**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Hidup Leo melintas di depan matanya di tengah cahaya yang memancar deras.
Dengan rasa sakit di tubuhnya yang hancur dan perasaan bahwa keberadaannya perlahan-lahan menghilang dari dunia ini, dia mengalami momen refleksi yang mendalam.
‘Inilah mengapa aku membenci para jenius. Bukankah perbedaannya terlalu besar?’
Dia sudah membenci para jenius sejak kecil. Leo memiliki seorang kakak, yang hanya setahun lebih tua, dan orang tuanya selalu membandingkan dirinya dengan sang kakak.
Berbeda dengan Leo yang selalu satu langkah di belakang dalam setiap aspek, kakaknya selalu di depan, unggul dalam segalanya.
Melihat kecemerlangan kakaknya, Leo tidak bisa menahan diri untuk tidak mengembangkan rasa inferior yang dalam.
Sementara bakat kakaknya bersinar terang, Leo merasa seolah-olah dia tidak akan pernah bisa lepas dari bayangannya, selalu bertindak seolah-olah dia hanya mengikutinya dari belakang.
Awalnya, dia berusaha keras untuk menjembatani jurang itu. Dia percaya bahwa bakat bawaan bisa diimbangi dengan usaha.
Tapi—
‘Aku… apa yang telah aku lakukan selama ini?’
Dunia ini tidak adil, dan segala sesuatu tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Sementara yang bodoh mungkin berjuang, seorang jenius tidak akan duduk dengan tenang dan membiarkan mereka mengejar.
‘Aku hanya ingin menjadi seorang penyihir hebat seperti kakakku…. Ini adalah penyesalan dilahirkan terlalu terlambat.’
Leo membayangkan dirinya sebagai anak kecil, berdiri di samping kakaknya, berharap jika dia memiliki bakat yang sama, dia tidak perlu iri pada orang lain.
Tapi dia meragukan kemungkinan itu.
Bakat, meskipun kecil, bisa menjadi kutukan.
Itu membuat orang terperangkap dalam harapan yang salah, selalu merasa bahwa ada sesuatu yang tersembunyi, sesuatu yang menunggu untuk ditemukan.
Kakak Leo adalah bakat alami dalam sihir tanah.
Dia bisa mengubah batu sederhana menjadi emas, sebuah keterampilan luar biasa yang dapat membuat siapa pun iri.
Melihat itu, Leo berpikir bahwa dia pasti memiliki bakat tersembunyi juga.
Sihir sangat dipengaruhi oleh garis keturunan, dan banyak keluarga terhormat dikenal karena sihir keluarga mereka yang terkenal.
Tapi sayangnya, bakat Leo dalam sihir praktis tidak ada.
Waktu berlalu, dan Leo terus berusaha mengikuti jejak kakaknya, bermimpi untuk menjadi seorang penyihir di menara emas.
Meski bekerja keras, Leo tidak bisa lolos dari kenyataan bahwa tidak peduli seberapa keras dia berusaha, jurang itu tetap ada.
Dia tahu dalam pikirannya bahwa ada batasan, tetapi harga dirinya mendorongnya untuk menolak kebenaran.
-Aku juga akan pergi ke menara emas. Ibu, Ayah.
Leo telah mengorbankan banyak hal untuk mencapai titik ini.
Untuk membayar biayanya, dia mempertaruhkan nyawanya dengan mengumpulkan bahan monster, melawan binatang buas yang berbahaya, dan semua itu untuk satu tujuan ini.
-Tolong, biarkan aku menjadi seorang penyihir.
Leo berlutut di hadapan gurunya, memohon dengan putus asa.
Dia telah menyerah terlalu banyak untuk sampai di sini, dan dia tidak bisa membiarkan semua itu sia-sia.
-Jika uang menjadi masalah, aku akan memberimu lebih banyak. Aku sudah lelah diperlakukan seolah-olah aku lebih rendah dari kakakku.
Menara emas memberi nilai pada orang berdasarkan nilai mereka dalam koin emas, dan Leo tahu dia bisa menukarkan uang untuk beberapa nilai.
Tapi kemudian datanglah jawaban dari gurunya.
-Hmm… Aku akan mempertimbangkan. Tapi ingat, ini hanya solusi sementara. Jika pemimpin menara mengetahuinya, kau akan diusir.
