Episode 176
selamat…?
Memilih untuk tetap tinggal ketika ada kesempatan untuk melarikan diri dengan aman adalah keputusan yang dianggap bodoh oleh siapa pun.
Meskipun mereka mungkin mencoba menghalangi aku, anggota ekspedisi menghormati pilihan aku dan bersiap untuk pergi.
Rasa persahabatan mereka saja tidak cukup menjadi alasan untuk tinggal di tempat berbahaya seperti itu, dan lagi pula, mereka juga memiliki rumah dan keluarga yang perlu mereka lindungi, jadi mereka ingin menghindari risiko yang tidak perlu.
“…Maaf, semuanya. Aku tidak bisa kembali bersamamu.”
“Tidak, Pahlawan, aku yakin kamu punya alasannya.”
Sanson, mewakili ekspedisi tersebut, menunjukkan rasa hormat dan sedikit kepahitan.
Saat dia berdiri di pintu keluar dan melihat ke kediaman Paus, samar-samar ada rasa kekhawatiran di tatapannya.
“Tapi sebelum kita berpisah, bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”
Kekhawatiran itu tidak diragukan lagi diarahkan pada gadis yang masuk ke sana sebelum kami.
Pertanyaan itu membuatku terdiam, langkahku terhenti saat aku menoleh ke arahnya.
“Tentang kekuatan Flang… Tahukah kamu tentang identitas aslinya, Pahlawan?”
Kalau dipikir-pikir, dia mungkin telah melihat sejauh mana kekuatannya ketika aku kehilangan kesadaran.
Melihat semua makhluk aneh dibantai oleh tubuh kecil itu, dia mungkin bahkan tidak bisa membayangkan mengikutinya ke dalam bahaya seperti itu.
“Aku akan menjelaskannya saat aku kembali.”
Dan aku pun menyadari, melihat ke mana dia pergi, aku tidak bisa berdiri di sisinya.
Alasan aku tinggal di sini adalah murni karena bimbingan Airi yang membawa aku ke kota ini.
Meski aku tidak yakin apakah surat itu akan membawaku pada gadis itu, kepastian yang samar-samar bahwa aku harus mengikuti panduan catatan itulah yang menggerakkanku sekarang.
“…Ya, sampai jumpa di ibukota.”
Dengan itu, anggota ekspedisi mendoakan aku beruntung saat mereka berangkat dengan kereta mereka, meninggalkan aku.
Setelah memunggungi mereka, aku memasuki kota dan membuka lipatan catatan yang ditinggalkan Airi untukku.
(Masa depan yang aku prediksi adalah seluruh ekspedisi akan dengan selamat melarikan diri dari tempat suci yang runtuh dan kembali ke Kekaisaran.)
Baris pertama menyiratkan bahwa aku juga akan meninggalkan kota ini bersama yang lain.
Hal ini menunjukkan bahwa aku sekarang telah menyimpang dari ramalan itu, namun di bawahnya, catatan itu berisi pesan yang jauh lebih panjang.
(Namun, karena peristiwa yang terjadi di sana, makhluk transenden yang bersama kamu mungkin memiliki keinginan. aku yakin kamu, Hyo-sung, lebih menyadarinya saat kamu membaca catatan ini.)
Memang benar, Flang bisa disebut transenden, dan aku tidak menyangka tindakannya akan terjadi seperti ini.
Prediksi Airi selalu rentan terhadap keinginan yang disebabkan oleh intervensi transenden.
Catatan itu ditulis dengan mempertimbangkan kemungkinan bahwa masa depan yang seharusnya aku ikuti mungkin berubah karena keinginan Flang.
(Jika ramalan yang dimaksud benar-benar berubah… Secara pribadi, aku akan menyarankan kamu untuk segera menghancurkan catatan ini dan segera meninggalkan tempat itu. Masa depan dengan campur tangan transenden adalah ‘wilayah tak dikenal’ yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.)
