Cheska mengalihkan pandangannya dari dokumen dan mulai menatapku.
Terlepas dari persepsi publik dan alasan politik, apakah menurut kamu kekaisaran akan aman selamanya?
-Meneguk.
Alasan mengapa aku secara tidak sadar menelan ludah adalah karena aku mengingat percakapan aku dengan Airi sebelum memulai ekspedisi ini.
Dia berkata bahwa dunia akan segera menghadapi kehancuran, dan misinya adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang dari kehancuran tersebut.
Dan dia memilih aku sebagai rekannya yang diperlukan untuk misi itu.
“Tidaklah buruk untuk bersiap menghadapi kemungkinan. Jika seseorang harus melakukannya, aku pikir lebih baik aku melakukannya.”
Ya, setelah ekspedisi ini berakhir, sesuatu yang tidak ada bandingannya dengan apa yang kita hadapi selama ini pasti akan terjadi.
Ketika ketegangan itu meningkat, Cheska mengakhiri percakapan saat ini sambil masih memeriksa dokumen.
“Dan ketika misiku selesai, aku harus menyelesaikan posisiku, jadi aku tidak perlu bergantung pada otoritas…”
“Misi?”
“…Aku sudah bicara terlalu banyak.”
-Desir, gemerisik.
Suara membalik dokumen berlanjut beberapa saat.
Dalam keheningan itu, sambil melihat-lihat dokumen bersama-sama, aku meluangkan waktu untuk merenungkan kata-kata Cheska sebelumnya.
Tidak perlu bergantung pada otoritas. Apa yang dia maksud dengan itu?
Bagaimanapun, setelah Cheska mengambil alih pengelolaan keuangan ekspedisi, ekspedisi berjalan lebih lancar dari yang diharapkan.
Meskipun beberapa monster muncul di sepanjang jalan, kebanyakan dari mereka dirawat oleh tentara yang terlatih tanpa aku harus campur tangan.
Perbekalan juga diberikan secara rutin setibanya di gerbang atau area garnisun, sehingga kemajuan kami tidak tertunda.
Tentu saja, hal ini hanya terjadi di wilayah aman.
“Pahlawan, maaf mengganggu pertemuan ini, tapi bolehkah aku punya waktu sebentar?”
Ya, masalah akan muncul ketika kita memasuki wilayah yang pengaruh kekaisarannya lebih kecil.
Berpikir bahwa waktunya sudah dekat, aku menghentikan pertemuan dengan Cheska dan segera turun dari kereta untuk berdiri di depan para prajurit.
Para prajurit yang berhenti sejenak, menghadap ke area ngarai.
Di tengah tentara yang membukakan jalan untukku saat bersiaga, Letnan Sanson mulai mendekat secara langsung.
“Apakah sesuatu yang serius terjadi?”
“Daripada sesuatu yang serius terjadi, menurut aku ada tanda-tanda hal itu akan terjadi dalam waktu dekat.”
Sanson berkata begitu dan memimpin, membimbingku.
Mengikutinya, kami tiba di tempat dimana seorang petualang dilindungi dikelilingi oleh tentara berada.
“Ugh, ugh, sial. Brengsek…!!”
“Biarkan aku mentraktirmu dulu. Tenang, dan jelaskan situasinya… ”
“Apakah aku terlihat bisa tenang?! Pahlawan sialan itu menghancurkan tim ekspedisi!”
Petualang itu berteriak sambil mendorong petugas medis dan pendeta yang datang untuk merawatnya.
Bahkan sekarang, darah mengucur dari berbagai bagian tubuhnya, namun dia fokus hanya untuk mengungkapkan keputusasaannya.
“aku sudah bilang pada mereka untuk tidak pergi! Tidak peduli berapa banyak Orc yang ada, hanya seorang pahlawan yang bisa menangani jumlah itu. Bagaimana dengan kita semua…?!”
“…aku mengerti intinya.”
Untungnya, kami semua memiliki latar belakang pengetahuan yang cukup untuk memahami situasi hanya dari isak tangisnya.
