[Pada saat itu, jauh di wilayah utara, terpisah dari Dataran Tengah.] Di dalam istana yang terbuat dari es, berdiri di atas hamparan salju yang membeku. Di ruang bawah tanah terdalam dari tempat yang dikenal sebagai ‘Istana Es’, seorang wanita berdiri sendirian di depan pilar es yang besar.
“…….” Wanita itu, dengan rambut putih yang panjang mencolok dan mata yang bersinar biru cerah, mengulurkan tangannya ke arah pilar es.
“…IXue-ah.” Dia memanggil nama ‘IXue’ ke arah pilar es, pandangannya bergetar samar.
Aura dingin, seperti baja yang membeku, memancar dari jari-jarinya yang ramping, seolah-olah sentuhannya bisa membekukan apa pun—atau siapa pun—yang dia pegang.
Jika istilah ‘amarah dingin’ bisa mewujud dalam bentuk manusia, pasti akan menggambarkan wanita ini.
Wanita berambut putih dan bermata biru itu menghabiskan waktu lama menyentuh pilar es sebelum berbalik, ekspresinya masih keras.
“Jadi, apa yang membawamu jauh-jauh ke Istana Es Laut Utara?”
“Aku datang untuk memenuhi keinginan Pemimpin Istana.”
Seorang wanita berambut putih, yang fitur wajahnya sedikit berbeda dengan Pemimpin Istana Es, membungkuk ke arahnya. Ini adalah ‘Topeng Putih dari Jurang’, dengan pupil matanya yang pucat seperti salju.
“Apakah kau tidak ingin menghidupkan kembali muridmu?”
“…….”
“Atau lebih tepatnya, karena dia dihentikan ‘tepat sebelum kematian,’ apakah kau tidak ingin mengembalikannya ke keadaan semula?”
“Diam.” Pemimpin Istana Es melirik tajam ke arah Topeng Putih.
“Begitu Segel Beku Abadi dibuka, putriku akan mati.”
“Benar. Di ruang bawah tanah yang dalam ini, di mana sinar matahari tidak pernah mencapai dan hanya cahaya samar dari ‘mutiara malam’ yang menerangi, terletak Segel Beku Abadi. Aura dinginnya akan membekukan siapa pun yang biasa hingga mati sebelum mereka bisa masuk. Begitu kau memecahkan segelnya, murid yang kau sayangi lebih dari putrimu sendiri akan binasa.”
“Dasar penyihir…!”
Pemimpin Istana Es menerjang ke arah Topeng Putih, mencekik lehernya dalam sekejap.
Ka-ang! Seorang pria berbaju hitam menghunus pedang tajam dari belakang Topeng Putih, tetapi Pemimpin Istana Es menangkap bilahnya dengan tangan kosong, sementara tangan satunya meraih leher Topeng Putih.
“Urgh…?!”
“Berani-beraninya kau bersikap sombong di depan nyonya Istana Es?!”
Si pembunuh berbaju hitam, ‘Raja Pembunuh’, mengerutkan kening saat pedangnya tertangkap dalam cengkeraman besi Pemimpin Istana Es.
Begitu pedang seorang pembunuh direbut, kekalahan sudah tak terelakkan.
“Topeng Putih…!”
“Tenang. Aku baik-baik saja.”
“?!”
“Haha.”
Tapi tangan Pemimpin Istana Es yang lain, yang bermaksud mencekik leher Topeng Putih, dihentikan oleh satu jari yang diangkat oleh Topeng Putih sendiri.
“Kau…!”
“Maaf, Raja Pembunuh. Aku butuh teman bicara dalam perjalananku ke Laut Utara.”
“Kau menipuku…!”
“Aku tidak pernah bilang aku tidak bisa menggunakan ilmu bela diri, kan?”
Meskipun serangan Raja Pembunuh digagalkan, sang penyihir juga berhasil menahan serangan Pemimpin Istana Es.
“Apa yang kau rencanakan, penyihir? Apakah kau berniat menabur benih perpecahan?”
“Tidak juga. Katakanlah ini tentang seorang pria yang menganggap dirinya superior, menyadari kelicikan wanita terlalu terlambat.”
“Kau tidak sepenuhnya salah.”
Kwa-ang! Pemimpin Istana Es mengayunkan tangannya ke arah Raja Pembunuh, membekukannya menjadi patung es di tempat.
