“Aku punya pertanyaan, Tai-hwan Gong.” “Apa itu?” “Dunia bisa ditipu, tapi keluarga tidak bisa, kan?” Aku bertanya sambil memegang erat tangan Murong Xue. “Mungkin Yang Mulia sudah meminum Pil Yang Tertinggi dan menjadi gadis muda ideal yang dia inginkan.” “Hmm.” Tai-hwan Gong memberi isyarat agar aku melanjutkan. “Banyak tindakan pencegahan yang kau bagikan padaku mungkin sudah direncanakan dan dijalankan.” “Hmm.” “Meskipun semua kekhawatiran dan kecemasan yang bisa dipikirkan oleh seorang dokter seperti aku sudah diatasi, aku dengar istana kekaisaran adalah tempat yang lebih sengit daripada dunia bela diri.” “Kau benar.” Tai-hwan Gong mengangguk dengan senyum samar. “Tidak peduli berapa banyak ahli waris yang sudah ditinggalkan Yang Mulia sebagai kaisar, dia tidak bisa lepas dari pengawasan Permaisuri.” “……” “Intuisi wanita adalah hal yang sangat menakutkan. Setuju, Nona Murong?” “Ah, ya!” “Mari kita gunakan dunia bela diri sebagai analogi. Misalnya seseorang menggunakan ilusi untuk mengganggu persepsimu. Apakah kau, Nona Murong, bisa mengenali yang asli di antara ratusan atau ribuan salinan identik Dokter Seok?” “Tentu saja.” Murong Xue menjawab dengan percaya diri. “Tidak peduli seberapa sempurna palsu itu dibuat, dia tidak akan pernah bisa meniru yang asli dengan sempurna.” Murong Xue mulai mengelus tanganku. “Melalui kehangatan, tekstur, dan banyak hal lainnya, aku mengenalimu, Dokter. Dan tentu saja, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menyentuh salah satu dari yang palsu itu. Aku bisa tahu hanya dengan melihat apakah itu kamu atau bukan.” “Seperti dengan ayahmu.” “Maaf?” “Biarkan aku berbagi rahasia tentang dunia bela diri. Mungkin terdengar aneh datang dari seseorang seperti aku, seorang kasim, tapi…” Tai-hwan Gong terkekeh sambil mengangkat gelasnya. “Dulu ada seseorang yang disebut ‘Illusion Demon’. Salah satu dari sepuluh komandan penjaga Kultus Iblis. Ah, bukan Illusion Demon yang sekarang, tapi yang lebih jahat dan licik—seorang ahli ilusi sejati.” “……” “Dengan ilusinya, dia hampir memusnahkan murid-murid generasi berikutnya. Dia menyamarkan banyak wanita sebagai seorang wanita tertentu, dan ratusan dari mereka muncul dengan wajah yang sama.” “Apakah Sang Pendekar Pedang yang mengenalinya? Wanita itu?” Aku menduga wanita yang dimaksud mungkin adalah ibu Murong Xue. “Benar. Dia menemukan yang tepat, tanpa gagal. Dia mengenali satu-satunya wanita, yang di bawah sihir pengikat jiwa Illusion Demon, telah mengarahkan pedangnya dengan kejam bahkan terhadap kawan sendiri, dan membedakannya dari yang lain.” “Bagaimana dia melakukannya?” “……Dengan caramu bertanya begitu cerah, sepertinya kau benar-benar tidak tahu ceritanya?” “Th-itu…” Murong Xue ragu-ragu, melirik ekspresi aneh Tai-hwan Gong. “Sepertinya ayahmu tidak pernah menceritakan apa pun tentang masa lalu ibumu, dan ibumu sendiri…” “Benar. Tidak ada dari mereka yang membicarakannya secara terbuka…” “Aku mengerti. Yah, ini bukan masa lalu yang mudah untuk dibicarakan… Tapi.” Tai-hwan Gong menatapku dengan ekspresi aneh. “Apakah kau datang ke sini tanpa tahu?” “Maaf?” “Tentang ibu Nona Murong, yang akan menjadi ‘ibu mertua’-mu jika dia masih hidup.” “…Aku pernah mendengar sedikit tentang bagaimana dia meninggal, tapi aku tidak tahu detailnya.” Aku benar-benar tidak tahu. “Yang aku tahu adalah kecantikan istriku pasti diwarisi dari ibunya.” “Begitu? Kalau begitu, sepertinya aku harus menceritakan kisahnya sendiri. Jadi Sang Pendekar Pedang mengirimmu ke sini tanpa menceritakan kisah penting seperti itu?”
