Bab 34 PenilaianBab SebelumnyaBab BerikutnyaPenantian gilirannya terus berlanjut, masih ada beberapa siswa yang harus dilalui sebelum tiba gilirannya sehingga Ashton punya waktu untuk berpikir.
Apa yang Alice katakan sebelumnya cukup membantu. Setidaknya sekarang, dia bisa mengantisipasi siapa yang mungkin akan dia pilih. Namun, ada juga kemungkinan dia akan mendapatkan kelas langka yang tidak terlalu buruk.
Yah, ada juga fakta bahwa dia mungkin terjebak dengan yang tidak diinginkan. Atau mungkin tidak sama sekali, siapa tahu? Alice tidak menyebutkan kemungkinan tidak memiliki spesialisasi tetapi siapa yang bisa mengatakan bahwa itu tidak mungkin terjadi?
‘Aku penasaran apakah kutukanku ada pengaruhnya pada ini…’
Ini adalah bagian yang paling mengkhawatirkan. Karena dia tidak tahu banyak tentang Kutukan, dia akan terus-menerus khawatir bahwa itu akan memengaruhi semua yang dia lakukan.
Dia bisa saja bertanya pada Alice mengenai hal itu, tetapi dia masih ingat peringatan Agen Theta untuk tidak memberi tahu siapa pun kecuali dia benar-benar yakin.
“Hei, kelihatannya kau sedang merencanakan sesuatu lagi.”
Ashton mendongak dan menyadari bahwa Mary-lah yang berbicara kepadanya. Entah mengapa, Alice dan Blake kembali bertengkar dan kini perhatian Mary kembali tertuju padanya.
“Jangan pedulikan aku, memang begitulah aku secara umum.” Jawabnya.
“Begitukah?” Dia mengangkat alisnya, “Oh, tidak usah terlalu khawatir. Seperti yang Alice katakan, penilaian awal tidak terlalu berarti karena toh akan segera berubah. Terima saja dengan lapang dada. Jika kamu tidak suka dengan apa yang kamu dapatkan, kamu bisa meninggalkannya, melakukan hal lain, dan kembali lagi nanti, mungkin kamu punya pilihan lain.”
“Aku mengerti.” Ashton mengangguk, “Aku tidak bisa menahannya, lho. Agak baru dalam hal ini.”
Mary menatapnya dengan saksama dan berkata: “Begitu. Baiklah, jangan terburu-buru. Kita di sini untuk belajar.”
“Apakah orang tuamu juga seorang kultivator berlisensi? Kau tampaknya tahu sebanyak dia.” Ashton bertanya, merujuk pada Alice di bagian akhir kalimatnya.
“Begitukah?” jawab Mary sambil memiringkan kepalanya. “Pekerjaan mereka memaksa mereka bekerja dengan para petani sehingga tidak dapat dihindari bahwa mereka tidak tahu apa-apa. Tentu saja mereka tidak tahu segalanya, mereka cukup tahu dan itu saja.”
“Apa pekerjaan mereka sebenarnya?…jika Anda tidak keberatan saya bertanya, begitulah.”
“Aku tidak keberatan.” Mary terkekeh dan melambaikan tangannya, “Mereka adalah Psikolog… Terapis dengan kata lain. Sebagian besar klien mereka adalah Kultivator, kalau tidak, orang-orang yang bekerja erat dengan Kultivator, itulah sebabnya mereka mengenal beberapa orang dan mereka memberi tahuku.”
“Ah. Kedengarannya luar biasa.” Ashton mengangguk, “Pekerjaan mereka pasti berat. Lagipula, para Kultivator tidak sama dengan orang biasa.”
“Benar?” Mary langsung setuju, “Kita tidak bisa menggunakan standar yang biasa untuk mereka karena itu. ‘Kecenderungan’ mereka yang mungkin tampak seperti Psikopat bagi kita hanyalah mereka yang berperilaku seperti yang diharapkan, itu aneh tapi aku agak mengerti.”
“Ditambah lagi, gaji yang mereka terima sangat tinggi dari apa yang saya amati sejauh ini, jadi saya tidak bisa menyalahkan mereka karena meneruskan pekerjaan itu.”
“Saya bisa melihatnya.” Ashton menjawab, “Maksud saya, saya bisa membayangkan hal itu terjadi. Bagaimanapun, seorang Kultivator yang sakit mental bisa jadi sangat berbahaya.”
