“Oh tidak, ini buruk….”
Victoria, menggosok matanya saat terbangun, secara instinktif menyadari ada yang tidak beres.
Memori jelas tentang menggoda Astal dalam keadaan mabuk semalam melintas dalam benaknya.
– Jika demi mengalahkan Raja Iblis, maukah kau mempertimbangkan untuk memiliki anak denganku?
Bahkan mengingat momen itu membuat tangannya dan kakinya tertelungkup karena malu, membangkitkan keinginan untuk menghancurkan diri masa lalunya.
“Mengapa aku bisa mengatakan hal seperti itu…?!”
Victoria menggigit bibirnya dengan keras, tertekan.
Perasaan malu terbakar menjadi panas, menyusup ke wajahnya.
Mengapa dia mengangkat isu itu saat itu?
Apakah karena pernyataan naga musuh yang mengganggunya?
Atau apakah karena khawatir hidup dalam waktu terbatas, tidak bisa bahkan melahirkan anak dari orang yang dicintainya?
Atau mungkin, apakah itu karena dia semakin merasa tubuhnya tidak normal lagi?
Victoria meregangkan lehernya dan membuka serta menutup tangannya, mencoba membangkitkan indra tubuhnya.
Akhir-akhir ini, dia menghabiskan lebih sedikit waktu terjaga, butuh lebih banyak tidur, seolah-olah roda mesin berkarat, perlahan kehilangan fungsinya.
Victoria sangat sadar bahwa hidupnya secara bertahap memudar.
Bahkan para dokter terkemuka di benua ini telah mengatakan bahwa dia mungkin tidak akan hidup melewati masa dewasa.
“Aku sudah bertahan hingga tahun ini… cukup luar biasa.”
Melihat tempat kosong di samping tempat tidurnya, Victoria bergumam pada dirinya sendiri.
Tatapannya bergetar lembut seperti air.
Satu-satunya alasan dia bisa bertahan selama ini adalah berkat seorang penyihir baik hati yang kini tidak lagi berada di sisinya.
“…Aku telah belajar dalam hidup bahwa perlakuan keras akan mengungkapkan sifat asli seseorang, tapi aku belum pernah bertemu dengan orang yang begitu baik sebelumnya.”
Victoria telah diajari bagaimana cara hidup oleh mantan Paus.
Sebagai seseorang yang lebih baik dan tidak mementingkan diri sendiri daripada siapa pun, Paus telah menguras tubuhnya sendiri dengan penggunaan mukjizat yang berlebihan.
Dengan demikian, Victoria telah memilih caranya sendiri—memprovokasi orang dengan kata-kata tajam untuk memahami sifat asli mereka.
“Astal, pikiran tentang dirimu yang diambil oleh wanita lain… rasanya lebih buruk daripada mati.”
Dia bersandar ke tempat di mana kepala Astal berada, menemukan kenyamanan dalam aroma yang tersisa darinya.
Mereka menggunakan parfum yang sama, jadi baunya mirip, tetapi dia merindukan untuk menjadi sedekat itu hingga perbedaan mereka akan kabur.
“…Itu sebabnya aku resort pada trik hubungan kontrak. Aku tahu kau terlalu baik untuk menolak.”
Victoria tersenyum tipis saat dia mengingat ekspresi dan kata-kata Astal dari beberapa hari lalu.
Meskipun dia jelas tidak menyukainya, dia setuju untuk hubungan kontrak demi dirinya, dengan wanita yang bahkan tidak dia cintai.
Dia terlalu baik dan murni.
Orang sebaik itu tidak akan hanya berdiri dan membiarkan seseorang yang segetir dan berbisa seperti dirinya menderita.
“Seseorang sepertiku, yang begitu jahat, bukanlah yang kau inginkan, kan? Tipe idealmu pasti wanita dewasa yang penyayang, bukan seseorang yang lidahnya tajam dan seperti ular sepertiku.”
Victoria melihat tangannya, sebagian berubah menjadi bunga.
Di permukaannya, tampak seindah buket, tetapi sebenarnya, itu adalah entitas parasit yang menggerogoti hidupnya.
Takut Astal akan menyadari kondisinya yang terminal, dia bahkan terpaksa menggunakan kekuatan ilahi untuk menyembunyikan bunga yang menyebar ke organ vital seperti jantungnya.
“Sebenarnya, aku ingin memiliki waktu yang tak terbatas denganmu. Aku ingin memiliki anak yang mirip dengan kita dan membangun keluarga bahagia bersama….”
