Bab 20: Keberuntungan Eton
Sebagai orang modern, orang mungkin mengira sekolah bergengsi seperti Eton akan mengadakan upacara penerimaan yang mencolok, namun kenyataannya sedikit berbeda.
Upacara wisuda relatif megah, namun tidak ada acara resmi untuk masuknya.
Tetap saja, itu hanya berarti pihak sekolah tidak menyiapkan apa-apa, gerbang depan sekolah dipenuhi orang-orang yang datang untuk mengantar siswa baru.
“Haha, anakku akan tinggal di sini dan tumbuh menjadi talenta terbaik negeri ini, kan? Tapi sepertinya aku tidak bisa meninggalkanmu di sini dan pergi.”
“Kamu tidak perlu khawatir, kakak. James akan mengunjungi Eton secara teratur dan merawatnya, dan saya juga akan menjaganya kapan pun saya punya waktu.”
“Kamu baik sekali, tapi…”
“Mengapa kamu berterima kasih padaku? Killian adalah keponakanku tercinta, jadi wajar bagiku untuk merawatnya.”
Setelah setengah tahun berinteraksi erat sejak pertemuan keluarga, bibiku datang menemuiku di gerbang depan Eton tanpa aku minta.
“Killian, jika ada yang meremehkanmu atau menindasmu karena kamu dari Irlandia, kamu harus memberitahuku, oke? Saya akan berbicara dengan suami saya dan meminta mereka membayar.”
“Jangan terlalu khawatir. Saya seorang siswa yang masuk dengan jaminan Duke of Wellington, siapa yang berani menyentuh saya?”
“Kuharap aku bisa memanggilmu ke istana setiap minggu, tapi… aku masih harus berhati-hati untuk saat ini.”
“Tidak apa-apa. Merupakan pengalaman yang sangat berarti hanya dengan pergi ke sana sekali saja.”
Saya ingin berkenalan dengan Duke of Sussex sebelum masuk sekolah, tapi sayangnya pertanyaan itu terlalu berlebihan.
Meski tinggal bersama Duke di Istana Kensington, Cecilia tetap berada dalam posisi yang harus berhati-hati.
Tidak peduli betapa dia merindukanku, dia secara alami akan menarik perhatian jika dia memanggilku ke istana setiap saat. Lebih nyaman bertemu satu sama lain di luar seperti ini.
Aku hanya bertukar sapa dengan Duke ketika aku pergi ke istana sebelumnya, tapi sepertinya dia sangat menyukaiku.
Dia adalah suami tercinta dari bibi yang paling menyayangiku, bagaimana mungkin dia tidak menyukaiku?
Ada banyak waktu, jadi tidak perlu terburu-buru.
Saya harus mempersempit jarak secara perlahan melalui bibi saya.
“Ayah, bibi. Kalau begitu aku akan pergi.”
“Ya. Saya akan sering mengirimi Anda surat, jadi balaslah ketika Anda punya waktu. Dan pastikan untuk makan dengan baik dan bergaul dengan senior dan teman sekelasmu.”
“Seperti yang kubilang, aku akan menjaga Killian kita dengan baik, jadi kamu bisa kembali dengan mudah, kakak.”
“Ya ampun, aku senang kalian berdua dekat, tapi aku tidak tahu kapan kalian menjadi sedekat ini. Siapapun akan mengira kamu adalah ibunya, bukan bibinya.”
“Sebenarnya, mungkin lebih banyak orang yang menganggapku sebagai ibunya daripada kamu sebagai ayahnya?”
Saat ayahku tampak tercengang, bibiku menyelinap ke arahku dan berbisik dengan suara rendah.
“Ngomong-ngomong, saya akhirnya menemukan cara untuk menghubungi Putri Victoria. Anda benar, kuncinya adalah menghubungi Duchess of Kent dan Lord Conroy terlebih dahulu.”
“Itu terdengar baik. Jika kamu pernah bertemu dengan sang putri, kamu harus mengingat apa yang aku katakan padamu.”
“Tentu saja. Jika saatnya tiba, aku akan membual tentang keponakan kita yang tampan sebanyak yang aku bisa.”
