Episode 168
Hari Terakhir Ekspedisi
Ketika pemimpin tua itu mengundurkan diri, Putra Mahkota akan mengambil tempatnya dalam upacara suksesi.
aku akhirnya menyelesaikan ekspedisi penaklukan yang direncanakan dan hendak kembali ke ibu kota.
Apakah ada sesuatu yang istimewa pada waktu itu? Ya, setiap hari adalah serangkaian acara khusus, jadi saat ini, aku hampir tidak merasakan kegembiraan apa pun tentang banyak hal.
Setelah meninggalkan markas dan tiba di lokasi ekspedisi, pertama-tama kami akan memeriksa area tersebut untuk menilai bahayanya, mendirikan base camp, lalu merencanakan penaklukan. Dipimpin oleh aku, anggota ekspedisi akan maju dengan hati-hati, dan setelah dianggap cukup aman, kami akan melancarkan operasi skala besar untuk membersihkan area tersebut.
Setelah mengulangi proses ini sekitar sepuluh kali, masa penaklukan akhirnya berakhir, dan tak lama kemudian, tim ekspedisi, termasuk aku, diangkat ke status pahlawan kekaisaran.
“Apakah itu pahlawan dari rumor yang beredar?”
Pencapaian tersebut menjadi nyata ketika kami menyelesaikan penaklukan terakhir di Hutan Besar dan menginjakkan kaki di kota yang terletak di gerbang.
Sambil beristirahat di dalam gerbong, aku meluangkan waktu sejenak untuk diam-diam mendengarkan obrolan orang banyak di luar jendela.
“Ya, itulah orang yang paling banyak membuat keributan selama masa penaklukan ini. Mereka tidak hanya menangani spesies berbahaya dalam daftar orang yang dicari, tetapi mereka juga menaklukkan beberapa wilayah yang belum dijelajahi.”
“Dengan Keluarga Kekaisaran sebagai pelindung mereka dan nama mereka menjadi begitu terkenal selama penaklukan ini, tampaknya para sponsor mulai mengantri.”
“Pantas saja, peralatannya sangat bersinar.”
Memang perlengkapan tim ekspedisi kami cukup berbeda dengan sebelumnya.
Awalnya, kami mengelolanya dengan dana dari Keluarga Kekaisaran dan uang kami sendiri, tetapi setelah beberapa misi, uang mulai berdatangan dari segala arah.
Tentu saja, prosesnya tidak selalu mudah.
Saat seseorang bangkit, selalu ada orang yang merasa iri, dan campur tangan mereka terkadang lebih merepotkan daripada monster berbahaya.
“aku mendengar banyak pahlawan yang mati selama misi penaklukan ini. Melihatmu bertahan dan mencapai begitu banyak hal, kamu pasti sangat kuat.”
Namun kecemburuan saja tidak bisa melampaui keinginan untuk maju dan membawa kesuksesan.
Seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa yang perlu kami tuju adalah prestasi, bukan perasaan pribadi. Bahkan mereka yang memusuhiku akhirnya menghujaniku dengan sanjungan dan hadiah.
Selain itu, aku mendengar berita bahwa beberapa tim ekspedisi, yang didorong oleh persaingan yang berlebihan, telah dimusnahkan dalam penaklukan yang sembrono. Tapi dari sudut pandangku, yang hanya fokus untuk bergerak maju, aku tidak mampu untuk memperhatikan hal itu.
“Ini bukan hanya tentang menjadi kuat. aku mendengar bahwa setiap kali mereka kembali, mereka berbagi cerita tentang eksploitasi mereka, termasuk strategi untuk mengalahkan semua jenis monster, yang sangat berguna bahkan tentara reguler pun menggunakannya.”
“Itu luar biasa. Pahlawan sempurna yang ahli dalam seni bela diri dan sastra.”
Namun, seperti yang sering terjadi pada rumor, aku tidak bisa menghubungkan semua cerita yang beredar dengan pencapaianku.
Meskipun kehebatan bela diriku tidak dapat disangkal, orang lain secara langsung telah menasihatiku tentang cara menghadapi monster dan ‘makhluk dunia lain’ yang disebut sebagai ‘berbagai jenis makhluk’.
Meskipun dia sedang pergi untuk urusan bisnis… Berpikir seperti ini membuatku seolah-olah aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.
Dia hanya pergi untuk mengatur tim ekspedisi dalam skala besar karena banyaknya dukungan yang kami terima.
Kuharap dia tidak tiba-tiba pergi pada hari kami seharusnya kembali.
Kami menjadi cukup dekat selama kami bersama, jadi setidaknya kami harus merayakan kembalinya kami ke kekaisaran bersama.