Leo berjuang untuk mempertahankan posisinya di menara, berhasil bertahan hidup dengan beberapa koin untuk mencegah diusir.
Ekspektasi orang tuanya, usaha yang dia curahkan dalam studinya, dan dorongan dari kakaknya telah membawanya ke titik ini.
Dia tidak bisa gagal sekarang.
Kegagalan berarti kehilangan segalanya—waktu, usaha, uangnya, semua sia-sia.
Dan yet, sesuatu yang tak terduga terjadi selama pertarungan yang sangat berisiko ini.
-Leo Bahard. Apakah kamu pikir kamu bisa menipu mataku? Kamu benar-benar memiliki nyali. Mencoba menyuap para penyihir di menara emas?
Pemimpin menara telah menemukan perjuangan Leo.
-Nah… sesuai dengan aturan menara emas, memang mungkin untuk menukarkan nilai mu dengan emas… Tapi itu bukan sihir. Ini tentang membuktikan nilai dirimu sebagai manusia. Kau tidak seharusnya menipu orang lain dengan uang.
Leo telah salah paham dengan kata-kata pemimpin menara, berpikir itu tentang membayar untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.
Tetapi kenyataannya adalah sebaliknya.
-Jika aku baik dalam sihir, semua akan baik-baik saja.
Leo menggertakkan gigi, matanya dipenuhi racun untuk pertama kalinya.
Dunia ini tidak adil, dan Leo tidak bisa menerimanya. Dia mulai mempelajari sihir terlarang.
Jenis sihir ini, yang dikenal sebagai sihir “langit terbalik”, tidak pernah boleh diteliti.
Itu termasuk mantra yang membalikkan waktu, menghidupkan kembali yang mati, atau mengubah hukum dunia.
Untuk mencapai jenis sihir ini, seseorang harus membuat kesepakatan dengan iblis, mengorbankan jiwa mereka untuk menjadi seorang penyihir gelap.
Itu adalah jalur yang berbeda dari para penyihir gelap di menara gelap.
Para penyihir ini hanya menggunakan energi hidup dan mana mereka sendiri untuk sihir mereka, berbeda dengan Leo, yang bersedia mengorbankan lebih banyak.
-Aku akan menjadi penyihir yang kuat, yang tidak akan pernah dihina lagi.
Leo, yang putus asa untuk membuktikan dirinya, resort ke jalan pintas dan langkah-langkah putus asa.
Dia tahu bahwa mencapai sesuatu dengan cara yang salah hanya akan membuat kejatuhan semakin menyakitkan, tetapi dia merasa tidak punya pilihan lain.
-Leo, pencapaianmu berkembang pesat. Dengan kecepatan ini, kau bahkan mungkin menantang ketenaran kakakmu. Maaf aku tidak mengenalimu sebelumnya.
Awalnya, sihirnya tumbuh secara eksponensial, dan setiap pujian dari orang-orang di sekitarnya membuatnya sangat bahagia.
Bahkan meskipun dia telah beralih ke sihir gelap, menggunakan energi hidup dari orang lain untuk menjadi lebih kuat, hasilnya tak terbantahkan.
Tetapi—
-Bahard. Kau gagal lagi. Apa yang kau lakukan hingga mana mu begitu tercemar dan kotor?
-Leo. Kau tidak… membunuh orang, kan? Belakangan ini ada desas-desus tentang anak-anak yang menghilang dari panti asuhan.
Meski menggunakan segala cara, Leo tidak bisa mengalahkan kakak jeniusnya.
Dia tidak pernah bisa keluar dari bayangannya.
Dia menggunakan anak-anak yatim, mengubah kekuatan hidup mereka menjadi fragmen untuk memperkuat dirinya, namun tetap saja dia gagal.
Tanpa bakat sihirnya sendiri, aneh bagi Leo untuk tiba-tiba menjadi kuat.
-Leo Bahard, kau dicurigai. Kami mungkin perlu menyelidiki.
Sementara itu, kakak Leo, yang pernah menjadi kandidat pemimpin menara berikutnya, mencurigainya melakukan tindakan tidak suci.
-Aku tidak melakukannya! Kau salah!
-Aku adalah orang yang dianggap sebagai pemimpin menara berikutnya! Bahkan jika kau saudaraku, aku tidak bisa mengabaikan kejahatan ini!
