Bab 97 Penjaga Irlandia (3)
Tentu saja bagi masyarakat Irlandia, kegagalan panen kentang sama artinya dengan tidak punya makanan sepanjang tahun.
Faktanya, orang-orang pintar akan menyadarinya dari fakta bahwa Ratu sendiri yang datang ke sini.
Jika itu hanya untuk meredam rumor, sudah lebih dari cukup bagiku untuk datang sendiri.
“Tapi tidak sekarang. Penyakit hawar kentang pertama kali ditemukan di Dunia Baru di seberang Atlantik. Penyakit ini sangat menular dan jika hanya satu kentang di lahan yang tertular, penyakit ini akan menyebar ke seluruh lahan dalam waktu singkat. Dan begitu seluruh ladang tertular, penyakit itu akan dengan cepat menyebar ke peternakan berikutnya dan akhirnya menyebar ke seluruh negeri.”
“Ta, tapi, Tuanku… maksud saya, Menteri! Kalau begitu, tidak bisakah kita menghalangi kentang yang terinfeksi datang ke sini?”
“Sayangnya, kecuali kita mencegah masuknya kapal apa pun dari Dunia Baru, pada kenyataannya mustahil menghentikan penyakit ini sepenuhnya. Tapi kami akan melakukan yang terbaik untuk melakukan karantina, jadi kami punya cukup waktu untuk menghadapinya. Kami memperkirakan bahwa kami memiliki waktu luang setidaknya tiga hingga lima tahun.
Jadi selama itu, kami akan mencoba memperbaiki struktur pertanian Irlandia yang hanya menanam kentang, dan menanam tanaman alternatif yang bisa menggantikan kentang.”
“Tetapi kami menanam kentang bukan karena kami menyukainya. Sebagian besar gandum diekspor ke daratan Inggris, dan tidak ada tanaman yang tumbuh sebaik kentang, jadi kami hanya menanam kentang…”
Ini pasti terdengar seperti solusi teoretis bagi rakyat Irlandia.
Mereka tidak bodoh, dan mereka harus mengetahui risiko bercocok tanam hanya dengan satu jenis tanaman saja.
Namun tidak ada tanaman yang tumbuh sebaik kentang di tanah ini, jadi mereka tidak punya pilihan sejak awal.
“Tentu saja itu masalahnya. Jadi saya juga mengirim orang ke segala penjuru untuk mencari tanaman yang bisa menggantikan kentang segera setelah saya mengetahui adanya penyakit ini. Dan setelah dua tahun melakukan penelitian dan verifikasi, saya menemukan tanaman yang tidak dapat menggantikan kentang dengan sempurna, namun dapat menggantikan kentang.”
“Oooh! Apa, ada apa?”
“Anda telah melakukan begitu banyak hal untuk kami… Belum pernah ada politisi seperti Anda!”
Itu pasti menyentuh.
Kebanggaan negara, yang bangkit dari orang Irlandia yang tertindas menjadi menteri termuda Kerajaan Inggris, dan kembali dengan prestasi besar dalam diplomasi dan perang.
Dia mengetahui penyakit yang akan menjadi bencana bagi Irlandia dan secara pribadi menemukan tanaman alternatif dan membujuk Ratu untuk datang ke sini. Bagaimana saya memandang mata mereka?
“Tapi aku harus memberitahumu sebelumnya. Tanaman ini tidak memiliki rasa dan tekstur dibandingkan dengan kentang. Ini hanya memiliki 60% kalori kentang, jadi tidak akan membuat Anda kenyang seperti kentang. Namun tanaman ini tumbuh dengan baik di tanah Irlandia, sehingga menjamin hasil panen yang cukup sehingga Anda tidak akan kelaparan.”
“Po, kentang juga tidak ada rasanya…”
“Lalu seberapa buruknya?”
“Itu makanan iblis, makanan iblis.”
Mereka harus memakannya karena mereka akan mati kelaparan jika mereka hanya menanam kentang, namun wajah mereka tetap gelap karena suram.
Cukup sulit untuk hidup dengan kentang yang tidak berasa, tapi bagaimana perasaan mereka jika disuruh makan sesuatu yang lebih buruk lagi?
Saya mendapat perhatian cemas dari perwakilan warga dan meletakkan rutabaga di atas meja.
“Ini adalah rutabaga. Jika ada yang ingin mencobanya, saya akan memberi Anda kesempatan untuk mencicipinya.”
“Kalau begitu aku akan mencobanya.”
Uskup tua yang duduk di barisan depan mengangkat tangannya dan melangkah maju, dan saya secara pribadi menyerahkan rutabaga kepadanya.
Dengan campuran rasa khawatir dan takut, dia perlahan mengambil makanan itu dan membawanya ke mulutnya. Matanya berputar aneh saat dia hampir tidak mengunyah dan menelannya, lalu meminum air.
