Larut malam.Di lantai atas sebuah penginapan yang sepenuhnya disewa oleh keluarga Nangong, tempat di mana biasanya para tetua klan mengadakan pertemuan, para pejuang keluarga Nangong telah berkumpul.
“Ini adalah sebuah penghinaan!”“Bagaimana kita bisa diam setelah mengalami penghinaan seperti ini?”“Kita harus mendemo keluarga Murong lagi! Beritahu Aliansi dan secara resmi kirimkan surat untuk menyelesaikan ini dengan pedang!”
Para pejuang muda keluarga Nangong berteriak, pembuluh darah terlihat menonjol di leher mereka.
Pria yang duduk di kepala, Nangong Hwi, pemimpin keluarga, duduk dengan tangan terlipat, mendengarkan dengan tenang kata-kata para pejuang.
“Duel sepuluh lawan sepuluh adalah apa yang kita butuhkan! Jika kita memilih sepuluh pejuang dan mengamankan kemenangan decisif melawan keluarga Murong, mereka tidak akan pernah berani meremehkan Nangong seperti ini lagi!”“Dan jika mereka menolak?”“Bagaimana mungkin mereka menolak tantangan bela diri seperti itu? Menolak hanya akan membuktikan bahwa Murong takut pada Nangong!”“Tunggu, saudaraku. Meskipun mereka menolak tantangan kita untuk berduel, apakah orang-orang benar-benar akan menganggap Murong sebagaimana yang kita pikirkan?”“Tentu saja mereka akan! Jika mereka menolak, mereka hanyalah penj coward yang takut berduel!”“Mungkin di masa lalu, itu mungkin benar. Tapi tidak lagi. Saat ini, orang-orang akan melihatnya sebagai menutup pintu karena anjing liar menggonggong di luar.”“Apakah kau menyebut kami anjing liar?”“Apakah situasi saat ini tidak sudah menggambarkan kami seperti itu?”“Saudaraku!!”
Suara para pejuang semakin keras.
“Apakah kau takut pada Murong? Kita adalah Nangong! Bagaimana mungkin kau, di antara kita semua, takut pada Murong?”“Kapan aku pernah bilang aku takut pada Murong? Jika mereka menerima duel, aku akan bangga memimpin dengan pedangku sebagai ujung tombak! Tapi aku bilang mereka tidak akan menerima duel semacam itu. Berpikirlah realistis!”
Wajah-wajah mulai memerah, emosi memuncak, dan kemarahan yang mendidih terlihat di antara mereka.
“Semua orang, diam.”
Saat Nangong Hwi berbicara, keributan di antara para pejuang mereda.
“Changcheon Daezhu.”“Ya, Tuan Patriark.”
Seorang pria yang disebut Changcheon Daezhu melangkah maju.
“Jika kita memilih sepuluh pejuang dari keluarga kita dan terlibat dalam duel, apakah kita bisa mengalahkan mereka?”“Itu tergantung…”“Bicaralah tanpa ragu. Beritahu aku kebenarannya.”“Itu tergantung pada tiga skenario.”
Changcheon Daezhu mengangkat tiga jari.
“Pertama, jika mereka hanya mengirim pejuang peringkat rendah—yang lebih rendah daripada para pejuang Divisi Pedang Changcheon—kita pasti akan menang.”“Memang. Tapi bagaimana dengan skenario lainnya?”“…Apakah seorang dewasa benar-benar akan menikmati kemenangan yang didapat dengan memutar pergelangan tangan seorang anak? Meskipun mungkin ada kritik terhadap mereka yang mengirim anak-anak untuk melawan orang dewasa…”“Mereka mungkin akan membaliknya dengan berargumen bahwa mereka memberikan anak-anak kesempatan untuk berkembang dengan mengalami pertarungan melawan orang dewasa—pengalaman yang disebut ‘berharga,’ sebagaimana yang mungkin dikatakan seseorang seperti Jegal, Dokgo, atau Hwangbo.”