Duchess of Kent, ibu kandung Victoria, sangat defensif sehingga raja atau ratu pun tidak dapat sering bertemu Victoria.
Aku bertanya-tanya apakah bibiku bisa melakukannya, tapi tetap saja itu patut dicoba.
Jika saya bisa mendapat kesempatan untuk mengenal ratu yang akan memerintah Inggris selama lebih dari 60 tahun, bahkan secara tidak langsung, saya harus mencoba apa saja.
Lagi pula, semakin banyak kartu yang dapat saya gunakan, semakin baik.
***
Pada tahun 1830-an, Eton biasanya memiliki sekitar 150 mahasiswa baru setiap tahunnya, dan kebanyakan dari mereka adalah mahasiswa yang disebut ‘Oppidans’.
Oppidans adalah siswa yang membayar uang sekolah dan bersekolah di Eton tanpa beasiswa. Mereka secara alami berasal dari keluarga kaya.
Sebaliknya, para siswa yang disebut ‘Collegers’ menerima beasiswa dan belajar di sekolah tersebut. Jumlah mereka sekitar 20 per kelas.
Kedua kelompok bersekolah di sekolah yang sama, sehingga mendapat pendidikan yang serupa.
Namun, para Kolese tinggal di gedung utama sekolah, Aula Perguruan Tinggi, di bawah pengawasan ketat, sementara para Oppidan tinggal di asrama di desa Eton dan pulang-pergi.
Asrama tempat para Oppidan tinggal dijalankan oleh tuan rumah atau istri mereka di sekolah, dan tempat pertama yang dipandu olehku adalah salah satu asrama ini.
“Selamat datang! Ini akan menjadi kamarmu mulai sekarang. Agak sempit, tapi ini jarang ada kamar untuk dua orang, jadi lebih nyaman dibandingkan tempat lain. Tidak ada kasus di mana siswa baru langsung mendapat kamar untuk dua orang, tapi Anda beruntung.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
“Seperti yang kalian ketahui, Eton kami mempunyai prinsip membentuk karakter siswa melalui disiplin yang ketat. Ini adalah ruangan untuk dua orang, tetapi siswa yang akan tinggal bersamamu adalah seniormu dan dia akan mengawasimu.”
Ada kebiasaan siswa kelas bawah melayani siswa kelas atas, yang disebut fagging.
Saya dengar itu adalah tradisi yang dimiliki sebagian besar sekolah negeri, bukan hanya Eton.
Idenya adalah untuk belajar bagaimana secara alami mematuhi otoritas para senior, tapi itu tampak seperti tipuan untuk membuat pengelolaan asrama lebih mudah.
Mungkin saya berpikir terlalu sinis.
“Ya. Lalu dengan siapa aku akan berbagi kamar dengan seniornya?”
“Dia sudah ada di sini, jadi kenapa kamu tidak menyapanya?”
Ketua asrama yang membawaku ke kamar memberitahuku jadwal singkat hari ini dan pergi untuk membimbing siswa lain.
Saat saya membuka pintu dan masuk, saya melihat pemandangan ruangan dengan aroma kayu antik.
Ruangan itu sangat kecil dan kumuh sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah kamar untuk anak-anak bangsawan, meskipun itu kamar untuk dua orang.
Terdapat tempat tidur dan lemari pribadi untuk siswa di sudut, dan meja umum untuk belajar bersama di tengah.
Lilin dan perapian sepertinya tidak memiliki fungsi penerangan atau pemanas yang baik.
Tapi mungkin lingkungan miskin ini juga merupakan bagian dari romantisme asrama sekolah lama yang bergengsi.
Ini mungkin mirip dengan perasaan memasuki asrama sekolah sihir tertentu.
“Oh, kamu di sini. Apakah kamu Killian Gorey?”
“Halo. Apakah kamu mendengar namaku dari guru yang bertanggung jawab?”
“TIDAK. Aku tahu kami akan menjadi teman sekamar karena ayahku berusaha keras. Bagaimanapun, senang bertemu denganmu.”
Segera setelah saya tiba, saya ditempatkan di kamar untuk dua orang. Saya bertanya-tanya apakah seseorang telah mengaturnya untuk saya.
