**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
“Semua sudah siap. Apakah kita bisa melanjutkan sekarang? Bukankah kita perlu kembali ke teman-teman kita?”
“Apa kau lagi-lagi membawa makanan? Kau memang konsisten seperti biasa.”
Victoria, yang baru saja menghilang entah ke mana, kini memegang tusuk sate yang terbuat dari ekor kadal di tangannya.
Bukan satu, tetapi beberapa, seolah-olah dia membeli dalam jumlah besar secara impulsif.
-Rasa ini… sangat enak…!
Pikiran dalam hatinya tampak jelas di wajahnya, sudut bibirnya terangkat penuh suka cita, bahkan terkekeh geli.
“Mau coba? Ekor kadal bayangan cukup sebagai hidangan istimewa.”
Victoria mengunyah dengan gigitan kecil seolah menawarkan aku secuil rasa, tetapi aku hanya menghela napas melihat pemandangan itu.
“Apa kau tidak terlalu percaya pada mantra penyamaran yang aku lakukan? Bagaimana jika mereka mengetahui kau adalah Sang Saint di sini?”
Kami berada di Tartarus, dunia iblis yang dipenuhi dengan iblis dan monster—tempat berbahaya yang akhirnya kami capai atas perintah kaisar untuk menaklukkan Raja Iblis.
“Bukankah kau adalah mage terkuat di benua ini, Tuan Astal? Jika aku tidak bisa mempercayai sihirmu, lantas sihir siapa yang harus aku percayai?”
Victoria bahkan memperlihatkan tanda perdamaian dengan jarinya, mengedipkan senyum nakal, tampak tidak terpengaruh oleh risiko menyembunyikan identitasnya di dunia iblis.
Victoria sering suka melarikan diri seperti ini.
Dia telah beberapa kali menggenggam tanganku, berkata bahwa hidup ini untuk dinikmati, dan akan sia-sia jika tidak menikmati.
“Sihir jauh dari kata maha kuasa. Jika ada, itu adalah bidang yang dibangun di atas kegagalan—selalu memperbaiki setiap kali ada celah yang ditemukan.”
Aku mengulangi ajaran dari Menara Mage Biru tempat aku pernah belajar.
Guru ku, kepala Menara Biru, selalu mengingatkanku pada kata-kata ini.
Sihir untuk menciptakan api berasal dari hari-hari dingin, dan sihir untuk menyamarkan diri muncul dari ancaman terhadap kelangsungan hidup.
Bahkan mantra penyamaran yang aku miliki pun memiliki celah—itu bisa terlihat oleh mage yang lebih mahir dariku.
“Jika aku mendengar itu sekali lagi, aku rasa telingaku bisa jadi kapalan. Kau memang orang yang melelahkan.”
-Tetapi sisi serius itu benar-benar… sangat menawan…!
Mendengar suara dalam hati Victoria, aku hanya bisa mengernyit.
Perbedaan antara kata-katanya dan pikirannya begitu mencolok.
‘Bagaimana bisa pikiran seseorang sedemikian berbeda?’
Aku menggaruk daguku, tenggelam dalam pikiranku.
Bahkan dengan penghalang mental atau anti-sihir, pikirannya tetap muncul, begitu kontras dengan perilakunya yang luar.
“Apa kau yakin tidak mau mencoba?”
-Aku berharap kau mau makan satu, Tuan Astal! Maka kita akan terlihat seperti sepasang kekasih…!
Victoria menatapku dengan mata lebar, hampir memohon.
Mata cantiknya bersinar seperti langit berbintang, dan kini setelah aku mengetahui perasaannya, aku semakin menyadari hal itu.
“……..”
Aku mengambil satu gigitan.
-D- Dia… dia memakannya! Begitu liar! Begitu maskulin!
Mencoba mengabaikan suara dalam hatinya yang bising, aku menggigit tusuk sate ekor kadal di tangannya.
Jus yang kaya dan daging yang empuk mengingatkanku pada ayam.
“…Yah, ini tidak buruk.”
Aku memberikan pendapatku tentang ekor kadal yang dibeli Victoria.
Sejujurnya, rasanya begitu lezat hingga aku tidak bisa membantahnya.
“Yah, aku memang memiliki selera yang tajam untuk makanan. Ketika aku di Kerajaan Suci, aku sering diam-diam keluar untuk mencari tempat makan yang enak.”
-Lagipula, di tempat hipokrit itu di mana tidak ada satu pun yang mendukungku, menemukan makanan yang lezat adalah satu-satunya penghiburan ku.
Aku membeku mendengar pikirannya.
Seorang saint, sosok yang melakukan keajaiban yang tak terjangkau dalam kenyataan.
Menyembuhkan yang terluka, mengubah pengemis menjadi orang kaya. Bahkan aku, yang terbenam dalam penelitian sihir sebelum bergabung dengan rombongan pahlawan, pernah mendengar tentang reputasinya.
