Bab 87 Masalah Pernikahan
Para bangsawan dan warga Kerajaan Inggris yakin bahwa Kerajaan Inggris adalah bangsa yang paling mulia dan berkuasa di dunia.
Hal ini menjadi fakta setelah mereka mengalahkan Napoleon, satu-satunya yang mampu menantang hegemoni Inggris di Eropa.
Satu-satunya musuh potensial yang dapat menimbulkan ancaman adalah Rusia, tetapi tidak ada seorang pun di Kerajaan Inggris yang menganggap mereka lebih lemah dari Rusia.
Mereka hanya menganggap Rusia sebagai musuh berbahaya yang tidak boleh dibiarkan begitu saja.
Dengan kata lain, Kerajaan Inggris adalah kekuatan terkuat yang tak terbantahkan di dunia Barat.
Dan para bangsawan dan warga negara diam-diam membual bahwa tidak ada negara yang lebih kuat dari Kerajaan Inggris di seluruh dunia, tidak hanya di dunia Barat.
India sudah takluk, jadi yang tersisa hanyalah Dataran Tengah, yang merupakan negara terkuat di Timur selama ribuan tahun.
Namun tentu saja, Kerajaan Qing, yang menguasai Dataran Tengah, bukanlah lawan yang mudah, dan para intelektual Inggris mengetahui hal tersebut dengan baik.
Tekanan penduduk 400 juta jiwa memang tidak main-main, hanya dengan melihat angkanya saja.
Bahkan jika mereka membawa seluruh koloni, bukan hanya daratan Inggris, mereka hampir tidak akan menjangkau setengah dari populasi Qing.
-Jika kita menghadapi mereka secara langsung, Kerajaan Inggris tidak akan kalah dalam pertempuran, tetapi kemenangan taktis dan kemenangan strategis berbeda.
Jika Kekaisaran Qing menggunakan kekuatan mereka untuk mendorong kami mundur, kami akan menderita banyak kerusakan karena keterbatasan ekspedisi jarak jauh.
Sebagian besar pakar dan cendekiawan militer mengemukakan argumen ini, dan ini adalah persepsi Kekaisaran Qing di seluruh Eropa.
Kita mempunyai keunggulan dalam teknologi, namun angka-angka tidak main-main.
Tidak peduli berapa banyak kemenangan taktis yang kita raih, pada akhirnya kita akan kalah jika kita tidak memiliki ketahanan untuk mempertahankan perang.
Eropa mengetahui kebenaran mutlak ini lebih baik daripada siapa pun setelah Perang Napoleon, dan itulah sebabnya mereka harus berhati-hati.
Namun kemudian muncul seseorang yang mematahkan stereotip tersebut dalam sekejap.
Seorang bangsawan berdarah Asia, Earl Aaron Killian Gore.
Dia angkat bicara berdasarkan pemahamannya yang mendalam tentang negara-negara Asia, dengan mengatakan bahwa Kerajaan Inggris harus merevisi pandangan yang ada.
Ia tidak sekedar membuat klaim, namun ia membuktikan perkataannya dengan sempurna dengan kemampuan diplomasinya yang luar biasa.
Masalah perdagangan dengan Kekaisaran Qing, yang telah diblokir selama lebih dari sepuluh tahun, telah terselesaikan.
Dan entah bagaimana dia membuat Kekaisaran Qing menghancurkan dirinya sendiri dan memberi kita alasan untuk berperang.
Jika dia berhenti di situ, dia mungkin dianggap jenius dalam diplomasi, tetapi Killian Gore juga mencapai hasil dalam perang yang sebenarnya.
-Laksamana George Elliot “Saya hanya memberi perintah dalam perang ini. Semua strategi besar diputuskan berdasarkan pendapat menteri.”
-“Jika saya hanya mengikuti kata-kata menteri, Kekaisaran Qing akan bergerak apa adanya.” Ramalan Menteri Killian Gore yang menakjubkan dan misterius. Ini sudah menjadi ramalan.
-Kesaksian Gubernur Charles Elliot, “Kita tidak bisa kalah dalam perang ini. Sejak awal, tingkat kekuatan militer Kekaisaran Qing dan semua tanggapan mereka ada di kepala menteri.”
Artikel-artikel ini terus bermunculan terlepas dari surat kabar konservatif atau progresif, dan warga Inggris tahu betul siapa sebenarnya yang memimpin perang ini.
Apalagi setelah Killian menyelesaikan pekerjaannya di Asia dan kembali ke tanah air.