Tapi jika dia bisa membuat penyesuaian seperti itu bahkan sebelum aku mendaftar, dia pasti orang yang kuat. Kenapa dia memilihku?
“Saya akan menyambut Anda secara formal. Saya Killian Gore, putra tertua Arthur Gore, Earl of Aaron. Siapa nama Anda, Tuan?”
“Oh maaf. Aku sadar aku tidak memperkenalkan diri. Izinkan saya menyapa Anda lagi. Senang berkenalan dengan Anda. Saya John Robert Manners, putra kedua John Henry Manners, Adipati Rutland kelima. Kamu tidak perlu terlalu formal denganku, karena aku hanya dua tingkat di atasmu.”
Saya mengharapkan nama yang mengesankan, tapi Duke of Rutland… Itu halus, sangat halus.
Dia seharusnya menjadi orang yang baik sebagai seorang duke, tapi aku belum pernah mendengar tentang dia.
Dia tampak terkejut dengan reaksi suam-suam kukuku.
“Oh benar. Anda sudah lama tidak berada di Inggris, bukan? Itukah sebabnya kamu tidak tahu?”
“Saya minta maaf. Saya baru tinggal di sini selama dua tahun, jadi pengetahuan saya tidak terlalu banyak.”
“Ayah saya adalah anggota partai Tory dan teman dekat Duke of Wellington. Dia cukup penasaran denganmu. Dia bertanya-tanya orang seperti apa yang coba dibesarkan oleh Duke of Wellington sebagai boneka Irlandianya.”
“Jadi keberadaan saya sudah dikenal luas di kalangan pimpinan partai Anda.”
“Tentu saja. Tahukah Anda seberapa cepat rumor menyebar di masyarakat Inggris? Sehari setelah Duke menulis surat rekomendasi untukmu, eselon atas partai kami sudah mengetahuinya. Sehari kemudian, para Whig mungkin juga mengetahuinya.”
Saya tahu betul bahwa kecepatan jaringan pribadi dan jaringan sosial tidak bisa dianggap remeh, bahkan tanpa internet.
Itu sebabnya aku memisahkan penampilan dangkal dan identitas tersembunyiku. Tampaknya itu adalah pilihan yang bagus.
“Kalau begitu, Anda pasti tahu hampir segalanya tentang saya, Tuan?”
“Tidak hampir, tapi semuanya. Saya tahu Anda sudah lama tidak berada di sini dan Anda dekat dengan putra kedua Duke. Bukankah itu cukup untuk menjelaskannya?”
“Itu luar biasa.”
Dia tampak bangga pada dirinya sendiri, tapi kesimpulannya, dia tidak tahu apa pun selain apa yang telah saya ungkapkan. Itu melegakan.
“Ngomong-ngomong, agak mengejutkan bahkan ayahku pun tidak mengetahuinya. Dia adalah gubernur Leicestershire saat ini, lho. Dan dia adalah pemilik kuda pemenang Derby. Dia membuat iri semua bangsawan.”
“Oh! Dia pemilik kuda pemenang Derby? Saya tahu itu. Itu luar biasa.”
“Kenapa kamu tidak memberitahuku itu dari awal?”
Dia tampak sedikit sombong, tetapi memiliki kuda pemenang Derby adalah suatu kehormatan besar di Inggris.
Pacuan kuda bukan sekedar perjudian, melainkan kegiatan rekreasi bagi kalangan atas untuk memamerkan kekayaan dan bersenang-senang. Itu adalah peristiwa dengan otoritas dan tradisi yang besar.
Di antara pacuan kuda, Epsom Derby adalah yang terbaik dari yang terbaik.
Itu hanya disebut Derby.
Alasan mengapa Derby ini istimewa adalah karena hanya kuda berumur tiga tahun yang bisa berpartisipasi.
Karena seekor kuda tidak dapat berputar tiga kali dua kali, itu berarti bahwa itu adalah perlombaan yang hanya dapat diikuti oleh seekor kuda sekali seumur hidupnya.
Oleh karena itu, memiliki atau menunggangi kuda pemenang Derby merupakan suatu kehormatan yang luar biasa bagi pemilik dan jokinya.
