———————
Bab 62 – Rudine Eckhart (1)
Rudine Eckhart.
Ia dilahirkan dalam Keluarga Kerajaan dan tumbuh sebagai Putri sepanjang hidupnya.
Sejak ia dapat berdiri sendiri, ia mempelajari tata krama istana, dan begitu ia dapat berbicara, ia pun mulai mempelajari banyak subjek ilmiah.
Betapapun remehnya kesalahannya, itu tidak ditoleransi.
Dari cara berjalannya sampai kebiasaan-kebiasaan terkecil, dia sangat teliti dalam tindakannya untuk menghindari kritikan dari siapa pun.
Semua orang di Istana Kekaisaran memperlakukan Rudine dengan baik, tetapi pada akhirnya itu hanyalah kepura-puraan karena menyadari perbedaan status.
Tidak seorang pun memanggilnya dengan namanya, Rudine.
Dia hanya dipanggil sebagai Putri, atau Yang Mulia.
Bahkan ayahnya, sang Kaisar.
Bahkan ibunya, sang Ratu.
Tak seorang pun memberinya perhatian penuh kasih sayang.
Hanya mata waspada yang hadir, siap mengkritik kesalahan sekecil apa pun.
Jadi, Rudine berusaha.
Tidak seorang pun mengakui usahanya, tetapi dia juga tidak membutuhkan pengakuan siapa pun sejak awal.
Ia tak mengharapkan apa pun dan tak mengharapkan apa pun.
Ukuran segala nilai hanyalah kemampuannya sendiri.
Menjadi bakat yang layak menjadi Matahari Terbit Kekaisaran.
Untuk menanggung beban tanggung jawab yang menekan pundaknya.
Hanya itu saja yang ada.
Karena ini adalah hal-hal yang harus dilakukan seorang Putri Kekaisaran secara alami.
Menjalani hari-hari yang tampaknya dekat dengan kekurangan, Rudine menjadi kaku.
Dia kehilangan senyumnya, mengenakan topeng, dan menjadi semakin dingin, tumbuh menjadi gadis yang sesuai dengan Matahari Kekaisaran.
Lalu suatu hari.
Seorang anak laki-laki tak dikenal mendekati Rudine tanpa rasa takut.
– Hai.
Itu hanya sekadar sapaan dan senyuman sederhana.
Senyumnya yang tak ternoda tampak cemerlang bagaikan sebuah adegan dalam lukisan mahakarya.
Anak laki-laki itu canggung dan kikuk.
Dari rambutnya yang hitam legam hingga matanya yang biru, kepribadian dan penampilannya, semuanya berbeda dari miliknya.
Apa itu?
Itu bukan halusinasi, hanya aku yang bisa melihatnya.
Melihatnya berkeliaran di Istana Kekaisaran seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, dia tidak diragukan lagi adalah seorang bangsawan seperti dia.
— Apakah kamu akan keluar?
— Mau mengikuti saya sebentar?
Anak lelaki itu menggandeng tangannya dan menuntunnya keluar Istana Kekaisaran.
Lalu dia tersenyum cerah.
Ketidaknyamanan yang tak terlukiskan bersemi di sudut hatinya.
Dia tidak terima bahwa orang yang tidak berbahaya seperti dia bisa hidup sambil menjadi bangsawan.
Mengapa ini terasa begitu asing?
Dia sama sekali tidak dapat memahaminya.
Rudine terus bergaul dengan bocah itu setelah itu.
Dia pindah pada waktu-waktu tertentu ke tempat-tempat tertentu.
Saat dia dengan santai minum teh, anak laki-laki itu tiba-tiba muncul dengan senyum cerah dan dengan hati-hati mendekatinya.
Anak lelaki itu mengatakan namanya Kyle.
Itu adalah nama yang belum pernah didengarnya sebelumnya.
Dilihat dari ingatannya yang kurang, dia pastilah keturunan dari cabang keluarga jauh, yang hampir tidak bisa dianggap sebagai anggota Keluarga Kerajaan.
— Siapa namamu?
Rudine ragu-ragu.
Namanya pada dasarnya adalah statusnya.
Dia merasa sikap anak laki-laki itu mungkin berubah jika dia tahu dia seorang putri.
Jadi untuk pertama kalinya, dia berbohong.
— Ru.
Sejak saat itu, anak laki-laki itu memanggilnya “Ru”
Saat itulah Rudine menyadari sumber ketidaknyamanan yang bersemi dalam hatinya.
