Bab 61 Legenda demi Legenda
George Washington membawa kami ke lahan pertaniannya, Mount Vernon.
Peternakan ini, yang dirancangnya dengan sangat hati-hati, seperti kota kecil, dengan padang rumput yang luas, taman dan jalan setapak, pandai besi, dan tempat penyulingan wiski.
Ada sekitar 300 budak kulit hitam yang tinggal di sini.
Saat kami tiba di pintu masuk gerbang barat yang menghadap ke Sungai Potomac, kerumunan orang keluar untuk menyambut kami.
Ada juga banyak budak kulit hitam di sini, tapi mereka terlihat sedikit berbeda dari yang kita lihat sejauh ini.
Mereka tampak dalam keadaan sehat dan pakaian mereka tidak compang-camping.
Marie, yang sepertinya sangat mengkhawatirkan masalah ini, memperhatikan perbedaannya dengan sensitif.
“Apakah orang-orang itu bukan budak? Mereka terlihat sangat berbeda dari yang kita lihat dalam perjalanan ke sini.”
“Tidak, mereka pastinya adalah budakku.”
“Jadi begitu. Maka Anda mempunyai sudut pandang yang berbeda dari yang lain, Tuan Washington. Apakah menurut Anda budak memerlukan setidaknya perawatan dasar?”
“Tentu saja. Saya adalah tuan mereka dan mereka mempunyai kewajiban untuk melayani saya. Dan sang majikan harus memberikan sejumlah imbalan kepada para pekerja yang bekerja dengan setia. Ini jauh lebih efisien.”
Sekilas, para budak yang bekerja di ladang terlihat keras, namun sepertinya tidak ada satupun yang mendekati batas kemampuannya.
Ada beberapa orang yang tampak seperti pengawas, dan mereka tampaknya memiliki profesionalisme dalam gerakan dan sikap mereka terhadap para budak.
Mereka tidak sekadar mencambuk mereka.
Mereka juga memeriksa kesehatan para budak yang berkeringat, dan sepertinya menginstruksikan mereka tentang cara membagi pekerjaan.
“Mereka tidak hanya bagus secara penampilan, tapi juga kesehatan. Sepertinya tidak ada budak yang sakit sama sekali.”
“Oh, kamu sangat cerdas, Count. Aku tidak menyuruh budak yang sakit bekerja sampai mereka sembuh. Saya juga memastikan untuk memberi tahu pengawas agar membiarkan mereka mendapatkan perawatan dan memperlakukan mereka dengan lembut.”
“Pasti ada kasus di mana mereka terluka atau cacat saat bekerja.”
“Kalau begitu aku tidak bisa membiarkan mereka beristirahat seumur hidup, jadi aku mengurangi tugas mereka.”
Perawatannya lebih baik dari yang saya bayangkan.
Di zaman modern, terdapat kritik yang masih sama dengan memperlakukan budak, namun cara pandangnya tidak mempertimbangkan situasi sejarah.
Setelah melihat-lihat berbagai orang dan tempat, Washington jelas berbeda dari tuan tanah pada umumnya.
Marie sepertinya mempunyai perasaan yang sama denganku, dan menanyakan pertanyaan yang agak sensitif dengan suara hati-hati.
“Apakah menurut Anda perbudakan harus dihapuskan, Tuan Washington?”
“TIDAK.”
Tanpa ragu-ragu, Washington menarik garis yang jelas.
“Saya mengelola budak saya dengan sistem ini karena jauh lebih efektif. Ada beberapa tuan tanah yang mulai mengoperasikan pertaniannya seperti saya. Namun kebanyakan dari mereka tidak berpikir bahwa perbudakan harus dihapuskan sama sekali.”
“Apakah karena pendapatan yang mereka peroleh dari budak begitu besar?”
“Bukan hanya besar. Dalam industri seperti tembakau, kapas, dan gula, akan sulit untuk bertahan hidup, apalagi menghasilkan keuntungan, tanpa adanya budak. Ada suara-suara yang menyerukan penghapusan perbudakan di kalangan umat beragama dan intelektual, namun mereka tidak mengetahui kenyataan yang ada.”
