Kunjungan pertama ke Grand Palace benar-benar memukau.
Bahkan rumah Don Alphao pun sangat megah, namun istana ini membuatnya terlihat tidak berarti.
Tembok kemerahan yang mengelilingi istana, taman yang luas, dan air mancur-semuanya sangat menakjubkan.
Istana itu sendiri, dengan warna kuning tua dan abu, berpadu bersama untuk menciptakan suasana keanggunan yang halus, membuat aku terkagum-kagum.
aku belum pernah ke Eropa, tetapi aku merasa eksterior istana ini bisa menyaingi istana-istana tua raja-raja Eropa tanpa rasa malu.
Berderit.
Kereta berhenti, dan Charles membuka pintu kereta.
“Seberapa besar tempat ini?”
Meskipun rumah aku juga pasti cukup mahal, pikiran tentang nilai istana ini tiba-tiba terlintas di benak aku, meskipun aku tidak bisa memahaminya.
“Jika ini adalah kunjungan pertama kamu, kamu mungkin akan tersesat, jadi tolong ikuti aku baik-baik,” kata Charles dengan sopan.
aku mengangguk mendengar kata-katanya dan melihat sekeliling.
Patung-patung marmer yang rumit dan lukisan cat minyak klasik tak pelak lagi menarik perhatian aku.
“Hanya dengan memiliki salah satu dari mereka, kamu bisa hidup tanpa beban selamanya, bukan?”
Di Korea modern, tidak banyak kasus orang mati kelaparan karena kekurangan uang, tapi di sini berbeda.
Masyarakat di sini sangat terbelakang sehingga orang yang tidak memiliki uang terkadang dijual menjadi budak-sungguh tempat yang suram.
Mungkin perubahan terbesar yang aku alami setelah datang ke sini adalah betapa materialistisnya aku.
aku teringat saat aku pergi tiga hari tanpa makanan dan makan makanan sisa yang diberikan oleh para pengemis di gerbang kota.
“Kita telah tiba di ruang audiensi Archduke. Silakan menempatkan diri kamu dengan baik,”
kata Charles, berhenti di depan pintu besar dan mengamati aku.
“Kerah bajumu kusut,” tambahnya, sambil membetulkan bagian belakang leherku.
“Apa sudah baik-baik saja sekarang?”
Dia mengangguk sedikit sebagai jawaban.
“Sir Charles dan Kapten Aiden, masuklah!”
Sebuah suara yang kuat terdengar dari dalam.
Tidak diragukan lagi, itu adalah suara seorang wanita, menyenangkan namun memiliki otoritas yang tidak dapat dijelaskan.
Saat Charles membuka pintu dan masuk, aku mengikuti dengan hati-hati di belakangnya.
Duduk di singgasana tinggi adalah Luna, sementara beberapa pria berkumpul di bawah panggung.
Langkah, langkah.
Charles mendekati singgasana, dan aku mengikutinya dengan hati-hati.
Sambil menundukkan kepalanya, dia berbicara.
“Sesuai dengan perintah kamu, Yang Mulia, aku telah membawa Kapten Aiden.”
Ekspresi Luna tetap tidak terbaca saat dia menyandarkan dagunya di tangannya, matanya yang dingin dan merah menatapku dengan sombong.
“Bagus sekali. Kapten Aiden, aku telah mendengar tentang pencapaianmu di luar baru-baru ini.
kamu menangkap penjahat keji dan menemukan hama yang menguras kadipaten ini, bukan?”
Apakah aku benar-benar dipanggil untuk menerima hadiah?
aku menanggapi Luna, yang menatap aku tanpa ekspresi.
“Kau menyanjungku.”
Meskipun aku tahu bahwa dia secara alami berhati dingin, namun melihatnya secara langsung, dia tampak lebih terbuka.
Namun demikian, kami telah berbagi keakraban.
“Kerendahan hati adalah sebuah kebajikan, tetapi perbuatan kamu layak mendapatkan ganjaran. Uskup Agung Baudouin, menurut hukum, hadiah apa yang harus diterima Aiden?”
Mendengar perkataannya, seorang pria tua menjawab.
“Promosi dua tingkat menjadi komandan penjaga. Karena posisi wakil komandan kosong setelah penangkapan kemarin, maka sudah sepantasnya untuk mengangkatnya.”
Jadi, ini Baudouin?
Pria yang, dalam cerita aslinya, secara signifikan berkontribusi pada kebangkitan Luna dengan membantu menggulingkan kabupaten.
Bahkan Luna, yang jarang mempertimbangkan kembali keputusannya, menghargai nasihatnya.
