Episode 171
Tempat Suci yang Jatuh
Meskipun ekspedisi itu sendiri dipimpin oleh para pahlawan, mustahil bagi mereka untuk membersihkan area seluas itu hanya dengan kekuatan mereka.
Tentu saja, pasukan yang mendukung mereka merupakan bagian penting dari penaklukan tersebut, dan pasukan di bawah komando aku lebih dari memenuhi syarat untuk disebut veteran.
Bagaimanapun, mereka telah mengasah keterampilan mereka di segala bidang di bawah bimbingan Komandan Legiun Marcus, untuk membantu para pahlawan.
“Ini menyimpulkan organisasi.”
“… Memang benar, kamu luar biasa.”
“Kami masih kurang dibandingkan dengan sang pahlawan.”
“Tidak perlu kerendahan hati. aku bersungguh-sungguh dengan tulus.”
aku merasakan hal ini karena aku pernah bekerja sebagai porter sebelum menjadi pahlawan.
Meski kemampuanku terbilang di bawah standar, namun aku punya potensi, seperti berkomunikasi dengan roh dan membangkitkan ego Senjata Ego.
Bukankah menghadapi monster seperti itu tanpa kemampuan itu luar biasa menurut standar manusia?
“Ngomong-ngomong, benda apa ini?”
Setelah menangkis serangan tersebut, langkah selanjutnya adalah menilai situasi.
Tak lama kemudian, anggota ekspedisi mulai memeriksa bongkahan daging di tanah yang mengejang hebat.
“Mereka bukan binatang buas atau undead… Mereka terlihat mati, tapi masih ada jejak kehidupan di dalamnya.”
“Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat mereka beberapa kali selama penaklukan. Bukankah sang pahlawan mengatakan mereka berubah menjadi vampir?”
“Mungkinkah para beastmen bersekutu dengan para vampir?”
“Mengingat mereka kehilangan akal sehat dan mengamuk… Lihat di sini. Mereka masih hidup dan menggeliat bahkan setelah dipotong-potong.”
Para beastmen yang mulai berubah menjadi vampir.
Ketika beberapa anggota ekspedisi akhirnya memahami identitas makhluk itu, pandangan mereka beralih ke bayangan di balik kabut.
“Tapi kenapa monster-monster ini muncul di dekat tempat suci?”
“Tentunya para Ksatria Suci yang menjaga tempat suci tidak akan membiarkan monster-monster ini berkeliaran dengan bebas. Pasti ada yang salah dengan tempat suci itu.”
“Mungkinkah para beastmen dan vampir bergabung untuk melancarkan invasi besar-besaran?”
“Itu tidak masuk akal. Makhluk sombong itu tidak akan pernah bersekutu dengan binatang buas.”
Mungkin ada masalah di tempat tujuan kita.
Anggota ekspedisi, membayangkan spekulasi yang meresahkan, menatap kota di balik kabut, tapi satu orang sedang melihat ke bawah ke arah monster yang terpotong-potong di tanah.
“Flang.”
Francheska.
Apakah dia menyadari sesuatu saat dia menatap monster itu?
“Apakah kamu tahu sesuatu… Flang?”
Tidak, dia tetap diam, bahkan saat aku menelepon.
Mungkin apa yang dia pelajari begitu mengejutkan hingga membuatnya linglung.
“…Tolong jaga lingkungan sekitar sebentar.”
“Oh ya!”
Setelah menginstruksikan Sanson, aku mendekati Flang dan memeriksa kulitnya.
Matanya yang kosong, wajahnya yang pucat, dan bahunya yang merosot.
Siapa pun dapat melihat dia putus asa dan kehilangan akal sehatnya.
“…Rakyat.”
Isak tangisnya mulai keluar pelan dari bibirnya yang sedikit terbuka.
“Ini… ini semua adalah manusia.”
“Apa maksudmu?”
“Semua orang di sini, mereka semua adalah manusia. Sampai baru-baru ini juga.”
Flang, dengan tangan gemetar, mengulurkan tangan ke bagian tubuh yang terpotong-potong.
Tapi dia tidak bisa memahaminya, mungkin karena rasa bersalah menyaksikan makhluk yang dia kenali sebagai manusia sekarat.
