Bab 262 Kelompok Pertama AscendantBab SebelumnyaBab BerikutnyaBeberapa bulan berlalu tanpa ada serangan terhadap Kemanusiaan.
Mereka yang datang melalui metode khusus yang melewati Benteng Surgawi yang Terpilin itu pada kenyataannya memilih untuk mengumpulkan pasukan mereka untuk sementara waktu, tanpa mengganggu manusia sama sekali.
Ada banyak kegiatan di seluruh dunia. Para Stray pada dasarnya dihukum dan ditangani oleh para pendatang baru, tidak mengizinkan Anggota Mystic Guild untuk melakukan tugas mereka.
Akibatnya, sering kali tim yang berangkat berburu pulang dengan tangan hampa.
Meskipun mereka gagal dalam misi mereka, Ashton senang karena mereka berhasil kembali dengan selamat. Lagi pula, para penyerbu yang baru saja datang ke dunia ini jauh lebih kuat daripada yang biasa mereka hadapi dan juga lebih berpengalaman. Ia senang karena sejauh ini mereka belum mengalami banyak korban.
Meski begitu, mereka tidak bisa menghindari bentrokan selamanya. Pada akhirnya, mereka akan datang dan mengganggu kedamaian Fantasia lagi.
Untungnya, Anggota Guild sudah diberi tahu tentang situasi terkini. Mereka sudah diberi tahu bahwa ada lebih banyak penyerbu yang datang dan mereka jauh lebih kuat.
Hal ini menyebabkan serikat tersebut semakin gencar berupaya untuk menjadi lebih kuat karena rumah mereka membutuhkan mereka.
Situasi ini menyebabkan Guild mengalami peningkatan drastis dalam kekuatannya. Tidak hanya itu, mereka juga telah merekrut lebih banyak orang baru-baru ini dan mereka juga bekerja keras untuk mengejar ketertinggalan.
Sementara anak buahnya sibuk, Ashton juga sudah dipesan penuh.
Dia telah sepenuhnya menghayati nasihat Dewa Binatang dan menggandakan agresivitasnya ketika tiba saatnya pengembangan.
Ashton telah menjalankan beberapa rencana tertentu yang dimilikinya untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Sudah lama sejak dia sesibuk ini, tetapi dia baik-baik saja dengan itu.
Ia juga menerima lebih banyak Penerima Manfaat. Menambah potensi pendapatan yang dapat ia terima dari Sistem dengan meningkatkan jumlah mereka. Tentu saja, ia tidak melupakan penerima manfaat yang sudah ia miliki.
Ashton memastikan untuk memberikan perhatiannya kepada mereka masing-masing, memahami sepenuhnya apa yang mereka butuhkan dan membimbing mereka ke arah yang benar. Dengan cara ini, mereka tidak akan terlalu bergantung padanya tanpa memberi mereka kesan bahwa dia juga tidak berguna.
Dia juga memastikan untuk keluar secara berkala untuk memata-matai musuh-musuhnya.
Baru-baru ini, ia menemukan bahwa ada beberapa pengintai yang terlihat di sekitar Benteng Terakhir. Mereka menggunakan metode aneh untuk menangkap informasi relevan tentang Kemanusiaan dan dapat diasumsikan bahwa jika mereka mendapatkannya, mereka akan segera melaporkannya kembali ke markas mereka.
Sayangnya bagi mereka, Ashton menemukan mereka lebih awal.
Jadi sebelum mereka sempat mulai mengumpulkan informasi tentang mereka, Ashton sudah menempatkan mereka di bawah kendalinya. Dia bahkan tidak perlu berusaha sekeras itu.
Sekarang, dia punya sekelompok mata-mata baru yang bekerja untuknya.
Namun Ashton tidak bergantung pada mereka untuk segala hal. Ia tahu bahwa metodenya tidak akan selalu berhasil. Akan tiba saatnya ketika rencana jahatnya akan terbongkar dan begitu itu terjadi, ia tidak dapat menggunakan metode itu lagi karena musuh-musuhnya sudah siap menghadapinya.
