Episode 166
Akar Segala Kejahatan
Itu adalah sesuatu yang sudah kuduga sebelumnya.
Keputusan untuk melindungi sementara para beastmen sebagian karena keprihatinan Francheska, tetapi juga untuk menghindari gesekan yang tidak perlu dan mengurangi korban jiwa.
Di antara mereka, orang yang paling harus diwaspadai adalah Pemimpin Penyerang, yang selamat dari setiap pertempuran garis depan melawan pasukan beastmen.
“Kamu tidak datang untuk berkelahi, kan?”
“Itu tergantung pada kondisi rekanku di belakangmu…”
Saat kata-katanya melemah, angin semakin kencang.
Rasa dingin yang membuat tubuhku mengecil tidak bisa disebabkan hanya oleh hawa dingin saja.
Sekalipun aku sekuat Mississippi, dengan ukuran itu, lawan aku akan sama tangguhnya dengan Amazon.
“Apakah wanita itu baik-baik saja?”
Tapi tidak seperti diriku yang tegang, kata-katanya selanjutnya tidak membawa banyak permusuhan.
“…Wanita?”
“aku bertanya tentang wanita yang kamu coba selamatkan.”
Wanita yang aku coba selamatkan… Benar. aku ingat pernah bertemu dengannya sekali.
Saat itu, sepertinya dia sedang menyerang Merilyn, jadi aku memeluknya dan langsung pingsan. Mengingat keadaannya, tidak mengherankan jika aku terkoyak oleh tangannya.
Tapi aku selamat berkat Merilyn.
“Ya, dia baik-baik saja.”
“…Jadi begitu.”
Untungnya, dia juga tampaknya tidak menaruh rasa permusuhan terhadap Merilyn.
Saat aku merasakan sikapnya dan perlahan-lahan menurunkan kewaspadaanku, dia juga menenangkan angin utara yang dihasilkannya dan mulai berjalan dengan tenang.
“aku ingin memeriksa kondisi rekan-rekan aku. Bisakah kamu minggir?”
“…Kamu ternyata sangat masuk akal.”
“Tidak ada bau darah bercampur dengan aroma teman-temanku. Jika kamu tidak menyakiti mereka, kami tidak perlu bermusuhan.”
Itu adalah alasan yang meyakinkan bagi seorang beastman yang peka terhadap bau.
Baiklah, aku siap mengakhiri percakapan dengan damai dan menyingkir, tapi…
“…Tunggu sebentar.”
Francheska dengan cepat mengisi tempat yang aku tinggalkan.
“Apa yang akan kamu lakukan terhadap orang-orang di belakangku?”
Fobia menghentikan langkahnya dan mulai menatapnya dengan mata menyipit.
“Dari baunya, kamu tidak terlihat seperti manusia… Apakah kamu boneka?”
“Tolong jawab pertanyaanku dulu.”
Perbedaan ukurannya saja beberapa kali lipat.
Tapi tidak sepertiku, Francheska berdiri tanpa rasa takut, menghalangi jalannya dengan percaya diri.
Dia tampaknya siap menghadapi konflik langsung tergantung pada tanggapannya.
“Setelah mereka jatuh ke dalam beastifikasi, tidak ada jalan untuk kembali. Kamu tahu itu, bukan?”
Tubuh Phobia tersentak mendengar perkataan gadis itu.
Francheska memelototi Phobia, mendorongnya dengan pertanyaannya.
“Jika yang kuketahui benar, tidak banyak kasus beastmen yang mengamuk dan menimbulkan masalah dalam setengah abad terakhir. Tapi tidak mudah bagi beastmen, yang tidak stabil seperti manusia, untuk hidup tanpa mengamuk.”
“kamu…”
“Apa yang kamu lakukan terhadap mereka yang berada di ambang beastifikasi? Dan yang lebih penting, jika mereka berada di ambang tanpa cedera eksternal, itu berarti hal itu disebabkan oleh diri mereka sendiri…”
“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang kami?”
Astaga!
Angin utara yang kencang mulai bertiup kembali.
Saat aku secara refleks bersiap untuk menarik senjataku, Francheska berbicara dengan tenang.
“Mungkin lebih dari yang kamu kira.”
Sikapnya tidak tergoyahkan.
Fobia, menatapnya diam-diam, akhirnya menutup matanya dan menenangkan kekuatannya.
Kemudian, dia menggerakkan langkahnya yang terhenti dengan tenang dan berkata.
“Yakinlah. Jika garis itu dilewati, tidak ada pilihan, tapi jika tidak, kami akan berbagi nasib hingga akhir.”
Suaranya serius, hampir tanpa emosi yang goyah.
