**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Victoria Everhart adalah seorang pembohong bawaan.
Dia takut mengungkapkan perasaan aslinya, ahli dalam merangkai kebohongan dan menipu orang lain.
‘…Perasaan altruistik ini pasti tidak berasal dari kewajibanku sebagai seorang Saint, tetapi dari kekagumanku padamu.’
Bahkan sekarang, Victoria menelan kata-kata yang tidak terucap, berusaha menyembunyikan emosi memalukannya dan berinteraksi dengan Astal seperti biasanya.
Ini adalah kali pertama dia menyukai seseorang, dan kali pertama dia takut ditinggalkan oleh seseorang.
Alih-alih mengungkapkan cinta atau kasih sayang, Victoria melontarkan sindiran dan lelucon kasar, berusaha mengecilkan hati Astal.
‘Walau aku berbohong seperti ini sekarang… Setelah semua ini selesai, aku ingin mengakui perasaanku padamu dengan benar.’
Cinta yang canggung dan kekanak-kanakan.
Itulah bentuk cinta Victoria.
Dan sekarang, dia bergerak untuk mewujudkannya.
Meskipun tangannya bergetar dan jantungnya berdegup kencang karena ketakutan, dia terus melangkah.
“Sungguh merepotkan dirimu. Seharusnya aku tidak perlu bertarung melawan Dullahan sebagai seorang Saint yang lembut seperti ini.”
Victoria melontarkan komentar tanpa pikir panjang kepada Astal, berbicara santai seolah ini bukan masalah besar.
Dalam pikirannya, dia sudah tahu bahwa dia tidak akan bisa mengalahkan Dullahan, salah satu dari Empat Raja Surga dari tentara Raja Iblis.
“…Jangan sekali-sekali berpikir untuk menyentuh kekasihku.”
Cinta Victoria membara lebih dalam dan lebih kuat daripada keraguan atau ketakutannya.
Dia menggertakkan gigi, menahan napas dan mengumpulkan keberanian untuk mengatasi terornya.
Bagaimanapun, ini hanyalah sebuah mimpi.
Musuhnya tidak lebih dari sekadar boneka yang menjalankan tindakan dan serangan yang telah ditentukan sebelumnya.
Jika ini adalah Dullahan yang sebenarnya, pertarungan ini bahkan tidak akan mungkin terjadi.
Kesatria yang tak terkalahkan, Dullahan, terkenal karena kekuatan luar biasanya dan penguasaan berbagai teknik bela diri.
Inilah alasan mengapa Astal memilih untuk menggabungkan sihir dengan seni bela diri, berusaha membalas dendam atas orang tuanya.
“Dia adalah milikku untuk disiksa, dan tidak ada orang lain yang boleh.”
Victoria melontarkan kata-kata itu dengan campuran frustrasi dan tekad, ekspresinya berubah mencerminkan kemarahan.
Pikiran tentang Bellamora mengamati adegan ini dari atas hanya semakin memicu amarahnya.
‘Astal adalah milikku. Aku tidak akan menyerahkannya kepada siapa pun.’
Sebagai seorang Saint yang mengikuti para dewa, menjalani hidup yang saleh dan murni, Victoria kini menunjukkan hasrat tiada henti dan kepemilikan terhadap seorang pria.
Clang!
Victoria memblokir serangan pedang Dullahan dengan pegangan panjang palunya, membelokkannya.
Dampak serangan itu begitu kuat sehingga bahkan kekuatan hebatnya tidak bisa mencegah tangannya dari rasa sakit.
Dia terhuyung mundur, meninggalkan bekas dalam di tanah tempat dia berdiri.
“Bahkan jika ini hanya boneka dari ingatanku, apakah kau tidak berpikir kau menganggap remeh Raja-Raja Surga Iblis?”
Bellamora, yang mengendalikan Dullahan seperti boneka dengan benang merah samar, tersenyum sinis.
Dengan darah vampir mengalir di pembuluhnya, dia bisa memanipulasi darah untuk mencapai berbagai efek.
“Itu semua yang kau punya? Betapa mengesankan,”
kata Victoria, mengayunkan palu besarnya untuk mencegat serangan yang ditujukan pada orang tua Astal.
Kata-katanya penuh dengan keberanian, menyembunyikan penolakannya untuk kalah dari wanita itu.
Dia tidak ingin kalah dalam hal penampilan, perasaannya terhadap Astal, atau hal lainnya.
Di dalam hatinya, sifat kompetitif yang egois mulai muncul.