Dia memiliki begitu banyak prestasi dan rumor sehingga sulit membedakan mana yang benar dan mana yang dilebih-lebihkan.
Lingkaran sosial para wanita bangsawan, yang memainkan peran besar dalam hal ini, tidak terkecuali.
“Ya ampun, apakah itu benar?”
“Ya itu. Anda tahu suami saya dekat dengan Disraeli, anggota parlemen yang berteman dengan Earl Aaron. Menurut Disraeli, Earl Aaron sebenarnya meramalkan hasil ini sebelum dia meninggalkan Inggris.”
“Oh, betapa pintar dan kerennya dia. Saya mendengar bahwa Perdana Menteri hanya berharap bahwa dia akan menyelesaikan masalah perdagangan, namun dia melebihi semua harapan.”
“Iya, dia melakukannya.”
Wanita Inggris abad ke-19 tidak diperbolehkan berpartisipasi dalam politik, namun mereka senang mendiskusikan berbagai masalah sosial dan politik di salon.
Kalaupun mereka tidak bisa berpartisipasi secara langsung, mereka bisa mempengaruhi suaminya secara tidak langsung dengan cara meniup angin.
Namun karena mereka tidak bisa berpartisipasi secara langsung, mau tidak mau topik pembicaraan akan condong ke arah gosip.
Apalagi ketika muncul seorang bintang yang mempunyai pengaruh besar dalam politik dan masyarakat.
Lalu bagaimana jika targetnya adalah anak muda dan tampan?
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa 70% pangsa percakapan di kalangan wanita telah habis dimakan.
Adik perempuan dari pemimpin partai oposisi besar, Partai Whig, Lord Melbourne, dan istri Palmerston, anggota senior di partai yang sama.
Emily Lamb, yang memiliki salah satu salon paling berpengaruh di London, tidak terkecuali.
“Nona-nona, pernahkah Anda mendengar beritanya? Ada rumor bahwa menteri sebenarnya adalah keturunan keluarga kerajaan Kerajaan Timur.”
“Ah! Saya juga mendengarnya. Sudah menjadi cerita terkenal bahwa menterinya adalah seorang berdarah campuran dari Irlandia dan Timur. Tapi ternyata dia adalah keturunan keluarga kerajaan Timur.”
“Sebelumnya ada yang bilang dia budak, apakah itu rumor palsu yang mencoreng kehormatan menteri?”
“Oh, orang-orang itu harusnya dituntut. Betapa beratnya penderitaan menteri kita akibat rumor palsu tersebut.”
Salon adik pemimpin Partai Whig, tapi suatu saat, julukan Killian menjadi menteri kami.
Dia tampak hangat dan memiliki kemampuan luar biasa, jadi dia adalah menteri kami, bukan menteri Anda.
“Nyonya. Lamb, suamimu seorang anggota parlemen, jadi kamu mungkin tahu detail pastinya, apakah kamu punya cerita untuk diceritakan?”
“Saya mendengar cerita ini beberapa hari yang lalu. Dimana… Bukan China, tapi kalau melangkah lebih jauh ke timur dari China, ada negara bernama Jipan? Jepang? Ada rumor bahwa kelas penguasa di negara itu memiliki darah bangsawan.”
“Benar-benar? Tapi dari yang saya dengar, bukan negara itu… Ini fakta yang saya dengar dari Wesley, teman menteri. Menteri lahir di Terpilih? Korea? Saya pikir dia mengatakan sesuatu seperti itu.”
“Aku juga mendengarnya. Tapi menurut suamiku, rumor bahwa menteri itu mungkin keturunan keluarga kerajaan berasal dari Jepang, bukan Korea.”
Tampaknya ini pernyataan yang kontradiktif, tetapi para bangsawan Inggris memandangnya dengan cara yang berbeda.
“Oh begitu. Jadi begitulah adanya. Kelas penguasa Jepang pergi ke Korea untuk menikah dan garis keturunan mereka berlanjut hingga menjadi menteri. Itukah maksudmu?”
“Itu juga yang kupikirkan.”
Dari sudut pandang orang Eropa, bukanlah hal yang aneh jika keluarga kerajaan dari berbagai negara mencampurkan darah mereka. Itu hanyalah fenomena alam.
Jadi para wanita menerima spekulasi bahwa Killian Gore, sang menteri, adalah keturunan kerajaan Joseon dan Edo Bakufu.
“Sekarang saya mengerti mengapa menteri begitu mahir dalam urusan Asia.”