-Aku bilang aku tidak melakukannya!
Akhirnya, Leo membunuh kakaknya. Itu terlihat seperti kecelakaan—semburan sihir yang meleset dari tongkatnya—tetapi kebenarannya lebih gelap.
Kakak Leo, yang pernah disebut jenius tiada tara, dibunuh dengan satu pukulan ke dada oleh Leo.
Hidupnya diambil dalam sekejap, jantungnya tertusuk oleh sihir.
Inilah jalan Leo—sebuah perjalanan yang dibentuk oleh keputusasaan, keraguan diri, dan akhirnya, kejatuhan yang tragis.
Bahkan kakak yang disebut jenius pun tidak bisa menguasai sihir hitam.
Apakah itu dari saat itu?
Leozaq merasakan sensasi dingin dan mulai penasaran tentang apa yang terletak di ujung sihir yang dia kejar.
Dia telah meracuni mantan paus, memasuki perpustakaan terlarang, dan menyelami lebih dalam ke pengetahuan terlarang tentang sihir.
Berpikir bahwa kombinasi sihir suci dan sihir hitam, yang dicapai dengan berubah menjadi lich, adalah puncak sihir, dia ternyata salah.
‘Apakah aku salah…’
Sihir bersama yang baru saja ditunjukkan Astal dan Victoria tampaknya lebih cocok dengan idealismenya.
Inilah mengapa dia membenci para jenius.
Tidak peduli seberapa banyak usaha yang dia lakukan, mereka membuat semua usahanya tampak sia-sia.
Leozaq menghembuskan napas terakhirnya. Dia sudah menjadi tidak lebih dari tulang rapuh, tanpa paru-paru maupun jantung, namun sensasi hidup yang mengalir dari tubuhnya masih terasa di seluruh tubuhnya.
“…Katakan setidaknya namamu. Penyihir jenius.”
Semua yang Leozaq inginkan dalam hidup, telah diambil oleh Astal, jadi sekarang, di akhir ini, dia ingin mendengar namanya.
“Astal Kaisaros.”
Nama dari keluarga yang terkenal karena sihir. Dalam hal ini, pasti kau mendapat banyak dukungan dari keluargamu yang kaya sejak kecil…”
“…Tidak, ibuku melarikan diri dari ayahku, yang adalah seorang butler, dan hidup dalam kemiskinan di pedesaan.”
Astal mengatakan ini dengan jujur.
Meskipun dia memiliki bakat dan keterampilan yang sebanding dengan seorang jenius, dia membenci dipanggil dengan gelar itu.
“…Aku rasa belum pernah mendengar kau berbicara tentang orang tuamu sebelumnya.”
Victoria, yang berdiri di samping Astal, berkata dengan ekspresi terkejut.
Dia tidak pernah berbicara tentang masa lalunya.
“Ini bukan cerita yang menyenangkan.”
Astal menyalakan rokok yang terbuat dari daun sihir sambil mengamati tubuh Leozaq yang memudar.
Meski menjalani kehidupan yang sepenuhnya berlawanan, akhir dari jalan sihir mereka sangat mirip.
“Jika kau terlahir kembali sebagai manusia di kehidupan berikutnya, jangan bergantung pada keberuntungan seperti ini, dan bekerja seperti orang gila. Jika kau melakukannya, mungkin kau akan bertemu seseorang yang akan mengenalimu suatu saat.”
Perbedaannya adalah Leozaq telah memilih untuk sendirian.
“…Apakah kau berbicara tentang seseorang sepertiku?”
“Mungkin.”
Astal telah memilih kehidupan dengan teman-teman.
“Sejujurnya aku senang kau akhirnya menjadi lebih jujur, pacar pendiamku.”
Victoria tersenyum sambil memainkan tangan Astal, merasakan kehangatan tubuhnya.
“…Itu selalu menjadi masalahmu.”
Melihatnya, Astal sedikit menggigit bibirnya.
Sikapnya yang berubah itu menyentuh hatinya.
★★★
Saat dia melihat Leozaq, yang kini telah menjadi abu, dia tidak bisa tidak merasakan sedikit kesamaan.
Jika aku tanpa guru atau teman, mungkin aku juga akan memilih jalan seorang penyihir gelap.
“Akhirnya, izinkan aku memberitahumu sesuatu yang baik, Astal Kaisaros.”
