Dengan demikian, pagi baru pun tiba di Forsaken Hollow, dan sekali lagi, aku menuju arena Dullahan.
Sensasi pertempuran dan sorak sorai yang menggema dari jauh masih menjadi sesuatu yang sulit untuk kuadaptasi.
Karena sifat unik dari domain ini—di mana kematian tidak ada—pemandangan para petarung yang bertarung tanpa henti, siang dan malam, tetap menjadi tontonan yang aneh tidak peduli seberapa sering aku mengamatinya.
Ini terasa hampir seperti neraka itu sendiri—pemandangan para pejuang yang menolak untuk mati saat mereka bertarung, sementara para penonton menganggap semuanya sebagai hiburan belaka, menikmati pertarungan dengan gembira.
“…Sayang sekali aku tidak bisa bertarung bersamamu.”
Kyle berkata saat dia melihatku menuju ruang tunggu arena.
Dari sudut pandangnya sebagai seorang pahlawan seperti dia, dengan kepala salah satu dari Empat Raja Surgawi yang hampir dalam jangkauan, pasti sangat frustrasi baginya mengirim temannya sendiri sendirian.
“Benar, kan? Jika kau membantu, kita mungkin bisa mengalahkan Dullahan dalam waktu singkat.”
Saat dia menendang kerikil yang menggelinding karena frustrasi, tingkahnya terasa sangat tidak karakteristik sehingga aku tidak bisa tidak menyela.
“…Serius? Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Tentu saja tidak. Itu hanya bercanda. Kita sangat kesulitan hanya untuk mengalahkan Bellamora—bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan sesuatu yang bahkan lebih kuat dengan mudah?”
“Tidak, tunggu. Sebenarnya itu mungkin saja. Jika kita menjatuhkan helm Dullahan ke laut dan membiarkannya tenggelam, atau menguburnya jauh di bawah tanah…”
Wajah Kyle seketika bersinar dengan kebahagiaan saat dia berbicara dengan nada bermain-main.
Susah dipercaya bahwa dia juga merupakan pejuang pilihan dari ilahi, sama seperti Dullahan—sikapnya yang ceroboh sangat kontras.
Memikirkan lawan yang telah menjadikan manusia tak bersalah sebagai sandera hanya untuk memaksa kita masuk ke arena ini, dan yang telah merencanakan seluruh skenario ini dengan saksama, aku menggertakkan gigi dengan frustrasi.
“Aku tidak suka ini. Pada akhirnya, ini hanya berarti Astal harus berkorban lagi. Dia hampir tidak selamat beberapa hari lalu…”
Anima terlihat khawatir saat dia melirik bunga-bunga yang masih menempel di tubuhku.
Karena dia adalah teman dekat Victoria, dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa menyakitkannya bunga-bunga ini.
“Jika segala sesuatunya salah, kita mungkin akhirnya bertarung satu sama lain. Ini menyedihkan, tapi ini adalah jalan terbaik.”
“Tidak peduli apa pun, kita adalah kelompok pahlawan, Tarion! Kita hidup bersama dan mati bersama—kita adalah rekan!”
Anima dan Tarion memiliki pendapat berbeda tentang aku yang masuk ke arena sendirian.
Sejujurnya, Anima tidak salah.
Selama setahun terakhir, kami telah bertarung berdampingan, melintasi banyak medan perang.
Daripada bertahan hidup dengan pengorbanan orang lain, kami selalu berharap untuk bertahan hidup bersama.
Bahkan aku, yang pernah tidak memiliki keinginan untuk hidup, perlahan mulai mengubah pola pikirku setelah bergabung dengan kelompok pahlawan.
“Aku percaya pada Astal di atas segalanya. Dia telah menyelamatkan kita dari medan perang yang dikelilingi oleh banyak iblis dan monster.
Dia bahkan memberi serangan fatal kepada Bellamora, salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
Tarion terus berbicara, hampir berhasil menenangkan kekasihnya.
Dia mengakui bahwa jika siapa pun selainku yang dikirim ke arena, dia akan berusaha menghentikan mereka dengan segala cara.
“Saat ini, di tempat ini, orang yang memiliki peluang tertinggi untuk membunuh Raja Iblis secara objektif adalah Astal. Bukankah itu setuju?”
Tanpa sedikit pun ragu, Tarion mengeluarkan pernyataan yang luar biasa.
Bukan pahlawan pilihan para dewa, tetapi aku—seorang pejuang biasa—adalah orang dengan peluang terbesar untuk membunuh Raja Iblis.
“…Apa?”
Aku kehilangan kata-kata, sangat terkejut.
