Bab 22: Angsa yang Bertelur Emas
“Tahukah Anda bahwa bisnis kereta api adalah angsa yang bertelur emas mulai sekarang, bukan?”
“Tentu saja.”
Robert dan saya mengangguk setuju ketika Gladstone menjelaskan.
Sejak Kereta Api Stockton-Darlington dibuka pada tahun 1825, Inggris telah menyadari kekuatan jalur kereta api.
Terlihat jelas bahwa biaya pengangkutan telah turun drastis dibandingkan sebelumnya, karena mereka dapat mengangkut bahan mentah dalam skala besar yang tidak dapat dibandingkan dengan pengangkutan.
Kemudian, Kereta Api Liverpool-Manchester dibuka sebagai jalur kereta api jarak jauh yang tidak hanya mengangkut barang tetapi juga orang, dan era kereta api besar dimulai di Inggris.
“Potensi perkeretaapian sungguh besar. Secara pribadi, saya berharap pengenalan pesat kereta api di Kerajaan Inggris akan menjadi faktor utama dalam mengungguli negara-negara Eropa lainnya. Namun sisi buruknya adalah sebagian besar proyek perkeretaapian dijalankan oleh perusahaan swasta dan banyak pengusaha yang tidak dapat diandalkan karenanya.”
“Kapitalislah yang menyerbu ketika ada uang. Negara tidak mampu membayar semua uang itu, jadi ini adalah fenomena yang tidak bisa dihindari, bukan?”
“Killian, kamu benar. Namun semakin gelap bayangan di bawah jembatan, semakin terang sinar matahari dari boom kereta api. Kasus yang saya dengar terkait dengan jalur kereta api London-Birmingham, dan Anda semua tahu tentang jalur kereta api ini, bukan?”
Aku tahu itu.
Tidak ada habisnya perbincangan tentang dampak kereta api ini dan di mana jalur tersebut akan dibangun.
Itu adalah nama yang tidak diketahui oleh siapa pun yang tinggal di London.
“Itu rute dari London ke Watford dan kemudian ke Birmingham, kan?”
“Ya. Birmingham dekat dengan Liverpool, sehingga dianggap sebagai rute yang akan memberikan kontribusi besar bagi perkembangan perdagangan. Saat ini terdapat perselisihan hukum mengenai jalur kereta api, namun industri memperkirakan bahwa penyelesaiannya akan tercapai paling lambat tahun depan. Dan ketika saya melakukan riset, saya menemukan bahwa para penipu paling aktif di saat-saat seperti ini.”
Tidak peduli dulu atau sekarang, kebiasaan para penipu tidak berubah.
Dua ratus tahun yang lalu, atau lebih tepatnya, dua ratus tahun kemudian, manusia tidak berubah.
“Jadi, penipuan yang dilakukan oleh kenalan seniormu itu terkait dengan informasi tentang rute yang sedang dibangun?”
“Tepat. Mereka berpura-pura menjadi perusahaan yang memasok material untuk pembangunan kereta api dan meminta investasi. Itu sangat licik sehingga banyak orang tertipu.”
Wajar jika direncanakan pembangunan skala besar, akan banyak perusahaan yang terhubung dan berbagai kepentingan akan saling terkait.
Namun Robert yang sedari tadi mendengarkan ceritanya, bertanya dengan wajah yang tidak mengerti.
“Tetapi bukankah Anda biasanya memeriksa apakah hal tersebut benar-benar terkait dengan pembangunan kereta api ketika Anda berinvestasi?”
“Mereka bisa memanipulasi dokumen apa pun jika diberi sejumlah uang. Anda mungkin tidak mengetahuinya kecuali Anda menyelidikinya dengan keyakinan bahwa hal itu pasti telah dimanipulasi. Tapi orang awam tidak berpikir sejauh itu.”
“Itu benar. Tapi bagaimana mereka bisa terus melakukan itu jika mereka mudah tertangkap dengan menggunakan pola yang sama?”