“…Kalau dipikir-pikir lagi, baik vampir maupun beastmen dulunya berasal dari manusia, bukan?”
Meski aku lambat menyadarinya, itu bukanlah sesuatu yang di luar pemahamanku.
Telah diketahui secara luas bahwa vampir menciptakan perbudakan dengan menyuntikkan darah mereka, dan dikatakan bahwa beastmen diciptakan dengan mengubah tubuh manusia melalui penelitian penyihir.
Jadi, bukan tidak mungkin manusia bisa menjadi vampir sekaligus manusia binatang…
“Siapa yang tega melakukan hal seperti itu?”
Saat memikirkanku, Flang gemetar, dengan keras menolak gagasan itu.
“Baik vampir maupun suku berbulu sudah merupakan bentuk kemanusiaan yang rusak. Keduanya diciptakan dengan memecahkan cetakan manusia, dan memecahkannya dua kali akan membuat pikiran seseorang menjadi gila.”
“Flang, tunggu. Kamu terlalu gelisah saat ini.”
“Namun seseorang mencoba menggabungkan kedua makhluk itu. Siapa yang melakukan ini? Untuk tujuan apa…? Berapa banyak orang yang digunakan?”
“Tenanglah, Flang. Flang!”
Aku meraih bahu Flang, menggoyangkannya agar dia fokus padaku.
Flang, yang pucat karena khawatir, menatapku.
Dia tampak menyedihkan dan sedih, tetapi situasinya terlalu mengerikan untuk sekedar hiburan.
“Flang. Kamu ada demi manusia, kan?”
Tidak peduli bagaimana makhluk-makhluk di tanah ini dulunya adalah manusia, dipelintir dengan jahat oleh seseorang.
Mereka telah meninggalkan rasa kemanusiaannya dan menyerang kami.
“Karena kamu adalah manusia, kamu tidak boleh mengabaikan fakta bahwa orang-orang ini menyerang kita, kan?”
“Menguasai.”
“Tapi Flang, menurutmu apakah ada cara untuk mengembalikan orang-orang ini sekarang?”
Mungkin ada cara…
Tapi dia tahu betul bahwa pemikiran seperti itu sia-sia.
Alasan umat manusia meninggalkan mereka yang telah menjadi manusia binatang adalah karena tidak ada cara untuk mengubah mereka kembali menjadi manusia.
Sekarang, dengan tambahan vampirisme? Hal itu tidak mungkin dilakukan menurut standar yang masuk akal.
“Jika orang-orang ini benar-benar manusia, haruskah kita membiarkan mereka yang menyerang manusia lain sendirian? Atau…”
“Beri mereka kedamaian.”
Flang menjawab dengan suara gemetar, mendahului apa yang hendak kukatakan.
“Memberi mereka kedamaian adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan. Jika mereka telah menyimpang terlalu jauh dari wujud manusia, dan mustahil untuk mengembalikannya… setidaknya kita dapat mengurangi penderitaan mereka…”
“…Flang.”
“aku minta maaf. aku… aku tidak bisa…”
Dia tidak sanggup melakukannya, meskipun dia mengerti. Aku dengan lembut menepuk punggungnya, bersimpati dengan kesedihannya.
Jika mereka benar-benar manusia, memaksa seseorang yang lahir demi kemanusiaan untuk menghadapi mereka adalah tindakan yang terlalu kejam.
“Pahlawan, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Namun kami tidak bisa hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa pun.
Saat Sanson mendekat, masih memberi perintah kepada orang-orang itu, aku sudah mengambil keputusan.
“Mau bagaimana lagi?”
Lambat laun, pandanganku beralih ke kota yang diselimuti kabut.
Tempat kudus, Frigarach. Tujuan awal kami, dan tempat yang kami yakini berasal dari monster-monster ini.
Tidak mungkin para pendeta di sana membiarkan makhluk seperti itu berkeliaran dengan bebas di dekat tempat suci.
aku seorang pahlawan. aku tidak bisa mundur begitu saja dari sini.
Ada yang tidak beres.
