Aku mengambil mayat Jeff dan, bersama Luna, menuju ibu kota Grand Duchy, Bain.
Luna, menunggang kuda putih, dan aku.
Karena aku jelas tidak tahu cara berkuda, aku hanya duduk di belakangnya.
Denting. Denting.
Suara sepatu kuda bergema dengan riang.
Selama perjalanan, kami tidak berbicara sepatah kata pun.
Keheningan yang sangat panjang mengalir di antara kami, hanya suara derap kaki kuda yang terdengar.
Apakah dia malu?
Tetapi kemudian aku berpikir, mengingat wanita seperti apa dia, tidak mungkin dia memiliki emosi kekanak-kanakan.
Tidak, wanita tak berperasaan ini tidak akan merasa malu.
Dia adalah seorang wanita yang tidak akan mengeluarkan darah setetes pun meskipun ditusuk dengan jarum.
Lagipula, aku tidak pernah melihat deskripsi dalam novel di mana Luna tersenyum.
Dia selalu digambarkan memiliki ekspresi kosong, dan aku tidak pernah melihatnya tersenyum, bahkan sekali pun.
Bahkan setelah melawan monster di sini selama hampir sebulan.
Setelah kami berkendara cukup lama, matahari mulai terbenam.
Whoosh!
Kuda itu mengeluarkan teriakan pelan dan berhenti berlari.
“Mari berkemah di sini untuk hari ini.”
Suaranya, kering dan tanpa emosi setelah apa yang terjadi kemarin, terdengar tenang.
Kehilangan keperawanan di sini berarti tidak mungkin menikah lagi.
Tapi sekali lagi, dia adalah tipe wanita yang mengatakan bahwa dia menikah dengan Grand Duchy, bukan?
Dia mungkin tidak pernah berniat untuk menikah sejak awal, jadi mungkin itu tidak masalah baginya.
Pokoknya…
“Yah, itu melegakan.”
aku mengendus, menyeka hidung aku, dan ketika dia turun dengan mulus dan mengulurkan tangannya, aku meraihnya dan turun dari kuda.
“Ugh, dingin sekali.”
Angin utara yang menggigit menembus baju zirah dan perlengkapan katun aku, membuat kulit aku mati rasa.
Meskipun perlengkapan katun itu diisi dengan bantalan tebal.
Saat aku mulai menyiapkan tenda setelah turun dari kuda…
“Aku akan pergi mengambil kayu bakar.”
Luna hanya mengatakan itu dan menghilang. Aku mengumpat dalam hati.
Sejujurnya, mengumpulkan kayu bakar adalah tugas yang sepele, tetapi mendirikan tenda adalah pekerjaan yang berat.
Saat aku hampir selesai mendirikan tenda…
“Kamu lebih cepat dari yang aku kira.”
Dia kembali dengan tangan penuh kayu dan dedaunan dan, dengan keahliannya yang sudah dikenal, menyalakan api.
Tak lama kemudian…
Whoosh.
Luna menatap api yang menari-nari di dahan-dahan pohon.
“Ayo kita makan malam segera.”
Luna membongkar sebuah tas berisi roti dan daging dari kantong pelana.
Kemudian, dengan tangan yang terampil, ia membuat lubang pada daging dan meletakkannya di dekat api untuk dimasak.
“Makanlah dengan cepat.”
Dia menawari aku roti.
Kami tidak banyak bicara selama makan.
Suasananya terasa berat.
Sulit dipercaya bahwa dia adalah wanita yang sama yang terengah-engah dalam pelukan aku semalam.
Sikapnya yang dingin sekarang membuatku bingung.
Ini mungkin lebih baik.
Tidak ada yang lebih buruk daripada mencoba menghentikan seorang wanita bangsawan untuk tidur dengan kamu dengan menyebutnya sebagai rencana pembunuhan.
Mungkin aku makan terlalu banyak?
Luna menyodorkan daging sate kepada aku dengan ekspresi yang halus.
“Apa kamu mau tambah daging lagi?”
“Tidak, sudah cukup.”
