Luna melarikan diri, meninggalkan Aiden.
Dia langsung berlari ke kamarnya.
Sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk berlari, tetapi dia sangat ingin melarikan diri dari rasa malu yang luar biasa dan rasa malu yang muncul di dalam dirinya.
Wajahnya yang memerah karena berlari cukup lama, menunjukkan emosinya.
Untuk seseorang seperti Luna, seorang Master Pedang dengan kemampuan super, berlari biasanya tidak akan menyebabkan wajahnya memerah.
Alasan pipinya memerah adalah ingatan akan apa yang terjadi malam itu.
‘Ugh… Aku pasti sudah gila, mengungkit-ungkit percakapan itu.
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia merasa bersalah.
Lagipula, dia belum berterima kasih pada Aiden karena telah menyelamatkannya.
Malam itu ketika mereka berdua telah terhubung dengan akrab, baik Luna maupun Aiden tidak pernah mengungkitnya lagi.
Mereka sama sekali tidak menyinggungnya.
Namun, Luna tidak dapat menghilangkan rasa penyesalannya karena tidak mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Aiden mungkin tidak terlalu memikirkannya karena dia selamat, tapi Luna…
Dia tidak bisa melupakan malam itu.
Bagi seseorang yang belum pernah dicium atau bahkan mengenal seorang pria, pengalaman itu sangat luar biasa.
Bahkan sekarang, setiap kali dia memikirkan momen itu di malam hari, tubuhnya akan terasa sakit, membuatnya tidak bisa tidur.
Ketika ia berhasil tidur, mimpi-mimpi malam itu sering menghantuinya, membuatnya gelisah.
Luna menggigit bibirnya, mencoba menekan perasaannya dengan tekad yang kuat, tetapi tubuh dan pikiran bawah sadarnya mengkhianatinya, memanaskan usahanya.
Sekarang dia sudah tidak perawan lagi, kesadarannya yang baru akan kenikmatan fisik membuatnya sulit untuk menekan perasaan ini, tidak peduli seberapa keras dia mencoba membendungnya dengan logika.
Rasa frustrasi itu membuatnya gila.
Pengendalian dirinya yang kuat sepertinya hanya menambah kekesalannya.
Jika ada cara bagi Luna untuk melampiaskan kekesalannya, mungkin keadaannya akan berbeda.
Tapi dia terlalu berpikiran adil untuk membiarkan dirinya menyerang, bahkan dalam kemarahan.
Sesampainya di kamarnya setelah berlari jauh, biasanya dia akan mandi dan berbaring di tempat tidurnya, tetapi hari ini Luna jauh dari dirinya yang biasanya.
Gedebuk.
Dia jatuh ke tempat tidur dan mengatupkan giginya, mencoba mengatasi rasa malunya.
‘Hah… Dia tidak akan berpikir dengan cara yang salah, kan? Ya, aku hanya berterima kasih padanya. Dia telah menyelamatkanku, kan? Jadi itu tidak aneh sama sekali.
Dia mencoba merasionalisasi dengan dirinya sendiri.
“Lagipula, dialah yang bisa memenuhi keinginan keluarga aku. Itu wajar, tidak ada yang aneh dengan hal itu.
Luna mengulangi hal ini pada dirinya sendiri, meskipun ia sedikit memahami kebenarannya-dia merindukan Aiden.
Malam itu benar-benar telah mengubahnya.
Tapi…
Pikiran rasionalnya menolak untuk menerimanya.
Untuk berpikir bahwa dia memiliki perasaan terhadap seorang pria?
Pria-pria yang pernah ia temui dalam hidupnya berusaha untuk menindasnya, mengincar kekuasaan dan statusnya, atau tertarik pada kecantikannya.
Tak satu pun dari mereka yang pernah menarik perhatiannya.
Selain itu, bupati sebelumnya telah mencoba memaksanya menikah dengan seorang pria yang tidak menarik dan tidak mengesankan, membuatnya sedikit meremehkan jenis kelamin pria.
Begitulah kehidupan Luna.
Tapi setelah pertemuannya dengan Aiden?
Menurut standarnya sendiri, pria itu tidak terlalu luar biasa, namun dia terus terlintas dalam pikirannya.
Dia merasa penasaran dengan pria itu.
Mungkin karena dia adalah seseorang yang penuh teka-teki-seseorang yang sangat sulit untuk dipahami, dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk mengkritiknya.
Meski begitu…
Pada saat ini, memikirkannya membuat jantungnya berdegup kencang.
Meskipun dia tahu itu tidak akan menghasilkan apa-apa selain kehampaan, Luna perlahan-lahan menurunkan tangannya.
★★★
Keesokan paginya.
Saat aku menuju ke istana adipati agung, aku merasa tidak nyaman.
Aku hanya mengarang cerita itu untuk bertahan hidup…
aku tidak menyadarinya selama pertemuan itu, tetapi sekarang sepertinya Luna terlalu percaya pada cerita yang aku buat. Itu mengkhawatirkan.
“Apa yang harus aku lakukan?”