“Tentu saja tidak. Medan pertempuran ini sama menguntungkannya bagiku seperti panggung yang disiapkan untuk kemenanganku. Jadi…”
Snap!
Bellamora menjentikkan jarinya, dan garis merah darah menghubungkan monster dan iblis yang menyerang desa.
Krek, krek.
Suara grotesk dari mayat hidup memenuhi udara saat mereka menatap Victoria, terangsang oleh kata-kata Bellamora.
“…Mari kita lihat apakah merusak seorang Saint dalam ilusi ini akan menjadikannya hanya seorang manusia biasa? Dengan tubuh yang ternodai, kau tidak akan mampu menghadapi Astal, bukan?”
Horde hantu masa lalu menyerang dia, tatapan mereka dipenuhi niat cabul.
Victoria tidak bisa menahan rasa gugupnya.
“Maaf, tapi aku sudah berpunya.”
Boom!
Victoria mengayunkan palunya dalam busur lebar, menghancurkan musuh-musuh di sekelilingnya.
Setiap gerakan mengandung tekadnya untuk melindungi Astal dan orang tuanya di belakangnya.
“…Apa omong kosong ini. Bagaimana mungkin seseorang yang sekuat ini berpakaian serendah ini?”
“Aku mengenakan ini karena seseorang melindungiku. Kau tidak akan mengerti betapa manisnya saat mereka merona dan tidak dapat menatap mataku dengan tepat.”
Victoria, terengah-engah dan basah kuyup karena keringat, hampir tidak berhasil menghadapi serangan dari Dullahan dan para monster, namun dia tidak berhenti menggoda musuhnya.
Kebiasaannya untuk menggoda orang lain untuk mengungkapkan niat asli mereka adalah bagian penting dari kepribadiannya yang ceria, bahkan di tengah pertempuran yang sangat serius.
Setelah Victoria mengubah pikirannya dan memutuskan untuk memperlakukan Astal dengan baik, kadang-kadang dia menjailinya dengan alasan seperti ini.
“Penggembala susu ini tidak memiliki apa-apa selain gumpalan lemak di dadanya…!”
“Di depan umum, mereka menyebutnya pouch penuh cinta.”
Terprovokasi oleh Victoria, Bellamora kehilangan kendali, memanggil sepasang gunting besar yang berlumuran darah. Dia mendorong tanah dan menyerang Victoria untuk membunuhnya.
Bagi Bellamora, keberadaan Victoria lebih merepotkan daripada duri di sisinya.
Seandainya bukan karena Victoria, Bellamora mungkin sudah memecahkan pikiran Astal dan mengubahnya menjadi budak yang hanya mengagumi dirinya.
Clang-!
Percikan api dan suara pecah saat kedua wanita itu, yang bertekad membunuh satu sama lain, bersiap untuk bertempur.
“Baiklah. Aku akan memotong anggota tubuhmu dan memberikannya kepada para iblis di sini! Tubuhmu yang vulgar dan dada yang tampak melimpah itu setidaknya mungkin memiliki manfaat!”
“Apakah kau cemburu dengan apa yang tidak kau miliki? Betapa menyedihkannya, Bellamora. Dada besar tidak perlu alasan untuk dicintai. Mereka berbeda dari yang kecil.”
★★★
Sementara itu, Pahlawan Kyle dan rekannya memasuki kedalaman gang belakang.
Semakin jauh mereka pergi, semakin tebal bau darah dan daging yang membusuk.
“Ugh… Tempat apa ini? Mengapa begitu mengerikan?”
“Ini pasti sumber kekuatan yang menjaga Nightmare Theater tetap hidup. Sangat tidak mungkin hal yang mengerikan seperti ini ada di distrik yang ramai.”
Anima, yang menutup hidungnya dari pemandangan yang grotesk, menyatakan rasa jijiknya, sementara Tarion diam-diam menembak musuh dengan busurnya saat mereka menyerang.
Tempat yang mereka masuki adalah gunung mayat.
Di baliknya, sebuah mesin raksasa sedang mengonsumsi darah, kenangan, dan mimpi manusia, disertai suara mesin yang menakutkan.
“Mengetahui sifat Bellamora, dia pasti menyembunyikan fasilitas penting seperti ini di tempat yang paling gelap dan mengerikan.”
Kyle menyisir rambutnya ke belakang dan menilai sekeliling.
Area itu dipenuhi orang-orang yang sudah hancur karena ilusi mimpi buruk Bellamora—baik itu cangkang kosong atau sepenuhnya gila.