Aku hanya bisa membayangkan betapa ketatnya pengawasan yang dia hadapi dari orang-orang di sekitarnya.
“…Ada yang salah?”
Victoria bertanya, menyadari aku tiba-tiba berhenti berjalan.
Dia menggenggam tanganku begitu erat sampai dia juga harus berhenti.
“Oh, ada sedikit saus di bibirmu. Bolehkah aku?”
Tanpa menyadari mengapa aku jadi canggung, Victoria mendekat.
Kedekatan, nafas yang nyaris bersentuhan.
“Sudah, semua selesai. Bayangkan aku harus merawat hal-hal seperti ini untukmu, kau benar-benar bocah.”
Dengan berdiri di jari kaki, Victoria menghapus saus dari bibirku dengan tangannya dalam gerakan penuh kasih, hanya untuk diikuti dengan celaan seperti biasanya.
-Saus yang mengenai bibir Tuan Astal…
Victoria menatap jarinya sejenak. Keteguhan dalam hatinya membuatku merasa tidak nyaman.
Tidak mungkin… bukan?
Tentu saja, dia tidak akan…
-Kalau begitu… itu adalah ciuman tidak langsung.
Tanpa ragu, Victoria menjilat saus di jarinya, berbuat seolah itu adalah hal yang paling alami, dengan keberanian yang mengejutkanku.
“…Ada yang salah? Bukankah kita sepasang kekasih mulai hari ini? Ini seharusnya diharapkan.”
-Semoga dia tidak menganggap aku aneh. Cukup bertindak percaya diri—ini adalah hari pertama hubungan kita. Aku akan bilang aku tidak ingin membuang makanan.
Aku menghela napas dalam hati.
Keberanian tatapannya, seolah aku yang aneh, membuatku terdiam.
Bukankah dia yang telah melakukan sesuatu yang memalukan?
Dia telah melanggar kesepakatan bahwa kami tidak akan saling menyentuh tanpa persetujuan bersama.
“Jelas saja, kau seharusnya meminta persetujuan sebelum menghubungi fisik…”
“Aku pikir diam berarti setuju. Itu hanya karena aku tidak ingin makanan terbuang, jadi jangan terlalu dipikirkan.”
Aku mencerca Victoria seolah sedang menegurnya, tetapi dia sudah siap dengan alasan yang teliti.
“Atau… mungkin, apakah kau terbata-bata?”
-Aku berharap dia terbata-bata karena aku.
Pernyata, ucapannya membuatku terdiam.
Apakah dia sengaja membiarkanku mendengar pikiran dalamnya sebagai bagian dari rencana tertentu?
Aku tidak pernah membayangkan bisa menjalin hubungan dengan Sang Saint, Victoria, dan sekarang, dengan keberaniannya yang meningkat, aku merasa ada yang tidak beres.
“Meskipun ini mungkin hubungan kontrak, tolong ingat hari ini adalah hari pertama kita. Aku harap kau lebih mempertimbangkan.”
Victoria tampak membaca pikiranku, bermain dengan tangannya dan menikmati momen itu.
“Jika ini menjadi serius, itu akan merepotkanku.”
-Aku akan memastikan kau hanya memiliki mata untukku.
Seolah-olah dia bersumpah tidak akan membiarkanku pergi, dia berjanji dalam hatinya.
★★★
Kami menuju tempat di mana teman-teman kami yang lain menunggu, sebuah penginapan kumuh yang jauh dari jalan-jalan tempat iblis dan monster berkeliaran.
Ruangnya sempit, hampir tidak cukup untuk menampung lima orang, tetapi itu satu-satunya cara untuk menghindari deteksi oleh musuh.
“Kami sudah kembali.”
“Kami sudah kembali.”
Teman-teman kami, yang sudah duduk di meja dan mengobrol.
“Akhirnya kalian datang. Apa yang menghambat kalian… huh?”
Di antara mereka, pahlawan berambut merah, Kyle Dragonica, memiringkan kepalanya saat melihat kami.
Seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang aneh.
“Ada apa ini, mengapa kalian berdua bergandeng tangan?”
Kyle adalah yang pertama menyadari perubahan di antara aku dan Victoria, mengeluarkan senyum sinis yang terasa menjengkelkan.
“Ah, ini hanya karena Victoria bilang tangannya dingin…”
Aku menggumamkan alasan yang setengah hati, mencoba meredakan situasi, tetapi ada pegangan kuat yang menggenggam tanganku semakin erat.
“…Kami berdua memutuskan mulai berkencan hari ini!”
Victoria menggenggam tanganku dengan erat seolah tidak berniat melepaskannya, dengan percaya diri mengumumkan kepada rekan-rekanku bahwa kami sekarang adalah sepasang kekasih.
“Victoria, kau…?”
“Mengapa kau begitu malu? Banggalah menjadi pasangan seorang saint yang saleh sepertiku.”