“Memang, Seni Ilahi Es Putih. Untuk bisa membekukan pemimpin Pasukan Kematian Hitam Kultus Iblis yang ditakuti hanya dengan satu serangan.”
“Ini adalah Laut Utara, di bawah dataran salju. Apakah kau pikir Istana Es dibangun di sini tanpa alasan?”
Meskipun Seni Ilahi Es Putih dilepaskan secara ekstrem, Topeng Putih sama sekali tidak terpengaruh.
“…Aku mungkin tidak tahu trik apa yang kau gunakan, tapi aku tidak punya alasan untuk mengabaikan kata-katamu yang aneh sepenuhnya.” Pemimpin Istana Es mundur selangkah.
“IXue adalah anak yang lahir dari hatiku. Ketika hatinya ditusuk oleh Sang Pendekar Pedang, aku sendiri yang menyelamatkannya dari sungai, membekukannya dengan Seni Ilahi Es Putih, dan membawanya ke sini.”
“Kau menginginkannya, bukan? Agar sesuatu terjadi yang bisa menghidupkan kembali nyawa yang di ambang kematian, setelah hatinya terpotong dan dia kehilangan hampir semua darahnya.”
“……Baiklah.” Pemimpin Istana Es menatap tajam Topeng Putih, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Jika kau ke sini untuk bermain-main, matilah di sini. Aku sendiri yang akan mengantarmu menghadap Raja Neraka.”
“Ini bukan permainan. Tahukah kau apa yang harus kualami untuk sampai ke Istana Es ini? Aku memalsukan kematianku untuk menghindari kejaran Kultus Iblis, bahkan tidak bertemu murid yang kusayangi seperti anakku sendiri, dan datang jauh-jauh ke sini.”
“Keadaanmu bukan urusanku. Langsung ke intinya.”
“Muridku bisa menghidupkan orang mati.”
“…….” Mendengar kata-kata itu, ekspresi Pemimpin Istana Es melunak.
“Kau pasti gila.”
“Gila, ya. Tapi aku berkata benar.” Topeng Putih membuka jubahnya, memperlihatkan dadanya.
“Jika ada sedikit pun kebohongan dalam kata-kataku, aku akan menyerahkan nyawaku padamu, Pemimpin Istana Es.”
“……Kau.” Pemimpin Istana Es mengerutkan kening dalam saat memandang Topeng Putih, yang kulitnya bahkan lebih pucat darinya, meskipun dia menguasai Seni Ilahi Es Putih.
“Apakah kau benar-benar hidup?”
“Aku hidup. Aku memang terlahir seperti ini.”
“…….”
“Yang penting adalah ini: Jika kau menginginkannya, muridmu bisa hidup kembali.”
“…Tapi.” Pemimpin Istana Es menarik tangannya dan menyatukannya di belakang punggungnya.
“Aku hancur melihat anakku menderita karena penyakit yang tak tersembuhkan, dan aku jatuh ke dalam penyimpangan iblis dalam karena itu. Jika dia bangun hanya untuk menemukan anaknya mati, apa artinya itu?”
“Dia hidup.”
“……?”
“Putri Yoo IXue, tokoh terkenal Dunia Bela Diri, Murong Xue, hidup dan baik-baik saja.”
“Omong kosong.” Pemimpin Istana Es menggelengkan kepala dengan tegas.
“Apakah kau pikir Gangguan Meridian Sembilan Yin adalah nama anjing? Sepuluh tahun lalu, Sang Pendekar Pedang sendiri membawa anak itu ke Istana Es ini. Sementara aku menghalanginya di pintu masuk, mencegahnya menemukan IXue ada di sini, aku sendiri yang memeriksa anak itu. Itu penyakit yang tak tersembuhkan!”
“Tapi dia sudah sembuh. Muridku menyembuhkannya menggunakan Energi Yang Tertinggi.”
“……!”
“Istana Es berkembang berkat keberadaan pasien dengan Gangguan Meridian Yin. Kau menyerap energi yin mereka untuk melestarikan Yoo IXue, yang berada di ambang kematian, tanpa batas selama masa hidupmu.” Topeng Putih menunjuk ke berbagai bagian dinding ruangan yang gelap, mengangkat bahu dengan ringan.