Beberapa makhluk sedang mengais mayat, mengekstrak darah, mimpi, dan umur untuk diubah menjadi mata uang.
Yang lainnya memotong-motong otak atau mengais-ngais mayat untuk mencari barang-barang berharga.
“Iblis selalu berpura-pura baik di luar, tetapi di dalam, mereka selalu merencanakan perbuatan jahat.”
Kyle menyipitkan mata, menatap gunungan mayat yang bergetar dengan maggot, namun dia tetap tenang dan terus melangkah.
“Tolong… Tolong… Sudah lebih dari seminggu aku tidak minum… Aku sangat haus… Tolong, bawa aku kembali ke mimpi….”
“Kenyataan adalah neraka….”
Sebuah prosesi orang-orang tanpa jiwa, terhuyung-huyung, menyeret diri mereka di tanah, muncul di depan mereka.
Tatapan kosong mereka menyerupai mereka yang sudah kecanduan dan tidak mampu menjalani hidup yang layak.
“Semoga nama Odin memberikan ketenangan bagi orang-orang ini.”
Melihat tidak ada niat permusuhan atau pembunuhan dari mereka, Kyle tidak menarik pedangnya.
Mereka yang menyerang atau mengambil nyawa sudah sangat jauh dari titik penebusan, seperti orang tua yang baru saja membunuh anak-anak mereka dengan cara yang paling menyakitkan.
“Bagaimana mungkin seseorang berpikir seperti ini? Semua pembicaraan tentang ini menjadi surga terakhir atau membawa kebahagiaan bagi orang-orang hanyalah kebohongan!”
“Menggiling manusia menjadi bahan bakar untuk mesin… Aku tidak pernah berpikir itu akan seharfiah ini.”
Anima dan Tarion, yang berdiri di belakang, berkomentar sambil mengamati sebuah penggiling raksasa yang mengonsumsi tubuh manusia untuk menghasilkan panas dan memberi daya pada mesin.
Tempat ini bukan surga; ini adalah neraka, dengan hanya fasad yang terlihat indah.
“Siapa kau? Ini adalah wilayah kami.”
Saat Kyle dan rekan-rekannya mendekati mesin yang menyeramkan, mereka dihentikan.
Sekelompok manusia muncul, terdiri dari iblis berkepala kambing, orc kekar, Celestials bersayap, dan manusia biasa—semuanya mengenakan jas.
Dibungkus darah, pakaian mereka tampak seolah-olah telah dicelupkan dalam darah merah.
Tanpa ragu, mereka menarik senjata untuk menghalangi kelompok Kyle.
“…Aku adalah Kyle Dragonica, Pahlawan Api. Aku datang untuk membebaskan kalian dari mimpi buruk Bellamora.”
Kyle memperkenalkan diri dengan hormat, memberikan kesopanan untuk mengukur niat lawan sambil menahan aliansinya yang sudah siap menyerang.
Jika mesin ini benar-benar menjadi nyawa domain ini, adalah hal yang wajar jika dijaga dengan ketat.
“Pahlawan? Kau bilang kau adalah pahlawan? Jika kau adalah pahlawan, maka aku adalah naga, bajingan!”
“Orang-orang ini lucu. Sepertinya mereka benar-benar kecanduan mimpi buruk! Yah, aku rasa itu masuk akal.”
Sayangnya, akibat sihir menyesatkan persepsi Astal, siapa pun yang belum mencapai pemahaman tingkat bijak tidak bisa mengenali Kyle sebagai pahlawan.
“Tapi kau tidak bisa melanjutkan lebih jauh dari ini.”
“Mengapa tidak?”
“Jika kami memberi tahu, mengapa kami harus repot-repot menjaga tempat ini?”
Tanpa ragu, seorang manusia menikam Kyle di perutnya dengan pisau, wajahnya terpelintir dalam euforia.
“Kawan! Biarkan darah, otak, dan hati utuh, seperti biasa! Kita perlu mengekstrak mimpi, umur, dan darah, bukan?!”
“…Tempat ini benar-benar neraka.”
Saat itu, alih-alih runtuh, suara Kyle menggema.
“Terima kasih. Karena membiarkanku meninggalkan bahkan sedikit belas kasihan yang masih tersisa.”
Kyle meraih pisau yang ditujukan padanya, mematahkannya dengan tangan kosong, dan menatap mereka dengan wajah dipenuhi kemarahan tanpa henti.
—–Sakuranovel.id—–