Bab 7: London, abad ke-19
Arthur Gore, Earl of Aaron ketiga, tidak pernah membayangkan dia akan merasakan kebahagiaan yang begitu besar di usia senjanya.
Usianya hampir tujuh puluh tahun, dan dia baru saja menyambut mendiang putranya yang baru lahir. Dia tidak dapat memungkiri bahwa agak konyol memiliki anak di usianya.
Tentu saja, dia tidak menjadi ayah dari anak tersebut akhir-akhir ini. Itu terjadi sekitar sepuluh tahun yang lalu, tapi meski begitu, usianya hampir enam puluh.
Orang-orang akan menertawakannya jika mereka mengetahuinya. Mereka akan mengatakan bahwa dia mempunyai tenaga yang terlalu besar untuk ukuran orang tua.
Sejujurnya, dia sempat ragu hingga saat terakhir sebelum memutuskan untuk menerima anak itu sebagai putranya.
Dia sudah tidak memiliki anak selama lebih dari enam puluh tahun, dan setengah gelarnya sudah diberikan kepada keponakannya.
Jika dia tiba-tiba membawa anak haram dan mengklaimnya sebagai ahli warisnya, dia tahu akan ada badai pertentangan.
Apakah dia membuat terlalu banyak masalah untuk dirinya sendiri pada usia ini? Bukankah lebih baik menyerahkan saja gelar itu kepada keponakannya dan memberikan warisan kepada putranya agar bisa hidup sejahtera di negeri ini?
Dia telah mempertimbangkan berbagai pilihan, namun semua keraguan itu lenyap begitu dia melihat putranya yang masih kecil.
-Saya ingin belajar dengan giat dan menjadi bangsawan hebat seperti ayah!
Berapa banyak latihan yang dibutuhkan anak tersebut, yang belum pernah mendengar bahasa Inggris seumur hidupnya, untuk mengucapkan kata-kata tersebut?
Dan dia bilang dia belajar bahasa Inggris sendiri, hanya untuk menyapa ayahnya secara pribadi. Tidak ada yang lebih membanggakan dari itu.
Dia ingin memberikan putranya semua yang dia miliki.
Tidak, itu tidak cukup.
Ia ingin hidup lebih lama dan meningkatkan kekuasaan serta kekayaan keluarganya, agar putranya dapat hidup lebih nyaman dan percaya diri.
Dulu dia mengira aneh kalau teman-temannya kehilangan akal sehat ketika membual tentang anak-anaknya, tapi sekarang dia sadar itu tidak aneh sama sekali.
Mungkin karena putranya adalah anak yang lahir terlambat, yang bisa menjadi cucunya berdasarkan usia.
Dia tidak melebih-lebihkan. Dia merasa seperti dia bisa menatap putranya dan tidak merasakan sakit apa pun.
“James, saya rasa saya tidak bisa membuat penilaian obyektif saat ini, jadi saya ingin Anda mengevaluasi dia untuk saya. Lagipula, kamu sudah mengenalnya lebih lama dariku. Bagaimana dia dalam perjalanan ke sini?”
Dia menyuruh putranya ke kamarnya terlebih dahulu, menyuruhnya beristirahat setelah perjalanan jauh.
Earl menikmati segelas anggur di taman, mendengarkan cerita James.
“Tuanku, Anda tahu saya bukanlah orang yang berbohong untuk menyenangkan Anda. Jadi saya akan memberitahu Anda tanpa berlebihan. Putramu jenius, atau mungkin lebih dari itu.”
“Ho. Hoho. Hohohoho. Aku mengetahuinya, kan? Bahkan dari percakapan singkat yang kami lakukan, saya bisa merasakan bahwa dia luar biasa. Dia hampir tidak belajar bahasa Inggris, tapi dia berhasil menyapa saya dalam bahasa kami.”
“Bukan hanya bahasa Inggris, Tuanku. Putra Anda fasih berbahasa Mandarin, dan bahkan bahasa Wa, sebuah negara di selatan Joseon. Dan dia berkata bahwa dia mempelajarinya dengan mendengarkan secara langsung, bukan melalui pendidikan formal.”
“Tiga bahasa…tidak, empat bahasa, termasuk bahasa Inggris. Dia fasih dalam empat bahasa pada usia sepuluh tahun? Ayolah, meskipun dia anakku, itu agak berlebihan.”
“Saya juga berpikir begitu, tapi anak Anda sangat mahir berbahasa Mandarin. Saya benar-benar berbicara dengannya dan dia sama baiknya dengan saya, atau bahkan mungkin lebih baik.”
Mulut sang earl ternganga.
Dia tahu putranya tidak bodoh, tapi ini di luar imajinasinya.
Untuk bisa berbicara bahasa asing, bukan hanya satu tapi dua, dengan lancar, ia harus mengenyam banyak pendidikan sejak usia muda.
Jika dia melakukan semuanya dengan belajar mandiri, dia pasti memiliki bakat luar biasa dalam bidang bahasa.
“Empat bahasa…tidak, tunggu. Dia akan belajar bahasa Inggris mulai sekarang, jadi dia akan fasih dalam empat bahasa pada usia sepuluh tahun. Saya tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi haruskah saya mengangkatnya sebagai diplomat?”