“Tapi itu tidak diperlukan lagi. Muridku akan merawat mereka yang memiliki Gangguan Meridian dan juga menyembuhkan luka Nyonya Yoo IXue.”
“Itu adalah….”
“Aku yang pertama membawa kabar dari Dataran Tengah untukmu, Pemimpin Istana Es. Percayalah padaku sepenuhnya.”
“…Kalau begitu.” Pemimpin Istana Es mengamati Topeng Putih dari ujung kepala hingga ujung kaki lagi.
“Apa yang kau inginkan?”
“…….”
“Kau tidak akan datang jauh-jauh ke Laut Utara tanpa mencari keuntungan. Apalagi dengan memalsukan kematianmu. Apa tujuannya?”
“…Heh heh.” Topeng Putih melangkah lebih dekat ke Pemimpin Istana Es.
“Sungguh luar biasa, Pemimpin Istana Es. Seorang nyonya besar yang telah membalikkan aliran waktu, tapi masih tetap murni.”
“Omong kosong apa lagi ini?”
“Jika aku punya satu keinginan.” Topeng Putih menutup jarak ke Pemimpin Istana Es yang terkejut, meraih pinggangnya dan mengangkat dagunya dengan satu tangan.
“Itu adalah agar muridku mengklaim setiap kecantikan di Dataran Tengah.”
“Apa…?”
“Sama seperti Nyonya Yoo IXue adalah putri yang lahir dari hatimu, Pemimpin Istana Es, muridku adalah seperti anak yang ingin kulahirkan dan besarkan sendiri.”
“…….” Bahkan saat Topeng Putih mendekat, Pemimpin Istana Es tetap diam.
“Waktunya sudah matang. Kultus Iblis telah jatuh, dan dunia tidak lagi dalam kekacauan. Tapi seseorang harus membawa era pergolakan baru, melanjutkan siklus melawan takdir.”
“Apakah kau bermaksud membawa badai berdarah lagi ke dunia bela diri?”
“Badai, ya. Tapi bukan badai darah dari orang yang mati.” Wajah Topeng Putih yang pucat memerah.
“Darah itu akan datang dari para gadis yang mengandung anak, melahirkan kehidupan baru.”
“Apa…”
“Muridku akan menyatukan dunia bela diri. Jika Iblis Surgawi berusaha menguasai dunia melalui kekuatan dan tinju, muridku akan menguasainya melalui vitalitas dan kejantanan.”
“Kau…” Wajah Pemimpin Istana Es menjadi serius.
“Kau… benar-benar gila.”
“Heh heh heh.”
“Dan muridmu? Orang seperti apa dia, sampai bisa membuat klaim seperti itu?”
“Muridku ditakdirkan untuk mengakhiri era dunia bela diri dan memulai zaman baru. Garis keturunannya, esensinya, tidak bisa dibatasi hanya pada keluarga Murong. Jika kita ingin mempercepat datangnya era transendensi…” Topeng Putih berbicara dengan keyakinan.
“Esensinya harus menyebar luas, menjadi ayah bagi anak-anak yang membawa vitalitasnya, memungkinkan mimpiku tentang dunia ideal menjadi kenyataan.”
“…Esensi macam apa yang kau maksud? Energi vital?”
“Tidak.” Senyum licik muncul di wajah Topeng Putih.
“Energi abadi.”
“…….”
“Aku tidak ingin tetap menjadi penyihir. Aku ingin menjadi penyembuh ilahi.” Wajah Topeng Putih, yang bersinar dengan sentuhan kegilaan, membuat Pemimpin Istana Es menelan ludah tanpa sadar.
“Ya, aku ingin naik. Menjadi abadi.”
Dan begitu, dia gagal menyadarinya.
“Yang kuinginkan hanyalah membawa zaman keabadian di bumi ini.” Retakan samar terbentuk di pilar es, meskipun tidak mengeluarkan suara.
[Beberapa hari kemudian, di pintu masuk Surga Suci, klinik baru ‘Mu-wol’]
“Hei, Dokter Seok. Kenapa kau tidak memberitahuku sesuatu yang begitu penting?” Tang Yoori menatapku dengan ekspresi serius.
Aku mengerti apa yang dia maksud tapi secara refleks memalingkan pandanganku.
“Ada apa dengan pakaianmu?”
“Apa maksudmu?”