“Suami saya mengatakan kepada saya bahwa perdana menteri ingin menunjuk dia sebagai menteri untuk sementara waktu, tetapi hal itu menjadi tidak mungkin. Dia mungkin akan menjadi menteri luar negeri sampai akhir masa jabatan kabinet saat ini, bukan?”
“Kalaupun kabinetnya diganti, bukankah akan sama? Negara-negara Eropa lainnya juga mencoba melakukan ekspansi ke Asia, jadi kami membutuhkan seseorang seperti Aaron Earl untuk terus memperluas pengaruh kami di Asia.”
“Itu benar. Oh ya, bukankah menteri kita masih belum menikah? Saya ingin tahu wanita beruntung mana yang akan mendapatkan suami seperti itu.”
“Saya dengar ada banyak orang yang tertarik padanya. Saya berharap saya memiliki anak perempuan dengan usia yang sama, maka saya akan mengisyaratkan niat saya.”
Kecuali kasus yang jarang terjadi seperti William Pitt yang telah melajang sepanjang hidupnya, sebagian besar politisi yang mencapai posisi teratas memiliki istri.
Namun Killian Gore masih muda dan belum ada kabar dirinya melakukan pembicaraan pernikahan dengan siapa pun.
Satu-satunya titik lemah yang dimilikinya, darah campuran Irlandia-Asia, tak lagi menjadi masalah besar setelah ia meraih kesuksesan tersebut.
Ratu sendiri memberinya gelar bangsawan Inggris, dan dia bahkan memiliki darah keluarga kerajaan timur.
Sekarang, dari segi status keluarganya, dia bisa dianggap tidak kalah dengan bangsawan tingkat tinggi mana pun.
Dia adalah mangsa yang membuat orang tua dengan putrinya ngiler.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar rumor bahwa keluarga Bain diam-diam mencoba menjodohkan dengan menteri…”
“Benar-benar? Saya mendengar bahwa keluarga Nottingham Earl juga mengincarnya.”
“Earl Bacon dan Lord Falkland juga sangat tertarik padanya.”
“Wah, banyak sekali orang yang mengincarnya. Saya ingin tahu apakah kita akan mendengar berita pernikahannya segera setelah dia kembali.”
Ucapan seseorang yang mirip lelucon segera menjadi fakta yang menyebar dengan cepat.
Para wanita bangsawan yang mengunjungi salon menceritakan kisah tersebut kepada wanita lain, dan kepada suami mereka.
Karena karakteristik zamannya, rumor ini terus-menerus dibesar-besarkan dan direproduksi, dan surat kabar mencetak artikel secepat mungkin.
Mereka ingin memverifikasi faktanya, tapi butuh setidaknya enam bulan untuk mengirim seseorang ke Asia dan memeriksanya, jadi apa yang bisa mereka lakukan?
Jika mereka membuang-buang waktu untuk melakukan pengecekan fakta, mereka akan kehilangan keunggulan di tempat lain.
-Terkejut! Aaron Earl Killian Gore memiliki darah keluarga kerajaan timur?
-Identitas pengetahuan menteri yang beralasan. Negara Joseon dan Edo Bakufu itu apa, asal darah menterinya?
-Prancis mengeluh lagi. ‘Mengapa kita tidak memiliki bangsawan yang memiliki darah keluarga kerajaan Asia?’
-Pernikahan menteri Asia Killian yang akan segera terjadi? The Morning Chronicle secara eksklusif memperoleh bahwa ada sebuah keluarga yang secara aktif menikah dengannya…
Seorang menteri muda yang membuktikan supremasi Kerajaan Inggris sebagai yang terkuat di dunia.
Ternyata dia memiliki darah keluarga kerajaan timur jauh di tubuhnya, dan dia bahkan akan segera menikah.
Begitu rumor tersebut tersebar, hal itu menjadi fakta yang diterima sebagai hal yang masuk akal di London, isu utama pada era tersebut, tanpa ada verifikasi apa pun.
Dan kurang dari sebulan kemudian.
Rumor bahwa Killian Gore akan mengumumkan pernikahannya setelah dia kembali menjadi fakta yang diterima sebagai akal sehat di London.
***
Istana Kensington, simbol Kerajaan Inggris tempat tinggal ratu.
Ada kritik terus-menerus bahwa ratu terlalu kecil untuk melakukan pekerjaannya, tetapi Victoria menyukainya di sini.
Dia harus pindah ke Buckingham suatu hari nanti, tetapi dia ingin menunda waktu itu sebisa mungkin.
Ini adalah tempat di mana dia dibesarkan sejak dia masih muda.
Banyak pengalaman sulit yang ia alami, namun sejak beberapa tahun lalu, ia mengalami lebih banyak pengalaman membahagiakan.
