Pada saat party Astal memutuskan untuk berangkat ke Forsaken Hollow, di suatu tempat di Alam Iblis, Keempat Raja Surgawi sedang berkumpul dan terlibat percakapan.
“Bellamora Rictis sudah mati.”
Yang pertama berbicara adalah Dullahan, kesatria tanpa kepala yang dikenal sebagai Kesatria Kematian.
Ia mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, menunjukkan ketidaknyamanannya.
Ini adalah pertama kalinya salah satu dari Keempat Raja Surgawi dari pasukan Raja Iblis dibunuh oleh tangan manusia.
Hal ini mengingatkan bahwa bahkan makhluk yang dianggap sangat kuat pun tidak kebal terhadap kematian.
“Itu… tidak mungkin…”
Sebuah makhluk mirip lendir, dengan tubuh gelatin hijau besar yang dipenuhi dengan tulang manusia dan hewan yang bergerak, berbicara dengan suara lambat dan terputus-putus.
Memoria menolak untuk menerima kenyataan.
Monster yang menghabiskan ingatan makhluk hidup lainnya tanpa henti, seperti hantu lapar.
Baginya, Bellamora adalah entitas yang tidak seharusnya bisa dibunuh oleh siapa pun.
“Di dunia mimpi… tidak ada yang seharusnya bisa membunuhnya… Bisakah ini hanya informasi yang salah…?”
Kata-kata Memoria tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Bellamora bukanlah iblis peringkat rendah—dia adalah Ratu Succubus.
Tidak aneh untuk percaya bahwa tidak ada satu pun makhluk di dunia ini yang bisa membunuhnya.
Seorang demon mimpi yang bisa berpindah antara mimpi dan kenyataan dengan bebas.
Bahkan jika seseorang mati dalam mimpi, itu tidak sama dengan kematian yang sebenarnya.
Untuk benar-benar membunuh Bellamora, langkah awal yang diperlukan adalah membawanya ke dunia nyata.
“……Sumber daya pusat dari Teater Mimpi telah dihancurkan. Karena itu, semua orang terpaksa terbangun dari mimpi.”
Sebuah celah kecil, yang diciptakan oleh serangan gabungan pahlawan Kyle dan penyihir Astal, menjadi kunci untuk kehancuran Bellamora.
“…?!”
“….”
Mendengar kata-kata Dullahan, dua orang lainnya terkejut, tidak dapat menyembunyikan keterperanjatan mereka.
Bagaimanapun juga, sangat sedikit makhluk di Alam Iblis yang bisa melakukan sesuatu seperti ini.
“Pahlawan…”
“Aku sudah tahu ini akan terjadi pada akhirnya. Aku bilang padamu, kan? Seharusnya kita sudah merobek Kyle dan Astal menjadi kepingan dan membunuh mereka sejak lama.”
Selama lebih dari setahun, party pahlawan telah beroperasi di Alam Iblis, menyembunyikan identitas dan penampilan mereka.
Mengingat wajah Kyle, serigala Romulus menggertak rendah.
Dalam keadaan normal, Romulus memiliki kemampuan untuk mengganggu alur waktu, bebas bepergian bolak-balik ke masa lalu.
Bahkan sekarang, ia merasakan dorongan yang luar biasa untuk kembali ke saat di mana party pahlawan itu masih bayi dan mencekik mereka di dalam keranjang bayi mereka.
“Aku tidak mengerti apa yang dipikirkan Raja Iblis! Aku bilang padanya seharusnya kita menyerang desa pahlawan dan memusnahkan mereka semua, tetapi sebaliknya, dia mengirim kami ke sebuah desa pinggiran yang acak!”
“Selain itu… kau… membiarkan satu orang selamat… bukan?”
Romulus dan Memoria meninggikan suara mereka, mengingat kembali peristiwa sepuluh tahun lalu.
Betapa pun mereka memikirkannya, mereka tidak bisa memahami keputusan Raja Iblis.
Mereka mengira ia akan mengidentifikasi pahlawan terpilih dan mengerahkan pasukan untuk menghilangkannya, namun alih-alih mengirimkan seluruh kekuatan Keempat Raja Surgawi, hanya Dullahan dan pasukan bawahannya yang dikerahkan.
Dan di atas itu, Dullahan membuat kesalahan besar—ia membiarkan satu orang selamat.
“Ada seseorang yang berbeda dari yang lain. Saat aku melihatnya dengan kedua mataku sendiri, aku langsung mengerti mengapa Raja Iblis memberiku perintah yang tidak berarti seperti itu.