Dilihat dari situasinya, aku merasa yakin bahwa proposal aku akan disetujui segera setelah ekspedisi berakhir.
“aku hanya perlu meningkatkan peluang, bukan?”
Bagaimanapun, proposal yang aku ajukan bukanlah sesuatu yang bisa membuahkan hasil dalam waktu singkat.
Bahkan jika perusahaan perdagangan besar atau guild bergerak cepat, itu akan memakan waktu.
“Aku harus bertindak lebih dulu.”
Butuh waktu untuk melalui pertimbangan dan persetujuan di dewan, jadi…
“Agar lebih efektif, aku harus berbicara dengan Luna.”
Sejujurnya, pemikiran itu mengintimidasi.
Dia sangat dingin dan menyendiri saat mereka datang.
Namun, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, terutama ketika dia mengulurkan tangan kepada aku untuk meminta bantuan.
Untuk seseorang yang sombong seperti Luna yang menunjukkan sisi yang rentan, aku berharap untuk sukses… tapi apakah aku bisa berhasil?
Lagipula, semua yang kukatakan adalah omong kosong yang kubuat untuk bertahan hidup.
Tidak mungkin itu bisa berhasil, bukan?
Tidak peduli seberapa putus asa atau sungguh-sungguh dia, menaruh begitu banyak kepercayaan pada seseorang yang baru dikenalnya dalam waktu singkat itu berisiko.
Tentu saja, kami telah berbagi momen intim, tapi…
Secara realistis, waktu yang dihabiskan Luna dan aku bersama tidaklah lama.
Bukankah dia mengerutkan kening pada aku ketika aku mengunjungi kantornya terakhir kali untuk mendapatkan izin untuk mendapatkan persediaan?
“Ugh. Aku tidak tahu. Aku hanya akan melakukan apa yang aku bisa.”
Hari itu, aku menyiapkan beberapa proposal untuk Luna dan pergi ke kantornya.
Para ksatria yang menjaga kantor Grand Duke berdiri seperti biasa.
Apakah mereka tinggal di sana sepanjang hari?
Dengan pikiran sepele itu, aku mengetuk pintu.
Tok tok.
“Siapa itu?”
“Ini aku, Aiden.”
“Masuklah.”
Dengan izinnya, aku membuka pintu dan melangkah masuk.
Hah? Wajahnya terlihat sedikit memerah.
Luna, yang terlihat kepanasan, mengipasi dirinya sendiri dan menghindari tatapanku.
“Apa yang membawamu kemari?”
“aku datang karena ada permintaan yang berkaitan dengan proposal kali ini.”
Apakah itu pilek?
Melihat dia mengipasi dirinya dengan tangannya dalam cuaca yang bisa dibilang musim dingin, aku dengan lembut meletakkan tangan aku di dahinya.
Panas?
Dia dengan cepat menampar tangan aku.
“Ah?! A-apa yang kau lakukan?!”
aku kaget melihat Luna yang terlihat kebingungan.
Dia selalu tenang, bahkan di depan para pembunuh atau ribuan musuh.
“Wajahmu merah, jadi aku pikir kamu demam.”
“Ahem… Jangan khawatir, ini akan segera kembali normal.”
Saat Luna berdehem dan berbicara, raut wajahnya memang kembali normal.
Wow.
Apakah dia mengubah warna wajahnya sesuka hati?
Dalam hati aku kagum pada tindakan yang tidak biasa ini untuk menyembunyikan demam.
Apakah ini yang mampu dilakukan oleh seorang Master Pedang?
Dapatkah para Sword Master menyembunyikan warna wajah mereka?
“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu kemari?”
Melihat wajahnya yang pucat dan tampak baik-baik saja, aku menjelaskan maksud kedatangan aku.
“Karena sepertinya kamu puas dengan proposal aku kemarin, aku datang untuk mendiskusikan sesuatu sebelumnya.”
Dengan itu, aku mulai menjelaskan proposal tersebut.
★★★
Aiden dengan tenang menjelaskan usulan tersebut.
Melihat wajahnya, Luna merasa jantungnya berdebar. Ia mencoba untuk fokus pada kata-kata Aiden, namun kejadian malam sebelumnya terulang kembali di benaknya, membuatnya merasa malu.
Dia, seorang bangsawan agung, telah menggunakan punggawanya untuk memuaskan keinginannya.
Tidak peduli perasaannya, Luna, yang terampil menyembunyikan emosinya, hanya mendengarkan saat Aiden dengan tenang mengulas lamaran tersebut.
‘Sigh… Ada apa denganku akhir-akhir ini? Apa karena kita terus bertemu?
Ketika Aiden membuatnya jengkel, keinginannya mereda.
Tapi pikiran bahwa Aiden membantunya membuat hasratnya yang tak terkendali melonjak.
Tadi malam sangat intens, bahkan menurut standarnya.
Dia kemudian merasa putus asa dengan kekosongan dan penyesalan yang mengikutinya.
Saat Luna mendengarkan, melamun, Aiden menyipitkan matanya.
“Apa kau memperhatikan?”