Umumnya, ketika sengketa muncul antara klan, panggung untuk duel besar disiapkan sedemikian rupa sehingga hasilnya agak dapat diprediksi.Jika hasilnya sesuai yang diharapkan, pihak-pihak yang berseteru akan akhirnya salaman, bertukar kata manis tentang pertumbuhan di masa depan, dan menyelesaikan masalah sambil minum dan tertawa bersama.
Biasanya.
“Dan skenario kedua?”“Jika mereka menggunakan seluruh kekuatan mereka—jika bahkan pemimpin wakil Murong ikut serta dalam duel…”“Apakah kita punya peluang?”“…Tidak. Kemungkinan kecil. Dalam hal ini, hasilnya kemungkinan akan seimbang, lima lawan lima, atau sedikit tidak menguntungkan bagi kita. Namun, jika hanya para master sub-suprem yang dipilih dan urutan disusun dengan hati-hati, kita bisa mencapai kemenangan pada akhirnya.”“Tapi, bagaimana dengan skenario terakhir? Yang ketiga?”
“Itu adalah…”Changcheon Daezhu ragu sejenak, lalu menelan ludah sebelum berbicara.“…jika Pedang Suci Murong Tian sendiri yang maju.”
“……..!”
Saat kata-kata Changcheon Daezhu terdengar, para pejuang keluarga Nangong menjadi pucat.
“Tidak ada duel untuk Pedang Suci Murong Tian. Hanya ada pertempuran hidup dan mati. Mereka yang menantang dia mengakhiri hidup mereka sebagai pejuang, dantiannya tertusuk oleh pedangnya.”
“Memang. Pria itu tidak menunjukkan belas kasihan.”
Nangong Hwi mengulurkan lengan kiri dan menggulung lengan bajunya setengah jalan.
“Itu terjadi di masa mudaku. Jika bukan karena intervensi para tetua lain, aku mungkin sudah kehilangan lengan ini sekarang.”
“……!!”
Lengan kiri Nangong Hwi memiliki bekas luka dalam yang setengah terputus. Itu terlihat seolah-olah sebuah bilah berhenti tepat sebelum memotong tulang, tetapi daging dan ototnya sepenuhnya terputus dan hampir tidak menyatu kembali.
“Bekas luka ini sudah lebih dari dua puluh tahun, namun masih sangat jelas terbentuk.”
Nangong Hwi menurunkan lengan bajunya dan bangkit dari kursinya.
“Setelah menerima luka ini, aku hidup dalam penderitaan. Para pejuang Nangong, apakah kalian juga ingin membawa bekas luka seperti ini seumur hidup kalian?”
“Patriark…?”
“Mulai sekarang, kita akan merencanakan dalam dua arah.”
Nangong Hwi mengangkat dua jari.
“Pertama, kita lanjutkan rencana semula. Ye-ah, langkah maju.”
Atas panggilannya, seorang wanita yang duduk di ujung meja perlahan melangkah maju dan membungkuk.
“Infiltrasi seperti yang direncanakan. Dan jatuhkan Murong dari dalam. Kau harus…”
“Ya. Tanpa gagal.”
Nangong Ye melepas selendangnya dan tersenyum tipis dengan bibirnya yang dicat merah.
“Aku akan mengambil dari Murong Xue orang yang paling dia cintai.”
“Ya. Dengan pesonamu, kesuksesan sudah terjamin. Dan setelah kau berhasil…”
Nangong Hwi membuat gerakan seolah menggenggam sesuatu dengan erat dan mengangguk.
“Hapus dia.”
“Ya, Patriark.”
“Dan…”
Nangong Hwi mengalihkan pandangannya ke luar, di mana sebuah palanquin dengan lambang keluarga Murong tiba di penginapan di bawah.Orang-orang yang mengangkat palanquin adalah para pejuang keluarga Murong, tetapi mereka berpakaian tidak seperti seragam bela diri, melainkan berpakaian layaknya pejabat.
“Sepertinya waktunya sudah tiba. Kau harus pergi ke Murong sekarang.”
“Ya, Ayah.”
Nangong Ye membungkuk dalam-dalam dan pergi.