Justru sebelum memberikan pukulan terakhir, tinjuku berhenti tepat di depan hidungnya.
“Tidak ada solusi fundamental untuk efek samping dari mukjizat sang Saint.”
Leozaq, dengan sisa tangannya, menunjuk ke bagian dalam perpustakaan terlarang dan berbicara. Aku terdiam sejenak mendengar kata-katanya.
“Jadi… memang tidak ada cara untuk menyelamatkan Victoria…”
“Dengarkan sampai akhir. Efek samping dari mukjizat sang Saint disebabkan oleh aturan yang diikuti para dewa untuk menjaga kausalitas.”
Leozaq berbicara dengan penekanan pada kata “aturan” dan “fundamental”, seolah-olah memberiku petunjuk.
“Jika kau sepintar yang kau tunjukkan, kau akan menemukan cara.”
“…Mengapa kau tiba-tiba memperlakukanku dengan baik?”
Aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan saat melihat sang lich. Hanya beberapa saat yang lalu, kami saling berjuang sampai mati.
Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-katanya.
“Kau yang menunjukkan padaku sekilas akhir sihir yang pernah aku bayangkan.”
Mungkin karena dia melihat seseorang yang mengingatkannya pada orang yang hilang, wajah Leozaq kini menunjukkan ketenangan saat dia berbicara dengan suara pelan.
“…Apa maksudnya?”
“Akan terasa membosankan jika aku memberitahumu secara langsung. Seperti halnya para dewa menyimpan hal-hal yang mereka sembunyikan, kita manusia juga memiliki hal-hal yang seharusnya tetap rahasia sampai akhir, bukan?”
Leozaq tertawa pelan dengan suara keras akibat rahangnya. Kini, sebagian besar wujudnya telah menghilang, menyisakan bentuk samar.
“Aku harap kita tidak bertemu lagi dengan cara yang tidak menguntungkan di kehidupan berikutnya.”
Victoria, bahkan kepada Leozaq, berlutut, menutup matanya, dan berdoa dengan hormat.
“Sebuah kehormatan. Menerima kenyamanan dari sang Saint dan penyihir.”
Fwoosh.
Dalam sekejap, abu Leozaq diterbangkan oleh angin, dan jejak sang lich menghilang, meninggalkan tidak ada jejak.
★★★
Setelah kejadian itu tenang, beberapa waktu berlalu.
“Astal, aku sudah berpikir sejak lama. Apakah merokok dan minum alkoholmu yang berlebihan karena stres?”
Victoria menatapku sementara aku merokok rokok yang terbuat dari daun sihir. Biasanya, dia sudah mengubah daun itu menjadi bunga.
Ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Dengan tatapan manis, dia memutar tubuhnya seolah ada yang ingin dia katakan.
“…?”
“Nah, maksudku adalah jika kau menemukan cara sehat untuk meredakan stresmu, kau bisa menghindari merokok dan minum.”
-Meskipun ini berasal dari buku yang tidak sehat yang pernah aku baca, tetap saja ini adalah akal sehat!
Victoria, yang mengangkat suaranya dengan malu, berubah merah seperti stroberi.
“Mengapa kau tidak mencoba membelai dadaku setiap kali kau mengambil satu? Aku percaya dengan ukuran dan kelembutannya, itu bisa membantumu dengan stres…”
-“Jika aku melakukan ini, aku bisa mengubahnya menjadi fakta yang sudah mapan, kan? Aku tidak pernah membiarkan orang lain menyentuhnya, tapi jika itu Astal, maka….”
Victoria terdiam, kata-katanya semakin ragu saat dia berbicara.
Meskipun dia tahu Wilhelm mendengarkan dari samping, dia membuat pernyataan berani yang tampaknya tidak terbayangkan untuk seorang Saint.
“Aku rasa lebih baik jika aku pergi. Aku akan menunggu di atas!”
“…Aku bukan seperti itu!! Aku tidak akan menyentuhmu!!”
Aku melihat Wilhelm, yang memberi hormat dan bersiap untuk pergi ke atas, dan berpikir dalam hati bahwa aku lebih memilih menggigit lidahku sendiri dan mati.
Itu tidak pernah menjadi cara yang sehat sejak awal, tetapi yang tidak sehat.
—–Sakuranovel.id—–