Fobia, menampakkan dirinya tanpa syarat, berbicara pelan sebelum memasuki pos terdepan.
“Setelah memeriksa kondisinya, ikuti aku sebentar. Sepertinya ada banyak hal yang perlu kita bicarakan.”
“…”
Setelah memeriksa rekan-rekannya yang stabil, Phobia melakukan percakapan pribadi dengan Francheska sesuai rencana.
Percakapan mereka berakhir sekitar fajar.
Tapi Francheska kembali ke pos terdepan segera setelah percakapan itu, dan Phobia malah menghadapku.
“Kamu telah berjaga sepanjang malam?”
“Yah, aku berjanji pada penghuni gerbang bahwa aku akan melakukannya.”
Untuk meyakinkan orang-orang di gerbang, aku harus menjaga tempat ini sendiri.
aku terbiasa begadang sepanjang malam, dan aku bisa tidur di kereta setelah ekspedisi dimulai, jadi itu tidak menjadi masalah.
“…Atas nama grupku, aku berterima kasih.”
Phobia Homer menyampaikan permintaan maaf dan terima kasih yang tulus kepada aku.
Terlepas dari ukuran tubuhnya, sikapnya yang lembut ternyata sangat mudah didekati, tidak seperti binatang buas yang menyamar sebagai manusia.
“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu. Meskipun merupakan kekuatan yang bermusuhan, kamu telah memberi kami kesempatan untuk berbicara tatap muka.”
Mungkin karena aku sudah sering disakiti oleh orang lain? Atau mungkin karena aku merasa lebih mudah berbicara dengan ras lain daripada manusia?
Setelah melewati hari ini dengan selamat, aku bahkan samar-samar merasa ingin berinteraksi dengan mereka jika diberi kesempatan.
“Jika dunia tidak begitu kacau, kita mungkin bisa berteman.”
“Apakah menurutmu begitu?”
Fobia langsung bereaksi terhadap sentimen itu.
Dia sepertinya tidak menganggapnya lucu, menandakan dia mungkin merasakan hal yang sama.
“Kamu selalu bermusuhan dengan manusia ini, tapi orang sepertiku diseret ke sini dari dunia lain. Selama kita bisa berkomunikasi, persepsinya tidak terlalu keras.”
“Dari apa yang kamu katakan, kamu sepertinya memiliki dendam terhadap umat manusia saat ini… Jadi kenapa kamu berperan sebagai pahlawan di depan mereka?”
“Karena ada orang yang perlu aku lindungi.”
Orang-orang yang perlu aku lindungi berhutang nyawa pada kemanusiaan.
Jika mereka meninggalkan perlindungan umat manusia, mereka akan terkena kerasnya dunia.
“Jadi, kita berada di situasi yang sama.”
Fobia diam-diam menghormati pendirian aku.
Lalu dia menatapku, seolah menunjukkan sesuatu yang mengganggunya.
“Kalau dipikir-pikir lagi, aku bisa merasakan kehadiran roh darimu… Bisakah kamu menangani roh?”
“Kamu tahu tentang roh?”
“Ya, kekuatan yang aku gunakan juga dipinjam dari mereka.”
Astaga.
Angin dingin mulai bertiup sebagai respons terhadap kekuatannya.
Mempertahankan intensitasnya, dia melanjutkan penjelasannya kepadaku.
“Dan itu juga merupakan kekuatan yang digunakan oleh orang-orang sepertiku untuk menghindari melewati ‘batas’. Pengendalian roh yang baik membantu menenangkan emosi.”
“Yang dimaksud dengan ‘batas’ adalah beastifikasi, kan?”
“…Ya.”
Beastmen secara alami cenderung kehilangan akal sehat dan mengamuk.
Phobia, mengakhiri jawabannya dengan jawaban singkat, memunggungi aku dan bersiap berangkat ke pos terdepan.
“Jika kamu ingin memperdalam pemahaman kamu tentang roh, kamu harus mengunjungi Hutan Besar di sebelah barat.”
“Hutan Besar?”
“Di kawasan yang terpelihara dalam keadaan alaminya untuk waktu yang lama, terkadang kelompok makhluk halus dengan kepribadian terbentuk secara alami. Ini adalah tempat yang sulit, tapi bertemu mereka sebentar saja akan membuatnya lebih mudah untuk memahami cara menangani roh.”
“Hah, apa ini? Apakah kamu memberiku nasihat?”
“Ini caraku berterima kasih padamu karena telah melindungi rekan-rekanku. Dan…”
Fobia Homer menoleh ke arahku.
Kerumitan di wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya senang dengan pertemuan kami.
“aku harap kita tidak perlu bertemu lagi. Bahkan jika kita tidak memiliki perasaan buruk terhadap satu sama lain, selama kita berasal dari kekuatan yang berbeda, kita mungkin harus saling menghunus pedang.”