Karena sudah lama sekali aku tidak makan daging, aku merasa tidak bisa mengendalikan diri.
“Tentang kemarin…” Ekspresinya menjadi lebih dingin.
“Jika kamu membicarakannya di mana saja, hidup kamu akan berada dalam bahaya.”
Peringatannya membuat aku tersenyum pahit.
Maaf? Aku tidak berniat memberitahu siapa pun bahwa aku menghabiskan malam dengan Grand Duke, kau tahu?
Bukankah bodoh mengoceh tentang sesuatu yang bisa dengan mudah membuatmu ditikam?
Jika aku tidak berhati-hati, aku bisa ditangkap karena menghina seorang bangsawan dan dieksekusi.
“Aku bersumpah demi hidupku. Aku tidak akan membicarakannya.”
Ketika aku menyebutkan nyawa aku pertama kali sebagai tanggapan atas peringatannya, Luna tampak sedikit diyakinkan dan menghela napas.
“Bagus. Aku hanya berharap kau tidak mengoceh tentang pertemuan kita dan membuat dirimu terbunuh oleh pelamarmu.”
Istilah “pelamar” mengacu pada para bangsawan yang pernah melamar Luna.
Mereka semua adalah orang-orang yang baik, bangsawan, tapi aku ingat Luna tidak mempercayai mereka.
Orangtuanya meninggal saat ia berusia 12 tahun, dan ia harus bertarung dengan seorang bupati untuk mendapatkan kekuasaan.
Setelah memasuki kancah politik pada usia yang begitu muda, dia tidak bisa memandang para pelamarnya dengan baik.
Dia mungkin menduga bahwa mereka ingin merebut Kadipaten Huron darinya.
Tapi bukankah semua pelamar itu ditolak?
aku telah melihatnya menutup mereka dengan tegas, jadi aku bertanya karena penasaran.
“Bukankah kau menolak para pelamar itu? Jadi mengapa…”
Luna tiba-tiba memotong perkataanku, suaranya dingin.
“Aiden, tidak baik mempelajari rahasia para bangsawan.”
Dengan sedikit rasa dingin dalam peringatannya, aku menelan ludah dengan gugup.
“Maafkan aku.”
Ketika aku meminta maaf, dia akhirnya mengendurkan wajahnya.
Dia menghela napas, hampir seperti meratap, dan berbicara.
“Sigh, aku terlalu sensitif. Bagaimanapun, kau adalah dermawanku.
Hiduplah dengan tenang jika kamu tidak ingin diancam oleh mereka. Dan aku akan memberimu hadiah ketika kita tiba di Bain.”
aku tidak melakukannya dengan mengharapkan imbalan.
“kamu tidak perlu…”
“Tidak. Kau telah menyelamatkanku, Luna Balmore. Sebagai seorang bangsawan, aku harus membalasnya. Apa kau ingin sesuatu?”
Luna, dengan rasa keadilannya dalam hal hadiah dan hukuman, pasti akan berusaha membalasnya.
Ada beberapa hal yang aku inginkan.
Untuk kembali ke dunia asliku, salah satunya.
Dibandingkan dengan dunia ini, tempat ini adalah gurun tanpa hukum yang penuh dengan pembantaian.
Terutama di Grand Duchy of Huron, yang terletak di utara, sangat dingin, dan ada banyak monster berbahaya.
Tapi mengirimku kembali ke duniaku tidak mungkin baginya, aku tahu.
Jika itu tidak mungkin, setidaknya aku menginginkan uang.
Akan menyenangkan untuk memiliki uang yang lebih dari cukup untuk bertahan seumur hidup.
Tidak ada yang lebih melelahkan daripada pergi bekerja setiap hari.
Tapi apakah boleh meminta hal itu?
aku ragu-ragu, dan Luna tersenyum kecil.
“Kamu sepertinya menginginkan sesuatu. Bicaralah dengan bebas.”
Jika aku meminta uang dengan cara serakah seperti itu… dia mungkin akan merasa jijik.