Sejujurnya, menjadi wakil komandan sudah lebih dari cukup bagi aku-aku tidak bertindak dengan mengharapkan imbalan.
Tapi tunggu, apakah dengan menjadi wakil komandan akan menunda keberangkatanku?
Jika seorang komandan yang ditunjuk langsung oleh Archduke melarikan diri, itu akan sangat menghina Luna.
Hal itu mungkin akan menyebabkan para pembunuh dikirim untuk mengejarku-sesuatu yang harus kuhindari dengan cara apapun.
“Apakah imbalan untuk seseorang yang menyelamatkan nyawaku dan menangkap lintah yang menguras rakyatku begitu kecil?”
Aku menelan ludah dengan gugup saat Luna berbicara, menganggap imbalannya tidak cukup.
“Namun, menurut hukum, kenaikan pangkat sebanyak dua tingkat adalah yang maksimal,” Baudouin menimpali.
Ini tidak baik. Kalau begini terus, aku akan dipaksa naik pangkat.
Khawatir rencana aku terganggu, aku buru-buru angkat bicara.
“Yang Mulia, aku minta maaf, tapi aku hanya melakukan tugas aku. aku mohon kamu menahan hadiah apa pun.”
Kata-kata aku, yang disampaikan dengan ketenangan sebanyak yang aku bisa, membungkam ruangan.
Ketika tatapan dingin Luna berkilauan samar-samar, aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakang aku.
“Oh? Apakah kamu menolak hadiahnya? Sebagian besar orang akan berteriak-teriak untuk mendapatkannya, namun kau menolak. Mungkinkah karena kamu merasa pahalanya terlalu kecil?”
Terlalu kecil?
Sebaliknya, ini terlalu banyak – terlalu banyak sehingga bisa menggagalkan rencana pelarian aku.
Buru-buru, aku berlutut dengan satu kaki, seolah-olah dalam sebuah adegan film.
“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Pahala melebihi jasa aku. Selain itu, memberi hadiah kepada seseorang hanya karena menegakkan hukum tidak masuk akal.
Tidak ada preseden pemberian hadiah kepada seseorang karena mengikuti hukum di negara mana pun. aku mohon kamu untuk mencabutnya.”
Ruang sidang menjadi hening.
Tidak adanya respons yang berkepanjangan membuat aku dengan gugup melirik ke arah Luna.
Sang Archduke memandangku dengan saksama.
Apa yang dia pikirkan sekarang?
“Aiden, bisakah kamu membaca dan menulis?”
“Aku bisa.”
Karena bahasa di sini tampak seperti bahasa Korea bagi aku, itu wajar saja.
“Dapatkah kamu melakukan aritmatika dasar?”
Bukankah aritmatika adalah sesuatu yang dipelajari oleh siswa sekolah dasar?
“Ya, aku bisa.”
Mendengar jawaban aku yang lugas, Luna tersenyum tipis.
“Bagus. Apa kamu sudah terbiasa dengan strategi?”
“Dengan strategi, maksud kamu…?”
“Dalam pertempuran dan perang, bagaimana bertindak dan merencanakan.”
Mengapa dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak terduga ini?
“aku tahu tentang taktik palu dan arang dalam pertempuran dan bahwa menyerang yang sedikit dengan yang banyak dalam perang itu menguntungkan.”
Sebagai seseorang yang pernah bermain game, aku tentu saja mengetahui strategi tersebut.
Tapi Luna mengangguk seolah-olah dia berpikir sebaliknya.
“Bagus sekali. Posisi kapten penjaga sedang kosong, jadi aku menunjukmu sebagai kapten yang baru. Teruslah menjawab harapan aku.”
Kemegahan ruang audiensi Archduke bergema dalam erangan cemasku yang hampa.
“Apa?”
★★★
Kereta yang menuju pulang dari Grand Palace.
Desahan panjang keluar dari bibirku tanpa kusadari.
“Ah, apa ini?”
Terlepas dari protes aku, Luna telah menganugerahkan sebuah gelar kepada aku, menggagalkan rencana aku.
Awalnya, aku berniat untuk menjual rumah aku dan pergi dalam beberapa bulan.
“Sekarang aku bahkan tidak bisa pergi.”
aku tidak tahu apa saja tugas seorang kapten penjaga.
Sejujurnya, menjadi pemimpin regu beberapa hari yang lalu saja sudah membuat aku kewalahan.
Promosi secepat kilat seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Ibu kota Bain, jantung dari Kadipaten Heyron, bukanlah tempat yang kecil.
