Bab 18: Pertemuan Keluarga yang Indah (2)
Saya mengetahui fakta menarik sebelum pertemuan keluarga.
Keluarga Aaron tempat saya berasal, memiliki anggota yang banyak dan rentang usia yang sangat beragam.
Itu karena Earl of Aaron sebelumnya hidup hingga usia 75 tahun dan memiliki banyak anak dengan sangat bersemangat.
Putra tertua dari earl sebelumnya dan Earl of Aaron saat ini, ayah saya, dan tokoh utama dalam skandal ini, bibi saya Cecilia, memiliki perbedaan usia hampir 30 tahun.
Ini lebih dari kesenjangan yang biasa terjadi antara orang tua dan anak.
Komposisi keluarga yang beragam tidak akan mungkin terjadi jika dia hanya memiliki satu istri, tetapi earl sebelumnya menikah lagi dua kali setelah istri pertamanya meninggal dan setiap kali memiliki banyak anak.
Mungkin ayah saya yang menghamili saya saat usianya hampir 60 tahun hanya mewarisi sifat kakeknya.
Meski begitu, sebagian besar orang yang berkumpul di sini berhasil membangun domainnya sendiri, karena mereka berasal dari keluarga bergengsi di Irlandia.
Bahkan ada yang menjalin asmara dengan seorang bangsawan dan menikah lagi.
“Ahem, pertama-tama, saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang datang ke sini meskipun jadwal mereka sibuk. Ada banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini dan beberapa dari kalian mungkin akan terkejut, tapi menurutku akan lebih baik jika kita menyatukan pendapat terlebih dahulu, jadi aku mengadakan pertemuan ini.”
Ayahku yang duduk di kursi tertinggi, mengangkatku dari kursi di sebelahnya dan meletakkan tangannya di bahuku.
“Ini anakku, Killian Gore. Anda mungkin sudah mendengarnya, tapi dia menerima rekomendasi dari Duke of Wellington dan berencana masuk Eton College tahun depan. Dan begitu dia lulus, saya akan menyerahkan posisi saya kepadanya, jadi harap diingat.”
Sebagian besar anggota yang duduk menganggukkan kepala tanpa banyak berpikir, tapi hanya satu orang.
John Gore, putra kedua yang berbicara dengan wajah tidak puas sejak awal pertemuan, mengerutkan kening.
“Tidak, saudaraku. Ini tidak benar. Bagaimana kami dapat menerima hal ini ketika Anda tiba-tiba membawa seorang anak dan mengatakan bahwa dia adalah putra Anda?”
“Yah, apa yang bisa aku lakukan? Saya bahkan tidak tahu bahwa anak saya tinggal di negeri yang jauh di Timur sampai sekarang.”
“Itu benar. Anda baru mengetahui keberadaan putra Anda yang tidak Anda kenal selama 10 tahun, pada tahun lalu. Dan Anda membawanya ke sini setahun yang lalu, dan sekarang Anda mengatakan Anda akan memberinya sebagian besar warisan dan gelar?”
“Saya tidak akan memberikannya kepadanya saat ini, saya hanya menjadikannya ahli waris yang pasti.”
Faktanya, jika bukan karena saya, pewaris gelar Earl of Aaron adalah Philip Gore, putra John Gore.
Pewarisnya berubah menjadi saya dalam semalam, jadi John Gore pasti tidak bisa berkata-kata.
“Saudaraku, aku tidak mengatakan aku tidak memahami perasaanmu. Keinginan untuk memberikan segalanya untuk putra Anda. Bagaimana mungkin aku tidak mengerti?”
“Bagus. Saya senang Anda mengerti.”
“Tetapi akan ada banyak pembicaraan dari pihak lain. Keponakan kami. Sungguh menakjubkan dia masuk Eton College dan menerima surat rekomendasi dari Duke of Wellington. Namun akan ada orang yang akan mengejeknya karena tidak mengetahui siapa ibu sahnya. Pernahkah Anda berpikir bahwa ini bisa menjadi beban baginya selama sisa hidupnya?”