Aku harus menghindari membuatnya tidak menyukaiku, terutama karena dia seorang bangsawan.
Pikiranku berpacu, dan kemudian aku menemukan sebuah rencana.
“Saat ini aku tinggal di luar tembok Bain. Sulit bagi aku untuk pulang pergi, jadi akan lebih baik jika aku bisa mendapatkan tempat tinggal di dalam tembok.”
aku meminta sebuah rumah di dalam tembok Bain, tanpa secara langsung meminta uang.
Tentunya dia tidak akan cukup picik untuk mencarikan aku rumah sewaan, bukan?
Sebagai seorang Grand Duke, dia bisa dengan mudah membeli rumah.
Dan karena Luna dalam novel ini menghargai martabat dan otoritasnya, aku mengambil sedikit pertaruhan.
Mungkin tidak sopan untuk meminta rumah dari seorang Grand Duke, tetapi harga rumah di sini di luar imajinasi.
Sebuah rumah di Bain adalah sesuatu yang akan membutuhkan waktu seumur hidup bagi orang biasa untuk membelinya.
Mungkin dia tidak menyangka aku akan mengajukan permintaan seperti itu, tetapi Luna tampak sedikit terkejut.
“Apakah itu cukup?”
“Ya, itu sudah cukup.”
Ia mengerutkan alisnya seakan sedang berpikir keras, lalu membuat wajahnya tampak jengkel.
“aku pikir kamu akan meminta sesuatu yang lebih besar, karena kamu berpikir begitu lama.
Tapi baiklah. Aku akan memberimu sebuah rumah di dalam tembok Bain.”
Luna terlihat gelisah, tapi karena dia sudah berjanji, aku tidak perlu khawatir lagi.
Setelah selesai makan, kami pun tidur di dalam tenda.
★★★
Gerbang besar Bain.
Saat Luna perlahan-lahan menuntun kudanya, para penjaga, setelah melihatnya, mengangkat tombak mereka secara vertikal, dengan ujung tombak menghadap ke langit.
“Kami mempersembahkan diri kami di hadapan Yang Mulia, Grand Duke.”
Namun, ada sedikit kebingungan di wajah para penjaga.
Dia telah pergi dengan lusinan penjaga baru, tetapi hanya dua orang yang kembali sekarang.
“Aiden, kita akan berpisah di sini. Aku akan menerima hadiahnya besok atau besoknya lagi.”
Mendengar kata-katanya, aku membuat ekspresi gelisah.
Kuda itu begitu tinggi sehingga kaki aku tidak bisa menyentuh tanah, dan aku tidak tahu bagaimana cara turun.
“Yang Mulia Luna, aku tidak tahu bagaimana cara turun…”
Ketika dia menoleh sedikit dan mata kami bertemu, dia turun dan mengulurkan tangannya ke arah aku.
“Wow…”
Saat aku meraih tangannya dan turun dari kuda, Luna naik kembali ke atas kuda dengan ekspresi acuh tak acuh.
Lalu… “Giddy up!”
Denting, denting.
Dia melaju dengan cepat, menghilang di kejauhan.
Dia benar-benar dingin.
Dia sedingin itu bahkan di dalam novel.
Menatap kosong ke tempat di mana dia menghilang, aku menuju ke asrama.
★★★
Luna tiba di istana Grand Duke yang megah.
Dia segera memanggil para pejabat.
Tujuannya adalah untuk menemukan pengkhianat tersembunyi yang telah mengincarnya, serta para penjaga baru.
“Mereka pasti tahu aku meninggalkan Bain dan dengan cermat mempersiapkan diri untuk ini.
Mereka telah menyiapkan berbagai racun, karena mereka tahu bahwa racun saja tidak akan efektif untuk melawan seorang Pendekar Pedang.
Mereka mencoba menekan aktivasi mana-nya dengan Mana Suppressant, membatasi gerakannya dengan Paralytic, dan memaksimalkan efek obat dengan menggunakan stimulan untuk meningkatkan sirkulasi darah dan memberikan tekanan psikologis.