Kelompok ini, yang dibentuk di bawah kepemimpinan Kyle—pahlawan paling baik dan terpercaya yang pernah kutemui—sekarang meletakkan kepercayaan mereka padaku daripada dia.
“…Aku setuju. Sangat tidak terpikirkan bahwa dewa ilahi Odin tidak memilih Astal sebagai pahlawan.”
Kyle menepuk bahuku, setuju dengan pernyataan Tarion.
Tidak ada jejak kepalsuan di wajahnya.
“Yah, itu benar… Tapi Astal tidak bisa menyelesaikan setiap masalah selamanya.
Dan jika dia mati, Victoria bilang dia akan berhenti makan dan mengikutinya ke kubur…”
Suara Anima perlahan menjadi bisikan.
Sebagai teman dekat Victoria, dia pasti mendengar semua detail tentang apa yang disebut “hubungan kontrak” kami.
“Victoria…?”
“Ada yang salah?”
Saat aku memanggil, Victoria, yang telah berdoa untuk kemenangan ku dalam pertempuran, perlahan membuka matanya.
Di masa lalu, setiap kali orang memujiku seperti ini, dia akan langsung menyerang, memberitahuku untuk tahu diri.
Tapi sekarang, dia tetap diam.
“Aku sudah bilang berkali-kali—aku tidak akan mati.”
“… Maafkan aku, tapi hanya memikirkan kehilanganmu… Itu membuatku sangat putus asa, seperti seluruh dunia akan runtuh.”
Victoria, yang selama ini mencengkeram tangannya dalam doa, tiba-tiba menjatuhkan tangan dan merangkul pinggangku, berbisik ke telingaku.
Sensasi napasnya yang menyentuh dan hangatnya pelukan hampir membuatku tergoda, namun aku menggigit bibir dan berjuang untuk tidak terpengaruh.
Aku sedang dalam perjalanan untuk membalas dendam kepada orangtuaku—aku tidak bisa berbuat lemah sekarang.
“…Sekarang aku merasa sedikit lebih nyaman.”
Victoria menguburkan wajahnya di dadaku, mengambil napas dalam-dalam, sebelum menatapku dengan ekspresi lembut.
“Victoria, kau tidak mengatakan apa-apa tentang Astal masuk ke arena? Beberapa hari yang lalu, kau hampir menangis, memberitahuku betapa khawatirnya kau…”
Anima berbicara seolah dia melihat sesuatu yang aneh saat melihat aku dan Victoria.
Itu bisa dimengerti—meskipun tahu bahwa kekasihku menghadapi situasi berbahaya, aku tetap terlalu tenang.
Dia berkata begitu karena dia tidak tahu seberapa besar Victoria khawatir tentangku atau seberapa obsesif dia peduli.
“Pria yang aku cintai adalah seseorang yang lebih mementingkan kebahagiaan semua orang daripada hanya bertahan hidup. Dia adalah orang yang benar-benar tidak mementingkan diri sendiri.”
-Tentu saja, aku khawatir. Jika dia benar-benar mati, aku bahkan mungkin membuat kontrak dengan dewa jahat hanya untuk menghidupkan kembali jasadnya.
Aku tetap diam saat melihat Victoria mengucapkan kebohongan tersebut tanpa ragu.
Sekali pun hanya memikirkan seorang Saint, yang dipilih oleh dewa langit, bergantung pada kekuatan gelap dewa jahat Serena untuk membangkitkanku membuat bulu kudukku merinding.
Sejak malam lalu, aku mulai merasakan sedikit jarak di antara kami. Aku tanpa sadar melangkah menjauh darinya.
“…? Jangan menjauh.”
Menyadari ini, Victoria mengembungkan pipinya sedikit sebelum melangkah besar ke arahku.
Satu langkah menjauh, satu langkah lebih dekat.
Melihat itu, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa ini mencerminkan hubungan kami dengan sempurna.
Meskipun kami terikat oleh hubungan kontrak, dan meskipun aku memiliki tugas untuk mengalahkan Raja Iblis, mencegahku untuk mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya, dinamika tarik-ulur ini terasa akrab.
“Kau akan menang dengan gemilang, kan? Aku menantikan hadiah yang kau bawa nanti.”
“Hadiah?”
“Bukankah itu jelas?”
Victoria melengkungkan bibirnya menjadi senyum tipis saat dia melihat ekspresiku yang bingung.
Sesaat, aku berpikir dia akan mengatakan sesuatu yang konyol—seperti meminta anakku atau menyuruhku untuk membuatnya hamil.
Aku secara instinktif merapatkan mataku.