“Tentu saja saya tahu. Namun putra saya adalah seorang anak yang tumbuh dengan menanggung segala macam penghinaan di negeri yang jauh di Timur. Dia tidak akan peduli dengan omong kosong seperti itu dan bahkan tidak akan memperhatikannya. Benar, Killian?”
Tidak perlu bicara lebih banyak.
Jika aku hidup dengan terpengaruh oleh perkataan orang lain, bagaimana mungkin aku bisa bertahan sebagai penipu seumur hidupku?
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa saya bahkan tidak akan mengedipkan mata jika seseorang menghina saya di depan saya.
Tentu saja, saya tidak akan berkedip, tapi saya akan membuat mereka membayar atas kata-kata kasar mereka nanti.
Bagaimanapun, karena proses hukum telah dilakukan dengan sempurna, tidak ada yang bisa dilakukan oleh kerabat untuk mengubahnya.
Satu-satunya hal yang dapat memperumit situasi adalah jika Philip dan ayahnya John menggugat saya.
Saya pada akhirnya akan menang, tetapi akan sulit untuk melanjutkan suksesi ketika gugatan sedang berlangsung.
Ayah saya juga ingin menghindari konflik yang tidak perlu dan berusaha membujuk kakaknya.
“John, saya akan meninggalkan aset dan hak yang cukup untuk Philip, jadi jangan terlalu kecewa. Dia masih keponakanku tercinta, aku tidak akan meninggalkannya tanpa apa-apa.”
“Tidak, saudaraku! Siapa bilang saya ingin lebih banyak uang dari warisan? Ini adalah masalah kehormatan dan reputasi keluarga kami!”
Tetapi sebagian besar orang yang duduk di sana memiliki ekspresi acuh tak acuh, kecuali mereka yang memiliki kepentingan langsung dalam hal ini.
Bagi mereka tidak masalah apakah saya mendapat gelar earl atau tidak, kecuali John Gore.
Tentu saja mereka akan menentang jika saya membawa orang yang tidak berguna dan mengklaim dia sebagai anak saya, tapi setidaknya saya telah memenuhi persyaratan minimum.
Dari sudut pandang paman lainnya, mereka tidak ingin bertengkar dengan earl dengan meninggikan suara.
Dan yang lebih penting…
“Maaf, tapi bukankah topik itu cukup? Mari beralih ke hal lain sekarang.”
“Hei, Cecilia! Bagaimana apanya? Ini masalah kehormatan keluarga kita, tahukah kamu?”
“Maka semakin banyak alasan untuk mendengarkan saya terlebih dahulu. Tidak ada yang lebih erat kaitannya dengan kehormatan keluarga kami selain ini.”
“Cecilia benar. Sepertinya sudah pasti bahwa Killian akan menjadi pewarisnya, karena kakak laki-lakinya sangat bertekad.”
“Tidak, apa yang kalian bicarakan! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal bodoh seperti ini, ini sungguh… ”
Dalam sekejap, meja dipenuhi dengan suara-suara keras dan faksi-faksi terbagi menjadi paman yang lebih tua dan yang lebih muda.
Alasan mengapa pendapat terpecah menjadi dua sisi adalah sederhana.
Cecilia, yang telah menjatuhkan bom nuklir pada masyarakat Inggris, dan faksi muda yang bersahabat dengannya adalah keturunan dari istri ketiga dari earl sebelumnya.
Dan John Gore serta para paman yang ramah padanya adalah anak dari istri pertama earl sebelumnya.
Anak-anak istri kedua hanya menyaksikan adegan itu sambil menyilangkan tangan, seolah menikmatinya.
Itu adalah pertemuan keluarga, tetapi hanya sepertiga dari kelompok tersebut yang memiliki ibu yang sama, yang merupakan pemandangan langka di keluarga bangsawan Eropa.
