Graktar memaksakan senyum saat mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, tapi aku bisa merasakan gejolak emosi di balik ekspresinya—ia sedang berusaha mati-matian menyembunyikan kesedihannya.
Bahkan kalung yang selalu ia pakai pun hilang hari ini, pertanda jelas bahwa ia sudah menerima kekalahannya.
“…Kenapa kau tidak mau menjabat tanganku, Astal?”
Bekas-bekas pertempuran tak terhitung terukir dalam waktu itu sendiri.
Melihat tangan Graktar yang kapalan dan penuh luka, aku tak bisa menahan diri untuk tidak tenggelam dalam pikiran mendalam.
Manusia dan orc.
Penyihir dan barbar.
Ras, tubuh, nama, dan asal kami tak mungkin lebih berbeda, namun jalan hidup kami anehnya saling mencerminkan.
“…Haruskah kita benar-benar bertarung?”
Aku bergumam sambil menatap tanganku sendiri—yang terlihat persis seperti tangan Graktar.
Andai kami bertemu di tempat lain, dalam keadaan berbeda, mungkin kami bisa menjadi teman alih-alih musuh bebuyutan.
“Tentu saja! Kecuali kau membunuhku dan menolak lanjut ke pertandingan berikutnya, kemungkinan besar Dullahan bahkan tak akan mengakuimu sebagai penantang!”
Melihat keraguanku, Graktar menepuk dadanya—dum—seolah menyuruhku untuk tidak khawatir.
Tapi tindakannya justru memperdalam kegelisahanku.
Sehebat apa pun ia sebagai pejuang, tak mungkin ia tega membunuh seseorang yang dikenalnya.
“…Jangan-jangan kau sengaja ingin mati di arena ini hanya untuk bertemu lagi dengan kekasihmu yang sudah tiada?”
“Hah! Ketahuan juga, Astal! Sudah kuduga kau orang yang cukup tajam.”
Niat aslinya terbongkar, Graktar menggaruk belakang kepala sambil tertawa lebar.
Perasaan itu… aku terlalu memahaminya.
Keyakinan bodoh bahwa hidup tak lagi berharga.
Bahwa lebih baik mengorbankan diri untuk orang lain.
“Jika lawanku adalah penyihir dari kelompok pahlawan, biarlah! Bahkan kekasihku, Sharana, pasti mengerti!”
“…Kau tolol ya? Kau pikir dengan berkata begitu aku akan mengalah?”
Aku tak bisa menahan frustrasi melihat Graktar yang sudah pasrah pada kematiannya sendiri.
“Lawan aku dengan segenap kemampuanmu. Jangan sekali-kali kau menahan diri dan bilang nanti bahwa aku mengalah. Itu yang kau berutang pada kekasihmu yang sudah tiada.”
Pernah ada masa di mana aku juga menulis wasiat, berpikiran sama bodohnya.
Tapi setelah hubungan kontrakku dengan Victoria, aku sadar betapa konyolnya semua itu.
“….”
Wajah Graktar sesaat kaku.
Dialah yang bilang ingin berjuang untuk bertahan hidup, yang menginginkan pertarungan tanpa penyesalan.
Jadi aku sengaja memprovokasinya, bahkan menyelipkan umpatan, untuk memaksanya tetap hidup.
Ini adalah arena di bawah kendali Dullahan.
Jika Graktar kalah karena sengaja menahan diri, besar kemungkinan penonton atau bahkan wasit akan menghabisi nyawanya.
“…Sepertinya orang-orang di sini tidak benar-benar tahu gelarku yang sebenarnya.”
Aku pernah diejek sebagai Penyihir Gila, Mimpi Buruk Hidup bagi Monster dan Iblis.
Tapi ejekan itu tidak menghancurkanku—justru memacu tekadku.
Gelarku yang sesungguhnya adalah The Harmless Mage (Penyihir Tak Berbahaya).
Aku tak mau membiarkan nama itu menjadi sia-sia.
“HAHAHAHA! Baiklah, tunjukkan perjuanganmu! Aku juga tidak mau kalah tanpa perlawanan dari Dullahan sialan itu!”
Mungkin ia akhirnya paham maksudku, karena Graktar menampakkan giginya dalam senyum lebar dan tertawa menggelegar.
Melihat itu, aku akhirnya menjabat tangannya.
“…Mari kita bertarung tanpa penyesalan, sahabatku.”
“Begitu pula denganmu, Graktar.”
Aku mengangguk dan tersenyum padanya.
Pertarungan di arena di mana kami berdua tak boleh mati.
Bahkan jika isi perutku tumpah atau anggota tubuhku hilang, selama aku bisa terus bertarung tanpa mati…
“Petarung dari suku Orc agung, Graktar! Kutantang kau untuk bertarung!”
“Aku Astal Kaisaros, Penyihir Tak Berbahaya dan anggota kelompok Pahlawan.”
Lagipula, memalsukan kematiannya dan menyelamatkannya diam-diam dari luar sepertinya metode teraman dan tercepat.
★★★
Sorak-sorai dan pekik arena yang memekakkan telinga bergema di udara, mengguncang tanah di bawah kami.