Posisi kapten penjaga di sana bukanlah sesuatu yang bisa dimenangkan dalam permainan poker, juga bukan pekerjaan yang kamu berikan kepada seseorang yang baru saja kamu temui.
aku ingin menghadapi Luna dan bertanya, tapi rasa takut menahan aku.
“Apa yang harus aku lakukan sekarang…?”
Sebenarnya, aku bahkan tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang kapten penjaga.
Sebagai pemimpin regu, aku telah memimpin patroli, yang sudah aku ketahui bahkan sebelum menjadi penjaga. Tapi apa yang dilakukan seorang kapten?
Ketika aku merenung, hanya satu hal yang terlintas di benak aku.
“Selain menerima suap, apakah ada hal lain yang dilakukan oleh seorang kapten penjaga?”
Setelah tinggal di Bine selama beberapa bulan, aku tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan oleh posisi itu.
Yang aku dengar hanya rumor tentang kapten sebelumnya yang menerima suap besar dari Don Alphao dan menikmati hiburan mewah.
“Tunggu sebentar… bukankah ini berarti aku tidak akan bisa menerima suap lagi?”
Ada banyak orang di Kota Bain yang memberikan suap.
Meskipun Don Alphao adalah tokoh besar di dunia bawah, aku pernah mendengar bahwa bahkan perusahaan perdagangan besar dan bangsawan sering menawarkan suap.
Sejujurnya, aku berbalik melawan keluarga Alphao karena hubungan buruk aku dengan mereka, tetapi bukankah tidak apa-apa menerima suap dari perusahaan dagang besar atau bangsawan?
Perusahaan dagang menyuap untuk mengurangi tol, dan bangsawan menyuap untuk memuluskan insiden di Kota Bain.
Tapi sekarang… bukankah sulit untuk menerima suap?
aku tidak tahu tentang masa lalu, tetapi mengingat suasana tegang saat ini di sekitar suap, jika aku ketahuan menerima suap?
Pikiran samar-samar tentang hukuman mati terlintas di benak aku.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah tatapannya menakutkan?”
Meskipun kami hanya menghabiskan satu malam bersama, namun cara dia menatap aku, sungguh sangat mengancam.
Mengapa dia menelepon aku jika dia akan menjadi seperti ini?
Luna mungkin tidak ingin bertemu dengan aku.
Mengetahui kepribadiannya, dia pasti menemui aku semata-mata untuk memberi penghargaan atas prestasi aku.
Sebagai seorang wanita yang ketat terhadap dirinya sendiri, dia mungkin tidak memiliki pendapat yang baik tentang malam yang kami habiskan bersama, terutama mengingat masyarakat yang konservatif ini.
Tentu saja, ada bangsawan yang bebas, tetapi mereka melakukan hal-hal seperti itu secara diam-diam, jarang sekali secara terbuka.
Perilaku seperti itu dianggap vulgar dalam masyarakat bangsawan.
Di dunia di mana dewa-dewa ada dan kekuatan ilahi itu nyata, tindakan seperti itu dapat dikutuk.
Apa pun masalahnya, yang penting adalah nyawa aku selamat.
“Kapten Aiden, kita sudah sampai di tempat tujuan.”
“Ya.”
aku membuka pintu, menyapa kusir, dan masuk ke dalam rumah.
-Berderit.
-Mendesis.
aku menyalakan api di perapian ruang tamu dan menatapnya dengan linglung.
Kemarin, seorang pemimpin regu; besok, seorang kapten…
aku tidak pernah membayangkan semuanya akan menjadi seperti ini.
★★★
Malam hari setelah kepulangan Aiden.
Di taman istana bangsawan, Luna memegang pedangnya dengan kedua tangan, menatap pohon di kejauhan.
Memejamkan matanya, dia berdiri diam sejenak.
Ketika dia membuka matanya yang merah dan mengayunkan pedangnya dengan kuat.
-Swish.
Suara sayatan samar-samar berdesir di udara.
-Boom!
Pohon itu tumbang.
“Fokusku goyah.”
Meskipun itu merupakan pukulan yang luar biasa, namun Luna tidak puas.
Dia membidik ketinggian yang lebih tinggi lagi.
Masih menatap lurus ke depan, Luna berbicara.
“Charles, apa yang sudah kamu temukan?”
“Penyelidikan aku mengungkapkan beberapa keanehan.”
“Seperti?”
Luna merasa Aiden, yang ia temui di ruang singgasana, cukup menarik.
Dia sepertinya tahu lebih banyak dari yang diharapkan.
