Bab 294 GangguanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton membuka matanya dan melihat bahwa dia berdiri di tengah-tengah ruang putih yang luas dan tampaknya tak terbatas.
Keheningan itu memekakkan telinga. Tidak ada satu makhluk hidup pun yang terlihat. Sejauh pengetahuannya, dialah satu-satunya makhluk di sana, dan jelas, dia kebingungan.
Dia dapat mengingat dengan jelas apa yang terjadi beberapa menit yang lalu…
Ashton merasakan ancaman mematikan yang belum pernah ia hadapi sebelumnya. Sebelum ia menyadarinya, tubuhnya sudah bergerak sendiri seolah tahu apa yang akan terjadi.
Dia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan melawan apa pun itu, tetapi akhirnya dia tidak berdaya. Hal terakhir yang dapat diingatnya adalah ditelan oleh kilatan cahaya keemasan yang menyilaukan, dan tiba-tiba, dia terbangun di sini.
Ashton menarik napas dan mengangkat tangannya. Ia mencoba memanggil kemampuannya, senjatanya, Hukumnya… sial, ia bahkan memanggil Sistem tetapi tidak ada yang merespons.
Anehnya, dia tidak merasa kehilangan benda-benda itu. Entah bagaimana, dia bisa merasakan bahwa benda-benda itu masih ada di tangannya, hanya saja dia tidak bisa menggunakannya karena alasan tertentu.
“Betapa menariknya dirimu…”
Jiwa Ashton hampir meninggalkan tubuhnya karena terkejut. Ia segera berbalik, hanya untuk melihat seseorang tepat di belakangnya. Ia tidak merasakan kedatangan pria ini atau apa pun, ia hanya mendekat tanpa menyadarinya. Dan itu berbahaya…
Lelaki itu sudah tua, duduk di kursi goyang. Ia melihat lelaki tua itu sedang memberi makan apel kepada cacing di pangkuannya. Pemandangan itu cukup aneh tetapi juga sangat mencurigakan.
“Astaga…aku benar-benar sudah tua, ya kan?” Lelaki tua itu tiba-tiba terkekeh. “Untuk saat ini, silakan panggil aku Pak Tua. Lagipula, memang begitulah aku. Bisakah kau memberitahuku namamu, Nak?”
“…Ashton.”
Ia berdebat keras dalam benaknya apakah ia harus menjawab dengan jujur atau tidak. Pada akhirnya, ia dengan berani memilih untuk mengatakan kebenaran, tetapi tentu saja, tidak semuanya.
“Begitu ya.” Si Tua bergumam, “Kamu ternyata jauh lebih muda dari yang kuduga sebelumnya. Aku jadi heran bagaimana kamu bisa mencapai begitu banyak hal dalam waktu yang singkat.”
“…”
Dia memilih untuk tidak menanggapi kali ini. Pikiran Ashton sedang bekerja keras saat ini. Dan jika dia mengikuti alur pikirannya dan petunjuk konteks yang diterimanya sejauh ini, dia akan menyimpulkan bahwa lelaki tua ini bukanlah sekutunya.
“Manusia…eh?” gumam Pak Tua, menarik perhatian Ashton. “Bakat terpendam seperti itu sungguh patut diirikan, kalau boleh kukatakan sendiri.”
“Dipasangkan dengan kebutuhan mendesak untuk maju…tidak heran jenis Anda berkembang begitu cepat dalam waktu yang singkat.”
“Jika aku memilih untuk tetap diam dan mengabaikan kalian semua, kalian semua pasti bisa memusnahkan kami semua.”
Rasa merinding menjalar ke tulang punggung Ashton saat dia terus mendengarkan lelaki tua itu.
Pada titik ini, Ashton menyadari bahwa lelaki tua ini bukan sembarang orang. Dia juga bukan lelaki tua biasa.
Ashton tahu bahwa pria ini adalah seseorang yang memegang kekuasaan sejati. Tangan yang mengendalikan segalanya. Dia hanya tidak tahu untuk ras mana.