Singkatnya, tim penaklukan lain yang dipimpin oleh seorang pahlawan memasuki ngarai ini dengan percaya diri dan dimusnahkan oleh gerombolan Orc.
Aku tidak tahu apa yang terjadi pada pahlawan yang menyerang dengan percaya diri, tapi dilihat dari kondisi petualang sewaan, kebanyakan dari mereka tidak berjalan dengan baik.
“Pahlawan, apa yang akan kamu lakukan?”
Sanson dan anggota ekspedisi langsung bertanya kepada aku.
Dengan tatapan serius mereka padaku, aku berpikir sejenak.
Letnan dan staf administrasi hanya membantu pendapat. Sebagai pemimpin ekspedisi, keputusan akhir ada di tangan aku.
Kami baru saja selesai memasok, para prajurit berada dalam kondisi sempurna, dan lawannya adalah gerombolan Orc, yang tidak terlalu berbahaya dibandingkan iblis atau undead…
“Semuanya, tetap di sini. Aku akan melakukan pramuka sendirian dulu.”
“Apa? kamu akan melakukan pengintaian secara pribadi, Pahlawan…?”
“Jika para Orc sudah menetap di ngarai, akan lebih baik jika pindah dengan tim elit kecil.”
Meskipun mereka lengah, bukankah seluruh tim ekspedisi yang dipimpin oleh seorang pahlawan dimusnahkan?
Kenyataannya, para Orc itu bodoh, dan hanya sedikit yang bisa menggunakan sihir, tapi fisik mereka lebih besar dari manusia, dan kemampuan reproduksi mereka kuat.
Jika Orc seperti itu berkerumun di ngarai ini sebelum penaklukan dimulai, menyerbu masuk bisa lebih berbahaya.
“Pramuka, fokuslah mencari di area ini dan mencari yang selamat. Sisanya, bersiaplah untuk bertahan melawan orc yang mungkin keluar dari ngarai…”
“Ah, ya. Jika kamu berkata begitu, Pahlawan, kami akan mengikuti.”
Baiklah, dengan ini, tim ekspedisi tidak akan mengalami kerusakan besar jika terjadi keadaan darurat.
aku akan melakukan pengintaian terlebih dahulu, dan jika dirasa aman, aku akan memimpin tim ekspedisi untuk memulai penaklukan.
“Mohon tunggu sebentar.”
Saat aku berencana dan hendak berjalan ke dalam hutan, Cheska memanggilku.
Seperti biasa, tatapannya yang acuh tak acuh sepertinya menunjukkan ketidakpuasan terhadapku yang menuju ke hutan.
“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Kalau dipikir-pikir, dia punya sisi yang berprinsip.
aku pikir dia mungkin akan mengatakan bahwa akan berbahaya jika orang yang bertanggung jawab mengambil langkah maju, atau hal itu akan mengganggu rantai komando.
“Jika tidak apa-apa, bolehkah aku menemanimu?”
“Apa?”
“aku setuju bahwa beberapa orang yang mampu harus melakukan pengintaian, tetapi lebih baik memiliki dua orang daripada satu orang dalam keadaan darurat.”
“Tidak, betul, tapi kalau mau menyeleksi personel, kita ambil dari tim pramuka. Mengapa kamu menjadi sukarelawan?”
Meskipun kamu mengajukan diri untuk ekspedisi ini karena kamu seorang bangsawan miskin, hal berikut ini akan langsung menuju bahaya.
Saat aku mengungkapkan kekhawatiranku, Cheska menjawab dengan tenang.
“Karena aku tertarik padamu.”
“Apa?”
“Aku ingin memperhatikanmu dengan cermat, jadi kubilang aku akan mengikutinya. Apakah ada masalah?”
“…”
Aku menatapnya kosong selama sepuluh detik.
Setelah memahami apa yang dia katakan, aku diam-diam mengalihkan pandanganku dan berbicara dengan suara yang sedikit malu.
“Maaf. aku tidak suka itu, dan aku punya istri… ”
“Bukan seperti itu.”
–Baca novel lain di sakuranovel–