(Namun, aku harap kamu akan melanjutkan misi kamu sebagai penyelamat. Tugas aku, sebagai seseorang yang seharusnya membantu kamu, bukanlah memaksakan keamanan atau bahaya mutlak, tetapi memberi kamu pilihan.)
Apakah akan memilih keselamatan atau menempuh jalan penyelamat meski ada risikonya.
Menyadari aku punya dua pilihan sekarang karena masa depan telah berubah, aku menelan ludah dan membuka halaman berikutnya.
(Mengingat masa depan yang sulit, aku akan memberi kamu dua pilihan.)
(Jika kamu tidak ingin mengambil risiko, silakan kembali ke ibu kota dengan ekspedisi. Meskipun kamu tidak akan kembali bersama, ini saja akan menjamin keselamatan ekspedisi dan kamu.)
Pilihan pertama merupakan godaan yang kuat bagi aku.
aku tidak dapat menangani sendiri masalah yang muncul di sini, dan meskipun aku khawatir dengan Flang, yang telah memasuki tempat ini karena suatu alasan, kekuatannya melampaui kemampuan aku.
Apalagi Airi yang meninggalkan catatan ini hendak melahirkan.
Kami dijadwalkan untuk menikah, dan memasuki jebakan maut sambil meninggalkan masa depan pasti akan menguji banyak hal.
Tetapi…
(Namun, jika kamu masih memilih untuk menjalankan misi kamu meskipun tidak mengetahui apa yang menanti di depan…)
Jika dia menawarkan pilihan alternatif, setidaknya aku harus melihat apa konsekuensinya.
(Masukkan lokasi yang ditentukan dalam catatan ini, dan di tujuan, temui orang tertentu. Mendengar cerita mereka akan sangat mempengaruhi tindakan kamu selanjutnya.)
“…Seorang yang selamat?”
Seorang yang selamat. Itulah pikiran pertama yang terlintas setelah membaca kalimat itu.
Jika aku bertemu seseorang dan mendengarkan cerita mereka, itu bisa berarti bahwa masih ada orang yang hidup di kota ini, yang kini dikuasai oleh makhluk-makhluk aneh.
Apakah orang yang selamat tersebut benar-benar ada di kota ini masih belum pasti, tapi jika ramalan Airi menyebutkannya, pasti ada dasarnya.
(Setelah mendengar cerita mereka, aku serahkan kepada kamu untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tolong, kembalilah dengan selamat…)
aku mempunyai berbagai pertanyaan lain, namun catatan itu tidak berisi nasihat lebih lanjut.
Pada akhirnya, aku menyadari bahwa keputusan akhir ada di tanganku, dan diam-diam aku mengalihkan pandanganku ke depan.
Mengikuti peta, aku tiba di pintu masuk menuju selokan yang mengalir melalui kota.
Tempat mengalirnya air hujan dan air limbah merupakan bagian paling gelap dari tanah suci ini.
-Kiyaoaa! Kyaoaahh!
Saat itu, teriakan keras menggema dari kediaman Paus.
Saat bayang-bayang makhluk aneh yang tersembunyi sekali lagi memenuhi jalanan, perasaan mendesak yang semakin besar mulai muncul di hati aku.
aku pikir memang akan sulit untuk bertahan hidup di kota ini sendirian, dan aku bertanya-tanya apakah gadis yang memasuki kediaman Paus sendirian itu selamat.
“…Apapun masalahnya, aku harus pergi.”
Tapi ini juga merupakan risiko yang harus aku tanggung untuk menjadi penyelamat yang dibicarakannya.
Untuk menekan konflik seperti itu, aku melangkah ke pintu masuk saluran pembuangan.
Dengan harapan yang samar-samar bahwa gadis yang telah meninggalkanku akan selamat, dan semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.
-Memadamkan, memadamkan.
Benar saja, bagian bawah saluran pembuangan dipenuhi dengan suasana gelap dan lembap.