Itulah sebabnya Victoria menghabiskan alkohol terkuat semalam—dia tidak punya banyak waktu tersisa.
Dia tidak bisa membayangkan mengusulkan ide untuk memiliki anak dengannya saat sadar.
“Tapi meskipun begitu, aku tidak ingin dikasihani. Mencampurkan emosi itu ke dalam cinta terakhirku akan terlalu tragis.”
Victoria bergumam pada dirinya sendiri saat dia menekan bibirnya ke bantal Astal.
Dia membayangkan wajahnya saat dia berlatih ciuman—ciumannya lembut dan singkat di awal, lalu panjang dan berlama-lama.
Akhirnya, dia bahkan berani berharap bahwa dia bisa menciumnya di bawah perjanjian hubungan kontrak.
“Jika aku mati, kau akan bertemu seseorang yang baru dan menjalani hidup yang segar.
Itulah sebabnya aku rasa lebih baik jika kau membenciku—agar suatu hari, kau hanya berpikir, ‘Oh, ada wanita seperti itu,’ dan melanjutkan hidupmu.”
Menutup matanya, Victoria membayangkan seperti apa rasanya ketika dia mati.
Apakah Astal akan terlihat sedih? Atau apakah dia akan berpura-pura baik-baik saja?
Tidak peduli seberapapun yang dia bayangkan, pikiran itu mengikat hatinya seperti alat pemeras.
“Aku begitu wanita yang menyedihkan, Astal.”
Victoria memeluk bantal Astal erat-erat, air mata mengalir di wajahnya.
Emosi seperti ini adalah sesuatu yang dulu dianggapnya sebagai kemewahan yang tidak bisa dia miliki.
“Aku ingin dicintai olehmu, tapi aku juga tidak mau dibenci nanti… jadi aku memilih untuk melarikan diri—seorang yang kontradiktif hingga ke inti.”
Bersama Astal Kaisaros memberikan harapan bahwa dia bisa hidup sebagai wanita biasa.
Saat bersamanya, dia tidak perlu menggunakan mukjizat, menangani tugas yang merepotkan sebagai seorang Saint, atau berpura-pura baik hati.
“…Apakah kau masih bisa mencintai seseorang sepertiku?”
Victoria memeluk bantal Astal dekat-dekat dengan tubuhnya, mengungkapkan perasaan sebenarnya.
Dia menutup matanya rapat-rapat dan merapatkan tangannya, berharap dari lubuk hati yang paling dalam.
[“…Apakah kau benar-benar tidak merasa malu?”]
Suara bergema di pikiran Victoria, seolah tidak tahan lagi untuk menyaksikan.
“Dewa Surgawi…?! Bagaimana kau bisa merespons padahal aku bahkan belum berdoa?”
Dewa Surgawi, Lumina.
Dewi yang memilih Victoria sebagai Saint-nya dan dipuja di Kerajaan Suci menghela napas, membuat Victoria terkejut.
‘Mengapa akan ada wahyu saat aku bahkan belum berdoa?’ Victoria tidak bisa memahaminya.
[Kau baru saja berdoa sebentar yang lalu, bukan? Dengan tangan terlipat, mata tertutup, bertanya apakah seseorang sepertimu bisa dicintai.]
“Oh, tidak mungkin…”
Victoria teringat apa yang terjadi beberapa saat lalu.
Kesalahannya adalah mengajukan doa, berharap kehidupan cintanya akan berjalan lancar.
Doa itu pasti dipahami sebagai sinyal untuk campur tangan ilahi, yang mendorong dewi untuk turun dan menyampaikan pesannya.
[Aku khawatir kau tidak memanfaatkan ‘hubungan kontrak’ ini dengan baik. Dan kemudian… apa ini pemandangan yang absurd?]
Lumina tidak bisa memahami tindakan Victoria.
Dia sedang memeluk bantal milik pria yang dicintainya, menjilatinya, dan menggosok berbagai bagian tubuhnya ke bantal itu.
Seandainya Lumina tidak campur tangan di tengah jalan, semua itu pasti akan melewati batas—perilakunya yang cabul dan tidak tahu malu sudah cukup untuk menyebutnya pelacur, bukan Saint.
“Aku akan menghargainya jika kau tidak campur tangan tanpa perlu. Aku bisa mengatasi ini sendiri…”
[Oh, benar? Bukankah kau yang bertindak manis kemarin, mengatakan, ‘Tidakkah kau ingin berperan sebagai kekasih palsuku dengan baik? Atau aku akan ngambek…’]
“Eek! T-Tidak, aku sama sekali tidak mengatakan hal semacam itu!”