“…”
“…Kalau begitu, sekarang hari telah tiba, ayo berangkat.”
Dengan itu, dia kembali ke pos terdepan dan mulai membangunkan rekan-rekannya yang sudah stabil.
Begitulah pertemuan singkat dengan para beastmen berakhir.
“Semoga bantuan Friga menyertaimu.”
Mengucapkan nama dewa yang dipuja umat manusia.
Meninggalkan sapaan yang tidak biasa bagi seorang beastman.
Dini hari. Setelah para beastmen pergi, ekspedisi berjalan sesuai rencana.
Tujuannya sudah ditetapkan. Setelah berhenti di gerbang terdekat, rencananya adalah berburu monster dan spesies Aein di area sekitar.
Dan orang yang membuat rencana ini adalah Francheska, yang menaiki kereta bersamaku.
“…Flang.”
Namun sepanjang penjelasannya, kesuraman yang ditampilkannya menutupi sikap sombong yang dia tunjukkan selama ini.
Siapa pun dapat melihat bahwa dia sangat gelisah.
“Apa yang kamu bicarakan dengan Fobia?”
“…”
Francheska melihat sekeliling dengan gugup mendengar kata-kataku.
Kemudian dia meletakkan kertas yang dia gunakan untuk menjelaskan rencananya di atas meja dan mulai menggigit bibir.
Jawabannya datang beberapa waktu kemudian.
“…Tentang grup awalnya dia bergabung.”
Suaranya lebih berbobot daripada penampilannya, dan aku dengan hati-hati menyampaikan pemikiranku padanya.
“Berdasarkan kelompok awalnya dia berasal… Apakah para beastmen awalnya berada di pihak umat manusia?”
“Tidak semuanya. Beberapa generasi lahir setelah bertransformasi menjadi beastmen dan membentuk hubungan.”
Benar, beastmen juga bereproduksi.
Menyebutnya sebagai reproduksi mungkin salah karena mereka adalah manusia, tapi yang terpenting adalah mereka juga mengalami ‘pergeseran generasi’.
“Generasi baru yang lahir seperti itu tidak tahu mengapa nenek moyang mereka berpisah dari umat manusia… Mereka hanya mewarisi konsekuensinya.”
Aliansi Anti-Manusia pada dasarnya terdiri dari keturunan mereka yang berpisah dari umat manusia karena alasan tertentu.
Karena hanya mewarisi dendam nenek moyang, mereka memandang diri mereka sebagai produk umat manusia yang maju sehingga mempunyai kecenderungan ekstrem.
aku bisa mengerti sebanyak itu.
Sekalipun mereka bermula sebagai manusia, dari generasi ke generasi mereka pasti terpisah dari umat manusia.
“Lalu pada awalnya…”
Tapi beastmen pertama, bukan keturunan mereka…
Orang-orang dengan latar belakang memimpin suatu kelompok, seperti Fobia, tidak dapat dilihat sepenuhnya terpisah dari kemanusiaan.
“Apakah alasan para beastmen dilahirkan karena umat manusia mengkhianati mereka?”
Mungkin ekstrim, tapi itulah pemikiran yang terlintas.
Setelah berbicara dengan Phobia, dia sepertinya melihat dirinya sebagai orang berdosa.
Pemandangan manusia yang dia lindungi saling bermusuhan pasti menjadi sesuatu yang tidak bisa dia abaikan sebagai seorang penjaga.
“Apakah Kekaisaran benar-benar…?”
Kekaisaran yang selalu dia lindungi menciptakan para beastmen karena suatu alasan dan kemudian mengusir mereka.
Dan kini, mereka dihancurkan oleh bencana yang mereka ciptakan.
“Sebelum aku menjawabnya, ada sesuatu yang aku ingin kamu jawab terlebih dahulu.”
Francheska diam-diam membalas pertanyaan hati-hatiku.
Sikapnya yang serius membuatku berhenti sejenak dan bersiap untuk mendengarkan.
“Jika kelahiran beastmen saat ini dikaitkan dengan ‘penyihir’…”
Sesuatu yang tidak bisa aku abaikan sebagai seseorang yang hanya menganggap diriku orang luar.
Kata-kata yang mungkin bisa mengancam seseorang yang sangat aku sayangi.
“Dan jika penyebab bencana di dunia ini berasal dari penyihir…”
“Apakah kamu masih bisa melihat orang yang kamu sayangi dengan cara yang sama?”
Klip-klop, klip-klop.
Hanya suara derap kaki kuda dan roda kereta yang mengisi kesunyian.
Dalam keheningan yang berat itu, aku meluangkan waktu untuk merenungkan kata-katanya dengan tenang.