“Mereka menutup perusahaan dan membukanya dengan nama lain ketika mereka mengira polisi akan datang. Dan mereka sedikit mengubah metodenya. Mereka mengatakan untuk berinvestasi pada saham-saham yang berhubungan dengan perkeretaapian, atau bermitra dengan mereka dalam memesan material, atau bahkan berinvestasi di real estat karena mereka tahu di mana stasiun baru akan dibangun.”
Caranya mungkin berbeda-beda, tetapi cara dasarnya hanya satu.
Mereka menyamar sebagai orang yang terkait dengan pembangunan kereta api dan menipu orang-orang miskin.
Artinya, tidak ada masalah dalam mengosongkan kantong korban yang tak terhitung jumlahnya di awal hingga pertengahan abad ke-19.
Ini lebih sederhana dan lebih buruk dari yang kubayangkan, tapi aku tidak ingin menyalahkan para korban.
Bahkan di era modern, di mana informasi dapat diperoleh dengan relatif mudah dengan berkembangnya internet, penipuan yang menggunakan informasi real estat dan kereta api masih merajalela, apalagi di abad ke-19.
Apalagi saat itu, berbagai penipuan mulai bermunculan, dan sebagian besar masyarakat lengah.
Bukan salah orang yang ditipu, tapi penipu yang jadi sampah.
“Kebenarannya saat ini adalah jika Anda berinvestasi pada saham-saham yang berhubungan dengan perkeretaapian tanpa berpikir panjang, Anda akan mendapatkan tingkat pengembalian yang lebih tinggi daripada tingkat bunga bank. Jika Anda menambahkan informasi real estate di mana stasiun akan dibangun, akan banyak orang yang menjadi gila.”
“Ya. Jadi kalian berdua, jika pernah ada orang di sekitar Anda yang mengatakan ingin berinvestasi di perusahaan terkait perkeretaapian, peringatkan mereka untuk mengeceknya dua atau tiga kali. Hal yang paling kejam tentang kejahatan penipuan ini adalah meskipun Anda menangkap pelakunya nanti, peluang untuk mendapatkan kembali uang yang telah Anda rampok sangatlah kecil. Jadi lebih baik berhati-hati dan tidak terlibat.”
“Terima kasih senior. Anda memberi saya nasihat yang sangat berharga.”
“Tidak apa. Saya senang bertemu dengan seorang junior yang sudah lama saya perhatikan dan ingin saya ajak berteman.”
Setelah memberi saya beberapa nasihat lagi tentang Eton dan penerimaan perguruan tinggi, Gladstone melambaikan tangannya ke arah saya sampai dia pergi.
Itu adalah waktu yang sangat berharga untuk menjalani kelas membosankan di Eton selama dua minggu.
Aku menundukkan kepalaku bersama Robert sampai keretanya menghilang dari pandangan.
Terima kasih senior.
Saya tidak tahu apakah ini merupakan balasan yang pantas atas informasi yang Anda berikan kepada saya, tetapi Anda tidak perlu menggali lebih dalam tentang para penipu itu setelah Anda memenangkan pemilu.
Pada saat itu, mereka akan menjadi tidak punya uang atau membusuk di penjara.
***
Pertama, verifikasi informasinya.
Saya memberi tahu James semua yang saya dengar dari Gladstone keesokan harinya ketika dia datang ke Eton untuk laporan rutin.
“Bagaimana? Bukankah ini target yang sempurna untuk menguji apakah detektif swasta kita sepadan dengan uangnya?”
“Penipuan terkait kereta api. Ini jelas merupakan peluang bagus untuk mendapatkan uang buta.”
“Dengan informasi konkrit sebanyak ini, seharusnya jejaknya mudah ditemukan. Beritahu detektif kita untuk mengikuti jejak para penipu itu dan menggali informasi sebanyak mungkin. Cari tahu perusahaan palsu apa yang mereka dirikan, bagaimana mereka berbohong kepada orang-orang dan memikat mereka untuk berinvestasi, dan terutama berapa lama mereka menjalankan perusahaan palsu itu.”