Victoria melompat kaget, mulutnya yang terbuka lebar dan mata besar yang bergetar mengkhianati penolakannya.
[Jika kau benar-benar menyukainya, mengapa tidak sedikit lebih jujur? Sepertinya Astal juga tidak sepenuhnya membencimu.]
Lumina, seperti sosok ibu yang tidak menyetujui, memberinya nasihat.
Dia terlihat jelas tidak senang dengan situasi saat ini.
“T-Tuan Astal? Itu tidak mungkin. Dia baru saja pergi karena dia membenciku…”
Victoria menambahkan seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Meski dia ingat bahwa Astal telah menggendong dirinya yang mabuk, tidak bisa berjalan dengan baik, ke kamarnya semalam.
Dia tidak sampai menyentuhnya sedikit pun, tetapi melarikan diri di pagi hari seolah-olah sedang melarikan diri. Tentu perilaku seperti itu tidak menunjukkan perasaan romantis, kan?
[Apakah kau tahu bahwa pria itu telah begadang setiap malam berusaha menyembuhkan tubuhmu? Dia sepertinya telah menyadari bahwa kau sakit keras.]
Awalnya, Lumina tidak menyetujui Astal.
Sebagai dewi yang telah mengawasi suka dan duka hidupnya dari atas, dia tahu betapa gelap dan suram masa lalunya.
Satu-satunya yang selamat dari desa yang dibakar hingga tanah, orang tuanya dibunuh secara brutal oleh pasukan Raja Iblis.
Meskipun para dewa tidak bisa campur tangan secara langsung di dunia fana, mereka akan memilih individu seperti pahlawan atau Saint untuk bertindak atas nama mereka.
Namun Astal, seorang penyihir, sudah dekat untuk menjadi pahlawan, mengingat masa lalunya yang tragis.
[Penyihir itu begitu kuat bahkan kami, para dewa, terkejut. Bagaimana mungkin seorang manusia biasa mencapai kekuatan seperti itu tanpa bantuan ilahi?]
Ketika Astal menciptakan pedang suci buatan, bahkan dewa ketua yang biasanya tertutup pun tidak bisa menahan tawa tak percaya.
“Pria yang tidak menyadari ini… bagaimana dia bisa…”
Victoria menghela napas, ketidakpercayaannya jelas terlihat.
Namun dia teringat bagaimana Astal secara tidak biasa membagi kekhawatirannya dengan dirinya semalam, berbicara dengan cara yang lebih akrab.
Biasanya, dia akan menahan emosi tersebut.
Kemampuannya untuk menyembunyikan rasa sakit dan kesedihan dengan senyuman yang jauh adalah sesuatu yang telah diajarkan Victoria oleh mantan paus.
[Nah, lihat sendiri. Dia pasti belum pergi jauh. Berjalanlah keluar, dan kau akan menemukan apa yang dia lakukan.]
Lumina membisikkan lokasi Astal kepada Victoria, yang bersiap membuka gerbang teleportasi di dekatnya.
Dewi itu tidak ingin melihat Saint-nya, seperti putri baginya, terjebak dalam hubungan yang penuh kesalahpahaman.
[Tidak peduli seberapa banyak kau peduli padanya, lidahmu yang tajam dan sikap kasar membuatmu terlihat seperti orang gila. Bukankah seharusnya kau memperlakukan dia dengan lebih baik, terutama dalam hubungan kontrak?]
Victoria mendecak. “Apakah kau mengatakan pendekatanku salah?”
Dia tidak bisa memahami mengapa Lumina berpikir taktiknya—yang dipelajari dengan hati-hati dari mantan paus untuk menjaga jarak dan menghindari dibenci setelah kematian—salah.
[Sejujurnya? Kau terlihat seperti wanita gila total. Tindakan dan kata-katamu sama sekali tidak sejalan.]
“……”
Victoria membeku mendengar pernyataan langsung Lumina.
Dia menyadari kondisi terminalnya dan cara dia hidup selama ini, tetapi mendengarnya begitu gamblang…
“…Apakah kau benar-benar berpikir aku terlihat gila?”
Bahkan jika dia tidak menyadarinya, Astal mungkin melihatnya sebagai wanita gila.
[Ya. Jadi jangan biarkan kesempatan ini terlewat. Siapa tahu? Harapanmu untuk hidup, mencintai, dan tumbuh bersama pria yang kau kagumi mungkin saja menjadi kenyataan.]
Dengan senyuman penuh makna, Lumina mendorong Victoria, meninggalkan kata-kata perpisahan ini.
—–Bacalightnovel.co—–