**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Segera setelah aku mendengar pengumuman perang dari Dullahan, aku menyadari bahwa semua rencana yang telah kami buat hingga saat ini telah sia-sia.
Sejak awal, sihir yang mengganggu persepsi tidak akan efektif melawan seorang penyihir yang memiliki keterampilan setara denganku, dan jika aku gagal bertindak meyakinkan, segala kekakuan bisa mengungkapkan kami.
Tempat ini seharusnya menyelenggarakan sebuah acara yang merayakan akhir turnamen—sebuah pesta makanan dan minuman melimpah untuk menghormati sang pemenang.
“Berlawan dan bunuh! Berlawan dan bunuh! Berlawan dan bunuh!”
Kerumunan meneriakkan frasa yang sama berulang kali, bersorak excited, mengayunkan tinju mereka, dan dengan antusias menantikan pertarungan yang belum dimulai.
Kami sengaja memperlambat kedatangan kami untuk menangkap mereka dalam momen ketika mereka paling lengah.
Namun, seolah mereka telah melihat melalui rencana kami, Dullahan tidak pernah membuka arena sama sekali.
Sebaliknya, ia mengumpulkan orang-orangnya di satu tempat dan memasang jebakan untuk mendeteksi kedatangan kami.
“Yang lemah tidak memiliki alasan untuk bertahan hidup! Yang lemah tidak memiliki alasan untuk bertahan hidup! Yang lemah tidak memiliki alasan untuk bertahan hidup!”
“Uwaaaaaah!!”
Entah ke mana aku melihat, semua jalan mundur terhalang. Seperti ikan yang terjebak dalam perangkap, kami sudah terperangkap sejak saat kami mendekati pria yang berdarah itu.
Di dunia yang dipenuhi iblis ini, menggunakan satu nyawa manusia seperti sumber daya sekali pakai sudah sangat umum sehingga kecuali kau seorang pahlawan atau sesama manusia, kau bahkan tidak akan peduli.
Dullahan telah memanfaatkan hasratku untuk balas dendam, menggunakannya untuk mengidentifikasi kami meskipun kami menggunakan sihir yang mengganggu persepsi.
“Buktikan kekuatanmu! Bertarunglah sampai hanya satu yang tersisa!!”
“Bangsat itu….”
Mencaci dalam hati, aku melepaskan pria yang menggantung terbalik, tak berdaya, dan menutup matanya.
Berdasarkan keadaan tubuhnya, dia tidak mendapatkan kematian yang cepat dan penuh belas kasih.
Wajahnya terdistorsi dalam penderitaan, giginya hancur total.
Terlihat jelas bahwa mereka dengan sengaja memperpanjang penderitaannya untuk mengeruk sebanyak mungkin darah.
Iblis dan monster pada dasarnya berbeda dari manusia dalam hal nilai dan pemikiran.
Mereka adalah jenis makhluk yang ingin kutumpas, bahkan jika harganya adalah nyawaku sendiri.
“…Astal, hentikan. Buang sihir yang mengganggu persepsi.”
Menggigit gigi, aku bersiap mengucapkan mantra untuk memusnahkan semua monster dan iblis di area ini sekaligus, tetapi Kyle menggenggam pundakku dan menggeleng.
“Kenapa…? Setelah diprovokasi seperti ini, tidakkah kita seharusnya menghancurkan semuanya alih-alih bermain sesuai arena mereka?”
“Lihatlah di antara kerumunan. Ada anak-anak yang terikat, dan manusia-manusia lain berlutut dalam air mata.
Mereka sudah mengambil sandera agar kau tidak bertindak sembarangan.”
Mendengar kata-kata Kyle, aku memaksakan diri untuk tetap tenang dan mengamati sekeliling dengan lebih cermat.
Benar saja, aku bisa melihat orang-orang tak bersalah tercampur di sana.
“…Sialan. Jadi inilah jebakan yang mereka siapkan. Bangsat ini sangat teliti dengan cara yang menjijikkan.”
Aku menghela napas dalam-dalam sambil menyerap pemandangan itu.