“Omong-omong, Cecilia, apa yang kamu pikirkan?”
Bahkan ayahku, yang selama ini menentang kakaknya, ikut berada di garis depan, dan sedikit kegelisahan muncul di ekspresi anggun bibiku yang tadinya tenang.
“Apa yang aku pikirkan? Tentu saja, saya berpikir untuk menikah dengan orang yang saya cintai.”
“Aku tidak peduli kamu menikah lagi dengan siapa, asalkan bukan dia. Tapi orang yang ingin kamu nikahi adalah bangsawan negara ini. Dan ini adalah pernikahan yang mengabaikan hukum kerajaan. Apakah kamu punya akal sehat?”
“Kami saling mencintai dan itu cukup untuk mendapatkan berkah. Sebaliknya, bukankah kakak laki-laki dan yang lainnya juga harus memberkati kita sehingga keluarga kita dapat menemukan kebahagiaan sejati?”
“Orangnya itulah masalahnya! Duke of Sussex memiliki sejarah melanggar hukum kerajaan dan menikah tanpa izin sebelumnya. Dan apakah kamu tidak tahu bagaimana hal itu berakhir?”
Duke of Sussex, Frederick, juga telah melanggar hukum kerajaan dan menikahi putri Earl of Dunmore tanpa izin sebelumnya.
Wajar saja jika istrinya saat itu tidak mendapat gelar Duchess of Sussex, dan akhirnya mereka berpisah.
Dengan sejarah seperti itu, jelas Cecilia akan mengikuti jalan yang sama.
Namun bibiku melirik ke arahku dan kemudian terang-terangan menunjukkan kekesalannya kepada ayahku, yang usianya hampir 30 tahun lebih tua darinya.
“Tetapi jika Anda adalah keluarga, Anda harus mendukung kami terlebih dahulu. Alasan kenapa kakak begitu pasif adalah karena anak itu, bukan? Anda takut percikan api akan beterbangan dan menghalangi Anda untuk menjadikannya pewaris.”
“Tidak, kenapa kamu mengungkitnya lagi…”
“Bahkan jika kamu menyangkalnya, itulah satu-satunya cara aku bisa melihatnya. Saya tahu keluarga kerajaan Inggris dan para bangsawan akan mengkritik saya karena hal ini. Aku tidak bisa terang-terangan menentang suamiku, jadi mereka malah akan mengarahkan panah kesalahannya padaku, sasaran empuknya. Dan tentu saja, keluarga kami juga tidak akan terbebas dari hal itu.”
Sejujurnya, dia ada benarnya.
Ada banyak orang yang tidak menyukaiku mewarisi gelar itu, bukan hanya karena aku bajingan, tapi juga berdarah campuran.
Tidak peduli seberapa sempurna hukumnya, ada kekuatan besar di dunia ini yang disebut sentimen publik, atau aturan massa.
Jika mayoritas bangsawan mengatakan hal ini tidak benar, hal legal bisa berubah menjadi ilegal kapan saja.
Keengganan ayahku untuk memihak bibiku pasti salah satunya dipengaruhi oleh alasan ini.
Akan lebih baik jika tidak menarik perhatian para bangsawan atau bangsawan Inggris saat ini.
Dan tentu saja, dari sudut pandang bibiku, dia mungkin merasa segalanya menjadi lebih sulit karena aku.
Bukan berarti keluarga Earl of Ireland mempunyai banyak suara sejak awal.
Sekalipun seluruh keluarga bersatu dan angkat bicara, jelas sekali bahwa mereka tidak akan didengar.
Aku berani mempertaruhkan seluruh kekayaanku bahwa pernikahan ini akan dianggap ilegal bahkan dalam sejarah asli tanpa keberadaanku.
Ngomong-ngomong, bibiku yang jatuh cinta dan menikah dengan seorang bangsawan, padahal itu ilegal dan tidak sah.
