Graktar tersenyum saat menyaksikan Astal yang seluruh tubuhnya diselimuti api neraka.
Bagaimanapun, ini adalah gaya bertarung yang dia rekomendasikan sendiri.
Dari segala rasa sakit yang bisa dialami makhluk hidup, rasa terbakar disebut sebagai yang paling tak tertahankan.
Hanya sedikit yang berani melawan lawan yang terbungkus Hellfire, api yang takkan padam sekali menempel.
Meskipun Forsaken Hollow adalah tempat di mana tak ada yang benar-benar mati, hanya sedikit yang sanggup bertahan hidup dengan api yang takkan pernah padam—tak peduli berapa banyak air dituangkan atau pasir ditumpahkan.
Tapi—
“Kau harus tahu bahwa kegilaanku mengubah rasa sakit menjadi kekuatan, Astal!!”
Lawan Astal adalah Graktar sendiri—pria yang terkenal akan kegilaannya di arena, dan orang yang membantu merancang metode bertarung kejam ini.
Melalui pertarungan tanpa akhir di arena, Graktar menempa tubuh yang takkan roboh atau lumpuh hanya karena rasa sakit atau luka.
Seluruh hidupnya didedikasikan untuk membalas dendam kekasihnya yang gugur.
Suatu hari nanti, dia akan memenangkan arena ini dan menghancurkan si bajingan bernama Dullahan yang duduk di puncaknya.
“Kau masih terlalu lembut! Kalau mau mengalahkanku, seharusnya kau gunakan mantra lain!
Bukannya sudah kukatakan sebelumnya? Kau harus bertarung dengan niat membunuh!”
Graktar berteriak, tak mengerti mengapa Astal memilih Hellfire untuk melawannya.
Jika Astal menahan diri karena kasihan, harga diri Graktar sebagai pejuang takkan menerimanya.
Astal sudah sering bertarung dengannya dan seharusnya paham sifat kegilaan Graktar dan keunikan Forsaken Hollow.
Lalu mengapa memilih mantra yang bisa ditahan, setidaknya sebagian, oleh kegilaannya?
Membekukannya lalu memotong-motongnya akan jauh lebih efektif.
Thud!
Dengan benturan tumpul, tinju Graktar menembus api menyala dan mendarat tepat di wajah Astal.
Darah menyembur dari hidungnya saat dia terhuyung mundur, limbung oleh pukulan itu.
Apakah Astal menjadi terlalu percaya diri hanya karena menggunakan Hellfire?
Seandainya dia membakar mata lawannya terlebih dahulu, pertarungan mungkin akan lebih menguntungkannya.
Alih-alih, Astal malah melemparkan pukulan dan tendangan sembarangan, menyia-nyiakan keunggulannya.
“Jika kau berencana mati menggantikanku, hentikan sekarang juga!”
Sebenarnya, Graktar juga ingin menyelamatkan Astal.
Itulah mengapa dia sudah memperingatkannya sebelumnya—membekukannya atau menjebaknya di rawa tanpa jalan keluar akan berujung pada diskualifikasi instan.
Melihat Astal sengaja menahan diri, Graktar mengatupkan gigi, memaksa menekan emosi yang menggelegak di dalamnya.
“Ini adalah arena di mana hanya pembunuh yang bisa bertahan! Bukannya kau bilang akan bertarung tanpa penyesalan?!”
Baru beberapa saat lalu, Astal menyatakan takkan menahan diri.
Tapi sekarang, dia jelas mencoba memanipulasi pertarungan untuk menyelamatkan Graktar.
Whooosh—!! BOOM!!
Graktar menyambar pinggang Astal dan melemparkannya ke dinding arena yang jauh.
Debu beterbangan, mengaburkan medan pertempuran, membuat mustahil melihat sepenuhnya dampak yang terjadi.
“Uwaaah!!”
“T-tidak mungkin—!! Graktar baru saja melemparkan Astal yang terbungkus api ke dinding!! Mungkin taktik kasar, tapi terhadap lawan yang diselimuti api tak terpadamkan, ini cukup efektif!”
Para penonton yang sebelumnya menahan napas meledak dalam sorak-sorai, banyak yang sudah menganggap Graktar sebagai pemenang.
Namun, bertentangan dengan komentar sang penyiar, pakaian dan daging Graktar terus terbakar.
Kulitnya menghitam, lukanya menganga, menunjukkan betapa parah luka bakarnya.
‘Pada akhirnya, bahkan Hellfire akan hilang jika pemantarnya mati. Kau juga tahu itu, kan, Astal…?’
Graktar mengatupkan gigi, menahan rasa sakit yang menggerogoti tubuhnya.
Astal berjanji akan bertarung habis-habisan—agar tak ada yang bisa bilang dia mengalah pada Graktar.
Seandainya dia terbang menjauh setelah menyalakan api atau mengulur waktu, pertarungan mungkin akan menguntungkannya.
“Kahahahaha!! Jadi ini yang bisa dilakukan sang penyihir dari kelompok pahlawan?! Kau pikir bisa melawanku secara frontal?! Berani sekali kau!!”
Graktar tertawa keras, pura-pura bermain untuk penonton.
Sebenarnya, dia sedang menyiratkan strategi yang lebih baik—Astal punya peluang menang jika fokus melemahkannya alih-alih bertarung langsung.
Dia berharap Astal menangkap petunjuknya.
Dia berharap Astal menemukan cara untuk mengalahkannya.
Dia berharap pertarungan brutal ini akhirnya berakhir—agar dia bisa bersatu kembali dengan kekasihnya.
