Setelah pertarunganku dengan Graktar, aku mulai menerima bimbingan darinya tentang teknik bertarung secara keseluruhan.
“Kau bilang kau membuat pedang menggunakan inti manamu? Jenis penyihir macam apa yang bisa memikirkan hal seperti itu?”
Saat kami saling bertukar pukulan, dia mengamati gayaku.
Pertarungan dan ilmu pedang yang kupelajari sejauh ini tidak lebih dari tiruan kasar dari apa yang kulihat dilakukan orang lain.
Pada akhirnya, aku butuh bimbingan dari seseorang yang benar-benar menguasai bidangnya.
Biasanya, aku bisa belajar dari Kyle, tapi mengingat tujuanku untuk meraih kemenangan final di arena, lebih masuk akal untuk mendengarkan nasihat Graktar, yang telah melalui begitu banyak pertarungan.
“Hmm, pegangandan sudutmu tidak buruk. Sepertinya kau belajar sesuatu dari suatu tempat. Sudah kuduga dari seorang pahlawan? Kudengar kau berasal dari keluarga Pembunuh Naga…”
Saat aku mengayunkan pedang besiku, Graktar menunjuk dan memperbaiki kesalahanku.
Alih-alih fokus hanya pada menghabisi lawan, dia menekankan pentingnya menangkis serangan dan mempertahankan posisi bertahan yang solid.
“Tidak, itu salah. Coba lagi. Barusan, aku membuka celah di pinggangku, kan? Gerakan yang paling efisien adalah menangkis dan kemudian menyerang segera.”
“Tapi bukankah itu bisa membuatmu terluka?”
“Ini Forsaken Hollow! Selama kau tidak membunuh seseorang secara langsung, luka kecil bisa disembuhkan kapan saja!”
Graktar tertawa lebar dan menepuk punggungku dengan tangannya yang besar.
Awalnya, aku ragu apakah aku bisa benar-benar mempercayainya—bagaimanapun juga, monster dan iblis memiliki cara berpikir dan nilai yang berbeda dibandingkan manusia.
“…Selain obsesinya dengan pertarungan dan keluarga, dia ternyata cukup sederhana.”
Saat aku berbagi minuman dengan Graktar, aku menyadari bahwa bahkan di dunia iblis yang dipenuhi orang-orang gila, dia adalah salah satu dari sedikit yang memiliki pola pikir yang relatif normal.
Mungkin perubahan perspektif ini terjadi karena hubungan kontrakku dengan Victoria.
Dulu, bahkan jika tujuannya adalah untuk menang di arena, aku tidak akan pernah meminta bantuan dari monster.
“Pria menjadi lebih kuat melalui pertarungan! Astal! Luka seperti ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai goresan!”
Dengan mabuk yang mulai menyerang, suara Graktar semakin keras saat dia tertawa.
Dia biasanya tenang dan rasional, tapi saat berbicara dengan seorang pejuang yang dia akui, dia akan menurunkan sikapnya dan bertindak lebih seperti seorang teman.
“Kau harus minum lagi! Saat kau mendapatkan teman baru, itu adalah kewajiban seorang pejuang untuk merayakannya!”
Alkohol yang kubeli untuk Graktar cukup mahal, menjadikannya cara yang baik untuk menghilangkan ketegangan dan kelelahan setelah pertarungan.
Dia terus menawarkanku lebih banyak dengan senyum puas.
“…Ada seseorang yang akan marah jika aku minum terlalu banyak.”
Aku hanya mengambil gelas pertama yang dia berikan dan menghindari minum lebih lanjut.
Aku khawatir Victoria akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menggoda atau merayuku jika dia tahu.
“Jangan-jangan… itu naga itu?! Nah, sekarang kau sudah membawa aromanya, dia pasti tidak akan meninggalkanmu!”
Graktar memandangku dengan iri sebelum menenggak minuman lagi.
Aku bisa mendengar suara tegukannya yang keras saat dia menelan.
“Itulah mengapa aku khawatir. Orang-orang seperti kita tidak pernah tahu kapan akan mati, jadi aku mencoba menjaga jarak secara emosional…”
Apakah karena alkohol yang sudah lama tidak kuminum, atau karena Victoria tidak ada di sini, membuatku lengah?
Entah mengapa, aku akhirnya membagikan kekhawatiran yang tidak bisa kusampaikan kepada siapa pun.
Mungkin karena aku tidak menganggap Graktar sebagai teman jangka panjang, hanya seseorang yang akan berpisah denganku suatu saat nanti.
“Apa? Kenapa kau jadi pengecut dalam hal ini?”
Begitu Graktar mendengar kata-kataku, wajahnya berubah penuh ketidakpercayaan.
Itu sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya santai, sampai-sampai aku hampir mengira dia orang lain.