Washington yang melanjutkan ceritanya tiba-tiba terlihat seperti menyadari sesuatu yang aneh.
“Sepertinya Anda mempunyai pandangan negatif terhadap perbudakan, Countess. Aku terkejut. Bukankah Count menjalankan perusahaan yang memperdagangkan budak?”
“Saya tidak menjalankannya sendiri, saya hanya memiliki saham besar di perusahaan itu.”
“Jadi begitu. Tetap saja, aku terkejut. Sebenarnya, saya dulu memperlakukan budak seperti orang lain.”
“Apa yang membuatmu berubah pikiran?”
Washington tersenyum pahit.
“Tidak terlalu bagus. Beberapa tahun yang lalu, saya mengganti tanaman yang saya tanam karena keuntungan tembakau menurun. Namun tanaman baru yang saya tanam tidak memerlukan banyak tenaga kerja seperti tembakau. Tidak cukup hanya mencurahkan tenaga, jadi saya harus memikirkannya sendiri.”
“Mengganti tanaman akan sama halnya dengan petani lain di Virginia. Anda harus memiliki wawasan atau toleransi tersendiri yang membedakan Anda dengan orang lain, Tuan Washington.”
“Kamu merayuku. Sebaliknya, saya terkejut dengan kondisi budak yang saya terima kali ini. Biasanya kondisi para budak yang melintasi Atlantik tidak terlalu baik, meski dalam keadaan sehat. Tapi kali ini berbeda. Berkat itu, aku lebih mempercayaimu.”
Meskipun ia menyatakan bahwa ia menghargai efisiensi, Washington tampaknya pada dasarnya tidak menyukai pelecehan terhadap budak.
Dia bahkan mengizinkan para budak untuk menikah, yang tidak diakui oleh hukum, dan kemudian merawat mereka sehingga mereka bisa tinggal bersama keluarganya.
Dia terkadang menunjukkan sisi yang tegas dan kejam, tetapi pada dasarnya dia adalah orang yang bermoral.
Itu sebabnya dia menerima reaksi Marie yang tidak biasa dengan cukup positif.
Tindakan minimum yang saya ambil terhadap para budak saat melintasi Atlantik mempunyai dampak yang tidak diinginkan.
Mungkin juga mempengaruhi dia untuk dengan senang hati membawa kami ke rumahnya, yang merupakan orang Prancis.
Itu bukanlah hal yang buruk bagi saya.
“Cara berpikir progresif Anda memberi saya banyak hal untuk dipikirkan, Tuan Washington. Anda tampaknya memiliki martabat yang lebih mulia daripada bangsawan mana pun di Inggris atau Prancis.”
“TIDAK. Saya tidak ingin Anda salah paham, tapi menurut saya perbudakan tidak bisa dihapuskan. Jika pembebasan sejati dimulai, saya akan dengan senang hati menyetujuinya, tetapi hal itu tidak akan pernah terjadi.”
“Menurutku juga begitu, untuk saat ini. Belum ada alternatif lain.”
“Kita harus mempertimbangkan tidak hanya aspek ekonomi, tetapi juga aspek kesadaran. Orang-orang di daratan tidak akan mengerti. Bagi mereka, ini hanyalah masalah di seberang lautan, namun ini adalah kenyataan bagi masyarakat di sini. Tuan tanah di koloni telah merasionalisasi diri mereka sendiri dengan memperbudak orang lain, dan rakyat jelata telah membentuk harga diri mereka dengan memandang para budak dan berpikir bahwa mereka lebih baik daripada mereka.”
Apakah hanya itu yang kamu lihat?
Sejujurnya saya terkesan dengan wawasannya.