Itulah sebabnya dia masih keluar sendiri untuk memata-matai mereka secara berkala. Setidaknya dengan cara ini, dia akan mengetahui semuanya secara langsung.
Sejauh ini, tidak banyak yang berubah dalam situasi Celestial dan Hypogean.
Mereka masih dalam tahap persiapan setelah sebulan ini, meskipun dia memberi mereka, mereka pasti efisien.
Mereka hanya butuh waktu singkat untuk menyelesaikan kekacauan yang ditinggalkannya sebelumnya dan membuat semuanya berjalan kembali. Jika bukan karena fakta bahwa mereka adalah musuh, dia pasti akan mengagumi usaha mereka.
Tetapi karena mereka terlalu efisien sebagai musuh, maka ini bukanlah sesuatu yang bisa membuatnya senang.
Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menghalangi kemajuan mereka dalam upaya memperlambat mereka sejenak.
Sungguh, Hukum Mimpi sungguh menakjubkan untuk operasi semacam ini.
Fakta bahwa ia dapat menyerbu mimpi mereka dan menanamkan sugesti yang mengakar kuat dalam pikiran mereka tanpa ketahuan sungguh fenomenal. Ia hanya perlu ‘meyakinkan’ mereka dengan kata-kata seperti:
‘Kamu bisa tidur lagi, tidak apa-apa.’
‘Tidak apa-apa, kamu bisa menyelesaikan tugas itu besok, tidak perlu terburu-buru.’
‘Makan sedikit lagi, kamu lapar dan kamu pantas mendapatkannya.’
‘Kamu telah bekerja keras hari ini, kamu dapat beristirahat, tidak apa-apa.’
‘Minumlah lagi.’
‘Bukan berarti bermalas-malasan, kalau tidak ketahuan.’
Dan sebagainya…
Ironisnya, dia merasa seperti orang jahat di sini karena memanipulasi mereka seperti ini tetapi dia tidak akan berbohong dan mengatakan bahwa tidak menyenangkan untuk main-main dengan mereka karena memang menyenangkan.
Ia tertawa kecil saat melihat produktivitas mereka menurun drastis akibat ulahnya. Ia bersukacita dalam hati karena tahu bahwa ia memberi umat manusia lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi bentrokan yang akan terjadi.
Tidak ada penyerbu yang dapat menahan godaannya. Mereka tidak kebal terhadap manipulasinya selama mereka bermimpi. Dan karena betapa bersihnya dia beroperasi, tidak ada yang dapat melacak ini kembali kepadanya.
Meskipun mungkin tidak terlihat banyak untuk saat ini, hal-hal kecil ini melemahkan mereka. Tidak jelas, tetapi itulah inti dari semuanya.
Ia ingin membuat mereka bingung, tercengang, dan heran hingga hari kematian mereka.
Ashton tidak peduli jika ini dianggap permainan kotor karena ini adalah perang, semuanya adalah permainan yang adil. Dia tidak bisa disalahkan karena mereka tidak memiliki apa pun untuk melindungi impian mereka darinya.
Dalam misi solonya, ia juga menemukan bahwa baik Putra Ajaib maupun Kaisar Iblis benar-benar lepas tangan dalam keseluruhan operasi ini. Yang mereka harapkan hanyalah hasil positif pada akhirnya, mereka tidak peduli bagaimana hal itu dilakukan atau berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Selama mereka berhasil, mereka akan bahagia.
Dan untuk ini, Ashton berpikir bahwa ‘saran’-nya kepada pikiran bawah sadar mereka sedikit terlalu efektif. Nah, karena itu berhasil, dia tidak bisa mengeluh.
Ia akan terus menghalangi kemajuan mereka untuk mendapatkan lebih banyak waktu. Ia hanya berharap usahanya akan membuahkan hasil ketika saatnya tiba.