Churchill mengatakan dia lebih ingin memiliki kuda pemenang Derby daripada menjadi perdana menteri, dan bahkan Ratu Elizabeth mencoba memelihara seekor kuda sepanjang hidupnya.
Bagi masyarakat Inggris, Epsom Derby bukan sekedar pacuan kuda, melainkan sebuah festival dan acara sosial.
Bahkan dua perang dunia pun tidak dapat menghentikan Epsom Derby.
Jika Anda memikirkan pacuan kuda di Korea dan mencoba menontonnya dengan pakaian lusuh, Anda bahkan tidak akan bisa masuk ke dalam stadion.
Tapi bagaimanapun, pacuan kuda tetaplah pacuan kuda.
Selama ada perlombaan, akan ada banyak uang yang terlibat, dan itu berarti ada banyak mangsa bagi saya.
Saya tidak punya niat melakukan apa pun di arena pacuan kuda saat ini, tetapi saya harus rukun dengan orang ini.
Dia seperti kotak hadiah yang akan memberi saya informasi dan koneksi yang baik di masa depan.
Lebih penting lagi, cara saya bertindak di hadapannya akan dilihat dan didengar oleh para pemimpin partai Tory.
Sebaik apapun aku berpura-pura rendah hati, akan lebih menyenangkan jika ada penonton. Dia datang kepadaku secara sukarela, jadi aku sangat berterima kasih.
Dia pasti bermaksud memantauku dan melihat apakah aku berguna atau tidak, tapi aku hanya bersyukur.
Biarkan dia mencoba mengukur dan memahami saya.
Satu-satunya jawaban yang akan dia dapatkan adalah jawaban yang sesuai dengan seleranya.
“Terima kasih. Aku khawatir untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan sekolah, tapi aku sangat senang bisa bertemu dengan senior yang bisa diandalkan. Saya harap Anda dapat banyak membimbing saya di masa depan.”
“Hahaha, tentu saja. Aku setuju melakukan ini karena ayahku yang memintaku, tapi aku juga khawatir. Tapi kamu terlihat seperti murid yang lembut, jadi aku lega. Mari kita rukun mulai sekarang.”
“Tentu saja. Saya akan percaya dan mengikuti Anda, Tuan.”
“Benar-benar? Maka Anda harus bergabung dengan grup kami. Saya tidak tahu apakah Anda pernah mendengarnya, tetapi ada banyak pertemuan tidak resmi selain klub resmi di Eton.”
Saya secara kasar mengharapkan hal itu.
Akan aneh jika tidak ada kelompok sosial di kalangan bangsawan dan anak-anaknya di sekolah ini.
Karena ini adalah masyarakat yang mempunyai koneksi lebih dari apa pun, akan lebih baik untuk bergabung dengan mereka jika aku bisa.
“Bolehkah aku bergabung dengan grupmu?”
“Tentu saja. Anda bukan sembarang orang, tapi seorang siswa yang mendapat rekomendasi pribadi dari Duke sendiri. Dia bahkan meminta Kepala Sekolah untuk menjagamu dengan baik. Ada beberapa siswa yang penasaran denganmu.”
“Terima kasih. Merupakan keberuntungan terbaik bagi saya untuk berbagi kamar dengan Anda, Tuan.”
Saat saya melontarkan kata-kata sanjungan tanpa ragu-ragu, Robert tersenyum bahagia dan melambaikan tangannya.
“Jangan sebutkan itu. Ada saatnya kami minum teh bersama para lulusan senior dan mendengarkan cerita dari mereka dalam dua minggu. Kalau begitu aku akan memperkenalkanmu. Senior yang datang kali ini juga merupakan orang yang cukup liar ketika masih di sekolah. Namanya William Gladstone.”
“······Apa?”
“Waktunya minum teh bersama lulusan senior.”
Tidak, lupakan waktu minum teh. Siapa yang datang?
Nama yang sempat disebut-sebut dalam percakapan John Keats dan Charles Wesley.
Salah satu perdana menteri terhebat dalam sejarah Inggris, seorang raksasa yang akan segera saya temui secara langsung.
Saya senang saya memasuki Eton.