Bab 301 Upacara Kedewasaan (Akhir)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaEksekusi sempurna dari mantra dasar…namun menarik perhatian dan kekaguman orang-orang yang bersembunyi di pinggir lapangan.
Ashton merasakan sensasi kegembiraan mengalir melalui pembuluh darahnya saat ia menarik tali busurnya dengan kencang dan mengarahkan anak panahnya ke sosok Golem Bambu yang menjulang tinggi. Ia menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata, memfokuskan pikirannya pada mana yang berdenyut melalui tubuhnya. Ia merasakannya terkumpul di ujung-ujung jarinya, dan dengan gerakan cepat pergelangan tangannya, ia melepaskan anak panah itu.
Anak panah itu seluruhnya terbuat dari mana, energi magis yang mengalir melalui tubuh para Fey seperti darah. Anak panah itu berkilauan dengan cahaya dunia lain saat melesat di udara dan mengenai dada Golem. Makhluk itu mengeluarkan suara gemuruh yang dalam dan jatuh ke tanah, kalah.
Penatua Lirien, yang telah mengamati pelatihan para pemuda, mengangguk tanda setuju. Para Penatua Peri lainnya dari desa-desa terdekat juga memperhatikan prestasi Ashton dengan penuh minat. Mereka terkesan dengan keterampilannya, dan mereka bertanya-tanya siapa dia dan dari mana asalnya. Namun, mereka tidak bertanya. Itu bukan cara mereka untuk mengorek informasi.
Ashton menghela napas, dan busur mana itu menghilang. Ia merasakan kegembiraan saat menggunakan mantra itu meskipun itu hanya mantra dasar, tetapi ia tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Para Golem Bambu itu tak kenal ampun, dan masih banyak lagi yang harus dikalahkan.
Dia menoleh ke yang lain dan melihat mereka menatapnya dengan kagum dan kagum. Ashton menahan keinginan untuk memutar matanya dan berkata:
“Tenang dan amati,” ucap Ashton dengan nada lembut namun pasti. “Mereka tampak menakutkan tetapi mereka tidak akan membunuhmu. Mereka hanya bermain Tag dengan kita. Lihat ke bawah dadamu. Jika kau melihat bola kuning yang bersinar, itu berarti kau adalah target para golem.”
“Jika kamu menjadi target, pancing para golem itu menjauh. Mereka tidak secepat itu, kalian semua dapat dengan mudah berlari lebih cepat dari mereka. Sedangkan untuk yang lainnya, gabungkan usaha kalian untuk melumpuhkan mereka. Selain target mereka, yang lainnya tidak terlihat oleh mata mereka. Hindari saja serangan mereka dan kamu akan baik-baik saja.”
Para pemuda lainnya menatapnya dengan kaget. Mereka secara naluriah melihat ke bawah ke dada mereka dan beberapa membenarkan bahwa memang ada bola kuning di dalam diri mereka, yang berarti bahwa mereka adalah target para golem.
Mereka tidak punya banyak waktu untuk berpikir karena masih banyak golem yang akan datang untuk menangkap mereka. Namun karena mereka telah memastikan bahwa apa yang dikatakan Ashton benar, maka sisanya dapat ditebak.
Mereka bekerja sama, menggunakan berbagai kekuatan mereka untuk mengalahkan para Golem. Sebagian menggunakan sihir, seperti Ashton, sementara yang lain mengandalkan kekuatan fisik dan kelincahan mereka.
Sasarannya memancing para golem untuk pengejaran jarak jauh sementara yang lain pada dasarnya melakukan apa saja yang mereka bisa untuk melumpuhkan para golem, dan sebagian besar, mereka berhasil.
Para Tetua yang mengamati dari kejauhan sangat terkesan dengan kecerdasan Ashton.
Mereka berharap suatu saat nanti seseorang akan mengetahui apa maksud sebenarnya persidangan ini, tetapi mereka tidak menyangka akan secepat ini.