Tai-hwan Gong mengeluarkan napas panjang. “Yang Mulia punya kakak perempuan, tapi secara resmi, dia tidak ada.” “Secara resmi…?” “Ya. Dia dianggap ‘Mujae’ (無材)—yang tak berbakat—lahir di istana kekaisaran.” “Ah…” Gambaran mulai terbentuk di benakku. “Pada saat itu, bayang-bayang Kultus Iblis menggantung di atas istana, dan Yang Mulia belum menjadi seseorang yang memiliki dukungan absolut seperti sekarang. Aku hanya seorang kasim biasa, bukan Tai-hwan Gong.” “……” “Kaisar pada waktu itu—’Seonje’—merancang rencana setelah melihat Mujae itu. Anak laki-laki itu akan menjadi kaisar, dan sang kakak akan menjadi bayangannya, melindunginya dari kegelapan.” “Apakah dia tidak pernah punya kesempatan untuk hidup sebagai wanita?” “Tidak… Tunggu, apa kau benar-benar tidak tahu?” Tai-hwan Gong terkejut, lalu cepat-cepat menutup mulutnya. “Ini… merepotkan.” “Tidak perlu khawatir, Tai-hwan Gong.” Dari luar ruangan, Sang Pendekar Pedang masuk. “Aku sudah berencana untuk menceritakan kisahnya suatu saat nanti, tapi aku ingin menunggu sampai situasi di istana kekaisaran tenang.” “Ayah…?” “Silakan masuk.” Sang Pendekar Pedang menyingkir dengan sopan dan memberi isyarat pada seseorang untuk masuk.
Lalu-
Clunk!
Tai-hwan Gong melompat dari kursinya, kaget. Murong Xue, matanya membelalak, memelukku, melirik antara Sang Pendekar Pedang dan seorang ‘gadis’ yang muncul di belakangnya. “D-Dokter! I-ini…!” “Aku menyapa Yang Mulia, Sang Kaisar.” Aku memberi isyarat pada Murong Xue untuk tenang dan membungkuk hormat ke arah gadis itu. “Hmm.” Gadis muda itu, yang kecantikannya menyaingi yang tercantik di dunia, memberikan anggukan kecil.
Penampilannya sangat mirip dengan Murong Xue—tidak, persis seperti Murong Xue saat masih kecil. Satu-satunya perbedaan adalah rambutnya: alih-alih helai putih yang disebabkan oleh efek samping Gangguan Meridian Sembilan Yin, gadis ini memiliki rambut hitam pekat yang sempurna.
“Bagaimana menurutmu, Nona Murong?” Gadis berambut hitam itu—tidak, Sang Kaisar yang sekarang menjadi gadis—tersenyum nakal, mengetuk dadanya. “Apakah ini… ibuku saat masih muda?” Murong Xue menggigit bibir bawahnya, matanya berkaca-kaca. “Itu…” “Apa yang kau bicarakan?” “…Maaf?” “Dia bukan ibumu. Dia adalah versi muda dari bibimu.” “…Apa?” ? “Sang Pendekar Pedang. Apa kau benar-benar tidak memberitahunya?” “…Dia ingin itu tetap tidak diceritakan.” “Hah.” Sang Kaisar tertawa tak percaya, menggelengkan kepala pada Sang Pendekar Pedang. “Apakah itu ketidaktahuan atau kesalahpahaman, mari kita luruskan. Nona Murong.” “Y-ya, Yang Mulia!” “Siapa nama ibumu?” “Yah…”
“Ini adalah perintah kekaisaran.” “…Baiklah.”
Murong Xue melirik sebentar ke Sang Pendekar Pedang, lalu menggenggam erat tanganku dan membuka mulutnya. “…Yoo IXue.”
Ada satu nama di dunia bela diri, yang tidak boleh diucapkan. “Di dunia, dia dikenal sebagai ‘Sword Demon’, musuh umum dunia bela diri.”
Yoo IXue adalah ibu Murong Xue. Wanita tragis yang, setelah mewariskan Gangguan Meridian Sembilan Yin pada putrinya dan melihat Murong Xue menderita, kehilangan akal sehatnya dan membantai ratusan orang. Benar-benar gila, dia bahkan mencoba membunuh putrinya sendiri, hanya untuk menemui ajal di tangan suaminya, Sang Pendekar Pedang Murong Tian.
“Ya, Yoo IXue.” Sang Kaisar tersenyum getir. “Tapi ini bukan Yoo IXue. Dia adalah saudara kembar Yoo IXue dan adik kandungku yang lain.” “…Apa?” “Hah, jadi kau benar-benar tidak tahu.”
Sang Kaisar melirik tajam ke Sang Pendekar Pedang sebelum menatap serius Murong Xue. “Yoo IXue bukanlah seorang pendekar. Dia adalah seorang putri.” “…Ah.” “Dan antara Yoo IXue dan aku, ada seorang putri lain yang meninggal lebih awal. Kami bertiga adalah saudara.” “…Aku mengerti.” “Yah, sekarang kami bertiga adalah saudara perempuan. Haha!”