“Tentunya akan menjadi keuntungan besar di masa depan, bisa fasih berbahasa negara-negara Asia. Mungkin ada beberapa bangsawan yang bisa berbahasa Mandarin, tapi kebanyakan orang bahkan tidak mengetahui keberadaan dua negara lainnya.”
“Apakah menurutmu juga begitu? Kalau begitu, karena kita sedang membicarakannya, kenapa kamu tidak mencarikan tutor untuknya besok? Jika anak saya benar-benar jenius, saya harus memberinya lingkungan pendidikan yang sesuai seperti ayahnya. Saya ingin mempersiapkan dia untuk sekolah terbaik, setelah dia membangun dasar-dasarnya.”
“Sekolah terbaik? Tuanku, apakah Anda berencana mengirim putra Anda ke sekolah umum?”
Mungkin terdengar seperti sekolah negeri, namun di Inggris, sekolah negeri adalah istilah umum untuk sekolah swasta terbaik.
Alasan mengapa disebut sekolah negeri adalah karena merupakan tempat berkumpulnya anak-anak kelas atas untuk belajar bersama.
Pada awalnya, ada beberapa sekolah biasa-biasa saja, namun sekarang, sekolah negeri perwakilan Kerajaan Inggris semuanya adalah sekolah terbaik dan bergengsi.
Tidak hanya anak-anak kalangan atas, tetapi juga anak-anak bangsawan tertinggi mendapat pendidikan di sana.
“Ya. Saya tidak peduli apakah itu Eton, Harrow, atau Winchester. Tapi sejujurnya, saya lebih tertarik pada Eton.”
“Tahukah Anda berapa banyak siswa yang diterima Eton College setiap tahunnya, Tuanku? Apakah menurut Anda anak Anda bisa masuk, meskipun dia belajar mulai sekarang? Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tapi saya khawatir Anda mungkin memberikan terlalu banyak tekanan padanya.”
“Tentu saja, saya akan menyewa seorang tutor untuknya dan mendengarkan pendapatnya. Jangan terlalu khawatir. Jika tutor mengatakan bahwa anak saya masih terlalu muda untuk mengikuti level tersebut, saya akan mencari tempat lain.”
Putranya baru tiba di London sehari yang lalu.
Dia tahu membicarakan Eton atau Harrow sudah terlalu berlebihan, tapi dia tidak bisa menahannya.
Tentu saja, dia tidak akan pernah menunjukkannya kepada putranya, karena mungkin akan menjadi beban baginya.
Namun jika putranya benar-benar bisa masuk dan lulus dari Eton atau Harrow dengan nilai bagus, maka…
Dia tidak akan peduli dengan apa yang dikatakan orang lain. Dia bisa mewariskan gelarnya kepada putranya dengan lebih mudah.
Earl tua, yang hampir berusia tujuh puluh tahun, berdoa dan berdoa agar penilaian James tidak salah.
Anggurnya terasa sangat manis hari itu.
Dia menghabiskan sebotol anggur dan pergi tidur dengan perasaan paling bahagia dalam hidupnya.
***
Setelah menghabiskan beberapa hari di London, saya mulai merasakan seperti apa Inggris di era ini.
Itu adalah era Revolusi Industri. Saat itu adalah awal mula kapitalisme. Saya telah mendengar ungkapan-ungkapan itu berkali-kali, namun berada di sini di tengah-tengah sejarah bukanlah sebuah lelucon.
Segalanya berubah begitu cepat sehingga jalanan tampak berbeda dari hari ke hari.
Orang-orang berbondong-bondong ke kota dengan gila-gilaan, memperluas jalan, memperbaiki infrastruktur, dan menciptakan lapangan kerja baru.
Pabrik-pabrik baru bermunculan setiap hari, dan pekerja tersebar dimana-mana di kota.
Meskipun saya memiliki kenangan yang jelas tentang hidup di dunia modern, London tampak seperti dunia yang berbeda bagi saya, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Joseon.
“Tuanku, ini Jalan Soho. Dulunya merupakan tempat di mana banyak bangsawan tinggal, tapi sekarang kebanyakan dari mereka telah pindah ke daerah seperti Mayfair, dan telah menjadi jalan bagi rakyat jelata. Ini mungkin daerah yang paling padat penduduknya di London.”
“Ini sangat ramai.”
“Ada juga banyak orang yang tidak baik di sini, jadi tolong jangan menyimpang dariku. Kita seharusnya naik kereta dan pergi ke tempat yang lebih bersih, tapi kamu bilang kamu ingin melihat setiap sudut kota…”
“Saya akan tinggal di sini mulai sekarang, jadi saya harus melihat sendiri seperti apa kota ini. Dan saya telah melihat jalanan yang jauh lebih buruk daripada ini ketika saya berada di Joseon, jadi jangan khawatir.”
James diam-diam menghalangi pandangan saya dengan tubuhnya, ketika saya melihat pelacur bersembunyi di belakang ruang musik dan teater.