“Ehem, ehem! Yah, itu bisa dimakan…”
“Sejujurnya, ini tidak ada rasanya. Saya tidak meminta Anda untuk makan ini selama sisa hidup Anda. Namun ketika penyakit hawar kentang menyebar ke seluruh Eropa, Anda tidak punya pilihan selain mengonsumsi makanan ini setidaknya selama beberapa tahun. Tentu saja saya akan menurunkan harga gandum agar Anda bisa sesekali makan roti. “
Meski begitu, fakta bahwa mereka harus mengonsumsi rutabaga sebagai makanan pokok tidak akan berubah.
Faktanya, wajah orang-orang yang mencicipi rutabaga setelah uskup tidak cukup baik untuk berkata apa-apa.
Mereka tidak bisa mengatakan apa pun di depan Ratu atau aku, tapi ekspresi mereka memberitahuku.
‘Wow… Bagaimana kita bisa hidup seperti ini selama bertahun-tahun? Saya rasa saya tidak bisa.’
Saya mengharapkan reaksi ini sejak awal.
Tidak, saya harus membuat mereka melakukannya.
Itu sebabnya saya menambahkan beberapa kebijakan lagi di sini.
“Saya akan berusaha semaksimal mungkin dengan berbagai cara, namun rutabaga masih kurang memuaskan dibandingkan kentang. Cukup sulit untuk menanggung kentang, tetapi beberapa dari Anda mungkin mengatakan bahwa Anda tidak tahan sama sekali. Jadi saya akan memberi Anda satu pilihan lagi. Ini adalah Dunia Baru di seberang Atlantik. Ia beremigrasi ke Kanada.”
“Apakah Anda berbicara tentang Kanada, bukan Amerika Serikat atau semacamnya?”
“Kanada adalah wilayah Kerajaan Inggris dan memiliki kapasitas yang cukup untuk menampung Anda meskipun Anda semua pindah ke sana. Saya sudah mulai mempersiapkan reklamasi lahan, pembangunan pabrik, dan infrastruktur untuk penambangan sumber daya.
Saya tidak menyuruh Anda pergi ke sana dengan tangan kosong dan memulai dari awal. Saya akan membantu Anda menetap dengan imigrasi yang sistematis, dan Anda akan dapat memiliki tanah sendiri dengan mudah, meskipun Anda hanya seorang petani penyewa di sini. Jika Anda tidak ingin bertani, Anda bisa mencari pekerjaan di pabrik skala besar yang akan dibangun di dekat Great Lakes. Saya, Killian Gore, dan Yang Mulia Ratu akan dengan tegas mendukung awal baru Anda!”
Imigrasi skala besar hanya akan menimbulkan kebingungan untuk saat ini, namun masih ada waktu hampir lima tahun sebelum kelaparan dimulai.
Selama waktu itu, saya akan terus menanam rutabaga dan terus mengirimkan kelebihan populasi ke Kanada.
Saya bisa menangkap dua kelinci sekaligus dengan lebih efisien.
Saya punya alasan untuk memberikan tanah kepada imigran Irlandia yang melakukan ekspansi ke arah barat.
Tujuan utamanya adalah memperluas pengaruh kita ke Pasifik sebelum pecahnya Perang Meksiko.
Dan menjadikan orang Irlandia sebagai mayoritas di Kanada.
Menurut catatan, populasi Kanada saat ini adalah sekitar 1,2 juta di Kanada Bawah dan total sekitar 1,7 juta di Newfoundland.
Jika saya bisa memindahkan banyak orang Irlandia ke Kanada, saya pasti bisa mengambil alih satu wilayah, jika tidak seluruh negeri.
Saya juga telah menyiapkan cara untuk meningkatkan populasi sedikit, jadi saya rasa saya bisa mencapai tingkat pertumbuhan yang jauh lebih cepat daripada sejarah aslinya.
“Imigrasi skala besar…?”
“Apakah kita harus meninggalkan tanah air kita?”
“Tetapi jika mereka menjamin kami mendapatkan pekerjaan dan tanah yang layak, apakah kami benar-benar harus tetap bertahan di tempat ini?”
“Yah, kalau kita tetap di sini, kita tidak akan makan apa-apa selain rutabaga atau kentang, tapi kalau kita pergi ke sana, kita mungkin mendapat pekerjaan yang layak.”
Mereka tidak akan mendengarkan saya jika saya menyuruh mereka berimigrasi, tapi sekarang saya telah memberi mereka umpan kelaparan rutabaga.
Saat aku mendengar suara keraguan dari semua sisi, aku memutuskan bahwa ini saatnya dan berdeham dan menoleh sedikit ke arah Victoria.
“Tentu saja! Sebagai orang Irlandia, saya tidak akan meminta Anda menanggung semua kesulitan sendirian. Jika penyakit hawar kentang benar-benar menyebar ke seluruh Eropa dan Anda harus hidup dengan rutabaga, saya akan berhenti makan makanan mewah dan makan rutabaga yang sama seperti Anda!”