“Woohoo!”
Apapun masalahnya, ekspedisi panjang berakhir di sini.
Merenungkan hari-hari yang telah berlalu, aku menjulurkan kepala keluar dari gerbong untuk melihat kerumunan yang bersorak untuk tim ekspedisi.
Itu adalah situasi dimana semua orang di desa keluar dan menyanyikan pujian untukku dan tim ekspedisi tanpa kata-kata kosong.
Tentu saja, orang yang menjadi pusat dari semua ini adalah aku, pemimpin tim ekspedisi.
“Pahlawan Woo Hyo! Pahlawan Woo Hyo!!”
“Woo Hyo yang terbaik!!!”
“Berkat Woo Hyo, kami bisa tidur nyenyak!”
“Tetap kuat, Woo Hyo!!!”
“…Ha ha.”
Melihat mereka merayakannya dengan penuh semangat, aku merasakan hatiku perlahan-lahan membengkak.
Bukan karena kegembiraan atas momen kejayaan, tapi karena kemarahan pada kenyataan bahwa bahkan pada saat-saat seperti itu, perlakuanku tidak berubah.
Sial, kemampuanku adalah membuat orang mengingatku, lalu kenapa mereka terus berteriak “Woo Hyo”?
Namaku bukan Woo Hyo; itu Woo Hyo Sung…
“Oh! Semua orang memberkati sang pahlawan!”
“Hei, kalian, tunggu sebentar.”
Saat itulah, anggota ekspedisi mulai bereaksi terhadap sorak-sorai penonton.
aku terkejut dan berteriak, tetapi mereka tidak keberatan dan melanjutkan seperti biasa.
“Kita tidak bisa diam saja! Semuanya, bersiaplah untuk berteriak!”
“Hei kalian. Jangan lakukan itu. Jangan lakukan itu.”
“Semuanya, teriakkan ke depan selama lima detik!!”
“Woo Hyo~!!”
…Sial, aku tahu mereka akan melakukan ini.
Apakah aku melepaskannya terlalu banyak selama enam bulan terakhir? Bahkan jika disiplin awal sudah dilonggarkan sekarang, insiden seperti menggodaku secara kolektif dan melanggar hierarki sering terjadi.
Terlebih lagi, karena mereka melakukan ini di depan semua orang, aku tidak bisa langsung memarahi mereka… Apa gunanya mencapai begitu banyak jika nasibku selalu menyedihkan?
“Baiklah, lakukan apapun yang kamu mau.”
Tapi ini lebih baik daripada mempertahankan suasana yang berat secara terus-menerus.
Aku sudah terbiasa dengan hal itu sekarang sehingga akhirnya aku hanya menertawakannya.
Meskipun hanya berita kemenangan yang disampaikan ke luar, bukan berarti tidak ada bahaya di dalam tim ekspedisi.
Sering kali aku menghadapi bahaya mematikan, dan beberapa anggota ekspedisi sering kali diisolasi di area berbahaya atau terluka parah selama tahap penaklukan.
Saat-saat paling suram adalah ketika ada kematian… Ya, kami memulai ekspedisi ini dengan mengetahui bahwa ini berbahaya sejak awal.
Tidak peduli seberapa banyak pengalaman yang kita miliki sebagai pahlawan dan seberapa baik kita mengetahui strateginya, selalu ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan manusia.
Setelah masuknya sponsor, kami mendapat lebih banyak bala bantuan seperti tentara bayaran, jadi kekurangan personel tidak menghalangi kemajuan kami, tapi terkadang ketidakhadiran mereka masih melekat di pikiran aku dan melemahkan semangat kami.
“Semuanya, bersulang untuk Pahlawan Woo Hyo~!”
Jadi, untuk mencegah kerumitan tersebut menghalangi pekerjaan kami, kami merayakannya dengan lebih meriah ketika kami mencapai hasil.
Para prajurit yang telah datang sejauh ini bersamaku, memperkuat tekad mereka, mulai bersorak dan mengangkat gelas mereka saat masa penaklukan berakhir.
“Kami mendedikasikan semua kemenangan ini untuk Woo Hyo!”
“Ayolah, Woo Hyo. Minumlah, minumlah!”
“Jadi sekarang kamu bahkan tidak menyebutku pahlawan, hanya Woo Hyo?”
“Oh, kami tidak bermaksud begitu. Kami hanya mengikuti kata-katamu dengan setia!”
“Kamu berkata, ‘Berlatihlah seolah-olah itu nyata, bertarunglah dengan nyawamu, dan di meja minum, perlakukan satu sama lain seperti keluarga!’ Bukan begitu?”