“Jika penghapusan perbudakan diusulkan, akan ada reaksi keras dari koloni-koloni di wilayah selatan di mana kerja paksa merupakan hal biasa. Bukan hanya pemilik tanah yang akan bangkit, tetapi juga rakyat jelata yang akan bereaksi negatif. Bahkan bisa memicu perang. Sekalipun saya mempunyai wewenang untuk mengawasi koloni, saya tidak akan membuat keputusan bodoh seperti itu.”
Yang lebih mengesankan adalah orang yang mengatakan hal ini adalah orang yang kelak menjadi presiden pertama Amerika Serikat.
Secara historis, Washington membebaskan budaknya sendiri di tahun-tahun terakhirnya, namun dia tidak memaksa orang lain untuk melakukan hal yang sama.
Ia tahu bahwa penghapusan perbudakan adalah bom waktu besar yang akan memecah belah bangsa.
Dan fakta bahwa dia memiliki kesadaran seperti itu mulai sekarang sungguh patut dicatat.
Dia tidak memiliki masalah dengan karakter pribadinya, kemampuannya telah dibuktikan oleh sejarah, dan dia memiliki visi yang luas yang dapat menembus negara.
Dia memang seseorang yang harus aku jaga di sisiku.
Saya memutuskan untuk beralih ke tujuan sebenarnya kunjungan saya di sini.
※※※
Rumah tempat tinggal Washington adalah yang paling rapi dan menyenangkan di antara banyak rumah di Mount Vernon, sesuai dengan tempat tinggal pemiliknya.
Saya meminta percakapan pribadi dengan Washington, mengatakan bahwa saya mempunyai urusan serius untuk dibicarakan.
Pierre pergi lebih dulu, mengatakan bahwa dia harus bertemu dengan pedagang lain, dan Marie serta Deon mengikuti panduan yang disediakan Washington untuk melihat-lihat Gunung Vernon.
“Baiklah, mari kita mulai urusannya.”
“Jadi kamu punya tujuan lain selain perdagangan budak.”
Washington tampaknya tidak terkejut.
“Apakah kamu curiga sejak awal?”
“Ya. Jarang sekali tamu datang dari Perancis. Terutama seseorang dengan gelar count.”
Apakah kewaspadaan awalnya bukan hanya karena para penjaga?
Dia memperhatikanku karena dia tidak tahu apa yang sedang aku lakukan.
“Jadi, Anda dengan baik hati mengundang saya ke kediaman Anda karena menurut Anda saya dapat dipercaya?”
“Jika Anda benar-benar pembuat onar, pasukan Inggris yang ditempatkan di sini akan menyaring Anda. Dan setelah berbicara dengan istri Anda, saya pikir saya tidak perlu khawatir. Tapi itu terpisah dari pembicaraan bisnis. Saya akan memutuskan apakah akan menerima atau tidak setelah mendengar detailnya. Pertama-tama, saya ingin mendengar alasan sebenarnya mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini.”
“Itu mudah. Saya tertarik dengan potensi tak terbatas dari negeri baru ini.”
“Tetapi ini adalah wilayah Inggris. Ini mungkin agak canggung bagi Prancis.”
Para penjajah saat ini belum mempunyai niat untuk merdeka, padahal mereka tidak menyukai daratan Inggris.
Faktanya, selama Perang Tujuh Tahun, para penjajah bersatu dengan daratan Inggris dan meraih kemenangan.
Para penjajah berharap Inggris mengakui kontribusi mereka dan memperlakukan mereka sebagaimana mestinya.
Namun Inggris malah menaikkan pajak untuk mengganti kerugian, dan melarang perluasan wilayah barat Pegunungan Appalachian untuk mencegah perang.
Sejak saat itu, sentimen anti-Inggris berangsur-angsur tumbuh, namun opini masyarakat untuk kemerdekaan belum dominan.
Washington mungkin curiga bahwa Prancis mencoba mengeksploitasi situasi ini untuk suatu skema.
“Menjadi wilayah Inggris bukan berarti tidak bisa menjadi investasi yang bagus. Prancis berdagang dengan daratan Inggris tanpa masalah. Tapi seperti yang Anda katakan, mungkin ada beberapa masalah kecil karena saya orang Prancis. Itu sebabnya saya ingin menjalin kontak dan menjaga hubungan baik dengan orang-orang terkemuka.”