“…kalau saja aku membiarkan hal itu terjadi, maka ramalan itu mungkin akan menjadi kenyataan.”
Bel tanda bahaya berbunyi dalam benak Ashton saat ia melihat lelaki tua itu berusaha berdiri.
Dia jelas-jelas berjaga-jaga, tetapi rasanya sia-sia. Dia tidak bisa mengerahkan sedikit pun kekuatan di tempat ini. Bahkan tidak ada sedikit pun Mana di sana. Dia benar-benar dan sepenuhnya rentan di sini, dan dia sangat membencinya.
“Sebagian diriku mati untuk memperingatkanku tentang ramalan terkutuk itu.” Kata Si Tua setelah berdiri.
“Anakku telah dikorbankan demi mencegah kemungkinan terjadinya ramalan itu. Tubuhnya telah dinodai oleh dosa untuk memanggil seorang penunggang kuda, namun bahkan tubuhnya pun tidak tersisa untuk aku ratapi.”
“Bagian terburuknya adalah…bahkan itu pun belum cukup.” Lelaki tua itu mendesah, “Pada akhirnya, akulah yang harus menyelesaikan ini, memadamkan lilin sebelum berubah menjadi api besar.”
Tiba-tiba punggung lelaki tua itu tegak.
Martabat tampaknya kembali ke tubuhnya dengan penuh kemuliaan. Pakaiannya yang lusuh berubah menjadi jubah satin putih bersih yang mengalir seperti merkuri. Tirai cahaya keemasan muncul dari kulitnya, dan tato suku mulai terlihat di sekujur tubuhnya.
Matanya berubah menjadi emas, dan sepasang sayap putih terbentang di belakang punggungnya, tampak membentang sejauh mata memandang, bahkan mungkin lebih jauh lagi. Dan akhirnya, lingkaran cahaya keemasan muncul di belakangnya.
“Dengan jariku ini, aku akan memadamkan api pemberontakan.” Suara lelaki tua itu terdengar kuno, bergema di seluruh hamparan tanah putih yang luas dan hampir memekakkan telinga.
“Dengan ini aku nyatakan bahwa tidak ada ramalan yang akan mengakhiri kekuasaanku sebagai Makhluk Tertinggi. Aku mencela Si Bodoh yang mempertanyakan supremasiku.”
Orang Tua itu lalu mengangkat jarinya dan mengarahkannya ke Ashton, dan Ashton bersumpah bahwa seluruh tubuhnya tiba-tiba terasa begitu sesak, bahkan tidak bisa bernapas.
“Jadilah…cahaya!”
Cahaya keemasan meletus dari ujung-ujung jari Si Tua, berusaha menelan Ashton hidup-hidup untuk yang kedua kalinya berturut-turut.
Ekspresi Ashton berubah karena tidak rela. Dia tidak bertekad untuk mati seperti ini, bahkan tidak mampu melawan.
Ia mati-matian memanggil apa saja…apa saja yang bisa ia gunakan untuk melawan kekuatan yang luar biasa ini. Namun sayangnya, ia tidak bisa berbuat banyak. Tidak ada yang menanggapinya. Ia benar-benar terputus dari segalanya dan semua orang. Dan itu benar-benar membuatnya jengkel.
Saat cahaya keemasan itu tiba, Ashton bersumpah bahwa bahkan saat mati, ia akan terus membenci dan mencela Celestial dan Hypogean. Ia akan menghantui mereka sampai akhir zaman jika perlu.
Satu-satunya penyesalannya adalah tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya dan kekasihnya sebelum dia meninggal.
“…yah, tidak bisa dikatakan aku tidak melihat ini datang sama sekali.”
“Hah?”
Ashton membuka matanya dan langsung tertegun.
Yang sangat mengejutkannya, dia melihat waktu seolah berhenti mendadak.