“…Hanya Pemimpin Divisi Pedang Surgawi yang tersisa. Semua orang, pergi.”
Nangong Hwi memecat semua pejuang kecuali seorang pria.
“Pemimpin Divisi Pedang Surgawi.”“Ya, Patriark.”
“Ada sesuatu yang perlu kau siapkan.”“Apakah itu?”
“Sebuah jubah hitam, topi bambu, topeng kulit manusia, dan…”
Nangong Hwi membuka sabuk pedang di pinggangnya dan meletakkannya.
“Sebuah pedang, yang terbaik yang bisa kita peroleh di sini di Liaodong.”
“…Patriark, kau pasti tidak—”“Kau mungkin berpikir ‘pasti tidak,’ tapi apakah aku benar-benar melakukannya?”
Dia tersenyum sinis.
“Banyak yang mungkin beranggapan demikian. Siapa yang berani mencoba hal semacam itu?”
* * *
[Setelah tengah malam, di kantor pemimpin keluarga Murong.]
Setelah keluarga Nangong pergi, aku membuat beberapa persiapan dan menanggapi panggilan Pedang Suci.
“Patriark, aku punya laporan. Keluarga Nangong mengirim seseorang dengan palanquin, mengklaim itu untuk mengangkut seorang pasien.”“Hmm.”
Setelah mendengar laporan prajurit, Pedang Suci meneguk minumannya.Meskipun dia tidak terlihat sebagai orang yang sangat menikmati minuman, dikatakan bahwa di masa mudanya, kadang-kadang dia menikmati anggur sambil mengagumi puisi dan keanggunan.
“Dokter Seok.”“Ya, Patriark.”“Apakah kau minum sama sekali?”“Sayangnya, tidak.”
Aku menggelengkan kepala saat Murong Tian bertanya.
“Aku tidak pernah belajar cara minum dari guruku. Saat aku cukup umur untuk minum, guruku sudah tidak ada lagi.”“Aku mengerti. Dan setelah itu?”“Aku tidak pernah minum untuk bersenang-senang.”“Untuk bersenang-senang?”“Ya. Yang terburuk yang pernah aku lakukan adalah menghirup uap dari alkohol saat mensterilkan jarum, seperti yang diajarkan oleh guruku.”
Guruku pernah berkata:Ada kotoran yang tidak terlihat di jarum yang digunakan untuk menusuk tubuh manusia. Ini bisa berfungsi sebagai racun bagi orang lain yang diobati. Oleh karena itu, seseorang harus melakukan proses yang disebut ‘sterilisasi’ menggunakan air bersih dan alkohol kuat untuk mencegah infeksi sekunder.
Jadi, bahkan selama masa kerjaku sebagai dokter, aku hanya punya beberapa kesempatan bertemu dengan alkohol, tetapi aku tidak pernah meminumnya untuk bersenang-senang.
“Apakah kau mengatakan Xue-Ah tidak pernah menawarkan minuman padamu?”“Ya… Ah.”“Tunggu.”
Saat kenangan itu muncul, Murong Tian menghentikanku.
“Siapkan dirimu secara mental terlebih dahulu.”
Sebagaimana diharapkan dari Pedang Suci—ia tampak mengantisipasi apa yang akan datang.
“Baiklah, sekarang ceritakan padaku.”“Nah—”“…Tidak, biar aku tebak.”
Dengan tangan bergetar, Pedang Suci bertanya,“Xue-Ah memaksamu untuk minum, bukan? Apakah aku benar?”“Dalam arti tertentu, ya.”“Dalam arti tertentu?”“Ya, dia—”
Aku melirik gelas kosong itu, tetapi Pedang Suci menepuk dahinya dan menutup matanya dengan erat.
“Dia melakukan sesuatu yang sama seperti ibunya.”“…Maaf?”“Apakah dia membuatmu minum dengan… menggunakan mulutnya?”“…Bagaimana kau tahu?”“Itu jelas.”
Murong Tian mengeluarkan tawa kecil, bermain dengan gelasnya.