“Yang Mulia.” Saat Sang Kaisar tertawa lebar, Tai-hwan Gong mendekat dengan ekspresi serius dan berlutut. “Tidak pantas bagi seorang gadis muda untuk tertawa begitu keras.” “Ah, begitu? Hmm, maaf.” “Tidak perlu, Yang Mulia. Jika hidup seperti itu yang kau inginkan, maka itu juga bisa diterima.”
Apakah ini hanya bayanganku, atau ada sesuatu yang sedikit tidak pas dalam sikap Tai-hwan Gong? Tidak, mari berpikir positif. Tai-hwan Gong mungkin melayani Sang Kaisar dengan kesetiaan murni, meredakan rasa bersalahnya atas kematian dini sang putri—bibi Murong Xue—dengan membantu Sang Kaisar yang telah mengambil penampilannya.
Untuk saat ini. “Jadi, Yang Mulia, apakah itu membuatmu menjadi ‘paman dari pihak ibu’ istriku?” “Benar, Dokter Seok.”
…Aku telah menemukan rahasia tentang garis keturunan Murong Xue. “Ah, ini harus tetap dirahasiakan. Sekarang kau tahu, sepertinya hanya ada lima orang yang tahu. Benar, Sang Pendekar Pedang?” “Benar, Yang Mulia.” “Kalau begitu, sudah selesai. Aku, Tai-hwan Gong, Sang Pendekar Pedang, dan kalian berdua—Dokter Seok dan istrimu. Hanya kita berlima yang tahu rahasia ini.”
Jadi, ibu Murong Xue adalah seorang putri. “Itu salah satu hal yang kusukai tentang dunia bela diri. Terkadang, tabir kerahasiaan dari sekte misterius cukup untuk mengubur masa lalu sepenuhnya, membuat kebenaran atau kepalsuan tidak relevan.”
Seorang putri yang menyembunyikan identitas aslinya dan memasuki dunia bela diri, di mana dia bertemu dan jatuh cinta pada Sang Pendekar Pedang. “Aku pikir kau mendekatiku karena tahu kebenaran, tapi ternyata tidak, Dokter Seok.” “…Tidak, Yang Mulia.” “Sayang sekali. Aku menganggap diriku datang ke sini sebagai ‘keluarga’, tapi kau hanya memperlakukanku sebagai kaisar.” “…Yah.”
Untuk saat ini. “Karena kau menyebut diri sebagai keluarga, boleh aku bertanya—bagaimana dengan Permaisuri dan anak-anakmu?” “Ah, tentang itu, tidak apa-apa.”
Sang Kaisar tersenyum cerah dan melambaikan tangan. “Anak-anakku akan berebut takhta begitu aku mati, jadi tidak perlu khawatir tentang itu. Putra Mahkota adalah satu-satunya ahli waris sejati, dan anak laki-laki di bawahnya masih di bawah sepuluh tahun.”
Apakah ini berarti tidak perlu khawatir tentang masalah suksesi? Sepertinya Sang Kaisar tidak sembarangan memilih untuk mengambil bentuk seorang gadis.
“Masalah sebenarnya adalah Permaisuri, dan mengenai hal ini, aku ingin meminta pengertian Dokter Seok.” “Pengertian… katamu?” “Ya. Aku bisa saja mengatakan bahwa aku menjadi seperti ini karena Elixir Yang Tertinggi yang kau resepkan, atau karena obat lain yang mengubahku menjadi wanita. Aku bisa menyebutnya bantuan dari bela diri, sesuatu seperti ‘Teknik Mengubah Esensi atau Pembalikan Yin dan Yang untuk Awet Muda’.”
“Atau mungkin, kita bisa mengatakan itu karena ‘Teknik Pembalikan Lima Elemen Yin-Yang’. Permaisuri tidak terlalu paham tentang bela diri.”
Tai-hwan Gong menyarankan, membungkuk pada Sang Kaisar. “Bagaimana kalau kita lanjutkan seperti itu, Yang Mulia?”
“Mari kita dengar dulu pendapat Dokter Seok, keponakan menantuku.” Apakah karena Sang Kaisar sekarang tampil sebagai gadis muda? Pandangan yang diarahkan pada istriku dan aku dipenuhi dengan kebaikan lembut, seolah-olah siap memberikan apa pun yang kami minta.
“Jika perlu, bahkan Permaisuri bisa dibawa ke pihakmu.” “Tapi…” Aku teringat informasi yang kudapatkan melalui racun tersembunyi Kultus Iblis. “Bukankah Permaisuri adalah rival politikmu?” “Dia memang begitu, tapi tidak apa-apa. Sekarang segalanya sudah berubah, tidak ada alasan baginya untuk tetap menjadi lawanku.” “Itu karena…”
Karena Sang Kaisar telah menjadi seorang gadis? Karena sekarang ada kekosongan dalam posisinya?
“Dia lebih menyukai wanita, kau tahu.” “…Apa?” “Ada apa, Dokter Seok?” “…….”
Bisakah ini benar-benar berhasil? Begitulah dunia bela diri.
—–Bacalightnovel—–