Tapi itu bukan yang sebenarnya dia inginkan dariku.
Setelah semua yang kami lalui—insiden minum, pengakuan yang hampir mati—kecemasan dan kecurigaannya terhadapku mulai mereda.
“Kau bilang setelah balas dendammu selesai, kita akan mengunjungi orang tuamu bersama.”
“…Ah, y-ya, benar.”
Victoria perlahan menekan bibirnya ke bibirku, meninggalkan jejak ringan kehadirannya.
Itu bukan ciuman yang melekat penuh keinginan tetapi lebih seperti berkat, seolah-olah mengharapkan kemenangan ku.
Tidak ada waktu untuk bertanya, Sejak kapan?
Lagipula, kami tidak bisa membiarkan rekan-rekan kami tahu bahwa kami berada dalam hubungan kontrak.
“…Jika kau mengalahkan Dullahan, kau akhirnya akan bebas dari rasa bersalahmu, dan kita bisa hidup damai bersama.
Kita bisa berbisik kata-kata manis satu sama lain, berdebat bodoh tentang siapa yang lebih mencintai yang lain.”
“…Ya. Aku akan berusaha menang.”
“Aku percaya padamu. Aku akan mendukungmu, jadi pastikan untuk melihatku, oke?”
Victoria dengan main-main merapikan rambutku seperti aku anak anjing, membuka jalan bagiku untuk maju.
Rambutku menjadi berantakan, tapi aku hanya tersenyum dan menerima gerakannya yang penuh kasih.
“Cukup, aku benar-benar harus pergi sekarang.”
“Jangan khawatir, sayangku.”
Pada saat itu, begitu aku membelakangi, aku mendengar pemikiran sebenarnya darinya.
-Jika kita benar-benar mulai berkencan, ayo lakukan semua hal nakal dan hilangkan bunga itu. Siapa tahu? Mungkin suatu hari, kau bahkan akan mengizinkanku melanjutkan tugas suciku sambil hamil.
“……”
Aku sejenak membeku mendengar kata-katanya tetapi tidak melihat ke belakang.
Sebaliknya, aku melanjutkan dengan diam.
Ingin menjadi keluarga dengan orang yang kau cintai, berharap memiliki anak yang mirip mereka—itu adalah keinginan yang alami, sesuatu yang bisa diinginkan siapa pun.
Bahkan jika perasaan sebenarnya Victoria jauh lebih malu dan lebih cabul daripada yang dia tunjukkan.
Dia telah mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan perasaannya padaku, sementara aku, yang tidak bisa berjanji untuk menyelamatkannya dalam perjalanan ini, hanya merespons dengan kebohongan.
‘Sekarang, saatnya aku menjawab perasaan sebenarnya Victoria.’
Dengan tekad itu dalam pikiranku, aku menuju arena di mana Dullahan menunggu.
★★★
“Halo, semuanya!! Selamat datang di Forsaken Hollow, Pertempuran Arena ke-4.321! Sekali lagi, aku komentator kalian, Lan!”
Tak lama setelah Astal melangkah ke arena, seorang wanita dengan tubuh bagian bawah ikan dan sayap seperti burung di punggungnya berteriak, menyulut atmosfer arena yang sudah intens.
“Hari ini, kita memiliki tamu istimewa! Seorang penyihir legendaris, yang dikenal membawa kematian ke mana pun dia pergi!”
Wanita yang terlihat seperti sirene dari mitos ini memperkenalkan dirinya sebagai Lan dan mengangkat suaranya ke arah penonton.
“Berikan dia tepuk tangan atau hujanilah dia dengan ejekan! Penyihir yang dibenci di kelompok pahlawan! Mimpi buruk yang hidup bagi monster dan iblis! Penyihir gila—Astal Kaisaros!”
Saat pengantar Lan terdengar menggemparkan arena, Astal, yang mengenakan jubah biru tua, melangkah ke medan perang.
Hujan ejekan dan cemoohan turun tak henti-hentinya kepadanya.
Di antara seluruh kerumunan, hanya satu—a
Victoria Everhart menggenggam tempat duduknya erat-erat, hampir tidak bisa menahan dorongan untuk menghancurkan seluruh arena ini.
“Aku tidak suka pengantar itu. Pelacur kotor itu, yang tahu di mana dia berputar, berani membicarakan cintaku dengan begitu sembarangan.”
“…..”
Pilihan katanya sangat jauh dari yang diharapkan dari seorang Saint.
Rekan-rekannya semua terdiam tegang, memastikan untuk tidak memprovokasi dia lebih lanjut.
—–Sakuranovel.id—–