Mengapa desa itu harus dibakar sebelum kita sampai ke pahlawan.”
Dullahan tertawa kecil saat mengingat rambut dan mata biru Astal.
Berbeda dengan orangtuanya, ciri-ciri anehnya menandakan tubuh yang diberkati oleh sihir.
Itulah sebabnya para penguasa menara sihir sering memiliki rambut dan mata yang sesuai dengan warna sihir khusus mereka.
“Dia ahli dalam sihir berbasis air. Meskipun dia belum beranjak remaja, dia sudah bisa melancarkan mantra menengah. Kalian semua seharusnya melihatnya.
Ah! Dia adalah jenius yang bahkan bisa menargetkan posisi Master Menara Azure.”
Dullahan bergetar saat mengenang Astal beberapa tahun yang lalu.
Tekadnya yang tak tergoyahkan dan insting berperangnya sangat menakutkan.
Meskipun dia hanyalah seorang anak, dia membuat Dullahan merasakan sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya—kemungkinan kematian.
Seorang undead yang tidak mati bahkan ketika kepalanya dipisahkan. Untuk pertama kalinya, Kesatria Kematian Dullahan merasakan semangat bertarung mengalir dalam dirinya.
“Aku masih berpikir bahwa seharusnya kau tidak membiarkannya hidup karena alasan sepele seperti itu. Yang selamat saat itu…”
“Astal Kaisaros…”
Mengabaikan perintah langsung Raja Iblis, Dullahan dengan sengaja membiarkan hidup Astal.
“Benar. Dia kemungkinan akan datang langsung ke wilayahku. Itu adalah yang terdekat dengan wilayah Bellamora, dan dia ingin membalas dendam untuk orang tuanya.”
Dullahan hampir tidak bisa menahan dorongan untuk menarik pedangnya dan melawan Astal saat itu juga.
Bagi seorang pejuang sepertinya, pertarungan adalah ritual suci yang membedakan yang kuat dari yang lemah.
Seberapa kuatkah Astal menjadi sekarang?
Seberapa keras dia akan menyala dengan balas dendam, mencari kematian Dullahan?
Antisipasi itu mengirimkan sensasi melalui seluruh tubuh Dullahan.
“……Orang itu benar-benar menjadi penyihir party Pahlawan. Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Raja Iblis ingin dia mati.”
Sebelum Kyle, party Pahlawan sebelumnya tidak pernah menjadi ancaman signifikan bagi Raja Iblis atau Keempat Raja Surgawi.
Banyak pahlawan telah menantang mereka, bertarung, dan mati, berubah menjadi darah dan daging semata.
“Tubuhku gatal untuk bertarung…”
Namun kelompok Kyle berbeda.
Penguasaan Astal dalam sihir memungkinkannya untuk menciptakan mantra yang mengganggu persepsi, memungkinkan mereka bergerak bebas di Alam Iblis.
Karena alasan ini, keamanan yang ketat menjadi sangat tidak berguna.
“Itu sebabnya kita seharusnya membunuhnya lebih awal! Ketika ramalan menyatakan bahwa seorang manusia akan membunuh Raja Iblis, raja surgawi macam apa yang akan mengabaikan hal itu dan melakukan apa pun yang mereka mau?”
Romulus mempertontonkan giginya, menunjukkan niatnya untuk menyerang Dullahan.
Bagi dia, menyisakan seorang manusia yang bisa membunuh Raja Iblis hanya karena keinginan pribadi adalah tindakan pengkhianatan.
“…Apakah kau benar-benar percaya Raja Iblis kita akan mati? Dia yang telah menghancurkan tak terhitung banyaknya alam paralel dan membimbing segalanya menuju kematian—apakah kau maksudkan makhluk mutlak itu?”
Dullahan tetap diam meskipun terdapat permusuhan dari Romulus.
Menambahkan seorang manusia ke dalam persamaan tidak membuatnya berpikir Raja Iblis dalam bahaya.
“Tapi ramalan itu jelas menyatakan…!!”
“Apakah kau masih percaya kepada dewa jahat yang meninggalkan kita?
Yang menandai kita sebagai jahat dan menjadikan kita target pemusnahan, hanya karena agama dan iman kita berbeda?”
“Apa…?”
Dullahan mengguncang helmnya saat ia terus berbicara.
Sejak awal, sosok yang disebut dewa yang mengeluarkan ramalan itu selalu mencurigakan.
Dullahan tahu bahwa bahkan ketika Raja Iblis, Ergossum, berpura-pura mendengarkan, dia diam-diam menyimpan keraguan tentang entitas ini.