“Target pertama adalah aku? Menurutku, aku terlalu dilebih-lebihkan. Saya hanya seorang petani saat ini.”
“Saya tahu bahwa Anda berpartisipasi dalam perang dan mendapatkan banyak pahala. Anda masih bisa memberikan pengaruh yang kuat pada majelis kolonial jika Anda mau, tapi Anda menahan diri. Saya lebih menghargainya.”
Alasan mengapa George Washington sangat dihormati adalah karena ia membangun tradisi melepaskan kekuasaannya secara damai dan mengundurkan diri dari jabatannya.
Merupakan suatu keberuntungan besar bagi Amerika bahwa presiden pertama adalah Washington, karena kontribusinya sangat besar.
Tentu saja ada argumen tandingan bahwa kekuasaan presiden-presiden awal tidak sekuat di zaman modern.
Namun hal itu hanya berlaku bagi presiden setelah Washington.
Setelah kemenangan Perang Kemerdekaan, status Washington di Amerika hampir seperti raja.
Faktanya, banyak orang yang belum familiar dengan konsep presiden, dan mereka mengira mereka hanya memilih raja dengan memilih Washington.
Dengan popularitas pribadinya saja, Washington dapat dengan mudah menghancurkan kekuatan federalis, dan dia juga dapat memimpin tentara Amerika sesuka hatinya.
Tidak ada seorang pun yang menghentikannya untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga atau keempat, dan sebagian besar orang berharap dia bisa melakukannya.
Bahkan dalam situasi seperti ini, Washington menarik garis batas pada pemilihan kembali dan mengundurkan diri setelah delapan tahun menjabat.
Itu sebabnya tidak ada yang melanggar tradisi ini sampai Franklin Roosevelt mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat selama keadaan khusus Perang Dunia II.
Bahkan setelah Roosevelt pensiun, mereka menambahkan klausul pada konstitusi yang membuat Roosevelt tidak mungkin mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.
“Kekuatan sebenarnya adalah.”
Washington dengan tenang menerima pujian saya dan berkata.
“Itu berasal dari pemberian kekuasaan itu.”
Ungkapan ini juga muncul dalam pidato perpisahannya yang terkenal.
Pernyataan itu lebih meyakinkan karena beliau tidak sekedar berbicara, namun mempraktekkan apa yang beliau khotbahkan.
“Itulah mengapa saya ingin menjalin hubungan baik dengan Anda, Tuan Washington. Sebagai buktinya, saya akan menunjukkan ketulusan saya terlebih dahulu.”
Saya menyerahkan kepadanya sebuah proposal yang ditulis dalam bahasa Inggris dan Perancis.
Washington menerima kertas itu dengan wajah hati-hati.
“Mereka sedang mempertimbangkan untuk memasok vaksin cacar ke daratan Inggris. Saya akan segera membawanya ke Virginia. Negosiasi dengan majelis kolonial didelegasikan kepada George Washington… Apakah ini mungkin?”
“Sejauh yang saya tahu, jumlah penderita cacar meningkat setiap tahun di Dunia Baru. Efek vaksin ini telah diverifikasi di beberapa negara. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyampaikannya kepada Anda dengan persyaratan yang lebih baik daripada Inggris.”
“Tapi setahu saya, hak atas vaksin cacar adalah milik keluarga kerajaan Prancis. Apakah Anda mempunyai wewenang untuk membawanya masuk, Tuanku?”
“Saya tidak akan mengajukan tawaran ini jika saya tidak melakukannya. Keluarga Lamarsh telah dekat dengan keluarga kerajaan selama beberapa generasi. Berkat itu, saya mendapat hak untuk menegosiasikan penjualan vaksin dari Pangeran Christian sendiri. Jika saya menemukan pembeli vaksin, otomatis disetujui dan saya juga mendapat manfaat secara proporsional.”