Mereka dengan sengaja memprovokasi aku menggunakan orangtuaku, mengetahui bahwa aku akan menolak tawaran mereka, dan mencampurkan manusia-manusia tak bersalah dalam kerumunan.
Sebagai apa yang mereka sebut “Penyihir Tanpa Bahaya,” aku hidup dengan keyakinan bahwa aku akan melindungi semua orang di sekitarku, memastikan tidak ada yang mati di bawah pengawasanku.
“Menerima undangan ke arena mungkin menjadi pilihan yang lebih aman. Jika mereka telah menyiapkan skema tingkat ini, menolak mereka hanya akan menyebabkan sesuatu yang lebih buruk.”
“Kau memang percaya apa yang dikatakan para iblis? Dullahan dengan brutal membunuh orangtuaku dan menjadi pion bagi Raja Iblis!”
Untuk pertama kalinya, aku melawan Kyle, sang pahlawan. Memasuki arena Dullahan adalah persis apa yang diinginkan oleh bangsat itu.
Sebuah acara di mana semua orang kecuali pemenang akan mati.
Sebuah tempat penyembelihan di mana yang lemah diinjak-injak, dan hanya yang kuat yang selamat.
“Bangsat itu hanya ingin melihat kita bertarung dan saling bunuh. Kita tidak bisa terjebak dalam perangkapnya!”
Siapa pun yang sedikit memiliki akal dapat melihat itu.
Tetapi—
“…Aku seorang pahlawan. Bahkan jika aku mati, aku harus menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa.”
Saat teriakan iblis dan monster mereda, aku bisa mendengar tangisan dan jeritan manusia dari dalam.
Kyle menatapku dengan senyum pahit, melihatku seperti seorang pria yang sudah menerima nasibnya.
Dia siap mengorbankan diri untuk menyelamatkan banyak nyawa di sini.
“Lagipula, kau tidak ingin melihat orang-orang tak bersalah mati, kan? Setidaknya jika kita masuk ke arena, kita memiliki kesempatan untuk menyelamatkan mereka.”
“Tetapi…”
“Juga, lebih dari segalanya, aku percaya padamu. Astal, jika kau memusnahkan semua iblis di arena dengan kekuatanmu yang luar biasa, mungkin tidak ada dari kita yang perlu dikorbankan.”
Kyle mencetuskan hasil terbaik yang bisa dia pikirkan untuk meyakinkan aku dan rekan-rekan kami.
Itu adalah kemungkinan yang tidak mungkin—tetapi kami telah mencapai hal-hal yang tidak mungkin sebelumnya.
Saat ini, lebih dari sebelumnya, ekspresi Kyle penuh dengan kepercayaan padaku dan tim kami.
Sejak tadi, aku merasa aneh karena dia terus menghindari tatapan mata dan menatap sesuatu yang lain.
“…Ini adalah taruhan yang terlalu berbahaya, Kyle.”
Orang pertama yang mengungkapkan pendapat yang mirip denganku adalah Victoria.
Dia telah menawarkan doa untuk pria yang sudah mati itu dengan ekspresi yang sulit.
“Pada akhirnya, salah satu dari kita akan mati. Lagi pula, tidak ada penyerahan yang terhormat bagi para pejuang yang bertarung di arena.”
Victoria tidak menginginkan pengorbanan. Dia berharap kami akan menolak proposal Dullahan.
“Bahkan jika identitas kita telah terungkap, jika kita meledakkan seluruh area dengan sihir suci, hanya iblis dan monster—yang jahat—akan mati. Itu akan menjadi pilihan yang lebih baik…”
“Jika dalam skala itu, itu tidak akan menjadi sihir suci lagi, tetapi sebuah mukjizat, Victoria.”
Karena aku bisa melihat melalui pikirannya, aku adalah yang pertama menyadari kebohongannya. Ketika aku menunjukkannya, dia terdiam, tidak bisa membantahnya.
Jika dia benar-benar mampu melepaskan sihir suci dalam skala seperti itu, kami seharusnya bisa membersihkan seluruh dunia iblis tempat kami berdiri.