Sesuatu yang tak terbayangkan telah terjadi pada mereka yang dipercayakan dengan harapan umat manusia.
Tentu saja, jika kami mendeteksi adanya bahaya, kami dapat memberi tahu orang lain untuk sementara waktu dan mundur, tetapi ada banyak alasan mengapa kami tidak dapat melakukan hal itu.
Pertama, ekspedisi itu sendiri dibentuk untuk mengatasi masalah tersebut.
Meskipun kita mempunyai kemampuan untuk menyelesaikan masalah, menyerahkannya kepada orang lain tanpa melakukan pengintaian akan sangat merusak kredibilitas kita.
Kesenjangan yang tercipta karena kemunduran juga akan menjadi masalah.
Jika tempat perlindungan berada dalam bahaya dan ada yang selamat dari krisis tersebut, meninggalkan mereka juga merupakan tanggung jawab kita.
Selain itu, kami berencana mengunjungi tempat suci tersebut, sehingga perbekalan terbatas. Ada alasan pribadi untuk segera kembali ke kekaisaran, dan seterusnya…
Secara keseluruhan, memasuki tempat perlindungan dan setidaknya memahami serta menyelesaikan situasinya adalah keputusan terbaik yang bisa aku buat.
Bahkan jika aku tidak bisa memberi tahu para prajurit bahwa makhluk yang kita kalahkan dulunya adalah manusia, setidaknya memahami alasannya dan mempersiapkan masa depan adalah hal yang diperlukan.
“…Mengerikan.”
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Di pintu masuk tempat suci, kami bertemu dengan pemandangan mayat-mayat mengerikan yang sama yang telah kami kalahkan sebelumnya, berserakan di mana-mana.
Para prajurit membeku di tengah jalan, dan aku juga turun dari kereta dan meluangkan waktu untuk mengamati sekeliling.
Setiap makhluk adalah perpaduan yang aneh antara binatang dan manusia, beberapa dengan tubuh terbelah atau hancur, masih sedikit bergerak.
Pemandangan mengerikan seperti itu terjadi di depan tembok kota…
Dan tersebar di satu-satunya jalan menuju tempat suci, ‘jembatan angkat’.
“Apakah ada perang dengan para beastmen?”
“Mereka bukan beastmen biasa. Mereka pasti telah berubah menjadi vampir…”
“Sebut saja mereka ‘monster’ agar lebih mudah.”
“Pokoknya, ada serangan, tapi jembatan gantungnya roboh.”
“Apakah itu berarti tempat suci telah dikuasai?”
Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa telah terjadi pertempuran di sini, dan tempat suci tersebut telah dikuasai atau rusak parah.
Keheningan yang mencekam dan fakta bahwa jenazah belum dibersihkan menunjukkan bahwa tempat suci tersebut tidak lagi berfungsi secara normal.
“Haruskah kita masuk?”
Menghadapi kota yang berbahaya ini, para prajurit meminta bimbingan aku. Aku menghembuskan napas perlahan, lalu memberi mereka jawaban tenangku.
“…Persediaan kita hampir habis. Jika kita kembali, kita harus kelaparan selama lebih dari dua hari. Bisakah kamu mengatasinya?”
Pasukan tanpa perbekalan akan sangat lemah jika diserang monster.
Bahkan jika itu hanya misi pengintaian ringan, kami harus memasuki tempat suci, bahkan dengan risiko bahaya, untuk mengisi pasokan.
“… Pertahankan formasi dan masuk.”
Setelah keputusan aku diambil, Sanson menyampaikan perintah aku, dan ekspedisi membentuk barisan, siap untuk maju.
Saat garis depan kami melangkah ke jembatan angkat, bau darah menerpa kami, dan anggota ekspedisi menjadi tegang, melirik dengan gugup pada pemandangan mengerikan di sekitar mereka.
“Tempat perlindungan, Frigarach… Ini pertama kalinya aku masuk ke dalam, tapi yang pasti tempat ini dibangun seperti benteng.”
“Itu disebut tanah suci karena suatu alasan.”
Tembok tebal mengelilingi kota, dengan jembatan angkat menjadi satu-satunya pintu masuk. Di kedua sisinya terdapat tebing terjal, dengan sungai besar mengalir di bawahnya, menimbulkan gelombang.