Para pengkhianat itu telah merencanakan untuk menggunakan semua tindakan ini.
Luna yakin bahwa seseorang di dalam berkolusi dengan pihak luar.
Dan itu memang benar.
Bagaimanapun juga, sulit bagi orang luar untuk melacaknya.
“Alasan aku memanggil kamu semua ke sini hari ini adalah karena aku disergap belum lama ini.”
Saat dia berbicara, Luna mengamati ruangan dengan mata yang tajam.
Dia mengamati bawahannya dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah ada yang bertingkah mencurigakan, tetapi…
“Cih, dasar ular.
Semua orang hanya tampak terkejut.
“Pasti ada pengkhianat di sini.
Mereka semua adalah tokoh-tokoh yang berpengalaman di dunia politik.
Luna mendecakkan lidahnya, berpikir betapa sulitnya membaca niat mereka yang sebenarnya.
Tak seorang pun di sini yang memahami kekotoran politik sebaik dia.
‘aku tidak punya pilihan. Bahkan jika itu membutuhkan waktu, aku harus menangkap mereka sendiri.
“Ha! Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi di Grand Duchy!”
“Yang Mulia, Adipati Agung! Untuk berpikir orang-orang celaka seperti itu ada! Ini pasti ulah Duke Akin!”
“Atau bisa jadi Putra Mahkota Kekaisaran!”
“Ha?! Mengapa Yang Mulia Putra Mahkota, yang telah begitu bersemangat untuk beramah-tamah dengan Yang Mulia, melakukan hal seperti itu?!”
“aku pikir itu mungkin Tuan Eric.”
Mendengar perkataan salah satu pejabat, ruangan menjadi hening.
Eric akan menjadi pamanku.
Dengan kata lain, dia adalah adik laki-laki ayah Luna dan saat ini berada di urutan pertama untuk mewarisi Grand Duchy.
‘Hmm… aku ragu Eric yang pengecut itu akan merencanakan hal seperti ini.
Luna sudah merasa terganggu dengan banyaknya pelamar yang berlomba-lomba untuk mendapatkan tangannya.
Dia tidak berniat menempatkan pria yang bahkan tidak dia kenal di atas kepalanya.
Tidak peduli seberapa agungnya Luna sebagai Grand Duke, dia tetaplah seorang wanita dalam keluarganya.
Kenyataannya adalah dia akan terpengaruh oleh suaminya.
Bahkan jika dia adalah seorang menantu, jika dia memperlakukan suaminya dengan buruk, dia akan dicap sebagai penjahat.
Dan jika pria itu mendekatinya dengan niat jahat, berusaha merebut Kadipaten Agung, masalah Luna hanya akan berlipat ganda.
Itulah mengapa dia secara terbuka menyatakan pernikahannya dengan Grand Duchy, yang secara efektif menyatakan dirinya tidak mau menikah.
Dengan begitu, mereka yang ingin mendahuluinya akan mundur.
Apakah Eric, yang mengetahui lanskap politik lebih baik dari siapa pun, benar-benar mencoba membunuhnya?
Luna merasa sulit untuk mempercayainya.
Bagaimanapun juga, Grand Duke berikutnya adalah Eric atau anaknya.
Jika pembunuhan itu gagal, konsekuensi bagi Eric akan terlalu besar.
‘Siapa yang bisa melakukannya? Siapa yang masih cukup bodoh untuk berbuat licik seperti ini?
Ketika Luna pertama kali naik ke posisi Grand Duke, dia masih murni dan naif.
Namun untuk bertahan hidup di dunia politik yang kotor dan menjijikkan, ia menjadi lebih penuh perhitungan dan kejam daripada orang lain.
“Aku harus membasmi mereka lagi.
Luna nyaris lolos dari maut kali ini.
Jika pria itu tidak ada di sana.
Dia akan mati.
Itulah mengapa Luna bertekad untuk memastikan bahwa hal ini tidak akan pernah terlewatkan.
Dia telah bersumpah untuk membersihkan mereka dengan darah.
—–Bacalightnovel.co—–