“Setidaknya dia tidak memberimu Anggur Lembah. Itu sesuatu yang melegakan… Ahem.”“Maaf? Anggur Lembah?”“Ah, tidak ada. Lupakan apa yang aku katakan.”
Anggur Lembah.Minuman langka dan istimewa apa, sehingga Murong Tian terlihat gelisah dan terputus pikirannya seperti itu? Pastinya itu sesuatu yang sangat berbeda dari anggur biasa seperti Anggur Panci Pertarungan, Hijau Daun Bambu, atau Anggur Bunga.
“Jadi, tidak ada yang pernah mengajarkanmu cara minum?”“Itu benar, sayangnya.”
“Tapi kau tampaknya memiliki pengetahuan tentang etika.”“Aku belajar dengan mengamati setiap kali aku berada di ruang pesta atau tempat serupa.”
Jika tidak ada, aku selalu memiliki mata yang tajam untuk detail.
“Begitu? Lalu, sejak menjadi dewasa, apakah kau pernah menerima minuman dari seorang pria?”“Jika hal itu terjadi sekarang, itu akan menjadi yang pertama kalinya.”“Aku mengerti.”
Murong Tian memberikan senyuman tipis dan mengambil sebotol anggur.
“Angkat cangkirmu.”“Uh, Patriark.”“Ada apa?”“Pasien akan segera tiba. Minum sebelum menanganinya mungkin tidak pantas….”“Ini air.”“……”“Aku hanya mengajarkanmu bentuknya. Sama seperti seorang pejuang tidak akan minum sebelum berduel, dan seorang dokter tidak boleh mendekati pasien dalam keadaan mabuk, mindsetnya sama. Bagaimana aku bisa memaksamu? Ini hanya….”
Suara tuangan.
“Untuk mengajarkanmu caranya. Lain kali, itu akan menjadi anggur. Mengerti?”“Ya, Patriark.”“Bagus…. Ahem. Dan satu hal lagi.”
Murong Tian melihat sekitar dengan hati-hati, lalu menambahkan.“Secara medis, pastikan untuk hanya minum anggur dengan mulutmu.”“…Itu tidak akan pernah terjadi.”“Hm?”
Murong Tian tampaknya akan mengatakan sesuatu yang serius, tetapi ekspresinya membeku.
“Apakah kau tahu?”“Sayangnya, ya.”“Bagaimana?”“Selama waktuku di Sekte Iblis, ada beberapa pasien yang datang ke ruang medis…. Iblis Surgawi menyebabkan keributan dengan sebotol anggur.”“……”
Memang, itu telah terjadi.
“Bagaimanapun, terima kasih. Aku akan dengan senang hati belajar cangkir pertama ini dari seorang elder.”
Aku mengangkat cangkir menuju Pedang Suci sebagai tanda penghormatan.
“…Baik.”
Ekspresi Pedang Suci terlihat lebih terang, seolah beban telah terangkat.
* * *
Saat fajar tiba.
“……”
Pedang Suci Murong Tian berjalan di atas tembok kota Liaodong, memegang sebotol anggur. Angin pagi yang sejuk menyapu dirinya.
“Istriku tercinta.”
Ia mengangkat botol ke arah langit kosong.
“Sekali, kau bilang jika kita memiliki seorang putra, kau yang akan mengajarinya cara minum…. Aku telah memenuhi itu untukmu. Jadi sekarang…”
Dengan tatapan rindu ke arah langit, Pedang Suci menutup matanya rapat dan bergetar.
“……”
Slash.
Botol anggur itu terpotong.Bagian bawah, bersama anggur, hancur dan tumpah ke tanah.
Langkah, langkah.
Dari sisi tembok yang berlawanan, sosok berpakaian hitam mendekat, memegang pedang.
“Hah.”
Pedang Suci menggenggam leher botol yang hancur dan membuka matanya.
“Jadi, kau datang meminta kematian.”
Swiish!
Gelombang energi pedang yang tak terlihat melesat menuju Pedang Suci.
—–Bacalightnovel.co—–