Pakaian mahal, senyum tak tulus, tutur kata dibuat-buat, sikap menjilat…
Sangat berbeda dari bagaimana orang lain memperlakukannya.
Dia mengira ketidaktahuan yang berasal dari kesenjangan itu sebagai ketidaknyamanan.
Ya, bukan berarti ada yang salah dengan dirinya.
Baik dirinya sendiri, yang telah menanggung hal ini sepanjang hidupnya, maupun Istana Kekaisaran yang menyesakkan, atau hal lainnya, tidaklah salah.
—Apakah kamu ingin berteman?
— Ya, kelihatannya kau juga tidak punya teman.
— Saya berada dalam situasi yang sama.
Orang yang salah adalah Kyle.
Itulah sebabnya dia merasa tidak nyaman.
Namun dia tidak membenci ketidaknyamanan itu.
Suatu hari, dia membolos dan dimarahi ibunya untuk pertama kalinya.
Di hari lain, dia tiba-tiba melewatkan pesta teh yang diundangnya, hanya untuk bertemu Kyle.
Secara bertahap, Kyle mengubah Rudine.
Anak laki-laki yang diberi nama Kyle itu, perlahan melebur dalam kehidupan sehari-hari Rudine yang telah mengeraskan hati untuk bertahan hidup di Istana Kekaisaran.
Atau begitulah yang dipikirkannya.
— P-Putri…
Ketika dia bertemu Kyle beberapa hari kemudian, dia memanggilnya Putri dengan wajah penuh ketegangan.
Dia tidak bisa mengerti.
Bukankah dia bilang mereka berteman? Lalu kenapa dia juga…
– Jangan.
Itu adalah pertama kalinya.
Pertama kali dia memperlihatkan emosinya dengan wajah kusut seperti itu.
—Jangan panggil aku seperti itu.
Hatinya sakit.
Istana Kekaisaran penuh dengan orang-orang yang memanggilnya Putri. Itu sudah cukup.
Setidaknya Kyle, dia berharap Kyle tidak memanggilnya seperti itu.
Satu-satunya yang pertama kali meminta untuk menjadi temannya.
Tangannya yang terkepal bergetar.
Sebuah retakan muncul pada topeng yang dikenakannya sepanjang hidupnya.
Ekspresi bingung di wajah Kyle saat menatapnya terlihat jelas.
Semakin dia melakukannya, semakin ekspresi Rudine berubah.
Dia berharap Kyle akan mengatakan jawaban yang diinginkannya.
Kyle ragu sejenak, lalu menoleh untuk melihat sekeliling.
Dan dengan tangan yang hangat, dia memegang tangan Rudine.
– Saya minta maaf.
Kehangatan kulitnya yang menyentuh kulitnya terasa menenangkan.
—Jadi, jangan menangis.
Tangan yang menyeka air matanya itu terasa hangat.
— …Jawabannya?
Mendengar pertanyaan yang diajukannya dengan berani, Kyle mengangguk.
Seperti biasa, senyumnya jelas.
Hari itu, Rudine mendapat teman untuk pertama kali dalam hidupnya.
Atau begitulah yang dipikirkannya.
— Oh, anak laki-laki itu?
— Maaf, tapi dia hilang sejak tadi malam.
—Sepertinya dia meninggalkan Istana Kekaisaran.
Kyle meninggalkan Istana Kekaisaran.
Tanpa kata apa pun.
Meninggalkannya sendirian di tempat mengerikan ini.
****
Kyle tidak pernah kembali.
Tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada kontak atau berita yang datang.
Jadi Rudine menghapus Kyle dari pikirannya.
Dia menutup hatinya sepenuhnya dan berhenti mencari Kyle.
Demikianlah, dia menjalankan tugasnya.
Perlahan-lahan memperkuat posisinya di Keluarga Kerajaan sebagai seorang putri.
Lalu, itu terjadi.
Saat pertama kali mendengar berita tentang Kyle, terkubur dalam ingatannya.
— Kyle seorang bajingan?
Anak haram Winfred.
Bajingan terhebat di Kekaisaran.
Kyle Winfred.
Tak diragukan lagi, Kyle-lah yang samar-samar tertinggal dalam ingatannya.
Kemarahan yang tak terlukiskan membuncah dalam dirinya.
Tapi ada sesuatu yang aneh.
Dia tidak seharusnya menjadi Winfred.
Rumor keji itu juga tidak sesuai dengan Kyle yang diingatnya.