-Sekarang dia telah mengumumkannya secara terbuka, tidak mungkin aku bisa membantahnya nanti!
Meskipun hubungan kontrak kami dijadwalkan berakhir dalam sebulan.
“Apa? Serius?!”
Kyle dan rekan-rekan lainnya bereaksi dengan kaget terhadap pengakuan Victoria.
Mengingat kami adalah pasangan di dalam rombongan yang paling sering bertengkar, hanya wajar jika mereka terkejut.
“Gimana bisa Victoria kita berakhir dengan orang seperti Astal…?”
“Ada pepatah bahwa tanah mengeras setelah bertengkar. Mungkin kalian berdua lebih kompatibel daripada yang lain.”
Anima, sang pemanggil roh, dan Tarion, si pemanah, berbagi pendapat mereka.
Anima tampak positif, sementara reaksi Tarion menunjukkan keraguannya yang jelas untuk mempercayainya.
“Yah, kami semua berpikir kau akan berakhir dengan seseorang pada akhirnya. Sepertinya kalian berdua.”
Kyle menepuk bahuku sembari berbicara, memberiku tatapan simpatik, meskipun mulutnya tidak bisa menahan senyuman yang hampir tersungging.
“Tepat kemarin, kalian berdua bahkan tidak bisa tahan melihat satu sama lain! Kenapa orang-orang bisa begitu tidak terduga?!”
Apakah itu benar-benar terjadi?
Aku bahkan sudah tidak bisa mengingatnya karena saling ejekan dengannya sudah menjadi kebiasaan.
Kesanku yang pertama tentang Victoria sangat buruk, dan cemoohan serta hinaan yang kami tukar sejak hari itu tampaknya tak ada habisnya.
“Tidak, aku rasa kalian berdua sedang berbohong.”
Saat itu, seseorang berdiri.
Dia memiliki rambut oranye, mata oranye, dan telinga beruang di kepalanya—anggota suku beruang.
Dia adalah Anima Silverbroom, yang dikenal sebagai pemanggil roh bangsawan.
“Aku dekat dengan Victoria, dan tahukah kau seberapa sering dia mengutukmu?”
Menggertakkan gigi, Anima menunjukkan kecurigaan yang jelas terhadap hubungan kami yang diduga ada. Mereka berdua adalah satu-satunya wanita dalam rombongan, dan secara alami dekat satu sama lain.
Berbeda dengan aku, yang memperlakukan alkohol dan rokok seperti air, sang saint, yang menjalani kehidupan asketik, mengutukku bukanlah hal yang mengejutkan.
“…….”
Aku tetap diam dalam situasi tersebut.
Aku tidak begitu menyukai Victoria; yang aku rasakan terhadapnya hanyalah sedikit rasa kasihan.
Kami menjalani kehidupan yang sangat berbeda, dan tampaknya ada bekas luka menyakitkan yang menghalangi kami untuk saling memahami.
“Ini bukan kebohongan, Anima. Astal dan aku mulai berkencan hari ini…”
“…Lalu, siapa yang pertama kali mengaku? Katakan saat hitungan ketiga, jika tidak aku akan tahu kalian sedang berbohong.”
“…”
“T-Tentang itu…”
Victoria terlihat canggung dengan pertanyaan mendesak Anima, tatapannya beralih padaku dengan harapan diam.
-A-Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak menyangka hal ini akan meluas… Tidak, ini bisa merusak segala kemungkinan untuk mendekat dengan dalih hubungan kontrak…
Pikiran diamnya, yang bisa terdengar di depan orang lain, terasa sangat jelas.
-Haruskah aku bilang aku yang mengaku…? Atau seharusnya aku bilang Astal yang mengaku…?
Tampaknya tidak ada sihir atau kutukan di sini. Jika iya, aku akan mendengar setiap pikiran orang.
-Sejujurnya, aku ingin sekali bilang Astal yang mengaku padaku… tetapi jika jawaban kami berbeda, akan jelas jika kami sedang berbohong. Mengetahui dia, dia pasti akan bersikeras akan hal itu.
Victoria diam-diam merenungkan pilihannya.
“Satu…”
Melihatnya mempertimbangkan aku sampai akhir membangkitkan sesuatu yang dalam diriku.
“Dua…”
Meskipun sebagai seorang pria, harga diriku tidak bisa membiarkan ini—meskipun ini hanya hubungan kontrak.
-A-Astal?! Kenapa kau tiba-tiba mengaitkan jari kita…?
Saat aku mengantisipasi bahwa dia akan mengatakan aku yang mengaku, aku mengaitkan jari-jariku dengan jari-jarinya.
“..Tiga!”
“Aku yang pertama mengaku.”
“Astal mengaku padaku.”
Tepat pada waktunya, kami berdua berhasil mencocokkan jawaban kami saat hitungan mundur Anima berakhir.
—–Sakuranovel.id—–