Cahaya keemasan yang hendak menelannya, berhenti hanya beberapa senti darinya. Bahkan Pak Tua itu benar-benar diam, tampak seolah-olah dia tidak menyadari bahwa waktu telah berhenti tiba-tiba.
Dia mampu bergerak, dan tiba-tiba pembatasan yang ada padanya pun hilang. Dia lalu menoleh ke belakang dan melihat wajah samar berdiri di belakangnya.
Ashton tidak perlu melihat wajah itu untuk mengetahui siapa orang itu, dia tahu persis siapa orang ini…
“Dewa Binatang…”
“Yo! Benar-benar pemandangan yang mengerikan ya? Sepertinya kamu sedang dalam masalah besar sekarang.” Sang Dewa Binatang menjawabnya.
“…tapi bagaimana? Kupikir…”
“Oh, aku tidak di sana, maksudku di sini—tunggu, tidak! Ugh, terserah! Maksudku, anggap saja ini semacam transmisi suara.” Dia berkata, “Aku tidak berada di dekatmu, itu sudah pasti, tapi aku bisa berkomunikasi denganmu dengan baik menggunakan ini. Mengerti?”
“…Kurasa begitu. Tapi, bagaimana? Apakah Sistem memanggilmu?”
“Yah, tidak perlu.” Jawab Dewa Binatang. “Aku memberikan dua jimat, ingat?”
Ashton mencarinya dalam ingatannya dan berkata: “Ya. Yang satu adalah jimat pelindung dan yang satu lagi… yah, saya tidak tahu. Itu dibiarkan sebagai misteri.”
“Jimat/Mantra Pelindung berisi hasil kultivasiku selama seratus tahun. Itu seharusnya cukup untuk melindungimu dari bahaya tertentu dan memungkinkanmu mundur dengan aman serta bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”
Wajah Dewa Binatang kemudian berjalan berputar dan berhenti tepat di depan Orang Tua itu.
“Tapi kemudian, benda ini muncul begitu saja…” Dewa Binatang kemudian menatapnya dan berkata:
“Jimat Pelindung yang kuberikan padamu dipicu oleh serangan ini. Namun, ia juga merasakan bahwa itu tidak akan cukup. Itulah sebabnya ia juga memicu jimat kedua yang kuberikan padamu.”
“Yang berisi 10.000 tahun kultivasiku…”
Mata Ashton menyipit karenanya. Kultivasi selama 10.000 tahun. Konsep macam apa itu?
“Oh, jangan terlalu dipikirkan.” Dewa Binatang berkata, “Itu hanya satuan ukuran. Aku bisa memadatkan sebanyak itu dalam waktu satu jam.”
“…”
“Tapi hei! Datang dari seseorang dengan status sepertiku, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi semua kekacauan yang akan kau hadapi! Tapi…yah, aku tidak bisa memberimu sesuatu seperti itu secara cuma-cuma.”
“…”
Dewa Binatang berdiri di depannya dan berkata:
“Sudah kubilang sebelumnya. Orang sepertiku tidak mungkin mencampuri kehidupan orang lain dengan sengaja. Reaksi Karma itu adalah sesuatu yang perlu kuwaspadai.”
“Awalnya, aku memberimu jimat kedua untuk tujuan yang sama sekali berbeda. Yaitu untuk mengantarmu secara pribadi ke istanaku setelah kau mengurus semua yang kau butuhkan untuk menetap di dunia ini.”
“Sayangnya, takdir punya rencana lain untukmu. Ini akan menjadi terakhir kalinya aku bisa ikut campur dalam hidupmu. Setelah ini, kau harus mengurus dirimu sendiri.”
Dewa Binatang mendesah dan berkata:
“Aku akan memenjarakan Makhluk Tua ini di kerajaannya cukup lama agar kau bisa melunasi utang Karma. Selesaikan semuanya sebelum kau pergi, dan jika kau beruntung, maka kau seharusnya bisa kembali sebelum mereka kembali.”
Ashton tidak punya cukup waktu untuk memahami semua itu sebelum dia merasakan lingkungan di sekelilingnya berubah.