Mengapa pembicaraan tentang para beastmen tiba-tiba beralih ke penyihir…?
Hal ini tidak terasa tiba-tiba karena aku merasa hal-hal yang kami temui sepanjang perjalanan adalah petunjuk yang datang bersamaan.
‘Umat manusia, setelah memenangkan perang melawan para penyihir, menemukan harapan pada sisa-sisa yang mereka tinggalkan ketika bencana melanda. Tahukah kamu apa yang dilakukan manusia dalam keinginannya akan harapan?’
Mereka mencangkokkan kekuatan penyihir pada manusia.
Putra Mahkota berkata itulah sumber kekuatannya. Sebelum menggunakan trik seperti memanggil orang luar, manusia di dunia ini mencoba untuk mencangkokkan kekuatan penyihir ke diri mereka sendiri.
Dan para beastmen adalah manusia yang diubah secara paksa oleh faktor eksternal, dimasukkan ke dalam keadaan tidak stabil dimana mereka bisa menjadi gila kapan saja.
Jika kemunculan mereka terjadi tepat setelah bencana, itu bertepatan dengan saat umat manusia mencari harapan pada kekuatan para penyihir untuk melawan bencana.
“…Guru.”
Jika para beastmen adalah produk sampingan dari upaya tersebut, mereka mungkin menargetkan satu-satunya penyihir yang dimiliki Kekaisaran.
Selain itu, penjaga umat manusia mungkin tidak senang dengan penyihir yang menyebabkan situasi di mana manusia saling bertarung.
“Bisakah kamu terus membimbingku?”
Jadi jika aku ingin melindunginya, aku mungkin menghadapi masa depan di mana aku tidak hanya memusuhi para beastmen yang kutemui sebelumnya, tetapi juga gadis di depanku…
Atau jika yang terjadi justru sebaliknya, maka yang harus aku lakukan sekarang sudah jelas.
“Membimbingmu, maksudmu?”
“Ya, jika kamu membantu aku mencapai apa yang aku inginkan, aku akan membantu kamu mencapai apa yang kamu inginkan.”
Sekalipun aku tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, kesampingkan pertanyaan tentang hal-hal yang belum terjadi.
Pertahankan sikap pengecut dan selesaikan sekarang, apa pun yang terjadi nanti.
Dan persiapkan kekuatan untuk menghadapi apapun pilihan yang harus kuambil.
“…Ajari aku cara bertarung sebagai yang lemah.”
Percaya bahwa setidaknya hal ini akan diperbolehkan, Francheska menekan emosinya dan mengangguk.
Sekalipun kita tidak bisa memastikan masa depannya, menjaga hubungan kita saat ini demi tujuan kita masing-masing adalah tindakan terbaik.
Saat pasangan tercintanya meramalkan dia belajar dari guru keduanya…
“Apakah kamu nyaman di sini?”
Saat tinggal di paviliun istana, Airi kedatangan tamu ke kamarnya.
Tidak, dia harus memanggilnya pemiliknya.
Orang yang baru saja memasuki ruangan dapat dianggap sebagai penguasa de facto kerajaan ini.
“…Ya, terima kasih.”
Meski istana memberikan kenyamanan maksimal, Airi secara refleks memegangi perutnya ketakutan saat menghadapinya.
Hal itu tidak bisa dihindari. Di matanya, anaknya adalah duri di sisinya.
“Mengikutiku sejauh ini berarti kamu siap menghadapi apa yang akan datang. Bukankah anak di dalam perutmu adalah sebuah beban?”
Bahkan sebagai peramal yang meramal masa depan, ia tidak bisa lepas dari nilai-nilai kemanusiaan selama ia masih menjadi manusia.
Karena dia adalah pusat dari rencananya, dia mungkin berpikir anak dalam perutnya dapat mengganggu rencana tersebut.
“Kamu setuju untuk tidak mengkhawatirkan anak ini… Itu adalah salah satu syarat kerja sama kita, bukan?”
“…Ya. Sampai hari yang ditentukan tiba.”
Tapi sebagai manusia, dia juga harus mempertimbangkan ketidakpuasannya terhadapnya.
Untuk menghindari pertentangan yang tidak perlu, dia perlu ikut bermain sampai batas tertentu.
Menyadari hal ini, Putra Mahkota memunggungi dia dan mulai berjalan ke suatu tempat.
“Ikuti aku. Aku akan memperkenalkanmu padanya seperti yang dijanjikan.”
Penyihir Vivian.
Menunjukkan bahwa hari itu akhirnya tiba untuk bertemu dengan tokoh kunci di masa depan yang dinubuatkan.
–Baca novel lain di sakuranovel–