Kenangan berharga, perasaan gembira yang tak terlupakan, semuanya ada di sini.
Itu tidak berubah bahkan setelah dia menjadi ratu.
Orang yang membawa kebahagiaan besar padanya pergi ke Asia, tapi dia tidak merasa sedih.
Ia diutus untuk melakukan diplomasi, namun ia tidak hanya melakukan diplomasi, tetapi juga mengangkat pamor Kerajaan Inggris dengan memenangkan perang.
Tak berhenti sampai di situ, ia membuktikan bahwa Kerajaan Inggris tidak hanya terkuat di Barat, tapi juga di Timur, dan ia juga berhasil mendatangkan keuntungan besar melalui negosiasi.
Bukan tingkat yang bisa diungkapkan dengan kata-kata betapa besar manfaatnya memiliki pelabuhan di masing-masing wilayah inti Asia Timur Laut, belum lagi India, Singapura, Hong Kong, Tainan, dan Shanghai.
India, Singapura, Hong Kong, Taiwan, Shanghai.
Tidak ada negara di Eropa yang memiliki pelabuhan seperti ini di Asia. Dan tidak akan pernah ada.
Rusia, yang masih berjuang untuk menemukan satu pelabuhan bebas es, bahkan tidak dapat membayangkan pemandangan seperti itu.
Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun, tetapi Victoria tidak bisa menyembunyikan kepuasannya karena dia terus menerima laporan tentang pencapaian Killian.
Semakin tinggi statusnya naik, semakin dia merasa senang, dan setiap kali dia mendengar berita kesuksesannya, dia berada dalam suasana hati yang baik sampai dia tertidur.
Mengapa Killian bekerja begitu keras untuk membangun prestasinya di Tiongkok?
Itu semua untuk masa depan, dan dia yakin masa depan akan mencakup apa yang dia harapkan.
Tapi kemudian…
“Ha ha ha. Itu adalah rumor yang sangat menarik dan menggelitik.”
“Bukan? Tidak ada waktu ketika cerita ini tidak muncul ketika para wanita minum teh bersama.”
Victoria segera meminum tehnya untuk menekan sesuatu yang mendidih di dalam dirinya dan menghela nafas panjang.
Frances Ann Bain, Adipati Wanita Londonderry.
Dia adalah salah satu tokoh berpengaruh di masyarakat London, bersama dengan Emily Lamb, dan dia dekat dengan Partai Konservatif, jadi dia sangat tertarik dengan Killian, yang juga seorang Konservatif.
Dia memiliki kekayaan besar dari pertambangan batu bara dan banyak menyumbang kepada keluarga kerajaan, sehingga Victoria sering mengundangnya untuk minum teh.
Berkat dia, dia mendengar banyak rumor yang beredar, dan dialah orang pertama yang memberitahunya tentang rumor pernikahan Killian.
Sejujurnya, ketika dia pertama kali mendengar rumor konyol itu menyebar dengan cepat di London, dia terdiam.
Siapa yang memutuskan menikah tanpa persetujuan orang lain?
Mungkinkah Killian punya wanita yang diam-diam disukainya?
‘Tidak, itu tidak mungkin. Dia pasti mencintai…menyukaiku pastinya. Bahkan Baroness dari Letchen mengatakan bahwa Earl of Aaron sangat menyukai Yang Mulia.’
Ini jelas merupakan rumor yang salah. Tentu saja, tidak diragukan lagi.
Namun sekeras apa pun dia berusaha meredamnya, rumor palsu itu tidak mereda dengan mudah.
Ini konyol, konyol.
Orang yang dimaksud mungkin bahkan belum memikirkan tentang pernikahan, tapi mereka yang mempermasalahkannya sungguh menyedihkan.
Killian memiliki seseorang yang sangat dia sukai.
Dia telah menahannya sampai sekarang, tapi itulah akhirnya hari ini.
Bagaimanapun, dia telah memperoleh bukti yang meyakinkan hari ini.
“Duchess, dengan menyesal saya harus mengatakan bahwa sudah dipastikan bahwa itu adalah rumor palsu.”
“Benar-benar? Benarkah itu?”
“Tentu saja. Ini, ini surat yang datang ke istana hari ini. Dia pasti kaget mendengar rumor tak masuk akal ini begitu dia turun dari kapal. Dia meminta maaf karena secara tidak sengaja menyebarkan rumor jahat tersebut dan menulis surat ini sendiri.”
Victoria mengeluarkan surat itu dan membuka lipatannya dengan elegan sehingga Duchess dapat melihatnya.