Rudine memerintahkan pembantunya untuk menyelidiki Kyle.
Kemudian.
— Apakah ini… Kyle…?
Seperti yang diduga, itu aneh.
Cara berjalannya, kebiasaannya, ucapannya.
Segalanya berbeda.
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Tiba-tiba rasa ingin tahu muncul.
Mungkinkah dia mengalami sesuatu yang begitu drastis hingga dia menjadi orang yang berbeda?
Atau apakah dia belajar berakting untuk menipunya?
Mungkinkah ini ada hubungannya dengan mengapa dia pergi tanpa sepatah kata pun?
Rudine mengundang Kyle ke upacara kedewasaannya.
Namun Kyle tidak hadir.
Seolah-olah dia berusaha menghindari pertemuan dengannya sebisa mungkin.
Tak lama kemudian, berita pernikahan Kyle menyebar ke seluruh Kekaisaran.
Pengantin wanitanya adalah Isabel Yustia, putri Count Yustia, yang telah bertunangan dengan Kyle.
Dia tidak merasakan emosi tertentu.
Perasaan aneh apa pun yang dialaminya saat memikirkan Kyle sudah lama terlupakan di masa lalu.
Jadi, tanpa menghiraukan bujukan para pelayannya, Rudine menghadiri pernikahan Kyle.
— Selamat atas pernikahanmu, Kyle Winfred.
Rudine tersenyum cerah dan mengucapkan selamat atas pernikahannya.
Seperti yang diharapkan, tanggapannya sopan.
—Terima kasih, Yang Mulia.
Meski itu hanya sekadar pertukaran sapa, Rudine secara naluriah merasakannya.
Ah, tentu saja.
Dia bukan Kyle yang saya kenal.
Kepribadian ganda?
Atau jiwanya telah tertukar?
Jika demikian, siapa orang yang mengambil alih tubuh Kyle?
Apa sebenarnya yang menyebabkan jiwanya tertukar?
Ketertarikannya pun terusik.
Pada saat yang sama, banyak kemungkinan bercabang seperti pohon dan menghasilkan buah.
Jantungnya berdebar kencang di telinganya.
Seperti anak kecil yang baru pertama kali mendapat mainan baru, wajah Rudine memerah.
Pada suatu hari awal musim panas yang cerah.
Rudine duduk di taman bersama Permaisuri sambil menikmati teh.
Lalu, itu terjadi.
— Kyle Winfred.
Bibir Sang Ratu mengucapkan nama yang familiar.
—Anak itu, ternyata dia tidak benar-benar ada hubungan darah dengan keluarga Winfred.
Kyle sebenarnya adalah keturunan kolateral dari keluarga kerajaan, bukan bagian sebenarnya dari keluarga Winfred…
Sang Ratu menceritakan sebuah kisah yang sangat familiar baginya.
Rudine mendengarkan kata-kata Permaisuri dengan wajah tidak tertarik.
Dan menelan desahan.
Keputusan Permaisuri setelah mengetahui semua fakta terlalu mudah ditebak.
— Kyle Winfred.
—Anak itu harus mati.
Sang Ratu ingin Kyle mati.
Untuk menghilangkan segala ancaman di masa mendatang.
Untuk menyembunyikan fakta bahwa bajingan terburuk itu sebenarnya adalah anggota keluarga kerajaan.
Untuk memperoleh hadiah yang dijanjikan dari sang Duke.
— Rudine, kamu harus menangani ini.
Ah, ini merepotkan.
Saya tidak punya niat membunuh Kyle.
Tetapi saya pun tidak bisa menolaknya dengan mudah.
Jika aku menolak dan Permaisuri sendiri yang campur tangan, maka situasi akan benar-benar tak terkendali.
Baiklah, ini berhasil dengan baik.
Setidaknya saya dapat memastikan kontak dengan Kyle untuk saat ini.
Rudine tersenyum cerah.
Dan menjawab dengan suara polos.
—Silakan serahkan padaku.
****
———————
———————
Rudine menempatkan Kyle dalam bahaya berkali-kali.
Dia mengeluarkan dekrit kerajaan yang tidak masuk akal yang melemparkannya ke dalam situasi yang mengancam jiwa.
Atau memfitnahnya dengan tuduhan tidak masuk akal untuk mempermalukannya.
Dia tidak merasa bersalah.
Dia selalu memastikan untuk mempunyai rencana darurat untuk situasi yang tidak terduga.
Tentu saja, itu tidak mudah.
