Tepat setelah menangkap bawahan Morten yang aktif di pasar bawah tanah, Daniel memberi tahu Markas Staf Umum bahwa dia akan melepaskan liburannya dan kembali bertugas.
Menghargai keinginan Daniel, Markas Besar membantu mengatur kereta pulang untuknya, sehingga Daniel dapat menyelesaikan persiapan keberangkatannya dalam waktu dua hari.
“Daniel? Bukankah kamu bilang kamu akan tinggal di sini selama sebulan?”
Di pintu masuk biara, Kepala Sekolah Hierony memandang Daniel, yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal, dengan penuh perhatian.
Dia merasa kasihan karena Daniel kembali bertugas tanpa menikmati liburannya dengan baik.
Daniel juga ingin menghabiskan waktu santai di kampung halamannya, tapi setelah menangkap para pemberontak, dia tidak punya pilihan selain mempercepat kepulangannya.
‘Orang-orang Putra Mahkota pasti menganggapku sebagai tokoh kunci dari faksi Putri sekarang…’
Sekalipun tidak disengaja, keadaan di mana dia memimpin dalam menangkap bawahan Morten sudah cukup untuk disalahpahami oleh loyalis Putra Mahkota.
Saat berada dalam kesalahpahaman seperti itu, terus menikmati liburannya dengan santai sama saja dengan beriklan ‘tolong bunuh aku.’
“aku minta maaf. Ada beberapa urusan di bidang layanan yang memerlukan perhatian aku.”
Tentu saja, tidak perlu mengungkapkan rincian seperti itu kepada Kepala Sekolah, yang mirip dengan mentornya.
Sambil tersenyum seolah itu bukan masalah besar, Daniel mengeluarkan amplop uang dari sakunya dan menyerahkannya.
“Sebaliknya, terimalah ini. aku telah menambahkan sedikit dari gaji dan imbalan aku.”
Melihat tebalnya amplop itu, mata Hierony membelalak.
“Daniel! Merupakan berkah dari Dewa bagi kamu untuk mengambil cuti dan mengunjungi biara, tapi uang sebanyak ini! aku benar-benar tidak bisa menerimanya! Silakan gunakan itu untuk kepentingan kamu sendiri.” “Kepala sekolah. Menyumbangkan uang ini ke biara berarti menggunakannya demi aku.”
Meski Daniel dengan lembut membujuk, Hierony dengan tegas menolak.
“Bahkan tanpa bantuanmu, biara dapat memberi makan anak-anak secara memadai, jadi silakan gunakan ini untuk dirimu sendiri. aku tidak ingin mengambil uang dari orang seperti kamu yang sudah sangat menderita.” “Begitukah? Lalu aku akan membakar uang yang tidak perlu ini.” “Daniel. Jangan membuat lelucon yang tidak masuk akal seperti itu…”
Hierony terdiam ketika Daniel mengeluarkan korek api dengan gerakan aneh dari dalam mantel petugasnya dan menyalakannya.
Dia kemudian meletakkan amplop uang di atas api, senyum tipis terlihat di bibirnya.
“Kepala sekolah. kamu tahu betul bahwa aku menindaklanjuti ketika aku mengatakan aku akan melakukan sesuatu. Jika kamu tidak mengambil amplop uang itu sekarang, aku akan membakarnya.”
Hierony menelan ludah.
Pada saat dia berpikir Daniel tidak akan menghabiskan semua uang itu, tangan Daniel mulai turun.
Akhirnya, ketika ujung amplop mulai hangus, Hierony panik dan mengulurkan tangannya.
Dengan tergesa-gesa mengambil amplop itu, Hierony berteriak kaget.
“Daniel! Apakah kamu akan menginjak-injak hati orang yang memberimu uang ini!?” “Tadinya aku akan menginjak-injaknya, tapi karena kamu sudah mengambilnya, itu tidak akan terjadi.” “Apa ini… Oh.”
Baru pada saat itulah Hierony menyadari bahwa dia telah ditangkap oleh Daniel, ekspresinya menjadi kosong.
Melihat ekspresi Hierony, Daniel tertawa kecil.
Mendengar suara tawa Daniel, Hierony sadar kembali dan mengerutkan kening.
“…Daniel. Apakah menurutmu memainkan trik keji itu lucu?” “aku minta maaf, tapi aku tidak punya pilihan. Jika aku tidak memainkan trik keji ini, kamu tidak akan menerima uangnya.” “Tetap. Kamu benar-benar belum berubah sedikit pun sejak saat itu…”
Sambil menghela nafas pelan, Hierony mengangguk pasrah.