Pada lamaran yang kuberikan padanya, terdapat stempel yang menunjukkan persetujuan keluarga kerajaan.
Tak seorang pun akan mengira bahwa seorang bangsawan Prancis berani memalsukan dokumen kerajaan.
Washington menganggukkan kepalanya, yakin dengan alasan saya yang masuk akal.
“Ini merupakan tawaran yang sangat kami syukuri. Tidak ada alasan untuk menolak jika itu benar-benar memungkinkan.”
Alasan mengapa saya ingin memasok vaksin cacar ke Amerika sebelum Inggris adalah sederhana.
Sebenarnya ada kasus penyakit cacar yang menyebar di tentara Amerika selama Perang Kemerdekaan Amerika dalam sejarah aslinya.
Hal ini merupakan ancaman signifikan bagi tentara yang dipimpin oleh Washington.
Jika efek kupu-kupu menyebabkan epidemi ini menyebar lebih luas, maka jalannya perang mungkin akan berubah.
Saya harus memotong semua variabel terlebih dahulu.
Dan saya juga bisa mendapatkan rasa terima kasih dari pihak lain, jadi tidak ada yang lebih baik dari ini.
“Tetapi saya tidak ingin melaporkan hal ini ke Parlemen Inggris segera. Mereka tidak akan senang jika kita memasok ke koloni terlebih dahulu sebelum ke daratan.”
“Tetapi cepat atau lambat mereka akan mengetahuinya ketika vaksinasi massal dimulai.”
“Kalau begitu kita bisa membuat beberapa alasan dan menghadapinya. Tidak perlu lagi berdebat mengenai hal itu sekarang. Saya mendengar ada insiden tidak menyenangkan di Boston baru-baru ini.”
“Ah… Kamu juga tahu tentang itu? Rumornya menyebar dengan sangat cepat.”
Beberapa bulan lalu, seorang buruh Boston yang belum dibayar melemparkan salju dan benda-benda kecil ke arah tentara Inggris.
Tentara yang marah menembaki penjajah, menewaskan lima orang dan melukai enam lainnya.
Para prajurit yang diadili dibebaskan dari enam hukuman dan dihukum dua kali, tetapi mereka tidak dihukum karena mereka diakui sebagai pembelaan diri.
Insiden ini kini menyebar ke seluruh koloni dan digunakan sebagai alat propaganda melawan Inggris.
Washington juga mengetahui kejadian ini dan terlihat cukup marah kepada Inggris.
Itu aliran yang bagus.
Jika saya terus menyentuh sentimen anti-Inggris secara halus dan menjadikannya menguntungkan saya, saya dapat membangun pijakan dengan lancar.
“Jadi, bisakah kita menyetujui masalah ini untuk saat ini?”
“Silakan tunggu beberapa saat. Saya setuju dengan Anda mengenai gambaran besarnya, tetapi kontrak adalah sesuatu yang harus Anda periksa setiap detailnya. Saya sudah menelepon pengacara muda yang saya percayai dan mampu, jadi bolehkah saya memintanya meninjaunya dan melihat apakah ada masalah?”
“Ayo lakukan itu. Itu juga akan membuat saya lebih percaya diri. Ngomong-ngomong, siapa pengacara tepercaya yang kamu bicarakan ini?”
Saya hanya bertanya untuk mengetahui namanya, tetapi jawaban yang muncul memberi saya kejutan lebih dari yang saya harapkan.
“Namanya Thomas Jefferson, seorang pengacara kompeten yang menangani lebih dari 100 tuntutan hukum setiap tahun di majelis negara bagian. Terkadang aku juga berhutang budi padanya.”
“…”
Presiden ketiga Amerika Serikat dan penulis Deklarasi Kemerdekaan.
Tentu saja saya sedikit terkejut dengan nama pemain besar lainnya yang muncul secara tidak terduga.
Benua Amerika saat ini… Ini adalah negeri tempat para legenda hidup dan bernafas.