“Ap, apa? Kamu akan terus memakan makanan ini?”
“Bukan hanya aku. Saya bilang saya tidak perlu sejauh itu, namun Yang Mulia Ratu yang selalu memikirkan dan mencintai warga juga menyatakan bahwa dia bersedia menanggung beban ini. Saya memberikan penghormatan saya sebagai warga negara Irlandia atas tekad Yang Mulia.”
Saat aku menundukkan kepala dan menunjukkan rasa hormatku, seorang pelayan yang menungguku meletakkan rutabaga di depan Ratu, persis sama dengan yang pernah dicicipi orang-orang sebelumnya.
Hei, ayolah, meskipun dia seorang Ratu, dia tidak akan memakannya, kan?
Dia mungkin akan makan satu gigitan dan berhenti. Bagaimana mungkin seorang bangsawan yang telah makan segala macam makanan lezat sejak lahir bisa memakan makanan kelas bawah seperti itu?
Namun yang mengejutkan semua orang, hal itu benar-benar terjadi.
Victoria dengan tenang memotong rutabaga dengan pisau, mengambilnya dengan garpu, dan membawanya ke mulutnya di depan semua orang.
Satu gigitan, dua gigitan, tiga gigitan. Tangannya tidak berhenti sampai rutabaga di piringnya habis, dan dia bahkan tidak muntah satu kali pun saat memakan makanan yang jelas-jelas tidak enak itu.
Orang-orang Irlandia yang sebelumnya meributkan betapa buruknya rutabaga merasa malu dan menggaruk-garuk kepala.
Dia benar-benar berbeda dari yang lain, seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Ratu, gumaman terdengar dari kerumunan.
Victoria menghela nafas pelan dan meletakkan peralatannya.
“Saya tidak bisa mengatakan rasanya enak, meski bohong. Tapi bagaimana saya, sebagai seorang raja, hanya bisa menyaksikan tragedi warga negara saya? Ada yang mengatakan bahwa jika Kerajaan Inggris menghadapi kekurangan pangan, mereka akan meninggalkan Irlandia, tapi itu salah. Kamu adalah bangsaku, dan aku adalah Ratumu. Jadi, sama seperti Menteri di sini, yang merupakan harapan Irlandia, saya juga akan berbagi penderitaan Anda.
Tadi Menteri bilang dia akan menyelesaikan makanannya dengan rutabaga saat kelaparan mulai terjadi, bukan? Secara realistis, saya tidak bisa berbuat banyak, tetapi sampai hari dimana penyakit hawar kentang berakhir, akan selalu ada rutabaga di meja kerajaan, dan saya akan memikirkan Anda sambil memakannya. Jadi tolong percaya padaku, negara ini, dan Menteri kami yang mencintaimu, dan atasi kesulitan ini.”
Penjelasan apa lagi yang diperlukan?
Seolah-olah waktu telah berhenti, dan tidak ada kata-kata yang keluar dari penonton, bahkan tepuk tangan seperti biasanya pun tidak.
Mereka mengatakan bahwa ketika orang-orang tergerak secara ekstrem, mereka kehilangan kata-kata, bukan?
Saya pikir inilah situasi yang sebenarnya terjadi.
Segera setelah Ratu memakan rutabaga lagi dan bangkit dari tempat duduknya, orang-orang yang sadar menitikkan air mata dan bersorak.
“Yang Mulia Ratu!”
“Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!”
“Menteri! Kami tidak bisa hidup tanpamu! Penyelamat Irlandia! Harapan Irlandia!”
Itu adalah dimensi tepuk tangan yang berbeda dari pujian sederhana sebelumnya.
Saat ini, rakyat Irlandia menerimanya sebagai Ratu Irlandia mereka yang sebenarnya, bukan Ratu Kerajaan Inggris.
Saya meninggalkan kursi bersama Victoria dan melirik ke arah Daniel O’Connell, yang menyaksikan seluruh proses dengan wajah membeku.
“Siapa sangka aku akan melihat hari ini dalam hidupku…”
Tenggorokanku terasa tercekat saat melihat ekspresi O’Connell yang dipenuhi emosi.
Saya sudah lama tidak tinggal di Irlandia, tapi saya rasa saya orang Irlandia.
Membuat rakyat Irlandia menerima Ratu Kerajaan Inggris sebagai Ratu Irlandia mereka yang sebenarnya.
Menyebarkan kehadiran saya tidak hanya di utara, tetapi ke seluruh Irlandia.
Itu semua adalah ziarah untuk dua tujuan ini, namun tampaknya menjadi hadiah yang lebih besar bagi O’Connell daripada perhitungan politik apa pun.
Ya, selama semuanya berjalan dengan baik.