“Bagus. Jika ini benar-benar keinginanmu, aku akan menggunakannya untuk anak-anak.” “Itulah yang aku harapkan. Kalau begitu aku akan pergi sekarang.” “Sudah? Aku harap kamu masuk ke dalam setidaknya untuk minum teh…” “aku sangat ingin, sudah hampir waktunya berangkat ke kereta. Seperti yang kamu lihat di belakang aku, supir taksi juga sudah menunggu.”
Mengikuti pandangan Daniel, Hierony melihat seorang pria Asia dengan celana model lonceng bersandar di mobil.
Saat melakukan kontak mata dengan Hierony, pria Asia itu dengan hormat memberi tip pada fedora yang dia kenakan.
Melihat ini, Hierony berbicara dengan sedikit kebingungan.
“Seorang pengemudi Asia, begitu. Tapi aku tidak ingat pernah melihat wajahnya di sekitar kota sebelumnya…”
Apakah dia baru saja dipekerjakan di sini? Berkedip kebingungan, Hierony mengangguk.
“Ngomong-ngomong, karena kamu terdesak waktu, aku tidak seharusnya menahanmu lebih lama lagi. Daniel. Kami akan mendoakanmu di sini, jadi kunjungilah kami kapan pun keadaan menjadi sulit.” “Ya. aku akan melakukannya.”
Sambil tersenyum, Daniel mengucapkan selamat tinggal dan berbalik.
Seketika senyuman itu lenyap dari wajah Daniel.
Perlahan melangkah menuju taksi, Daniel masuk ke kursi belakang dan berbicara kepada kursi pengemudi.
“Tolong antarkan aku ke stasiun kereta terdekat.”
Menerima jawaban tegas dari sopir taksi, Daniel bersandar di kursi.
Pikirannya tertuju pada kejadian-kejadian yang mungkin terjadi di kebaktian saat ini.
‘Baron Velbar kemungkinan akan menjadi orang pertama di antara faksi Putra Mahkota yang dengan cepat menanggapi kekhawatiran Morten.’
Baron Velbar bukan hanya kepala keluarga bangsawan termasyhur tetapi juga Menteri Istana Kekaisaran.
Menekankan legitimasi dinasti, Baron Velbar dengan keras kepala menyatakan bahwa hanya Putra Mahkota yang pantas menjadi Kaisar berikutnya.
Jika Morten, yang beroperasi dalam bayang-bayang Putra Mahkota, adalah tangan kiri Pangeran, maka Baron Velbar, yang secara terbuka mendukung Pangeran, adalah tangan kanannya.
Dapat dimengerti betapa keras kepala dia, memilih untuk melawan sang Putri bahkan ketika sang Pangeran tampaknya sudah pasti akan kalah, semua demi mempertahankan legitimasi terkutuk itu.
Oleh karena itu, Daniel baru mengungkapkan penemuan dokumen pemberontakan setelah menangkap Morten dan sisa-sisanya kepada Putri dan pembantu terdekatnya.
Itu membuat Baron Velbar memiliki ilusi bahwa Morten telah menghancurkan semua dokumen terkait dan tetap diam sebelum ditangkap.
Semacam taktik untuk mengulur waktu.
‘Lagi pula, mengungkapkan fakta ini kepada media harus menjadi pilihan terakhir.’
Menyebarkan informasi secara sembarangan sama saja dengan kehilangan alat tawar-menawar yang berharga.
Belum lagi, jika keterbukaan informasi secara tidak sengaja berubah menjadi perang opini publik, maka hal tersebut dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan yaitu memperkukuh persatuan musuh.
‘Jadi aku perlu menggunakan informasi ini secara selektif untuk menyebarkan perpecahan internal…’
Hanya dengan cara itulah dia bisa selamat dari perjuangan suksesi yang kacau dan penuh kekerasan ini.
Merenungkan pemikiran ini di dalam taksi yang bergerak, Daniel tiba-tiba menghela nafas pelan.
Melonggarkan dasi yang mengencangkan lehernya, Daniel menatap ke luar jendela, ekspresi wajahnya bermasalah.
‘Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini…?’
Tadinya ia berniat bermain dengan anak-anak biara di kampung halamannya, menikmati makanan di Jack’s Restaurant, dan mungkin berjalan-jalan santai.
Tapi sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya dipaksa masuk wajib militer ke dalam faksi Putri, memikirkan bagaimana cara bertahan hidup.
‘Bajingan terkutuk mana yang mengambil organisasi rahasia Putra Mahkota dan menyerahkan tanggung jawab kepadaku?’
Tidak dapat memahami situasinya, Daniel menyipitkan matanya dan mengertakkan gigi.