“Mengapa Anda penasaran sudah berapa lama mereka menjalankan perusahaan?”
“Yah, jika beberapa waktu telah berlalu, mereka mungkin akan gulung tikar dan memulai perusahaan palsu baru di tempat lain. Maka akan lebih baik menunggu kesempatan berikutnya daripada mendekati mereka sekarang.”
Untuk menangkap harimau, Anda harus pergi ke sarang harimau. Untuk menipu penipu, pada akhirnya Anda harus menghubungi penipu tersebut.
Tentu saja saya tidak bisa melakukannya sendiri dalam situasi ini, jadi peran James adalah yang paling penting. Tapi ini pertama kalinya dia melakukan pekerjaan seperti ini sebagai wakilku.
Saya perlu menulis skenario yang mudah dan sederhana, dengan variabel sesedikit mungkin.
“Apa yang harus saya lakukan saat informan kami sedang menyelidiki?”
“Gladstone punya beberapa kenalan yang menjadi korban para penipu itu. Temui mereka dan cari tahu bagaimana mereka ditipu. Kemudian bandingkan dengan informasi yang dikumpulkan penyidik. Itu akan lebih pasti.”
“Ya.”
“Tentu saja, Anda tahu bahwa Anda tidak dapat menghubungi mereka dengan identitas asli Anda. Apakah kamu membuat yang baru?”
Pekerjaan Aaron, Earl of Beck, harus benar-benar dipisahkan dari semua pekerjaan belakang dan James serta saya akan melakukannya mulai sekarang.
Cara terbaik adalah memecat James di depan umum segera setelah saya mewarisi earldom, tapi saya tidak bisa melakukannya sekarang, jadi saya menyuruhnya untuk membuat identitas baru sebagai pilihan terbaik kedua.
Untungnya, pemalsuan identitas jauh lebih mudah di era ini dibandingkan di zaman modern.
Belum ada yang namanya Kartu Tanda Penduduk atau Surat Izin Mengemudi, sehingga belum ada sistem verifikasi identitas yang terpusat dan terstandar.
Verifikasi identitas pada saat ini sangat bergantung pada pengenalan orang-orang yang memiliki reputasi sosial, pekerjaan, dan catatan gereja.
Dengan kata lain, memalsukan atau mencuri identitas dengan niat tertentu dan sejumlah uang yang layak bukanlah masalah besar.
Apalagi sekarang banyak sekali orang yang berdatangan ke London dari pedesaan.
Hanya sedikit orang yang dapat memverifikasi identitasnya dengan benar, sedikit melebih-lebihkan.
James akan menggunakan identitas palsu bernama Richard ketika dia menghubungi para penipu itu, dan dia telah berbuat cukup banyak agar tidak mudah ditangkap.
“Mari kita buat latar orang baru bernama Richard, seorang pengusaha muda yang menghasilkan sejumlah uang dari saham terkait kereta api dan kemudian memulai sebuah perusahaan. Dia tipikal orang kaya baru yang menganggap dunia ini mudah karena dia menghasilkan banyak uang karena keberuntungan, bukan karena kemampuannya sendiri.”
“Itu sempurna. Kalau begitu mari kita mulai perusahaannya ketika Liverpool Manchester Railway diluncurkan. Temukan saja tanda tangan perusahaan yang cocok dan manipulasi pembukuannya.”
Tidak ada yang lebih nyaman dari ini ketika Anda harus memanipulasi sesuatu di era di mana segala sesuatu tidak terekam di internet.
Di London saat ini, di mana banyak sekali perusahaan lahir dan mati setiap hari, pemeriksaan silang sama sulitnya dengan memilih bintang dari langit, dan hanya sedikit orang yang mau melakukannya.
Selain itu, ada banyak sekali perusahaan yang memulai bisnisnya sepuluh atau dua puluh tahun yang lalu dan kemudian menutup papan namanya dan praktis menutup bisnisnya.