“Jika seseorang peduli padamu, kau harus lebih menghargainya! Astal, aku tidak menyangka kau seorang pengecut!”
“Semua kelompok pahlawan sebelumnya tidak pernah bertahan, kau tahu itu. Raja Iblis sangat kuat.”
Aku menghela napas dalam.
Setiap kelompok pahlawan selalu dimulai dengan penuh harapan, tapi pada akhirnya, yang menanti mereka hanyalah keputusasaan tragis.
Namun—
“…Kau yakin tentang itu? Pahlawan pertama masih hidup.”
Graktar tiba-tiba mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan.
Aku pernah mendengar penyanyi-penyanyi dan rumor yang beredar bahwa pahlawan pertama, yang pernah melawan Raja Iblis, mungkin masih hidup, tapi aku tidak pernah mengira itu bisa benar.
“Tunggu… Itu nyata? Kukira itu hanya rumor…”
Nada dan sikap Graktar membuatnya jelas bahwa dia tidak bercanda.
“Tentu saja, itu benar. Orang itu sekarang jadi Dullahan. Semua orang di wilayah ini mengetahuinya.”
“…Apa?”
“Sudah begitu lama sampai dia bahkan tidak ingat nama manusianya.
Tapi, mengingat kemanusiaan mungkin mencapnya sebagai pengkhianat, mungkin itu caranya untuk membenarkan segalanya.”
Aku terdiam.
Pikiran bahwa makhluk yang membunuh orang tuaku dan membantai desaku dulunya adalah manusia terlalu berat untuk diproses.
“Bukankah nama pahlawan pertama itu Vermillion?”
Aku mengingat apa yang kuketahui tentang pahlawan pertama, sosok yang begitu legendaris sampai Kekaisaran membangun patung untuk menghormatinya.
Pikiran bahwa dia adalah Dullahan terasa mustahil.
“Itu mungkin pahlawan kedua. Benua ini kemungkinan besar menghapus semua catatan tentang pahlawan pertama yang sebenarnya.”
“Bagaimana kau bisa tahu semua ini?”
Graktar hanya menggelengkan kepala sebagai tanggapan. Pengetahuannya yang luas membuatku penasaran.
Bagaimana dia bisa mengetahui semua kebenaran yang tersembunyi ini?
“Aku sudah melalui banyak tempat, bertahan di tingkat terendah masyarakat. Aku berjuang dari dasar, di mana hanya orang-orang yang terbuang dan terlupakan yang berkumpul.”
Graktar terus berbicara, menunjukkan bekas luka di wajah dan tubuhnya alih-alih memberikan penjelasan detail.
Tanda-tanda itu adalah bukti nyata dari kehidupan yang keras.
“Bagaimanapun, karena Dullahan dulunya adalah manusia sepertimu, aku berasumsi dia tahu satu dua hal tentang kekejaman.”
Graktar berbicara seolah itu bukan apa-apa, sambil menyobek sepotong kalkun yang dimasak dengan baik.
Membingungkan mengapa dia berbagi informasi berharga ini denganku, seseorang yang bisa saja menjadi musuhnya.
“Kenapa kau memberitahuku ini…? Kita mungkin akan menjadi musuh di arena.”
“Seorang pejuang sejati bisa merasakan kehidupan seseorang hanya dengan bertukar pukulan dengan mereka. Lagipula, kau sudah curhat padaku tentang masalahmu dengan wanita, kan?”
Graktar menjelaskan bahwa kepercayaan bukanlah sesuatu yang diberikan oleh satu pihak saja, tapi dibangun melalui pertukaran timbal balik.
Tidak seperti citra kasar dan ceroboh yang sering dikaitkan dengan orc, Graktar memiliki sikap yang berani namun cerdas.
“Selain itu, di arena, kau bertemu dengan semua jenis orang. Seseorang yang kau kira adalah musuh mungkin menyelamatkan hidupmu, sementara seorang teman bisa mengkhianatimu dalam sekejap.”
Graktar menatap ke kejauhan saat berbicara.
Tangannya gemetar sedikit, dan aku merasa dia menahan kesedihan.
Karena tempat yang dia lihat adalah sebuah daftar—nama-nama mereka yang kehilangan nyawa di arena.
“Kau pikir tidak ada yang tersisa setelah kematian, Astal?”
“…..”
“Aku tidak percaya itu. Bahkan jika seseorang tidak ada lagi, emosi dan kenangan yang mereka tinggalkan tetap ada selamanya.”
Graktar menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.
Melihatnya, aku tidak bisa tidak menyesap minumanku juga.
Dari nada seriusnya, aku bisa tahu bahwa dia telah merenungkan pikiran yang sama seperti yang kualami.