Sekalipun suasananya seperti sebuah keluarga, mereka tidak boleh menyapa atasan mereka begitu saja.
“…Baik, lakukan apapun yang kamu mau.”
Namun di akhir ekspedisi yang sulit dan hampir kembali.
Berpikir tidak akan mudah menghentikan semangat mereka, aku menyesap minumanku saat para prajurit mulai menikmati pesta dengan ribut.
aku tidak merasa ragu dengan perilaku memanjakan mereka.
Karena aku, yang telah melewati ambang kematian bersama mereka, tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mereka pantas mendapatkannya.
“Kalau begitu biarkan para anggota bersenang-senang… Aku akan pergi.”
Saat perjamuan ceria berlanjut, salah satu anggota, yang tenggelam dalam kegembiraan, mencoba meninggalkan kedai.
Meskipun dia agak mabuk, tidak butuh waktu lama untuk mengenali siapa dia.
“Mau kemana kamu di tengah semua kesenangan ini?”
“Di mana lagi? Ada orang yang tidak bisa berada di sini; bukankah kita harus menghibur semangat mereka juga?”
Letnan Sanson.
Setelah selamat dari perang dengan undead, dia menggantikan komandan saat itu dan membantuku memimpin tentara selama enam bulan.
Dia, yang mengelola orang-orang menggantikan aku, masih sangat dihargai, tetapi sepanjang ekspedisi, apa yang dia tunjukkan lebih mengarah pada rasa bersalah dan kerinduan daripada kebanggaan.
“Jenderal Marcus dan rekan-rekannya yang mendahului berhak menikmati momen ini juga.”
“…Memang.”
Kami tidak akan sampai sejauh ini tanpa pengorbanan mereka.
Merasa kegembiraan berkurang karena emosi pahit manis itu, aku memanfaatkan para prajurit yang asyik berpesta dan mengikuti Sanson.
Perayaan tidak boleh terhenti hanya karena dua pemimpinnya tidak hadir.
“aku juga akan memberikan penghormatan kepada Jenderal. Ayo pergi bersama.”
“Tidak apa-apa, tapi… apakah kamu akan berlatih lagi?”
“aku harus melakukannya. Hanya karena kita mengakhiri penaklukan bukan berarti semua bencana di dunia ini hilang.”
Apa yang aku hilangkan hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.
Masih banyak jalan yang harus ditempuh, sehingga tekadku untuk berusaha tidak boleh luntur karena kesibukan seharian.
Setelah memberi penghormatan kepada mereka yang pergi sebelum kami, aku meninggalkan sisi Sanson dan pergi ke hutan di belakang desa untuk mengabdikan diri pada pelatihan.
Dan pelatihan itu dilakukan semata-mata dengan kekuatan aku sendiri.
Ada seorang guru hebat di tim ekspedisi yang membimbingku, tapi sayangnya, dia tidak tahu cara menangani roh.
Seni roh adalah sesuatu yang harus aku latih sendiri.
Dalam mencari tahu cara menjalani pelatihan semacam itu, ramalan Airi sangat membantu.
(Setelah bertemu dengan Suku Berbulu dan mendengarkan saran mereka, jadikan Linnea Great Forest sebagai lokasi ekspedisi terakhir kamu. Saat kamu pergi ke tempat yang ditentukan, roh yang tertarik pada kamu akan mendekati kamu dengan sendirinya.)
(Ingat, Hutan Besar adalah tempat yang sangat berbahaya, jadi pastikan kamu cukup kuat sebelum masuk.)
Ya, lokasi ekspedisi terakhir adalah tempat paling berbahaya yang pernah aku kunjungi.
Itu membutuhkan banyak persiapan, dan jika aku membuat kesalahan sekecil apa pun dalam menangkap raksasa Dully, aku mungkin sudah mati.
Jika aku tidak bertemu dengan gerombolan roh yang disebutkan oleh Phobia, aku tidak akan mampu menangkis serangan itu dan menjatuhkan mereka dalam satu pukulan.
Wah… wah.
Tentu saja, kawanan roh, meskipun memiliki kesadaran diri, secara alami berwujud hewan atau tumbuhan karena dipelihara oleh alam.
Oleh karena itu, mereka tidak dapat memberi aku panduan yang jelas, tetapi hanya berinteraksi dengan mereka telah mengajarkan aku banyak hal.
Mereka jauh lebih besar dan bentuknya lebih presisi daripada yang diciptakan di bawah pengaruh manusia.
Sebagai analogi… Ini seperti perbedaan antara mengisi daya terlebih dahulu tanpa mengetahui apa pun dan dengan hati-hati menyusun prosesnya setelah kamu mengetahui hasilnya.