Jadi, kecuali jika itu adalah perusahaan yang cukup besar, dapat dikatakan bahwa mustahil untuk memverifikasinya dengan sempurna.
Selama pembukuan dan catatan aktivitas dimanipulasi agar serasi antara depan dan belakang, berarti tidak ada masalah untuk tampil sebagai perusahaan yang telah menjalankan bisnisnya dengan jujur ??selama beberapa tahun.
Dan ada banyak kontraktor yang bersedia melakukan ini untuk Anda jika Anda memberi mereka sejumlah uang.
“Kemudian saya akan mencari beberapa kontraktor terkemuka dan memilih orang yang cocok untuk melakukannya.”
“TIDAK. Cobalah setidaknya tiga. Dan saya pikir akan lebih baik untuk berurusan dengan orang yang menghasilkan kualitas terbaik, mengingat pekerjaan di masa depan.”
“Maksudmu, kamu akan memilih yang terbaik dengan menguji kompetisinya. Saya mengerti. Oh, ngomong-ngomong, satu hal. Ketika saya bertemu kenalan Gladstone, dari mana saya harus mengatakan bahwa saya mendapat informasinya? Dari apa yang Anda katakan, mereka sepertinya adalah orang-orang yang tidak mengatakan bahwa mereka ditipu.”
“Katakanlah korban lain mempekerjakan Anda untuk menangkap pelakunya. Dan Anda mengetahuinya saat menyelidiki pelakunya. Mereka tidak akan mencurigai Anda jika Anda bertele-tele. Ini juga berarti Anda memiliki banyak informasi jika Anda mengetahuinya meskipun Anda tidak memberi tahu siapa pun kecuali pengacara.”
Dan jika Anda menanamkan rasa percaya diri pada kemampuan Anda, mereka akan membocorkan informasi tanpa Anda harus memintanya.
Bahkan jika mereka tidak mendapatkan uangnya kembali, mereka akan menyambut Anda dengan tangan terbuka jika mereka dapat memenjarakan bajingan yang merampok mereka.
“Pak. Lalu, bagaimana dengan para korbannya…”
Saya tahu apa yang akan dia tanyakan hanya dengan melihat pidatonya yang sedikit terputus-putus.
Dia mungkin merasa sedikit bersalah karena menipu orang lain, tidak seperti saya.
Kalau begitu, yang harus kulakukan hanyalah meyakinkannya bahwa ini jelas-jelas kebohongan.
“Jika nanti Anda memiliki sisa penghasilan yang cukup, berikan sejumlah uang kepada korban yang Anda temui sebagai hadiah atas informasinya. Jika Anda menekan para penipu itu dengan cukup keras, Anda tidak akan mendapatkan sedikit pun uang.”
“Ya! Saya tahu Anda akan mengatakan itu, Pak. Aku akan melakukannya dan pergi.”
Benar saja, wajah James terlihat lebih cerah saat dia membungkuk.
Sebenarnya mendengarkan informasi spesifik dari para korban adalah hal yang bermanfaat, jadi memberi mereka uang adalah semacam kewajiban moral.
Di kehidupan saya sebelumnya, ada beberapa kasus seperti ini, dan para korban akan berusaha lebih keras untuk mengingat informasi yang lebih berguna jika saya menjanjikan uang kepada mereka.
Lebih penting lagi, jika ini membuat James bekerja lebih antusias, saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi.
Saya mengucapkan selamat tinggal padanya dengan perasaan puas dan mengarahkan langkah saya ke asrama untuk menulis skenario sebenarnya.
Informasi apa yang akan saya dapatkan minggu depan?
Dan bagaimana cara memasaknya untuk mendapatkan resep terbaik?
Rasanya berbeda dengan saat saya mengambil alih rumah judi dengan sulap sederhana.
Saya merasakan sedikit getaran di dada saya karena kegembiraan kembali ke pekerjaan saya yang sebenarnya setelah sekian lama.