Melihat ekspresi Daniel melalui kaca spion, supir taksi itu tersenyum tipis.
‘Dilihat dari wajahnya yang gembira, sepertinya hadiah kita sesuai dengan keinginannya.’
Daniel Steiner ditakdirkan untuk naik lebih tinggi lagi.
Sebagai Nabi yang memimpin Bulu Hitam, begitulah.
Sementara itu, di tanah milik Baron Velbar.
“Morten telah ditangkap?”
Setelah mendengar berita dari selatan, Velbar membuka mulutnya tak percaya.
Sebuah organisasi yang telah beroperasi tanpa jejak selama tiga tahun telah dibubarkan dalam semalam, jadi keheranannya wajar saja.
Namun, tidak ada waktu untuk terkejut.
“Rahasianya? Apakah sudah terungkap bahwa Dawn’s Radiance berpihak pada Putra Mahkota?”
Menanggapi pertanyaan Velbar, ajudan dan informannya Basong menggelengkan kepalanya.
“Mengingat kurangnya laporan, tampaknya penyelidikan masih berlangsung.” “Itu agak melegakan. Namun hanya masalah waktu sebelum kebenaran terungkap. Tapi siapa sebenarnya yang menangkap Morten?” “…Mayor Daniel Steiner.”
Daniel Steiner.
Mendengar nama itu, Velbar merasakan gelombang pusing dan menekan keningnya.
“Bajingan itu. Dia akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya.”
Adalah hal biasa bagi individu yang mendapatkan prestise sebagai pahlawan perang untuk terjun ke dunia politik.
Tampaknya Daniel juga ikut bergabung untuk memastikan sang Putri menjadi Kaisar demi kemajuannya sendiri.
Namun, Daniel berbeda dengan pahlawan perang biasa.
‘Tidak disangka dia berpura-pura tidak tertarik pada politik sampai sebelum menangkap Morten…’
Daniel sangat membatasi pertemuannya dengan politisi dan menolak semua wawancara.
Ketika dia mengambil liburan panjang selama periode penting perjuangan suksesi ini, Velbar bahkan bertanya-tanya apakah Daniel benar-benar tidak tertarik pada politik.
‘Tapi itu semua hanyalah strategi penipuan…!’
Membodohi semua orang sebelum menangkap Dawn’s Radiance, ternyata Daniel telah mempersiapkan hal ini selama beberapa waktu.
Pikiran bahwa dia diperankan oleh Daniel Steiner membuat Velbar marah.
Namun, bahkan individu yang paling licik dan teliti pun pasti memiliki kerentanan.
“Kartmann Schultz…”
Faktanya, Kartmann Schultz, kepala inspektur Polisi Keamanan, pernah mengunjungi perkebunan tersebut beberapa waktu lalu.
Dia mengklaim Daniel Steiner sepertinya berhubungan dengan mata-mata.
Namun, tanpa bukti yang tepat, Velbar menganggapnya hanya membuang-buang waktu dan menyuruhnya pergi.
‘Tetapi sekarang, aku harus berusaha sekuat tenaga.’
Mengingat situasi yang mengerikan, dia tidak bisa pilih-pilih.
“Hubungi Polisi Keamanan dan beri tahu Kartmann Schultz bahwa sebagai Menteri Pengadilan, aku akan mendukungnya. Katakan padanya untuk menemukan bukti, dengan cara apa pun, bahwa Daniel Steiner berhubungan dengan mata-mata!”
Atas perintah Velbar, ajudannya membungkuk dan meninggalkan ruangan.
Melihat ajudannya pergi, Velbar dengan marah melemparkan gelas anggur yang dipegangnya.
Menabrak!
Pecahan gelas menyebabkan anggur merah menyebar seperti darah.
Menatap pemandangan itu dengan penuh perhatian, Velbar mengepalkan tinjunya.
‘Daniel Steiner…! Beraninya anak yatim piatu mencoba merebut Kekaisaran ini!’
Dalam benak Velbar, tujuan utama Daniel bukanlah menjadikan Putri sebagai Permaisuri.
Intuisinya memberitahunya bahwa ambisi gelap Daniel jauh lebih dalam.
Namun, karena tidak mampu memahami kedalaman kegelapan Daniel, Velbar merasa takut.
Saat tangannya gemetar, Velbar memaksakan dirinya untuk mengatasi rasa takutnya dan menutup matanya rapat-rapat.
‘Kekaisaran yang dilestarikan oleh nenek moyangku…’
Dia tidak akan pernah menyerahkannya kepada gelandangan seperti Daniel.
—–Sakuranovel.id—–