Aku seharusnya bertingkah seperti anak berumur sepuluh tahun, jadi aku tidak memperhatikan sisi itu sejak awal, tapi dia bereaksi berlebihan.
Aku hanya melirik mereka sedikit.
“Ngomong-ngomong, James, tahukah kamu berapa banyak orang yang tinggal di London saat ini?”
“Saya tidak tahu persisnya, karena pertumbuhan penduduk begitu pesat. Saya melihat artikel yang mengatakan bahwa jumlahnya telah melampaui satu juta beberapa waktu lalu, jadi mungkin sekarang jumlahnya sekitar satu setengah juta?”
“Wow. Tidak heran ada begitu banyak orang.”
Saya rasa saya mendengar bahwa populasi Hansung, ibu kota Joseon, kurang dari 200.000 ketika saya berada di sana. Ini adalah kesenjangan yang sangat besar.
Nah, mengingat betapa pesatnya pertumbuhan pasar modal dan industri di London, wajar jika masyarakat berbondong-bondong ke sini.
Namun pertumbuhan populasi yang eksplosif pasti membawa banyak efek samping.
Dan London tidak terkecuali.
“Tuanku, mengapa kita tidak naik kereta dan pergi ke tempat lain? Ada tempat bernama Chelsea, yang jauh lebih indah dari sini. Mari kita lihat sekeliling sana.”
“Oke. Mari kita lihat sekeliling sini lagi lalu lanjutkan.”
Karena infrastruktur kota tidak mampu mengimbangi peningkatan populasi, polusi, penyakit, dan kemiskinan merajalela di mana-mana.
Hal ini, ditambah dengan kurangnya undang-undang dan peraturan pada tahap awal kapitalisme, membuat kesenjangan antara si kaya dan si miskin semakin mencolok.
Ini benar-benar sebuah hutan survival of the fittest, dimana logika kapitalisme awal diterapkan.
Ini adalah tempat yang ingin saya lihat dan alami.
Seberapa besar manfaat yang diperoleh masyarakat awam dari peradaban ini? Seberapa dalam penetrasi pasar modal dan kemajuan teknologi ke dalam kehidupan mereka?
Akan lebih mudah untuk merencanakan masa depan jika saya mengetahui seberapa mudah akses layanan keuangan bagi berbagai kelas.
Saya tidak akan melihat lebih dari berapa banyak orang kaya di sana dan betapa makmurnya kehidupan mereka, jika saya berkeliling di tempat-tempat seperti Chelsea sepanjang hari.
Salah satu peraturan yang saya ikuti sepanjang hidup saya di dunia modern adalah tidak menipu uang dari orang yang tidak bersalah.
Tidak peduli apakah mereka miskin atau kaya.
Tidak semua orang miskin itu baik dan tidak semua orang kaya itu jahat.
Yang penting adalah apakah mereka telah mencuri uang orang lain dengan cara yang tidak jujur.
Jika ya, saya bisa merampoknya kembali tanpa khawatir dengan polisi atau hukum. Dan dengan begitu, saya bisa menyedot tulang mereka hingga kering tanpa rasa bersalah.
Sayangnya, tidak mungkin menggunakan keahlian saya di Joseon.
Namun bagaimana dengan London pada abad ke-19?
Saya hanya melihat-lihat jalanan selama beberapa hari, namun untungnya, saya dapat menemukan jawabannya dengan mudah.
“Siapa! Siapa yang bisa membantuku! ini mencuri uangku!”
“Apa maksudmu dia mencurinya? Anda memberikannya kepadanya dengan sukarela. Jika Anda merasa dirugikan, laporkan ke polisi. Jangan ganggu urusan kami di sini.”
“Kamu menipuku untuk memberikannya padamu! Uang itulah yang saya tabung selama setahun, bekerja 15 jam sehari!”
“Oh ayolah! Jangan menyebarkan kebohongan yang bisa menimbulkan kesalahpahaman! Anda bukan pelanggan, Anda sampah! Ini tidak akan berhasil, kawan! Pelanggan kita sepertinya tidak mengerti, jadi ajak dia dan beri dia pelajaran. Polisi bilang tidak ada masalah hukum, tapi masih ada masyarakat yang tidak mengerti.”
“Aaaaaah! Biarkan aku pergi, bajingan! Kembalikan uangku!”
Pria itu diseret oleh beberapa pria kekar sambil berteriak putus asa, tetapi tidak ada yang menawarkan bantuan.
Ini adalah pemandangan yang cukup sering saya lihat, saat berjalan di jalanan yang ramai.
Ini ketiga kalinya dalam tiga hari terakhir, jadi saya melihatnya hampir sekali sehari.
James segera membawaku ke kereta, khawatir aku akan melihat lebih banyak pemandangan itu.
Sangat disayangkan, tapi kenyataan pahit.
Dalam masyarakat di mana modal diakumulasikan dan keuangan dikembangkan, penipuan tidak bisa dihindari.
Dan itu berarti, ada banyak mangsa yang bisa saya buru.
Di saat yang sama, keraguanku berubah menjadi kepastian.
Apa ungkapan untuk situasi ini? Setengah air, setengah daging?
Ini benar-benar membuat mulutku berair.