Dia mungkin terlihat seperti pengganggu yang mengganggu warisan di mata ayahku, tapi bagiku itu berbeda.
Dia terlalu berharga untuk dilewatkan begitu saja, jika kita berpisah dengan cara yang buruk.
Mungkin kita bisa memiliki hubungan yang saling menguntungkan daripada menjadi penghalang satu sama lain.
Saat pertemuan berlangsung, saya mengamati ekspresi bibi saya, yang menjadi lebih keras bukannya suram, dan menebak kepribadiannya dengan kasar.
Itu pasti ekspresi seseorang yang menyesal telah mengatakan sesuatu yang kasar kepada keluarganya.
Awalnya aku pikir dia sombong, tapi itu hanya sisi agresifnya yang muncul karena dia diganggu oleh lingkungannya.
Dia pada dasarnya adalah wanita yang baik dan lembut.
Faktanya, jika dia memiliki pesona yang sedemikian rupa sehingga bangsawan yang angkuh itu jatuh cinta padanya dan langsung menikah meskipun ada tentangan, itu wajar saja.
Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang mendapat manfaat dari memiliki hubungan persahabatan dengannya.
Hanya ada satu jawaban yang keluar dari sini.
Saya harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.
***
Pada akhirnya pertemuan keluarga yang dinanti-nantikan itu berakhir dengan pertengkaran emosional yang hanya menyisakan luka di hati masing-masing.
John Gore pergi dengan marah, tidak mampu menahan amarahnya, dan Cecilia menghela nafas berulang kali, menjatuhkan bahunya.
Saya dapat mengatur tempat di mana saya dapat berbicara dengannya sendirian untuk sementara waktu, dengan bertanya kepada ayah saya sebelum dia meninggalkan tempat duduknya.
“Bibi, bisakah aku bicara denganmu sebentar?”
“Hah? Mengapa kamu ingin berbicara denganku…?”
Dia tampak enggan, tapi ini lebih merupakan reaksi keraguan daripada rasa tidak suka.
Dan di balik itu, saya bisa melihat emosi bersalah.
Dia benar, seperti dugaanku.
Cara untuk memenangkan hati orang seperti ini sudah jelas bagi saya, berkat pengalaman hidup saya sebelumnya.
Tidak ada masalah sama sekali.
“Saya minta maaf. Saya merasa seperti saya menyebabkan masalah dalam keluarga yang damai ini dan mempersulit Anda. Jadi aku ingin meminta maaf padamu.”
“Tidak… itu bukan salahmu. Akulah yang seharusnya minta maaf karena mengatakan sesuatu yang tidak pantas di depan anak kecil.”
Saat aku menundukkan kepalaku terlebih dahulu, rasa bersalah di wajah bibiku semakin dalam.
Dia cemas dan keluar dengan agresif, tapi dia tahu betul.
Tidak peduli seberapa keras Earl of Aaron berusaha, Cecilia tidak memiliki peluang untuk menjadi Duchess of Sussex.
Meskipun aku tidak tahu apakah keberadaanku mempengaruhi sikap pasif sang earl, hasilnya tetap sama.
Dia tidak mungkin tidak mengetahui hal ini, jadi dia pasti merasa tidak nyaman untuk melampiaskan kemarahannya pada keponakan mudanya yang tidak bersalah.
Tapi akulah yang datang untuk meminta maaf lebih dulu, jadi dia merasa lebih menyesal.
“Tetap saja, Bibi, jangan terlalu khawatir. Aku akan meminta ayahku untuk memihakmu sebanyak mungkin. Dan saya berteman dengan putra Duke of Wellington, Anda tahu? Saya sudah berbicara dengan Duke juga. Saya akan meminta mereka membantu Anda memiliki pernikahan yang bahagia.”