“Di mana pakaian bela dirimu yang biasa? Kenapa kau memakai sesuatu yang memperlihatkan kakimu seperti itu?”
“Ini tren sekarang.” Tang Yoori menunjuk pakaiannya—atasan ketat dan kain yang menjuntai di antara kakinya.
“Seorang master sejati tidak terikat oleh senjata, dan seorang master wanita sejati tidak terikat oleh pakaian.”
“Ah, begitu. Apakah ini bagian dari skema untuk menarik dan mengalihkan perhatian pria?”
“Sesuatu seperti itu. Dan berkat itu, kau terus ‘menjauh’ dariku, selalu sadar akan kehadiranku.”
“Jadi, apa yang kau mau?”
“Aku ingin mengunjungi Istana Kekaisaran.” Tang Yoori mengatakan ini dengan wajah datar.
“Kenapa? Apakah kau berencana menjadi salah satu selir kaisar? Kau tidak tertarik sebelumnya karena Kaisar adalah pria, tapi sekarang dia menjadi wanita, apakah kau berpikir untuk mencoba sesuatu?”
“Tidak. Bukankah lebih baik terhubung dengan seseorang yang memang wanita dari awal daripada seseorang yang dulunya pria? Aku akan mendekati permaisuri.” Tang Yoori serius.
“Dunia bela diri benar-benar sudah kehilangan akal. Tapi bukankah kau bilang kau lebih suka wanita murni?”
“Eh, tunggu… apa kau menyarankan…?”
“Bagaimana dengan Putri Pedang?”
“Hei. Apa kau ingin mati?” Tang Yoori mengayunkan tinju ke arahku, berhenti tepat sebelum mengenai seolah-olah meninju udara.
“Jika kau tidak merawat Nona Murong, aku akan membunuhmu dan mengambil malam pertamanya untuk diriku sendiri. Mengerti?”
“Omong kosong apa ini?”
“!!” Tang Yoori membeku di tempat.
“A-ah…!”
“Malam pertamaku sudah diambil oleh dokter, dan bahkan jika kita kembali ke masa lalu, itu akan tetap sama.”
“Eh… eh…!” Murong Xue, yang mendekat dari belakang, merangkul leher Tang Yoori, memegangnya dengan lembut seolah-olah memeluknya. Tang Yoori memutar matanya seolah-olah dalam kebahagiaan saat disentuh.
“Ini tidak baik, Dokter.” Tangan Murong Xue meluncur ke bawah, menuju perut bawah Tang Yoori.
“Haruskah aku memberimu perawatan jarum di sini?”
“…Hah?” Tang Yoori membeku di tengah gerakan, tersadar dari pikirannya.
“Tunggu, sebentar. Perawatan jarum macam apa yang kita bicarakan…?”
“Ini pertama kalinya, jadi akan ada sedikit darah, tapi tidak apa-apa.”
“Tunggu! Itu bukan—!”
“Sepertinya dokter harus memberimu instruksi yang tepat dengan jarumnya—aw!” Aku menepuk dahi Murong Xue dengan lembut dengan kepalanku.
“Dokter…?”
“Mundur. Dan jangan sembarangan membuat komentar seperti itu.” Aku menarik tangan Murong Xue dari perut Tang Yoori dan menambahkan.
“Ini milikmu sendiri.” Aku menuntun tangannya ke sesuatu yang hanya bisa dia klaim.
“…Mengerti.” Murong Xue tersipu malu dan menundukkan pandangannya.
“Sekarang, mari fokus mempersiapkan klinik yang baru dibuka. Berkat dukungan permaisuri untuk keluarga Murong, kita bisa menyediakan ruang ini untuk merawat pasien dengan Gangguan Meridian Yin.”
“Eh, pertanyaan.” Tang Yoori mengangkat tangannya.
“Tentang apa yang terjadi pada Yang Mulia… bukankah permaisuri akan menginginkan Pil Yang Tertinggi untuk dirinya sendiri atau sesuatu?”
“Itu sesuatu…” Aku menarik Murong Xue lebih dekat, menjauh dari Tang Yoori, sebelum menjawab.
“Itu sesuatu yang bisa kita tanyakan pada seorang bangsawan tertentu ketika dia mengunjungi klinik segera, kemungkinan membawa serta seorang dayang istana.”
—–Bacalightnovel—–