Entah bagaimana, Kyle punya banyak musuh, dan dia bukan satu-satunya yang mengincar nyawanya.
— Isabel Yustia mencoba mendapatkan racun melalui pembantunya.
Rudine mendesah dan menyerahkan racun encer kepada pelayannya.
Ia memerintahkan mereka untuk memberikannya kepada Isabel, sambil berpura-pura itu adalah racun yang mematikan.
Rencananya adalah menggunakannya sebagai alasan untuk mengisolasi Isabel saat Kyle jatuh sakit karena racun yang diduga ada.
Namun.
— Kyle Winfred telah meninggal.
Kyle meninggal.
Dia diracuni oleh racun yang pekat.
— Tidak, itu tidak benar!
—Aku benar-benar memberikan racun encer kepada pembantu itu!
—Apa-apaan ini… Aku melihat dengan mataku sendiri saat dia meminum racun itu…!
Rudine mendesah dan menekankan jari-jarinya ke pelipisnya.
Lalu dia memberi perintah kepada kesatria yang berdiri di sampingnya.
– Bunuh dia.
Desir-
Pisau tajam itu dengan mudah menembus dagu pelayan itu dan masuk ke otaknya.
Rudine terjatuh ke tanah, menutupi wajahnya dengan tangannya.
Dia tidak sedih, tidak pula putus asa.
Dia hanya kosong.
Dia tidak bisa lagi melihat Kyle.
Dan dia tidak bisa lagi mengungkap kebenaran.
****
Jenazah Kyle akhirnya diangkut ke kediaman Duke.
Beberapa hari kemudian.
Berita kematian Luna Winfred menyebar dengan cepat ke seluruh Kekaisaran.
— Mereka bilang dia meracuni pesta itu.
— Luna Winfred dan semua orang yang menghadiri pesta itu tewas di tempat.
Rudine masih menyeruput tehnya dengan ekspresi tenang.
Sejak kematian Kyle, tak ada lagi hal di dunia ini yang menarik perhatiannya.
Namun.
— Yang Mulia! Ada masalah!
— Isabel Yustia…!
Isabel Yustia.
Istri Kyle juga bunuh diri segera setelah kematian Luna.
Mata Rudine membelalak karena terkejut.
Dan pada saat itu.
Wooong—
Rosario di lehernya bergetar dan mulai memancarkan cahaya terang.
Kilatan cahaya menyambar.
Rudine menutup matanya rapat-rapat.
Tik tok, tik tok.
Suara samar detak jam perlahan melambat.
Dan ketika dia membuka matanya.
“…Apa ini?”
Debu beterbangan di udara.
Tirai berkibar tertiup angin.
Seorang pelayan mengangkat lengannya untuk melindungi diri dari cahaya.
Segalanya membeku.
Waktu telah berhenti.
Orang-orang telah berhenti.
Semuanya kecuali dia.
Ya.
Rasanya seolah-olah dunia telah berhenti.
“……”
Keheningan yang mengerikan pun terjadi.
Berdiri di hadapan tantangan realita dan hukum ini, dia kehilangan kata-kata.
Rudine dengan lembut menyentuh pelayan yang membeku itu.
Begitu jarinya menyentuh kulit, rasanya seperti tenggelam dalam genangan lumpur.
Sensasinya seperti… mencampur lumpur dengan air, lembut dan lentur.
Kulitnya yang tadinya cekung, kembali ke keadaan semula begitu dia menarik tangannya.
Pemandangan itu sungguh surealis dan aneh.
Karena ketakutan, Rudine berlari keluar ruangan dengan sekuat tenaga.
Para pelayan berjalan menyusuri lorong.
Seorang wanita bangsawan hendak terjatuh.
Kaisar dan Permaisuri mengobrol di taman.
Semua orang… semua orang…!
Segala sesuatu di Kekaisaran benar-benar beku.
Seberapa jauh pun dia berlari, dia tidak merasa lelah.
Dia tidak berkeringat, juga tidak merasa lapar atau haus.
Semua respon biologis alami orang yang hidup telah terhenti.
“Aduh…!”
Seberapa keras pun ia berusaha melepaskan pakaiannya, ritsletingnya tidak mau bergerak.
Seolah-olah sudah terpasang di tempatnya.
Bahkan menendang tanah beberapa kali tidak menimbulkan debu.
Pecahan kaca melayang di udara.
Ludah yang menggantung di mulut seseorang.
“Semuanya terhenti…”
Ketakutan yang luar biasa merayapi punggungnya.