“Ya, aku memperhatikan. Jadi, maksudmu kita harus menyebarkan berita ke pedagang dan serikat sebelum menerapkan pengurangan pajak, kan?”
Untuk seseorang yang setajam Luna, ini adalah tugas yang mudah.
Dan…
Aiden mengangguk mendengar jawabannya.
“Tepat sekali. Dan tergantung situasinya, kita perlu bernegosiasi dengan mereka terlebih dahulu.
Untuk memaksimalkan partisipasi mereka, kita harus memutuskan secara kasar tingkat pengurangan pajak.”
Luna memejamkan matanya sebentar, mencoba menenangkan diri, dan berbicara.
“Berapa persen yang kamu perkirakan?”
“Sekitar 10-15%.”
Mengingat tarif pajak saat ini adalah 30-40%, pengurangan yang berani ini membuat Luna mengernyitkan dahi.
“Bukankah itu penurunan yang terlalu banyak?”
“Perlu sebanyak ini untuk menarik mereka. Selain itu, kita membutuhkan janji Grand Duke untuk tidak memaksakan kenaikan pada pedagang atau guild yang lebih besar.
Mereka mungkin belum mempercayai Grand Duke.”
Para pedagang telah melihat banyak contoh di mana tokoh-tokoh yang berkuasa mengubah kebijakan secara tiba-tiba.
Meminjamkan uang hanya untuk dituduh dan dieksekusi, atau aset mereka disita dan diasingkan.
Memahami hal ini, Luna mempertimbangkan kata-kata Aiden dengan hati-hati.
Dan kemudian…
Luna membuka matanya dan menatap wajah Aiden dengan mantap.
‘Dia bahkan tidak setampan itu… Jadi kenapa aku tidak bisa berhenti memikirkannya?
“Mengerti. Aku akan menyerahkan masalah ini sepenuhnya padamu. Laporkan saja hasil akhirnya kepada para pedagang.”
‘Dia tidak lebih tampan dari putra mahkota atau ksatria hitam, namun…’
“Aku akan melakukan yang terbaik. Kalau begitu, tolong tanda tangan di sini.”
Luna dengan elegan menandatangani dokumen yang disodorkan Aiden.
Setelah mengucapkan selamat tinggal, Aiden meninggalkan kantor.
★★★
Beberapa minggu kemudian…
Sebuah rumor mulai beredar di antara para pedagang di ibukota kekaisaran, Vitrion.
Itu tentang…
“Apa kau sudah dengar? Kadipaten Agung Heylon menghapuskan tol gerbang dan mengurangi pajak.”
“Ayolah, mereka akan memikat beberapa orang untuk masuk dan kemudian menaikkan pajak dan mengembalikan tol. Bukankah kita sudah pernah melihat ini sebelumnya?”
Tiga pria berpakaian rapi menyesap anggur sambil berbincang.
“Kali ini berbeda. Mereka mengatakan Grand Duke Luna mengeluarkan sertifikat yang menjanjikan tidak ada kenaikan pajak selama sepuluh tahun jika tingkat investasi tertentu terpenuhi.
Menurut para pialang informasi, mereka hanya akan mengenakan biaya 10-15%. Semua orang terpikat.”
Mendengar berita yang tak terduga ini, dua orang pria itu tampak tertegun.
Jika dokumen yang ditandatangani oleh adipati agung itu ada, itu akan mengikat kredibilitas kadipaten dengan janji tersebut.
Melanggarnya berarti tidak ada pedagang atau bank yang akan meminjamkan uang kepada kadipaten lagi-sebuah komitmen yang serius.
Masih skeptis, seorang pria berdiri dan bertanya lagi.
“Benarkah?!”
“Sungguh. Hal ini menyebabkan kehebohan di antara para pedagang! Ditambah lagi, Heylon memiliki akses ke laut.
Jika tol gerbang dibebaskan, mereka dapat berdagang dengan Benua Baru dan Benua Timur.”
Para pedagang dan serikat paling membenci pajak. Biaya tenaga kerja di sini rendah, sehingga biaya operasional tidak terlalu tinggi, tetapi…
Pajak ditetapkan dan tidak dapat dihindari, membuat mereka dibenci secara universal.
“Kudengar Persekutuan Pedagang Byron mengirim seseorang ke Bain malam ini.”
“Sudah? Yah, bagaimanapun juga ini adalah Byron…”
“Dan bukan hanya mereka. Guild pengrajin di Vitrion juga mengirim orang ke Bain. Sebaiknya kau bergerak cepat.”
Kemudian, seseorang yang tadinya diam bertanya dengan tatapan bingung.
“Tapi bukankah populasi mereka sedikit? Untuk mendirikan toko atau bengkel, mereka membutuhkan banyak orang.”
“Ck! Bayar saja orang lain untuk pindah ke kadipaten. Jika kamu menanggung biaya perjalanan dan memberikan sejumlah uang kepada para budak, siapa yang tidak mau pergi?”
“Tepat sekali. Bahkan mengirim beberapa ratus pun masih menguntungkan. Lagipula, pajaknya sangat tinggi.”
Semua orang mengangguk setuju.
—–Bacalightnovel.co—–