Bab 299 Upacara Kedewasaan (I)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton telah meninggalkan Desa Arvandor sebulan yang lalu untuk bertahan hidup. Ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih di alam liar dan fisiknya telah berkembang pesat sejak saat itu.
Namun saat tiba waktunya Upacara Kedewasaan tahunan, ia tahu ia harus kembali.
Upacara tersebut merupakan tradisi yang mengharuskan semua peri muda berusia antara 16 dan 18 tahun untuk berpartisipasi. Itu adalah ritual peralihan, yang menandai transisi dari masa remaja ke masa dewasa. Tahun ini, setidaknya akan ada 150 peri muda yang ikut serta. Ya, setidaknya itulah perkiraannya dalam benaknya.
Ashton merasa agak nostalgia dalam perjalanan pulang, tetapi ia tahu bahwa perasaan ini berasal dari keakraban pemilik lama tubuh ini. Ia telah banyak berubah sejak ia pergi. Ia telah membentuk otot-ototnya dan memotong rambutnya yang panjang, yang selalu diikatnya. Ia tahu ia tampak berbeda, tetapi ia tidak menyadari betapa berbedanya ia sampai ia tiba.
Saat berjalan di desa, ia melihat wajah-wajah yang dikenalnya, tetapi tidak seorang pun mengenalinya. Ia dulu dikenal sebagai anak kurus berambut panjang, tetapi sekarang ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Tentu saja ini menguntungkannya.
Setidaknya dengan cara ini, orang-orang tidak akan memperlakukannya dengan buruk seperti sebelumnya.
Ashton berjalan menuju pusat desa tempat pertemuan untuk Upacara Kedewasaan akan diadakan. Ia bertanya-tanya dan mengetahui bahwa Pengawasnya adalah peri bernama Lirien. Ia tinggi dan anggun dengan rambut pirang panjang dan mata biru yang tajam. Ia mengenakan jubah putih dan membawa tongkat yang terbuat dari kayu pucat yang bersinar lembut di bawah sinar matahari.
Lirien dikenal karena sikapnya yang tegas dan kepatuhannya yang ketat pada tradisi, setidaknya itulah yang didengarnya. Dia telah menjadi Pengawas Upacara Kedewasaan selama bertahun-tahun dan sangat dihormati di kalangan peri.
Ketika Ashton mendekatinya, Lirien menatapnya dengan curiga. Dia juga tidak mengenalinya dan ingin tahu siapa dia dan apa yang sedang dia lakukan di sana.
“Tidak bisakah dia tahu kalau aku juga akan ikut? Tidak mungkin dia bisa membedakanku dengan Fey yang sebenarnya, kan?” Ashton bergumam pada dirinya sendiri, tetapi dia cukup berhati-hati untuk tidak menunjukkan ekspresi apa pun yang akan membuatnya curiga.
Ashton menjelaskan bahwa dia adalah anggota Desa Arvandor dan telah pergi selama sebulan untuk menjelajahi dunia di luar hutan. Dia menunjukkan lambang keluarganya, berharap itu akan membuktikan identitasnya.
Dia juga menceritakan tentang sejarah keluarga palsu yang dia buat. Dia mengatakan bahwa kedua orang tuanya meninggal karena usia tua dan dia adalah anak tunggal. Dia memberanikan diri keluar dari desa untuk menguji keberaniannya dan membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia bisa bertahan hidup sendiri.
Lirien mengamati lambang itu sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah,” katanya. “Tetapi kamu harus mengerti bahwa kamu akan diperlakukan sama seperti peri muda lainnya yang berpartisipasi dalam upacara ini.”
Ashton mengangguk bersemangat, lega karena ia diizinkan untuk berpartisipasi. Ia yakin bahwa Ashton tidak mengetahuinya karena jika ia mengetahuinya, tidak mungkin Ashton akan mengizinkannya untuk berpartisipasi dalam upacara ini sama sekali. Jika ia mengetahui rahasia Ashton, Ashton mungkin akan bersikap bermusuhan kepadanya.
Selama beberapa hari berikutnya, Ashton berlatih bersama peri muda lainnya, mempersiapkan diri untuk upacara tersebut. Ia tidak melakukan apa pun yang akan membuat peserta lain waspada.
Dia melakukan hal-hal yang sangat sederhana seperti peregangan, berolahraga, dan memanah bersama para Pemuda Peri lainnya di sekitarnya. Dengan begitu, dia akan berbaur dengan orang banyak.
Tidak ada yang mengenalinya atau mengakui kehadirannya. Hal itu menguntungkannya karena ia juga tidak berencana untuk bersosialisasi, tetapi ia tahu bahwa ia sendiri yang menyebabkan hal ini dengan mengubah penampilannya secara drastis.
Akhirnya, hari Upacara Kedewasaan pun tiba. Ashton dan peri-peri muda lainnya berkumpul di tengah desa, mengenakan pakaian terbaik mereka. Tentu saja Ashton adalah pengecualian karena ia tidak punya uang, tetapi ia tidak peduli.
Lirien berdiri di depan kelompok, tongkatnya terangkat tinggi.
“Selamat datang, peri muda,” katanya. “Hari ini menandai momen penting dalam hidup kalian. Kalian semua telah bekerja keras untuk sampai di sini, dan sekarang saatnya untuk membuktikan kemampuan kalian.”