Air yang tergenang di saluran-saluran tersebut mengeluarkan sensasi kotoran yang lengket dan busuk, dan bau darah di udara menunjukkan bahwa itu berasal dari makhluk hidup.
Menekan ketidaknyamananku, aku memanggil senjata bertuliskan rune, menerangi jalanku dengan cahayanya saat aku melangkah lebih jauh ke dalam selokan.
Setelah beberapa saat…
-Kaaahhh!
Aku tersentak, dan tubuhku menegang mendengar teriakan yang datang dari sisi lain.
Saat aku mengangkat senjata pemancar cahayaku, aku melihat sesuatu membenturkan kepalanya ke dinding saat muncul dari sudut.
-Buk, buk!
Makhluk aneh itu berulang kali membanting tubuh besarnya ke dinding.
Seperti makhluk yang pernah aku temui sebelumnya, ia berwujud binatang, namun tubuhnya ditutupi sesuatu yang lebih mirip bulu daripada bulu.
Lebih mirip burung daripada binatang… Seekor burung gagak?
-Kyaaoh! Aaah!
Saat aku meningkatkan kewaspadaan dan mengarahkan senjataku, pandangan makhluk itu perlahan-lahan beralih ke arahku, merasakan cahaya.
Dari tengah kepalanya yang tertutup bulu, air mata berwarna merah darah mengalir, dan paruhnya lebih tajam dari pedang di tanganku.
Air liur yang menetes dari gigi cacat di dalam paruhnya menandakan bahwa yang dirasakannya terhadap aku adalah rasa lapar.
-Kaa, kaaah…
Makhluk itu, setelah memperhatikanku, mengambil langkah maju yang goyah dengan kakinya yang bengkok.
Sial, berharap selokan akan aman adalah sebuah kesalahan.
Aku ingin menghindari perkelahian jika memungkinkan, tapi tidak ada pilihan. Saat aku mengisi senjataku dengan mana dan bersiap untuk bertempur, sebuah suara muncul dari paruh makhluk itu.
“Akrab.”
Suara yang keluar dari paruh bengkok makhluk itu bukanlah tangisan binatang belaka.
Itu adalah pidato yang dapat dimengerti.
“Akrab… aroma…”
Apa? Mungkinkah itu makhluk yang masih memiliki kesadaran?
Tidak, meskipun dia masih sadar, bukan berarti dia tidak bermusuhan.
Jadi aku harus tetap waspada dan mengamati makhluk mirip gagak, yang berjongkok di tanah, mulai memberikan kekuatan pada tubuhnya.
“Agh, ahhh…!”
Dengan erangan yang menyakitkan, tubuhnya mulai berubah secara bertahap.
Tubuh yang berukuran dua kali lipatku, menyusut dengan cepat disertai suara berderak hingga seukuran pria dewasa.
Bulu-bulu yang menutupinya menghilang seolah-olah tenggelam ke dalam kulitnya, meninggalkan daging pucat dan tidak berwarna.
“Heh, heh.”
Akhirnya, makhluk aneh yang telah kembali ke bentuk manusia itu menatapku, terengah-engah.
Memastikan bahwa makhluk telah kembali menjadi manusia—situasi yang tidak aku antisipasi—adalah hal yang membingungkan.
“Hei, bisakah kamu mendengarku? Hai!”
Masih waspada terhadap potensi bahaya, aku menuntut jawaban sambil berdiri di tempat, dan pria itu mulai perlahan mengangkat tubuhnya yang terjatuh ke arahku.
“Suara yang familiar… Aku bertanya-tanya siapa orang itu, dan ternyata itu kamu?”
“Tunggu, kamu…?”
“Ha ha. Aku tidak bermaksud demikian, tapi aku telah menunjukkan kepadamu penampilan yang tidak sedap dipandang.”
Pria itu mengangkat kepalanya sambil tertawa terbahak-bahak.
Meski basah oleh keringat dan darah, wajahnya familiar bagiku.
Meski aku belum sering bertemu dengannya, setiap pertemuan meninggalkan kesan yang luar biasa… karena dia adalah seorang vampir.