Graktar dan aku berhadapan di tengah medan pertempuran ini, semangat bertarung kami bertubrukan seperti pedang yang saling beradu.
“Pahlawan kita, Graktar, penguasa arena dengan kapak perkasanya! Akankah ia mengakhiri hidup Astal? Biarlah pertandingan… dimulai!”
Suara penyiar, Siren, bergema, dan pada saat yang sama, kami berdua menyerang.
Suara gesekan udara yang keras memenuhi ruang.
Bilah tajam menghantam penghalang magis yang menyelimuti tubuhku, memercikkan bunga api ke segala arah.
Segera, aku mengarahkan tendangan ke kaki Graktar dan merendahkan tubuh untuk menghindari ayunan kapaknya.
Melalui pertarungan kami, aku menyadari kelemahan barbar—gerakan mereka besar dan penuh tenaga, sehingga menghabiskan banyak energi.
Gangguan kecil pada keseimbangan mereka cukup untuk mengeksploitasi kelemahan ini.
“Daripada mencoba melawan kekuatanku dengan kekuatanmu sendiri… lebih baik kau fokus pada ujung jariku, jari kaki, atau tatapanku—cari celah dan serang!”
Namun, Graktar sendiri sangat menyadari kelemahan ini.
Dia bukan tipe yang mudah terjatuh. Alih-alih, dengan percaya diri ia memberiku nasihat, persis seperti saat menjadi partner latihanku dulu.
Dia menunjukkan kelemahan dan kekuranganku, sama seperti dulu.
Dan seperti yang dikatakannya, seranganku terasa seperti meninju baja padat dengan tangan kosong.
Tubuhnya sama sekali tidak goyah.
Andai aku memiliki pengetahuannya tentang otot, tulang, dan struktur makhluk hidup, mungkin aku bisa menemukan cara untuk mengeksploitasinya.
Tapi aku belum sampai ke level itu.
“Kelemahanmu adalah kau terlalu bergantung pada lingkaran magismu, Astal!”
Bersamaan dengan ucapannya, datanglah hentakan keras dan tumpul!
Pukulan dahsyat menghajar ulu hatiku tepat di tempat lingkaran magisku berlapis seperti kepompong.
Penghalang yang seharusnya melindungiku seperti baju zirah tak berguna menghadapi gelombang kejut pukulannya.
“Ugh…!”
Aku terengah-engah, kaki hampir tertekuk.
Tapi aku memaksa diri tetap fokus dan membalas dengan pukulan.
Ini adalah arena Forsaken Hollow—tempat di mana seseorang tak pernah benar-benar mati.
Aku sudah berlatih ribuan kali untuk membiasakan diri dengan rasa sakit dan luka seperti ini.
Bahkan jika anggota tubuhku hilang, aku harus terus bertarung.
Itulah satu-satunya cara untuk membunuh Dullahan—orang yang merebut orang tuaku dariku.
“Ya! Begitu! Pertahankan gerakan kakimu dan hantam lawan seolah kau ingin membunuhnya!”
Pertarungan kami semakin sengit.
Darah dan daging beterbangan, tapi tak satu pun dari kami mundur.
Masih terlalu awal untuk mengungkap kartu as kami.
“Astal, kuhormati kau! Beruntungnya aku bertemu sahabat sepertimu!”
Graktar mengaum ke langit dan memasuki keadaan mengamuk.
Pemanasan sudah selesai. Sekarang, ia bergerak dengan niat membunuh.
“…Aku juga.”
Melihatnya, aku mengaktifkan mantra Hellfire dalam lingkaran magis yang menyelimuti tubuhku.
Api yang cukup panas untuk melelehkan baja dalam seketika menyala di sekitarku.
Aku yakin strategiku tidak akan berhasil kecuali aku menggunakan sihir api yang menghancurkan ini.
Whooosh!
Api berkobar, melahap ruang di sekitarku.
Namun Graktar, tanpa takut terbakar, mengayunkan kapaknya tanpa ragu.
Amukan barbar mengubah rasa sakit dan luka menjadi kekuatan mentah, membuatnya semakin kuat.
“Kau pikir api kecil seperti ini bisa menghentikanku? Bahkan tidak menggelitik!”
Bukan berarti ia kebal terhadap rasa sakit—ia hanya tidak peduli.
Dia sudah beradaptasi dengan cara bertarung arena.
Di tempat di mana kematian tidak mutlak, pejuang belajar menantangnya dan terus bertarung.
Dan itulah yang kutunggu-tunggu.
Rencanaku adalah menggunakan api untuk melelehkan senjata Graktar dan memalsukan “kematian”-nya dalam ledakan berapi.
Lingkaran magis yang membungkusku seperti kepompong bukan hanya untukku—bisa juga diterapkan pada orang lain.
‘Kau tidak akan mendapatkan apa yang kau inginkan, Dullahan.’
Dalam hati, aku menyungging senyum, tahu bahwa Dullahan sedang mengawasi dari jauh, menikmati pertarungan ini lebih dari siapa pun.
—–Bacalightnovel.co—–