“Bahkan jika itu adalah dewa dari dunia lain yang mengklaim membantu Raja Iblis mencapai tujuannya, ada terlalu banyak aspek yang dipertanyakan.”
Sebuah sosok besar, seperti pecahan kaca yang membentuk siluet humanoid—Dullahan mengingat gambarnya dan mengintensifkan api yang membara di lehernya yang terputus.
Saat ia melihat makhluk yang menyebut dirinya dewa, sensasi yang mengerikan merayap di atasnya, seperti serangga yang merayap di bawah kulitnya.
Instingnya berteriak bahwa keberadaan seperti itu tidak boleh diizinkan di dunia ini.
Mengapa Raja Iblis ingin membuat kesepakatan dengan makhluk seperti itu?
Mengapa mereka harus mengikuti ramalannya?
Tak terhitung banyaknya pertanyaan menyerbu pikiran Dullahan, dan itu adalah alasan dia mencemooh Astal saat itu.
“Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa mengatakan Raja Iblis tidak gila. Menghancurkan dunia hanya untuk seorang gadis….”
“…Diamlah, Dullahan. Kau bukan orang yang bisa berbicara sembarangan tentang dia! Tunjukkan sedikit rasa hormat!”
Boom!
Romulus membanting meja di depannya dengan kekuatan luar biasa, memotong Dullahan dari melanjutkan tentang urusan Raja Iblis.
Bagaimanapun juga, alasan Raja Iblis Ergosum mencari untuk menghancurkan dunia, alasan dia mengumpulkan dan membesarkan monster untuk mendirikan Alam Iblis—semuanya terkait dengan ini.
“Aku sudah mati sekali. Mati lagi tidak menakutkan bagiku.”
Dullahan memiringkan kepalanya, melihat ke arah meja yang hancur.
Kisah seseorang yang menjadi Raja Iblis karena kehilangan seorang wanita terasa terlalu kekanakan baginya.
Kekuatan untuk menghancurkan benua sudah ada, dan dengan satu isyarat saja, Raja Iblis bisa mengambil semua.
Namun, Raja Iblis Ergosum memilih untuk tidak melakukannya.
“Bellamora sudah mati. Dan kita mungkin yang berikutnya…. Tapi Raja Iblis tetap diam, hampir seolah-olah ia ingin ini terjadi. Jadi, aku akan bertindak sesuka hatiku.”
Memutuskan bahwa perbincangan lebih lanjut tidak ada gunanya, Dullahan perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berpaling.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memiliki kesempatan untuk mencemari pedangnya dengan darah, untuk berjuang di batas antara hidup dan mati?
Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia mungkin harus menunggu berabad-abad untuk yang lainnya.
Itulah mengapa dia sudah bergerak.
“Oh, dan ngomong-ngomong, aku sebenarnya berniat memberi sambutan yang megah kepada party Pahlawan. Mereka mungkin akan mencoba membunuhku… tapi aku lebih suka duel yang terhormat.”
Dullahan dengan sengaja berbicara dengan nada santai, cukup keras agar para Raja Surgawi lainnya bisa mendengar.
Di wilayahnya, setiap pertempuran adalah perjuangan untuk bertahan hidup—hanya yang kuat yang berhak mengambil segalanya.
“…Aku juga penasaran seberapa besar anak itu telah tumbuh.”
Dullahan tertawa dengan gembira, memikirkan Astal.
★★★
Setelah tiba di Forsaken Hollow untuk menghabisi Dullahan, kami langsung merasakan bahwa ada yang tidak beres saat melihat pemandangan di depan kami.
Arena, tempat pertempuran seharusnya berakhir dan pesta seharusnya dimulai, masih penuh dengan panasnya pertempuran, dipenuhi monster dan iblis seakan semuanya sedang menunggu kami.
[Jika kau ingin membunuhku, masuklah ke arena. Tidak masalah jika kau seorang pahlawan, aku akan memberimu pertarungan yang adil.]
[Apakah kau tidak ingin membalas dendam atas orang tuamu dengan tanganmu sendiri?]
Pesan itu, yang tampaknya ditinggalkan oleh Dullahan, ditulis dengan darah—menggunakan kepala manusia yang dipisahkan sebagai pena, ditancapkan terbalik.
“Bajingan ini….”
Menggigit rahangku, tanganku bergetar dalam kemarahan menghadapi provokasi Dullahan.
Pembuluh darah di kepalan tanganku terlihat menonjol.
—–Sakuranovel.id—–