“Sudah lama tidak bertemu, anak muda. Apakah kamu baik-baik saja?”
Pemburu Virgil.
Seorang buronan dan vampir terkenal di Kekaisaran.
“Tn. Virgil, kenapa…?”
Mengapa dia ada di sini, dan mengapa dia mengambil wujud makhluk aneh, meronta-ronta di selokan?
Menanggapi kebingunganku, dia terkekeh acuh tak acuh dan menjawab.
“Tidak banyak. aku sedang menyelidiki beberapa masalah pribadi… dan akhirnya dipukuli dengan kejam.”
“Dipukuli… di sini?”
“Menjalani umur panjang tidak selalu merupakan hal yang baik. Pikiranku menjadi kaku… dan aku lambat bereaksi terhadap serangan balik yang tidak terduga.”
Virgil meludahkan darah dari mulutnya dan menatap tangannya.
Menyadari bulu-bulu yang tumbuh di sana, dia tersenyum masam dan mengarahkan tatapan lelahnya ke arahku.
“Bukankah itu lucu? Seorang bangsawan malam, yang mengaku mulia dan cantik, menjadi berguling-guling di kotoran, ditinggalkan di kedalaman bawah tanah.”
Bahkan saat menghadapku, tubuhnya mengejang.
Suara berderak dari berbagai bagian tubuhnya menunjukkan bahwa ia secara sadar menekan transformasi kembali ke bentuk anehnya.
Meskipun dia mengenaliku dan mendapatkan kembali kewarasannya untuk sementara waktu, dia hampir kembali sadar kapan saja.
“Ngomong-ngomong… kenapa kamu ada di sini?”
Meskipun kondisinya memburuk, dia menatapku secara langsung.
Meskipun dia tahu dia mungkin akan kembali ke bentuk mengerikan itu dan tidak akan pernah kembali normal…
“Kamu mungkin pernah melihat apa yang terjadi di kota ini… Jadi, kenapa kamu tidak melupakan tempat ini dan pergi mencari cintamu?”
Berjuang untuk mempertahankan kendali atas dirinya sendiri, dia menunggu jawabanku, ekspresinya dipenuhi kesedihan.
Di hadapannya, aku diam-diam mengeluarkan catatan itu dan membandingkan isinya dengan orang di hadapanku, sambil berbicara dengan lembut.
“…Ada sesuatu yang ingin aku dengar darimu.”
“Dariku, katamu?”
“Ya, apa saja.”
Catatan itu dengan jelas merujuk padanya.
Meskipun sulit untuk menyebutnya sebagai orang yang selamat, seperti dugaanku pada awalnya, dialah satu-satunya makhluk di negeri ini yang dapat berkomunikasi denganku.
“Haha, begitu… Mengikuti kata-kata gadis peramal itu, kamu jadi mendengar kata-kata terakhir lelaki tua ini.”
Dan dia juga sepertinya memahami situasinya, melihat catatan di tanganku.
Kemudian, sambil memunggungi aku, dia mulai berjalan menyusuri koridor gelap dengan langkah gemetar.
“Ini bukan tempat yang baik untuk mengobrol… Ikuti aku; aku akan menjawab pertanyaan kamu.”
Meskipun dia gemetar seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja, langkahnya tetap teguh pada arahnya.
Sebelum mengikutinya, aku menghembuskan napas yang tanpa kusadari telah kutahan dan menanyakan pertanyaan paling mendesak kepadanya.
“…Siapa?”
Mengapa orang-orang di tempat suci semuanya berubah menjadi makhluk aneh, dan apa hubungan vampir dan beastmen dengan tempat ini?
Dan mengapa dia berkelana ke tempat ini, hanya untuk berakhir dalam keadaan yang menyedihkan?
“Tahukah kamu siapa dalang dibalik semua ini?”
tanyaku, berharap bisa memastikan dalang di balik semua itu.
–Baca novel lain di sakuranovel–