Wah.
Pokoknya, karena sudah terbiasa menangani roh, akhirnya aku menguasai seni membuat ‘klon’ yang selama ini stagnan.
Awalnya mereka hanya meniru aku, tapi sekarang mereka memiliki bentuk yang lebih jelas dan bisa mengambil keputusan dan gerakan sendiri.
Sekarang, mereka dapat dianggap sebagai entitas independen yang diciptakan oleh tangan aku, bukan sekedar tiruan dari diri aku sendiri.
“Hmm, halo semangat. Apakah kamu ingat aku?”
Roh itu, melihat diriku yang dibangun, segera merespon dengan a “whooong” suara.
Tindakan melambaikan tangannya merupakan sapaan yang selalu aku ajarkan sejak aku mahir menangani makhluk halus.
Hal ini menunjukkan bahwa roh telah mencapai tingkat di mana ia tidak hanya dapat meniru tindakan aku atau mengamati dengan cermat tetapi juga mempraktikkan apa yang telah aku ajarkan secara mandiri.
Meskipun aku senang dengan pertumbuhan seperti itu, semakin semangat tumbuh, semakin banyak pertanyaan yang muncul di benak aku.
“…Tapi kenapa kamu terus berubah menjadi wujud perempuan?”
Setengah tahun yang lalu, aku telah melihat sedikit perubahan, tapi karena tidak jelas, aku pikir itu hanya ilusi atau bentuknya belum sepenuhnya terbentuk.
Sekarang setelah bentuknya benar-benar jelas, aku dapat melihat bahwa ia berubah menjadi bentuk perempuan.
-……
Dan setiap kali aku mengatakan hal ini, roh itu selalu menutup mulutnya.
Biasanya, ia akan merespons dengan suara berdengung setiap kali aku berbicara dengannya.
Bukankah aneh kalau dia hanya diam saat aku menunjukkan fakta kalau dia perempuan?
“…kamu.”
Dan aku punya firasat tentang alasannya.
Kawanan roh memulai dengan meniru tubuh si tukang sihir, dan apa yang dicerminkan oleh roh ini adalah ‘makhluk dengan dua kepribadian’.
“Bisakah kamu menjadi Pheloi?”
Jika roh ini meniru kepribadianku yang lain…
Jika roh ini, mengira telah menyatu denganku, menggunakan wadah roh untuk muncul kembali di hadapanku…
Aduh!!!
Kawanan roh bereaksi dengan keras segera setelah aku menyuarakan kecurigaan ini.
Tubuhku membeku karena reaksi intens yang tak terduga, tapi aku tidak bisa menahan serangan berikutnya.
Bang!!!
Semburan kekuatan magis meledak dari tinju yang mengenai tubuhku.
Aku terlempar jauh, tapi gerombolan roh itu tidak mengejarku. Ia hanya membalikkan badannya.
“Uh! Tunggu, kenapa tiba-tiba…?”
Wah!
Kawanan roh menghilang dengan dengungan yang sangat emosional.
aku tidak mengerti apa yang dikatakannya, tapi aku bisa merasakan emosinya melalui hubungan kami.
Orang ini sangat marah sekarang.
“Kalau begitu, kamu bukan Pheloi?”
Apakah aku merasa tersinggung dengan menyarankan identitas yang berbeda?
Tapi kalau bukan Pheloi, aku tidak tahu kenapa makhluk yang meniruku bisa berwujud perempuan.
Haruskah aku meneleponnya kembali dan berbicara langsung dengannya? Tidak, memanggil kembali roh yang sedang marah bukanlah ide yang bagus.
aku akan memikirkannya sendiri terlebih dahulu, dan jika tidak berhasil, aku akan mencoba membicarakannya lagi nanti. aku mulai bangkit dari tanah.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Suara lembut dan tangan terulur ke arahku.
Merasakan keakraban, aku meraih tangan itu dan berdiri.
“…Kenapa kamu ada di sini? Semua orang bersenang-senang; kamu harus bergabung dengan mereka.”
“Sebagai seorang pelayan, wajar jika memprioritaskan tuanku.”
Itu mungkin hanya alasan, tapi dia tetap memperlakukanku sebagai tuannya.
Aku tidak bisa menahan tawa mendengar kata-katanya dan menyapa gadis berpakaian pelayan yang membantuku berdiri.
“Lama tidak bertemu, Flang.”
“Ya, tuan.”
Flang tersenyum cerah padaku.
“Aku pembantumu, Flang.”
Rasa hangat darinya tentu bukan sebuah kesalahan.
–Baca novel lain di sakuranovel–