Jelas sekali dia menulis surat yang begitu panjang tanpa dia memintanya.
Dia tidak menunjukkan bagian depan surat itu, yang bersifat pribadi, tetapi bagian belakangnya adalah sesuatu yang harus diketahui semua orang, jadi dia memutuskan untuk membacanya dengan lantang.
“Jadi, sekali lagi saya ingin menginformasikan bahwa tidak ada lamaran resmi sama sekali. Rumor bahwa aku akan mengumumkan pernikahanku setelah acara perbaikan selesai adalah rekayasa yang tidak berguna, dan itu tidak benar sama sekali.”
“Jadi begitu. Lalu belum ada keluarga yang resmi melamar menteri. Anda benar-benar luar biasa, Yang Mulia. Anda mendapatkan informasi jauh lebih cepat daripada saya, yang mendengar banyak cerita dari banyak orang di salon.”
“Itu karena menterinya adalah seorang patriot yang selalu mengutamakan negara. Saya terkadang kagum dengan kesetiaannya kepada saya.”
Andai saja Anda berhenti memandangi pohon yang tidak bisa Anda panjat dan menjauhinya.
Duchess menganggukkan kepalanya dengan kilatan di matanya, seolah dia mengetahui perasaan Ratu.
“Saya sangat berterima kasih kepada Yang Mulia. Saya bertanya-tanya apakah menteri memiliki seseorang yang dia sukai dan apakah sudah terlambat.”
“Sangat terlambat?”
“Putri saya Emily akan berusia delapan belas tahun tahun depan, dan Anda tahu bagaimana perasaan orang tua, bukan? Saya hanya berharap dia akan menemukan suami yang baik. Pada awalnya, saya pikir akan lebih baik jika dia bergaul dengan John Spencer Churchill, putra tertua Duke of Marlborough, tapi… ”
“Tetapi?”
Perasaan buruk biasanya menjadi kenyataan.
“Mempertimbangkan potensinya, menurutku Earl of Aaron mungkin sedikit lebih baik. Jadi saya berpikir untuk membuat tempat bagi putri saya untuk bertemu Earl of Aaron secara alami. Bisakah saya mencoba mengambil kesempatan pada pesta perayaan kemenangan yang akan diselenggarakan oleh Yang Mulia lain kali? Adalah sopan untuk memberi tahu Anda terlebih dahulu, karena ini adalah tempat yang diselenggarakan oleh Yang Mulia. Oh, tentu saja, saya juga akan berdonasi…”
Dia terus mengoceh, tetapi Victoria tidak mendengar suara apa pun di telinganya.
Tidak, dia baru saja mengoreksi rumor palsu tersebut, dan sekarang ada orang yang benar-benar mencoba mewujudkannya?
Dia pikir dia mendengar suara retakan dari pelipisnya, tetapi Victoria tidak menunjukkannya dan perlahan meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.
“Hubungan antara pria dan wanita adalah masalah pribadi, jadi kamu tidak perlu memberitahuku setiap kali melanjutkan.”
“Terima kasih. Tapi saya menerima informasi yang sangat berharga dari Yang Mulia, jadi saya akan menunjukkan rasa terima kasih saya jika semuanya berjalan baik.”
“Semoga beruntung.”
Tampaknya lebah berkumpul di dekat bunga harum, dan jika dia lengah, sesuatu yang buruk mungkin terjadi.
‘Aku harus melakukan sesuatu dengan cepat…’
Dia harus menyelesaikan ini segera setelah acara perbaikan selesai.
Ah, dan aku merasa kasihan pada putri Duke of Londonderry, yang wajahnya bahkan tidak kukenal, tapi aku tidak punya waktu luang untuk berbicara dengan Killian di pesta dansa.
Menteri yang telah mengangkat pamor Kerajaan Inggris dengan prestasinya tidak akan melepaskan saya saat dia menyeret saya sepanjang acara.
Dia seharusnya menikah dengan seseorang seperti Churchill atau apa pun.
‘Huh… Kalau dipikir-pikir, ini agak aneh. Ini pertama kalinya aku melihatnya dalam setahun, dan aku harus mengkhawatirkan hal ini?’
Dia seharusnya membuatku lebih yakin akan perasaannya, dan menunjukkan kasih sayang kepadaku, dan seterusnya.
Akan kutunjukkan padanya saat dia kembali.
Mata ratu, yang melihat surat Killian dengan penuh cinta sampai beberapa saat yang lalu, berkedip-kedip dengan nyala api kecil.