Berjam-jam berlalu, dan pertempuran itu tampaknya tak pernah berakhir. Para Golem terus berdatangan, setiap gelombang lebih besar dan lebih ganas dari sebelumnya. Namun, para pemuda Fey menolak untuk menyerah. Mereka tahu bahwa mereka harus terus berjuang sampai para Golem berhenti datang.
Akhirnya, setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Golem terakhir jatuh ke tanah. Hutan itu sunyi, kecuali napas berat para pemuda Fey yang kelelahan. Mereka saling memandang, wajah mereka berlumuran keringat dan tanah, tetapi ekspresi mereka dipenuhi dengan kelegaan dan kebanggaan. Mereka telah berhasil. Mereka telah selamat dari permainan mengerikan yang dimulai tanpa persetujuan mereka.
Ashton menghela napas dan mencari tempat untuk beristirahat. Sejujurnya, dia tidak berbuat banyak. Dia sudah banyak membantu dengan memberi tahu mereka tentang situasi tersebut. Namun, tentu saja, dia juga berperan. Dia memberikan perlindungan bagi mereka yang akan dilukai oleh para golem.
Dia tidak lelah sama sekali, tetapi dia harus berpura-pura agar tidak tampak mencurigakan.
Para pemuda Fey lainnya berkumpul di sekitarnya, kelelahan mereka sirna saat mereka berbagi kemenangan. Penatua Lirien melangkah maju, matanya berbinar bangga.
“Kalian semua telah menunjukkan keberanian dan keterampilan yang luar biasa,” katanya. “Desa kalian beruntung memiliki pembela yang kuat.”
Ashton dan yang lainnya membungkuk hormat kepada Sang Tetua, berterima kasih atas pujiannya.
Bersama-sama, mereka akan melindungi desa dan rakyatnya dengan semua kekuatan dan sihir yang dapat mereka kerahkan. Karena mereka adalah Peri, dan mereka tidak akan pernah menyerah dalam menghadapi kesulitan.
‘Namun, upacara belum berakhir…’
Penatua Lirien berdiri di hadapan mereka, matanya berbinar penuh harap.
“Sahabat-sahabat mudaku,” katanya, suaranya kuat dan jelas. “Hari ini, kalian akan membangkitkan kekuatan leluhur kalian di dalam diri kalian. Kekuatan ini akan membimbing dan melindungi kalian, dan akan menjadi sumber kekuatan sepanjang hidup kalian.”
Ashton dan yang lainnya mendengarkan dengan saksama, merasakan campuran antara kegembiraan dan ketakutan. Mereka tahu bahwa upacara ini adalah sebuah ritual peralihan, dan bahwa upacara ini akan mengubah mereka selamanya.
Penatua Lirien membawa mereka masuk lebih dalam ke dalam hutan, di mana mereka tiba di tanah lapang yang dikelilingi oleh batu-batu kuno. Batu-batu itu diukir dengan simbol-simbol leluhur Fey, dan memancarkan energi kuat yang membuat bulu kuduk Ashton berdiri.
“Berdirilah di tengah lingkaran,” perintah Penatua Lirien. “Tutup matamu, dan fokuskan pikiranmu pada kekuatan di dalam dirimu.”
Ashton melakukan apa yang diperintahkan, merasakan gelombang energi mengalir melalui tubuhnya. Ia memejamkan mata dan berkonsentrasi, merasakan kekuatan leluhurnya bangkit dalam dirinya. Itu seperti hembusan angin, memenuhi paru-parunya dan mengangkatnya.
Perasaan itu aneh…dia tidak menyangka akan mendapatkan pengalaman yang sama dengan Fey lainnya, karena, yah dia tidak benar-benar seperti mereka, tapi saat ini, dia dapat merasakan udara kuno perlahan naik dari peron.
Udara ini tampaknya memiliki kesadaran pada mereka. Seperti anak kecil yang sedang bermain-main mengelilinginya, menatapnya dengan penuh minat.
Para pemuda Peri lain di sekitarnya melakukan hal yang sama, tubuh mereka bersinar dengan cahaya lembut dan halus. Sepertinya mereka semua terhubung, berbagi kekuatan dan energi yang sama.