Praktis mustahil untuk menyerang dari arah mana pun selain jembatan gantung.
Satu-satunya metode infiltrasi logis lainnya adalah serangan udara atau seseorang dari dalam yang membuka jembatan gantung.
“Apa pun masalahnya, jika bagian dalamnya dibobol, pasti akan kacau balau.”
“Itulah kelemahan benteng besi. Sekali dilanggar, tidak ada jalan keluar.”
Setelah menyaksikan kokohnya benteng tersebut, aku menyadari kerusakan besar yang ditimbulkan ketika benteng tersebut ditembus oleh monster.
Saat aku menguatkan diriku dan bersiap untuk memimpin, aku melihat Flang gemetar saat dia menempel di lenganku.
“Ini… sungguh…”
Berbeda dengan anggota ekspedisi lainnya, dia pasti menyadari kenyataan suram.
Jika vampir dan beastmen berasal dari manusia, maka makhluk yang akan kita temui berasal dari negeri ini.
“Mungkinkah semua orang di kota ini…?”
Spekulasi yang tidak menyenangkan seperti itu tampaknya menjadi kenyataan ketika kami melirik ke luar gerbang.
Berdiri di tengah jembatan angkat, tubuhku menegang, dan mana secara alami mulai berkumpul.
Sebelum pikiranku mengerti, tubuhku merasakannya terlebih dahulu.
Sesuatu yang besar sedang mendekati tempat ini.
Semuanya, mundur!
aku melompat ke belakang formasi ketika aku melihat tanda-tandanya.
Pada saat itu, sebuah bayangan melompat dari dinding dan mendarat dengan bunyi gedebuk! Rantai jembatan bergetar hebat, bergema di seluruh area.
“A-apa yang…?!”
“Serangan?”
Sebuah serangan? aku berharap sesederhana itu.
Meskipun masih berkabut, bayangannya saja menunjukkan bahwa ia jauh lebih besar dari manusia.
Makhluk yang lebih cocok dengan nama monster daripada binatang…
-Grrr, geram, ugh…
Saat monster itu mendekat dengan teriakan aneh, melangkah maju, aku merasakan tenggorokanku mengering secara real time.
Tentu saja, akan ada variasi ukuran, bahkan diantara monster.
Berpikir bahwa semua monster itu sama jelas merupakan sebuah kesalahan.
Semuanya, mundur.
“Apakah kamu yakin akan baik-baik saja sendirian?”
“Bahkan jika tidak, aku harus melakukannya. Inilah gunanya seorang pahlawan.”
Bertarung bersama mungkin lebih baik, tapi dengan ketidakpastian yang masih menghadang, kami harus menghemat kekuatan kami.
Saat aku bersiap menghadapi bayangan yang mendekat sendirian, aku mendengar anggota ekspedisi di belakangku menangis.
“P…”
Francheska.
Penjaga umat manusia, yang ada untuk mencintai manusia sejak lahir.
“Fobia, Tuan…?”
Nama yang keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang tidak kuduga.
Fobia, dimana?
-Kwaa, karrk…!
aku tidak perlu bertanya-tanya lama-lama.
Saat geraman makhluk itu mengoyak udara dan cakarnya menembus kabut, wujudnya terungkap—tubuh bengkok yang ditutupi bulu putih.
Wajahnya mirip beruang, tapi dari mulutnya yang robek mencuat sulur-sulur seperti lidah, tidak mirip dengan dirinya yang dulu.
-Karr, ya, aaah…!
Ya, perbedaannya sangat besar sehingga, pada saat ini, orang yang menghalangi kami adalah seseorang yang tidak bisa aku abaikan.
Kesadaran itu mengubah ancaman di hadapan aku menjadi krisis yang sesungguhnya.
-Kiaaoo, aaah!!!
Phobia Homer, Pemimpin Penyerang Aliansi Anti-Manusia.
Mengapa dia, yang tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat dan terima kasih bahkan kepada musuh-musuhnya, muncul di tempat suci sebagai monster yang sinting?
–Baca novel lain di sakuranovel–