“…Siapa bilang aku bertarung frontal?”
Seperti yang diharapkan Graktar, Astal sudah bangkit dari kejauhan, lingkaran sihir raksasa terbentuk di tangannya.
Jaring energi rumit nan besar menyebar di arena, helai-helai mananya menyerap panas sekitar, memampatkannya tanpa henti.
“Kau tahu mantra ini, kan? Memampatkan mana hingga batas mutlak, menciptakan bintang yang membara, lalu menjatuhkannya. …Supernova.
Ini seharusnya cukup untuk mengubah bahkan dirimu menjadi abu. Butuh waktu lama untuk memantrainya…”
Awalnya, kupikir menggunakan lingkaran sihir seperti gulungan benang paling efektif jika diterapkan pada tubuh manusia.
Tapi tak pernah terbayang akan menggunakannya seperti ini.
“…Ya, ini baru seperti Astal.”
Melihat Astal mengurai lingkaran sihir seperti benang untuk meniru mantra yang pernah digunakan naga Huryong, Graktar tersenyum kosong.
BOOM! KWA-AAAAAH!!
Ledakan dahsyat dan panas membakar memenuhi seluruh pandangan.
Tak ada makhluk yang mungkin selamat dari serangan seperti ini.
★★★
Gelar “Harmless Mage” adalah cita-citaku sejak dulu.
Setelah kehilangan seluruh desa karena kesombonganku sendiri, aku bersumpah takkan membiarkan siapa pun mati di depan mataku lagi.
‘Jika waktunya meleset sedikit saja, Graktar akan menjadi abu, tewas terbakar sepenuhnya.’
Sambil mengulang gelar itu dalam pikiran, aku fokus pada bagian terpenting dari rencana yang sudah kususun matang.
Itu adalah cita-cita yang naif secara absurd.
Tapi justru karena itulah, tantangan untuk mewujudkannya semakin memikat.
Mantra Hellfire sudah menggerogoti tubuhnya, dan begitu aku memberikan pukulan akhir dengan Supernova, tak akan ada ruang untuk keberatan dari penonton.
Biasanya, api tak terpadamkan dari Hellfire dan ledakan Supernova—yang bisa melenyapkan seluruh arena—bukan sekadar ilusi.
‘Tapi, dengan kemampuanku, aku bisa melakukan ini…’
Mengurai lingkaran sihir seperti gulungan benang memungkinkan efek yang biasanya mustahil.
Bahkan naga dengan mana melimpah sulit menggunakan Supernova, mantra yang begitu kuat hingga bisa menyapu segalanya.
Tapi, aku berhasil menirunya.
Di tengah ledakan, aku meraih Graktar.
Membatalkan mantra Hellfire yang kulemparkan sebelumnya, kuredam api yang melahap tubuhnya.
Dengan luka seperti ini, dia bisa disembuhkan nanti dengan ramuan atau mantra penyembuhan sederhana.
Aku sengaja menghindari area vital seperti matanya untuk alasan ini.
Melalui ledakan, kulihat Graktar, dengan mata terpejam, menurunkan senjatanya—seolah sudah menerima takdir.
Bahkan di tengah kehancuran mengamuk, dia tak menggunakan sihir untuk melindungi diri. Dia sepenuhnya mempercayaiku.
Untuk menyelamatkan Graktar, kulemparkan mantra percepatan waktu pada diriku sendiri.
Lalu, sambil membungkusnya dengan benang sihir yang sudah kusiapkan, aku menggunakan teknik pergeseran dimensi yang pernah kupakai untuk pergi ke Kerajaan Suci.
Bagi penonton, ini akan terlihat seperti ledakan dahsyat itu sudah melahap Graktar sepenuhnya, tak menyisakan apa-apa.
Satu-satunya jejak yang akan mereka temukan adalah tumpukan abu—sisa pakaian yang terbakar.
‘…Thunder Lord.’
Dengan tepukan tangan, kubah seluruh tubuhku menjadi kilat hidup sekali lagi dan membawa Graktar pergi dengan kecepatan luar biasa.
Lalu, setelah menempatkannya di dekat Wilhelm di Kerajaan Suci, aku segera kembali ke arena tanpa ada yang menyadari.
Gelar asliku adalah “Harmless Mage”.
Aku takkan membiarkan tantangan kecil menghancurkan nama yang sudah kudapat—gelar yang berarti aku takkan melukai siapa pun.
★★★
“…Hanya ada satu orang yang terlihat di arena! A-apakah ini…!! Kami mendapat laporan bahwa status peserta Graktar masih tidak diketahui!!”
Saat gelombang kejut dan cahaya menyilaukan dari Supernova-ku mereda, Siren, sang penyiar, gemetar berusaha menahan keterkejutannya melihatku berdiri sendirian di arena.
Lalu—
“K-kalau begitu… pemenangnya adalah—!! Sang Penyihir Gila, Astal Kaisaros!!”
Mendengar para monster dan iblis masih memanggilku dengan nama itu, aku menyeringai dan mengangkat tinju ke langit.
“Astal! Astal! Astal!!”
Dengan ini, Dullahan mungkin akan percaya bahwa aku sudah membunuh teman dekatku demi membalas dendam orang tuaku.
“…Bukan itu. Aku adalah Harmless Mage.”
Itulah kebenarannya.
Aku takkan pernah menjadi seseorang yang mengorbankan kawan atau meninggalkan jalanku sebagai pahlawan hanya untuk bertahan hidup.
—–Sakuranovel.id—–