“Aku pernah memiliki seorang wanita yang mencintaiku. Dia seorang half-orc yang jatuh cinta padaku setelah melihatku bertarung. Awalnya, aku menjaga jarak, sepertimu.”
“Karena dia mengganggu dalam pertarungan?”
“Ya. Aku percaya bahwa mengembangkan perasaan pribadi hanya akan membuatku terbunuh. Selain itu, aku hanya ingin fokus pada keluarga dan tidak ada yang lain.”
Graktar membuka liontin yang tergantung di lehernya.
Di dalamnya ada foto lusuh seorang pria dan wanita.
“Sharana akan menangis bahkan karena luka kecil di kulitnya, jadi jujur saja, dia bukan tipeku.
Karena dia memiliki darah manusia, dia jauh lebih pintar dari orc pada umumnya.”
Mata Graktar memerah sedikit saat melihat foto itu.
“Mungkinkah semua perasaan aneh yang kumiliki tentangmu…?”
Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas.
Alasan Graktar memiliki nilai-nilai yang mirip dengan manusia, mengapa dia menunjukkan kebaikan bahkan padaku—anggota kelompok pahlawan—adalah karena pengaruhnya.
“Ya, aku belajar banyak dari Sharana. Itu juga mengapa aku tidak pernah makan daging manusia. Dia terlalu baik untukku.”
Graktar mengangguk seolah mengonfirmasi pikiranku.
Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia menutup liontinnya dan minum dalam-dalam.
Aku mengikutinya, mengangkat gelasku.
“…Bukankah kau bilang hanya akan minum satu gelas?”
“Cerita seperti ini sulit diceritakan tanpa sedikit alkohol.”
“Kau lebih fleksibel dari yang kukira. Itu sebabnya aku menyukaimu.”
Graktar tersenyum sinis, dan gelas kami bersentuhan di kedai yang remang-remang.
“Kemudian, Dullahan mengetahui hubunganku dengan Sharana, dan pada akhirnya, kami dipaksa bertarung sebagai musuh di arena. Tapi tahukah kau bagian yang paling bodoh?”
“……”
“Dia sengaja kalah untuk menyelamatkanku. Dia bahkan tidak menangkis kapakku dengan perisainya seperti biasa, dan dia membiarkan seranganku mengenai, menerima luka-luka fatal dengan sengaja.”
Di daftar yang Graktar lihat tadi, namanya ada di sana, bersama dengan tanggal—mungkin hari peringatan.
“Pada akhirnya, aku bertahan tanpa pernah mengatakan padanya bagaimana perasaanku yang sebenarnya. Sampai saat itu, aku mati-matian bertahan hidup, tapi sekarang… semuanya terasa tidak berarti.”
“Jadi itu sebabnya kau ingin aku menjaga adikmu.”
“Ya. Jika kau ingin membunuh Dullahan, kau harus mengalahkanku dulu. Aku hanya tidak ingin kau membuat kesalahan yang sama seperti yang kulakukan. Dan jujur saja… aku ingin melihat bajingan itu mati.”
Sekarang masuk akal mengapa Graktar tidak memiliki kesetiaan terhadap Dullahan, penguasa wilayah ini, atau bahkan Raja Iblis sendiri.
Aku menekan bibirku dalam diam.
Alih-alih menawarkan kata-kata penghiburan kosong, aku merasa hanya mendengarkan adalah pilihan yang lebih baik.
“Bagaimanapun, saranku adalah kau harus lebih percaya diri. Bahkan jika kau harus membalas dendam untuk orang tuamu, bahkan jika kematian mengintaimu… tidakkah kau pikir itu akan sia-sia jika kau mati tanpa pernah mencintai, Astal?”
“…Aku mengerti. Aku akan mengingat itu.”
Aku mengangguk pada kata-kata Graktar, dan pada saat itu, persepsiku tentangnya berubah.
Tepat saat itu—
“Ngomong-ngomong, aku melihat seorang wanita yang mengawasi pertarunganmu dari kejauhan tadi. Dia terlihat seperti kekasihmu.”
“…Apa?”
Saat Graktar berbicara, aku merasakan kehadiran yang familiar.
Merasa ada yang tidak beres, aku berbalik—
“Halo. Aku kekasih pria ini. Boleh aku bergabung?”
Seorang wanita berambut platinum duduk dengan senyum cerah, seolah tidak ada yang salah.
Dia adalah Victoria Everhart, yang dikenal sebagai Saintess of Flowers.
-Sudah kukatakan sebelumnya, alih-alih minum, kau harus menyentuh dadaku… Apa aku benar-benar harus menghukummu kali ini? Haruskah aku mengikatmu erat-erat sehingga kau hanya bisa menatapku…?
Mendengar pikirannya, aku menelan ludah seperti pria bersalah yang ketahuan.
—–Bacalightnovel.co—–