***
Hari ini, Ashton baru saja menyelesaikan rapat lainnya.
Dia baru saja menandatangani beberapa proyek baru, jika tidak ada gangguan maka peningkatan besar lainnya akan terjadi pada Fantasia secara keseluruhan. Namun itu jelas akan memakan waktu.
Jadwal Ashton kosong sepanjang sisa hari itu, tetapi ini tidak berarti dia bebas.
Dia tidak bisa bermalas-malasan, jadi meskipun dia sudah sedikit lelah karena semua hal yang harus dipikirkannya, dia masih menyeret tubuhnya ke ruang kultivasi untuk berlatih sedikit. Dia semakin dekat ke alam berikutnya sehingga dia perlu mengerahkan lebih banyak usaha.
Namun, dalam perjalanan ke sana, Ashton terganggu oleh fluktuasi yang tiba-tiba. Ia berhenti sejenak sebelum tatapannya menajam. Ia menghilang dari tempatnya berada dan muncul di hadapan Alice yang matanya terpejam dengan fokus yang dalam.
Dengan lambaian tangannya, dia memindahkannya ke tempat yang penuh dengan Aether. Dia juga melakukan hal yang sama pada Blake dan Mary.
Begitu mereka sampai di sini, dia tersenyum kecut dan berkata dalam hati: “Tidak dapat dipercaya, bahkan dalam hal ini, kalian bertiga masih sinkron!?”
Fluktuasi tajam mengganggu alur pikirannya dan keadaan di sekitarnya menjadi sangat gelap.
Suatu fenomena terjadi di mana segala sesuatu seakan lenyap. Tiba-tiba, ia tidak dapat melihat, mendengar, atau merasakan apa pun. Ia juga tidak dapat mencium atau merasakan apa pun.
Tiba-tiba muncul perasaan hampa yang seakan-akan membasahi jiwanya ke dalam seember air dingin, menyebabkan dia tersentak hebat dan membeku.
Ashton menggelengkan kepalanya dan berhasil melepaskan diri dari fenomena ini. Dia seharusnya sudah menduga hal itu akan terjadi, tetapi dia tetap saja terjerumus. Namun, mengalaminya bukanlah hal yang buruk, dia tentu dapat mengingat sensasi itu dan menggunakannya sebagai inspirasi saat gilirannya tiba.
Bagaimana pun, kembali ke ketiganya…
Sebelumnya, Blake dan Alice memperlihatkan fisik mereka sementara Mary memperlihatkan Mageroot-nya. Namun, sekarang, itu sudah hilang sama sekali.
Yang tersisa hanyalah hamparan kehampaan di sekeliling mereka. Di sana, merekalah satu-satunya yang diizinkan untuk hidup.
Selimut kehampaan yang menyelimuti mereka disebut Kafan Kekosongan, tanda jelas seseorang yang telah menerobos Pangkat Kekosongan.
Artinya, mereka bertiga berhasil melepaskan diri dari belenggu fana dan benar-benar bangkit.
Sejak saat itu, Alice, Blake, dan Mary tidak lagi dianggap sebagai Manusia Biasa. Rentang hidup mereka terlalu panjang dan mereka terlalu kuat untuk dianggap sebagai satu kesatuan.
Begitulah, era ini baru saja menyambut kelahiran 3 Ascendant. Dan jika tren ini terus berlanjut seperti ini, akan ada lebih banyak lagi di masa mendatang.
Saat mereka bertiga berusaha mengonsolidasikan barisan baru mereka, Ashton melirik daftar Perintah Sistem yang muncul di hadapannya.
[Penerima manfaat; Alice, Blake, dan Mary telah mematahkan Belenggu Fana mereka dan Naik ke Pangkat Void.]
[Pencapaian mereka sebagian besar berkat bantuan Anda. Tanpa saran dan sumber daya yang Anda berikan, ini hampir mustahil bagi mereka.]
[×10.000 Pengembalian Penerima, dipicu! Anda menerima…]