“……”
-Meskipun sebagian tubuhku menjadi bunga, aku bisa menahan rasa sakit apapun jika itu berarti menyelamatkanmu, Astal…
Sejak tubuhnya mulai berubah menjadi bunga, Victoria merasa bersalah atas setiap luka atau rasa sakit yang kutanggung, tidak peduli sekecil apa pun.
Seberapa banyak cinta mengubah seseorang?
Awalnya, dia terlihat seperti seseorang yang tidak akan meneteskan setetes air mata pun meski ditusuk jarum. Namun sekarang, dia hampir menangis—untukku.
“Aku juga menentangnya. Menganggap bahwa mengikuti rencana musuh akan menghasilkan hasil yang baik adalah pemikiran yang tidak realistis sejak awal.”
“Itu benar. Terakhir kali, kami pergi ke teater yang dijalankan oleh Bellamora, dan Astal serta Victoria hampir mati.”
Tarion dan Anima juga menyatakan ketidaksepakatan mereka, setuju denganku.
Tidak peduli seberapa besar kami ingin menyelamatkan orang, rencana ini membawa terlalu banyak risiko.
“Mari kita cari cara lain, Kyle. Harus ada cara untuk menyelamatkan sandera tanpa saling bertarung.”
Aku mengatakan ini untuk meyakinkan Kyle, tapi situasi sudah berubah menjadi lebih buruk.
Menilai dari reaksi di sekitar kami, penyamaran kami telah benar-benar terbongkar.
Dan sekarang, iblis dan monster itu tersenyum dengan mengerikan, seolah siap untuk membantai semua sandera begitu kami menolak untuk berpartisipasi di arena.
“Apa jalan lain yang ada…? Apakah kau berencana menggabungkan sihir suci Victoria dengan milikmu dan meledakkan seluruh area? Sandera akan mati terlebih dahulu.”
Kyle adalah yang paling pragmatis di antara kami.
Dengan semua manusia di sini dalam bahaya, dia menyarankan jalan di mana hanya jumlah pengorbanan minimum yang diperlukan.
“Jika hanya salah satu dari kami—party Pahlawan—yang bertarung dan selamat, kita bisa menyelamatkan semua sandera, Astal.”
Pada saat itu, Kyle memberi sinyal halus padaku dengan satu matanya.
Dan saat aku melihatnya, aku akhirnya mengerti apa yang mengganggu pikiranku selama ini.
Kyle, yang paling layak menyandang gelar “Pahlawan,” dengan sengaja memilih untuk menerima proposal Dullahan tanpa perlawanan.
‘…Dullahan sedang mengawasi segalanya. Kyle mencoba membalikkan keadaan dan menguntungkan kita.’
Dan alasan dia telah memperpanjang argumen tersebut kini tiba-tiba terasa jelas di pikiranku.
Karena dalang sejati di balik skema ini tidak ada di sini.
Jika Dullahan memang benar-benar menyiapkan ini, bukankah aneh jika dia tidak hadir saat ini?
Seperti yang Kyle tunjukkan, Dullahan ingin melihat kami bertarung.
Lebih spesifiknya, dia ingin satu dari kami membantai semua orang di sini.
Dan orang itu adalah aku.
Pria yang selamat sendirian saat sebuah desa kecil dibakar habis—Astal Kaisaros.
“Aku akan menjadi satu-satunya yang berpartisipasi di arena. Dengan syarat semua orang dijamin selamat.”
Aku tersenyum sinis saat membuang sihir yang mengganggu persepsi itu.
Kemudian, aku mengalihkan pandanganku ke sosok yang telah diperhatikan Kyle sepanjang waktu ini dan mengumumkan:
“…Jadi sampai saat itu, siapkan lehermu dan tunggulah aku, Dullahan.”
“Aku tahu kau akan menemukannya. Jika tidak ada dari kalian yang menyadari keberadaanku dan seluruhnya setuju untuk ikut arena, itu akan membosankan.”
Jempol. Jempol. Jempol.
Dari bayang-bayang iblis, Dullahan muncul, bertepuk tangan dengan senang hati.
“Jika kalian bahkan tidak bisa melihat kecurangan yang begitu sederhana, aku akan menganggap kalian tidak berguna sebagai pejuang dan membunuh kalian semua di tempat.”
—–Sakuranovel.id—–