Para peri mengangguk, dan Lirien menuntun mereka keluar dari desa dan masuk ke hutan. Mereka berjalan selama berjam-jam, melewati ladang bunga liar dan sungai yang mengalir deras.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah lahan terbuka di hutan. Di tengah lahan terbuka itu berdiri sebuah pohon besar, cabang-cabangnya menjulang ke langit. Para peri berkumpul di sekitar pohon itu, mata mereka terbelalak karena takjub.
“Pohon ini adalah jantung desa kami,” jelas Lirien. “Pohon ini telah ada di sini selama berabad-abad dan telah menjadi saksi tumbuh kembangnya banyak peri. Hari ini, kalian masing-masing akan memanjat pohon ini secara bergiliran.”
Para peri saling bertukar pandang dengan gugup, tetapi Ashton merasakan gelombang kegembiraan. Ketiganya adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Bentuknya sangat mirip dengan sepotong Bambu, tetapi bukan yang biasa. Yang ini besar sekali, butuh setidaknya lima orang untuk memeluknya agar bisa membungkusnya sepenuhnya. Tingginya juga luar biasa, hampir menembus langit.
Permukaannya tampak halus, teksturnya mengilap dan berkilau di bawah sinar matahari. Bagian-bagiannya terlihat jelas, satu bagian berjarak setidaknya satu meter dari bagian lainnya.
“Ini adalah Benteng Pohon Obsidian. Dia adalah Pelindung Desa Arvandor. Untuk bagian pertama upacara, kau harus memanjat pohon ini setinggi mungkin. Jangan takut jatuh, aku akan ada di sini untuk menangkapmu.”
‘Kedengarannya cukup mudah, tetapi saya ingin melihat bagaimana hasilnya pada yang lainnya terlebih dahulu.’
Lirien memberi isyarat kepada peri pertama untuk melangkah maju. Peri itu adalah seorang gadis muda dengan rambut merah muda cerah dan tatapan penuh tekad di matanya. Dia melangkah maju dan mulai memanjat pohon, jari-jari tangan dan kakinya menemukan pegangan untuk… yah, tidak ada apa-apa.
Tidak ada yang bisa dipegang di pohon itu. Pohon itu licin dan mengilap, sehingga terlihat licin. Tidak ada cabang atau apa pun yang bisa digunakan untuk berpegangan.
Gadis berambut merah muda itu berjuang sebentar sebelum akhirnya mengabaikan semua kewaspadaannya. Dia berlari ke pohon dan berhasil mencapai setengah jalan di bagian pertama sebelum kehilangan tenaga dan jatuh.
Lirien menangkapnya dan menyuruhnya menunggu di pinggir. Ekspresinya tetap tenang, tetapi Ashton bisa melihat bahwa dia agak kecewa dengan hasil yang didapat gadis berambut merah muda itu.
Satu per satu, peri-peri lainnya memanjat pohon secara bergiliran. Beberapa dari mereka berjuang, terpeleset dan tergelincir. Yang lain memanjat dengan mudah, gerakan mereka lancar dan anggun.
Akhirnya, tiba giliran Ashton…
Dia bisa merasakan ada beberapa orang yang memperhatikannya, mencoba mencari identitasnya dan sebagainya, tetapi dia tidak memperdulikan mereka.
Berhenti sejenak di depan pohon itu, dia mendongak dengan rasa ingin tahu dan menyentuhnya dengan tangannya.
Ia merasakan kerja bagian dalam pohon itu. Yang mengejutkannya, ia bisa merasakan aktivitas hebat terjadi di bawah kulit pohon yang tebal. Itu sangat tidak biasa dan aneh. Sayangnya, ia tidak punya cukup waktu untuk mengagumi atau mempelajari kerja bagian dalam pohon itu untuk saat ini.
‘Ini seharusnya berhasil…’ renungnya dalam hati.
Ia menjejakkan kakinya di permukaan pohon, yang membuat anak-anak muda lainnya terkejut. Kemudian, ia mulai berjalan di permukaan pohon seolah-olah permukaannya datar.
Lupakan anak-anak lain, bahkan orang dewasa yang menyaksikan upacara dari jauh pun tercengang oleh metode unik yang ditampilkannya.
Konsepnya sangat mudah. Dia hanya melepaskan lapisan tipis mana di telapak kakinya dan mengendalikannya sedemikian rupa sehingga lapisan itu akan menempel di permukaan pohon.
Lalu, yang perlu dilakukan hanyalah menjaga kendali yang stabil dan tara, berjalan di atas pohon! Itu hanya menuntut bagi pemula tetapi tidak terlalu sulit baginya.
Lirien yang mengamatinya dari bawah pohon menatapnya dengan penuh pujian. Ada sedikit senyum di wajahnya yang agak kaku.
‘Lumayan…’ Pujinya dalam hati, ‘Anak muda zaman sekarang terlalu menekankan pada kekuatan mentah dan Jumlah Mana, mereka tidak cukup memerhatikan pemurnian mana atau bahkan melakukan pengendalian yang cukup terhadapnya.’
“Tetapi anak ini jelas berbeda. Mungkin karena ia harus berjuang sendiri di alam liar. Apa pun itu, mungkin ada baiknya mengawasinya.”
Akhirnya, Ashton naik ke puncak Benteng Pohon Obsidian. Ia terkagum-kagum dengan pemandangan di bawahnya dan menghirup udara segar sebelum memutuskan untuk berjalan menuruni pohon.
Sekembalinya ke tanah, ia disambut dengan tatapan bingung namun ia tidak menghiraukannya, terutama karena bagian selanjutnya dari upacara akan segera dimulai…