****
Jumlah waktu yang tak terhitung telah berlalu di dunia yang beku ini.
Berapa lama waktu sebenarnya telah berlalu?
Setahun? Sepuluh tahun? Seratus tahun?
Dia tidak tahu.
Menghitung angka untuk mengukur waktu hanya masalah hari.
Dalam dunia di mana waktu telah berhenti, mengukur perjalanan waktu adalah hal yang paling tidak efisien yang dapat dilakukan seseorang.
“…”
Dia hanya duduk dan menatap langit yang membeku.
Situasinya begitu tidak masuk akal hingga dia tertawa cekikikan.
Dia mencoba berbicara omong kosong, melemparkan dirinya keluar jendela, dan bahkan menahan napas, tetapi tidak ada yang berubah.
Dunia masih membeku, dan hanya dia yang hidup dan bergerak di dunia yang terpelihara ini.
“Ini tidak masuk akal! Kenapa hanya aku yang tidak dibekukan?”
Dia tertawa.
Dia bersandar dan tertawa histeris, lalu berteriak seperti melihat hantu.
Dia meraih cermin yang tergeletak di lantai dan dengan hati-hati mengamati bayangannya.
Ah, wajahku.
Ya, itu wajahku.
Rudine tertawa pelan, sambil meraba-raba cermin.
“Kenapa hanya aku yang bergerak? Kenapa!”
Suara serak naik ke tenggorokannya.
Suaranya yang bergema di dunia di mana segalanya telah terhenti, sungguh mengerikan.
Jiwa dia mulai menipis.
Dia tidak bisa menjaga kewarasannya.
Dia menjerit dan berguling-guling di lantai, berpura-pura gila.
Itulah satu-satunya cara agar dia bisa bertahan.
Nilai-nilai dan harga dirinya ditekan sampai pada titik di mana ia mulai lupa siapa dirinya.
Bunuh saja aku.
Tolong, saya bisa menahan rasa sakit luar biasa ini.
Namun sayang, doanya kehilangan arah dan hanya melayang di udara.
Pada saat itu, dia menyadari.
Tuhan telah meninggalkan dunia ini.
“Puha…”
Rudine berdiri dan mulai berjalan tanpa tujuan.
Dia berjalan dan terus berjalan bagaikan orang yang tidak punya pikiran.
Sudah berapa lama dia berjalan seperti itu?
Kabut Hitam.
Dinding kabut hitam tebal menghalangi jalannya.
“…”
Tanpa ragu, Rudine berjalan menuju Black Mist.
Dia berjalan menembus kegelapan, yang setebal asap hitam.
Dia mengosongkan pikirannya.
Setiap kali dia merasa kewalahan, dia duduk dan berteriak.
Dia berjalan.
Dia berlari.
Dia terus bergerak tanpa henti.
Dan kemudian, pada saat itu.
“…!”
Dia melihatnya.
Kabut hitam yang melayang di udara beriak sejenak.
Helaan napas lega keluar dari giginya yang terkatup.
Saat dia melebarkan matanya dan mengulurkan tangannya.
Woooooong—
Getaran dahsyat mengguncang tanah.
Rudine kehilangan keseimbangan dan jatuh tak berdaya ke tanah.
Beberapa saat kemudian, getarannya berangsur-angsur mereda.
Pada saat yang sama, sebuah anomali terjadi.
“Saya bisa merasakan…”
Dia dapat merasakan sensasinya.
Udara segar memenuhi paru-parunya, air mata panas mengalir di matanya.
Dia merasakan semuanya itu dengan jelas.
Saat dia menutup dan membuka matanya, pemandangan berubah dengan bunyi desiran.
Kegelapan yang ada di mana-mana terangkat, memperlihatkan pemandangan baru.
Bangunan dengan gaya arsitektur yang tidak dikenal, menjulang tinggi ke angkasa.
Musik yang tak dikenal bergema samar-samar.
Orang-orang berjalan dengan pakaian aneh.
Bersamaan dengan bunyi klakson, bongkahan logam besar bergerak ke sana kemari, dan orang-orang berbicara dalam bahasa yang tidak dapat ia mengerti.
Karena panik, dia mengulurkan tangan untuk menangkap siapa pun.
Tetapi.
“…Ha.”
Tangannya yang terentang menembus semuanya, seakan-akan itu adalah fatamorgana.
“Apa-apaan ini…”
Dimana tempat ini…
“…Dimana aku?”
———————