Di dunia ini, bisa membaca dan menulis biasanya menyiratkan bahwa seseorang telah menerima pendidikan.
Meskipun mungkin untuk belajar melalui usaha, secara praktis sulit bagi rakyat jelata atau orang miskin, yang hidup sehari-hari, untuk fokus pada pendidikan.
Selain itu, lebih sedikit orang yang tahu aritmatika dasar daripada mereka yang bisa membaca.
Tapi…
– “Dalam pertempuran, seseorang harus memahami palu dan landasan, dan dalam perang, menyerang dengan banyak orang melawan sedikit orang selalu lebih baik.”
Mengetahui tentang taktik dan strategi adalah hal yang sama sekali berbeda.
Dari situlah kecurigaan Luna dimulai.
Ini adalah hal-hal yang hanya diketahui oleh para komandan atau bangsawan tingkat tinggi.
Luna menyimpulkan bahwa Aiden pasti anak seorang bangsawan.
Namun, mengapa dia berada di kadipaten ini masih menjadi misteri.
Saat itu, Charles angkat bicara.
“Dia mencantumkan tempat asalnya sebagai ‘Seoul’.”
Istilah yang tidak dikenalnya itu membuat Luna mengerutkan alisnya.
“Seoul?”
Dengan ribuan kota, kota kecil, dan kastil di dunia ini, nama yang tidak dikenal itu terdengar aneh.
“Ya, dia berusia 23 tahun, statusnya rakyat biasa, tapi tidak ada catatan lain tentang dia.”
Kata-kata Charles membuat Luna bingung.
“Dia tidak mungkin menyerahkan dokumen palsu… bukan?”
Jika dia tidak ingin dikeluarkan dari Bain, dia tidak akan memalsukan apa pun.
“Apa maksudnya ini? Dia bukan mata-mata?”
Seorang mata-mata tidak akan membuat dokumen yang begitu mencolok.
Luna melamun.
“Taktik palu dan landasan adalah taktik dasar namun efektif, dan menyerang dengan keunggulan jumlah pemain adalah strategi yang mendasar.”
Keduanya merupakan prinsip yang belum sempurna, tetapi Aiden dengan berani menjelaskannya kepadanya. Luna menghormatinya karena hal ini, karena dia menghargai dasar-dasarnya.
Tidak ada yang bisa bertahan tanpa fondasi yang kuat.
Jika Aiden adalah seorang bangsawan yang mencoba menyusup ke kadipaten ini, dokumen-dokumennya sangat ceroboh.
“Bagaimana dokumen seperti itu bisa lolos dari proses pemeriksaan?”
“Mereka mengira ‘Seoul’ adalah sebuah kota di benua timur karena penampilannya.”
Penjelasan Charles membuat Luna mengerutkan kening.
“Apakah ada kota bernama Seoul di benua timur?”
Setelah menjelajahi benua timur sebelumnya, Charles menggelengkan kepalanya.
“Tidak, ‘Seoul’ adalah istilah yang asing bahkan menurut standar orang timur. Kemungkinan itu bukan tempat di sana.”
Luna semakin tidak yakin dengan identitas Aiden.
Setidaknya dia tidak terlihat seperti mata-mata.
Seorang mata-mata tidak akan mengarang kebohongan yang begitu jelas.
“Apakah dia seorang bangsawan yang menyembunyikan latar belakangnya?”
Dia telah mendengar rumor tentang Aiden: seorang bangsawan yang memiliki ilmu pedang yang luar biasa sehingga dia menyelamatkan Pendekar Pedang Luna.
Tapi dia menganggapnya sebagai omong kosong.
Dari apa yang dia lihat tentang kemampuannya, kemampuannya biasa-biasa saja.
Jika dia benar-benar terampil, dia tidak akan menggunakan panah, tetapi bertarung dengan para ksatria secara langsung.
Setelah dikhianati berkali-kali, Luna menduga Aiden mungkin menyembunyikan identitasnya dan bekerja untuk kekuatan eksternal.
Dia memerintahkan Charles untuk menyelidiki lebih lanjut, tetapi sifat asli Aiden semakin menjadi-jadi.
“Sir Charles, apakah kamu tidak punya pengawal?”
“Ya, aku punya.”
Sesuatu berkelebat di benak Luna, dan sebuah senyuman samar namun meresahkan melintas di wajahnya.
“Sekarang dia sudah menjadi kapten, dia akan membutuhkan sekretaris dan pengawal. Tugaskan pengawalmu pada Aiden untuk mengawasinya.”
—–Bacalightnovel.co—–