“Terima kasih atas kebaikanmu, tapi itu tidak akan ada bedanya. Ini masalah yang berkaitan dengan hukum kerajaan negara ini. Dan mengapa kamu melakukan hal sebanyak itu untukku, yang pertama kali kamu temui hari ini? Aku bahkan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan padamu sebelumnya.”
“Saya pikir reaksi para kerabat dapat dimengerti. Aku seperti batu yang terguling entah dari mana. Tapi seperti yang kamu tahu, bibi, aku tumbuh tanpa merasakan kehangatan keluargaku di negeri timur jauh itu selama sepuluh tahun. Jadi sejujurnya, keinginan pertamaku saat datang ke sini adalah hidup bahagia bersama keluargaku selama sisa hidupku. Jadi saya ingin membantu Anda jika Anda mengalami kesulitan. Dengan begitu, para kerabat juga akan dengan tulus menganggap saya sebagai anggota keluarga ini. Apakah menurut Anda saya harus mengabaikan kesulitan keluarga karena warisan mungkin akan menjadi lebih sulit?”
“Jadi begitu. Cinta pada keluarga… Tapi nak, sebenarnya yang terbaik adalah mengikuti penilaian kakakku. Lagi pula, tidak ada gunanya meninggikan suara Anda, karena hasilnya tidak akan berubah. Sebaliknya, tidak ada gunanya menempuh jalan yang sulit ketika para bangsawan pusat negara ini hanya akan memandang rendah kita. Kebaikan hatimu saja sudah cukup menghibur bibimu.”
Cecilia tersenyum dan membelai kepalaku.
Sepertinya dia berpikir ini sudah cukup, tapi aku berbeda.
Aku ingin membuatnya menyayangiku dengan tulus, bukan hanya sebagai keponakan yang baik.
Untuk melakukan itu, saya harus memberinya beberapa nasihat yang benar-benar membantunya, dan untungnya, saya memiliki pengetahuan untuk melakukan itu.
“Ngomong-ngomong, Bibi, apa sebenarnya hukum pernikahan kerajaan itu?”
“Ada undang-undang yang mengatakan bahwa bangsawan harus mendapat izin dari raja sebelum mereka menikah.”
“Lalu, jika Anda mendapat izin dari Yang Mulia sekarang, apakah pernikahan Anda akan sah?”
“TIDAK. Ini tidak akan berlaku surut. Tapi itu akan berpengaruh setelahnya, jadi aku bisa menjadi istri resmi suamiku. Tapi Yang Mulia sepertinya tidak punya niat untuk mengakui pernikahan kami sebagai sah.”
Tentu saja tidak. Jika William IV merestui pernikahan mereka bahkan setelahnya, tidak ada alasan kekacauan ini terjadi.
“Kalau begitu, Bibi, ini mungkin terdengar tidak sopan, tetapi jika Yang Mulia tidak memberikan izin, bagaimana jika orang berikutnya yang naik takhta memberikan izin?”
“···Hah?”
“Saya bertanya-tanya apakah lebih baik segera menyerah pada persetujuan Yang Mulia dan mencoba meningkatkan hubungan Anda dengan orang berikutnya yang akan menjadi raja.”
Orang-orang di era ini tidak akan tahu berapa lama raja saat ini, William IV, akan hidup, tapi saya tahu bahwa hari-harinya tidak akan lama lagi.
Dan saya juga tahu siapa yang akan menggantikan dia sebagai raja berikutnya.
Sebagian besar bangsawan Inggris pasti sudah menebak siapa pewarisnya, mengingat garis keturunan bangsawan yang kusut.
“······Putri Victoria?”
Cecilia memiringkan kepalanya, menyebutkan namanya.
Bahkan orang-orang modern yang memiliki sedikit hubungan dengan Inggris pasti pernah mendengar namanya di suatu tempat.
Berbeda dengan nama raja sebelumnya, George IV, atau raja saat ini, William IV, yang masih asing di telinga sebagian besar masyarakat modern.