Tiba-tiba, ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan Ashton merasa dirinya terangkat dari tanah. Ia membuka matanya dan terkesiap melihat apa yang dilihatnya.
Batu-batu di sekeliling mereka bersinar dengan cahaya yang cemerlang, dan simbol-simbol yang terukir di dalamnya berdenyut dengan kekuatan. Ashton melihat ke bawah ke tubuhnya sendiri dan melihat bahwa dia juga bersinar dengan cahaya halus yang sama seperti para pemuda Fey lainnya.
Lalu dia mendengar sebuah suara. Suara itu seperti bisikan angin, tetapi jelas dan tidak salah lagi.
“Kalian adalah anak-anak hutan,” kata suara itu. “Kalian adalah penjaga tanah ini. Kekuatan leluhur mengalir melalui kalian, dan itu akan menuntun kalian dalam perjalanan.”
Ashton merasa kagum. Ia pernah mendengar cerita tentang leluhur Fey, tetapi ia tidak pernah percaya bahwa ia akan terhubung dengan mereka dengan cara yang begitu mendalam.
Upacara itu berlangsung selama berjam-jam, dan setelah selesai, para pemuda Fey berubah selamanya. Mereka telah membangkitkan kekuatan leluhur mereka di dalam diri mereka, dan mereka merasakan hubungan yang mendalam dengan tanah dan hutan di sekitar mereka.
Ashton merasa bingung. Ada rasa kebersamaan yang aneh antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya yang menimbulkan perasaan campur aduk dalam dirinya.
Entah mengapa, dia mulai berpikir bahwa, mungkin, berpartisipasi dalam Upacara Kedewasaan ini adalah sebuah kesalahan. Sayangnya, dia tidak punya cukup waktu untuk terlalu memikirkannya karena Penatua Lirien muncul di depannya…
“Kau telah tampil dengan baik dalam upacara ini,” katanya sambil menatapnya dengan ekspresi yang agak tabah.
“Saya berterima kasih atas pujian Anda, Tetua…” jawabnya, tidak merendahkan atau sombong. “Tapi…saya ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya setelah ini?”
“…orang tuamu tidak memberitahumu apa pun?” tanyanya sambil mengangkat alisnya.
“Mereka meninggal sebelum sempat.” Ashton berpura-pura sedih. “Dan aku sangat sibuk memikirkan cara untuk menyembuhkan mereka, namun…”
“Begitu ya…” Tetua Lirien mendesah dan mengacak-acak rambutnya. “Saya turut berduka cita atas kehilanganmu.”
“Adapun apa yang akan terjadi selanjutnya, itu tergantung padamu,” katanya. “Secara tradisi, kita akan menuju Ibu Kota Sylvenvale, yang disebut Galadriel.”
“Di sana, kami mencari peluang untuk masa depan kami. Sebagian mungkin mendaftarkan diri ke sekolah tempat mereka dapat mempelajari berbagai keterampilan, sebagian mungkin mencari pekerjaan, yang lain mungkin mendaftar untuk bergabung dengan angkatan bersenjata… itu benar-benar tergantung, kalian semua dianggap sebagai orang dewasa mulai sekarang.”
“Tentu saja, kamu juga bisa tetap tinggal di Desa kami. Dengan keterampilan dan kualitas yang kamu miliki, kamu mungkin memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi Tetua Desa berikutnya.”
Ashton mengerutkan bibirnya dan merasa bimbang. Sejujurnya, dia tidak tahu bagaimana dia harus melanjutkan.
“Tetapi sejujurnya, saya datang kepada Anda karena saya ingin memberikan tawaran yang mungkin sesuai dengan bakat Anda.”
Ashton menatap Penatua Lirien dengan penuh harap dan kemudian dia mengatakan sesuatu yang memicu reaksi keras di hati Ashton…
“Aku ingin kamu mendaftar menjadi Pasukan Pembasmi Iblis.”
“Setan…!”