Ashton tidak pernah benar-benar berharap bisa mengobrol dengan sopan dan intelektual dengan seseorang seusianya. Yah, dia memang orang dewasa di tubuh anak-anak, tapi tetap saja…
Ya, fakta bahwa Mary tumbuh dikelilingi oleh dokter profesional mungkin juga berkontribusi pada hal itu tentunya.
Di tengah percakapan mereka, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terganggu oleh dua orang lainnya yang berdebat dengan sengit di belakang. Dia menoleh ke Mary dan bertanya:
“Apakah mereka selalu seperti itu?”
“Uh huh.” Mary mengangguk, bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui siapa yang dimaksudnya. “Itu mereka di habitat aslinya. Akan aneh jika sehari saja mereka tidak bertengkar.”
“Sejujurnya?” Ashton mengangkat alisnya. “Kedengarannya melelahkan…”
“Aku tahu, ah.” Mary memutar matanya, dia mendesah dan melanjutkan: “Tapi yah, mereka berdebat berarti mereka baik-baik saja. Jika mereka tidak melakukannya, itu berarti mereka gila atau satu sama lain, tertidur atau terganggu oleh musuh bersama.”
“Dengan ‘musuh bersama’, mungkin Anda mengacu pada diri Anda sendiri?” Ashton mengangkat sebelah alisnya.
Mary terkesiap dan menutup mulutnya; “Bagaimana kau tahu?”
Keduanya tertawa terbahak-bahak karenanya. Mereka kemudian menyadari bahwa antreannya terus berlanjut sehingga mereka pun mengikutinya.
Karena tempat duduknya berubah, Blake sekarang duduk di sebelah Mary, di sebelahnya ada Blake, lalu Alice.
“Oh, giliranku hampir tiba.” Blake memperhatikan, “Astaga, aku sangat bersemangat! Tolong, tolong! Biarkan aku memanggil Pembawa Perisai!”
“Kurasa kau juga bisa gugup. Kupikir kau hanya perlu mengatakan: bodoh dan semakin bodoh.” Alice mendengus di samping.
“Hei, itu tidak baik. Apa yang telah kulakukan padamu, hah?”
Ashton tersenyum kecut, dengan kursi yang berubah, dia jauh lebih dekat dengan kekacauan itu. Bahkan jika dia tidak ingin memperhatikan mereka, itu akan terbukti cukup sulit karena mereka dekat.
“Astaga, terkadang aku ingin mengucapkan Mantra Keheningan pada mereka berdua untuk membungkam mereka.” Mary memutar matanya sekali lagi.
“Mantra itu juga bekerja seperti itu?” Dia penasaran.
“Siapa tahu?” Mary mengangkat bahu, “Aku hanya mendasarkannya pada nama itu. Aku tidak benar-benar tahu bagaimana cara kerjanya. Apa yang kukatakan lebih seperti sebuah ekspresi, kau tahu.”
“Oh, benarkah?” Ashton terkekeh.
“Tapi serius deh, aku nggak sabar untuk mulai belajar di sini. Aku selalu bermimpi belajar di tempat ini, tahu nggak? Ini kayak Akademi paling terkenal di Kota M, bahkan mungkin Last Bastion secara umum.”
“Apakah kamu pernah ke kota lain sebelumnya?” tanyanya.
“Mn.” Dia mengangguk, “Tapi aku tidak bisa mengingat banyak tentangnya karena aku masih terlalu muda. Sejauh yang aku ingat, itu seharusnya Kota C…atau Z, aku benar-benar tidak bisa mengingatnya, tetapi aku tidak begitu terkesan dengannya.”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itu sebabnya aku tidak mengingatnya. Kota mana pun itu, kota itu membosankan dan mudah dilupakan. Kami datang ke sana hanya karena pekerjaan orang tuaku, kami hanya tinggal paling lama tiga bulan lalu kembali ke sini.”
“Ah…jauh sekali?”
“Tidak ingat… tapi seharusnya tidak.” Mary tampak seperti sedang mencoba mengingat kembali kenangan itu. “Maksudku, ada rute khusus dari Kota ke Kota dan lalu lintas diatur dengan ketat di sana sehingga semua orang akan tiba dengan cepat. Waktu tempuh dapat mengalihkan perhatianmu dari jarak sebenarnya jadi aku tidak bisa memastikannya.”
“Oh ya. Aku bisa merasakannya.” Ashton mengerutkan bibirnya, “Baru tadi pagi ada orang yang membawaku ke sini, dia melaju sangat kencang sehingga jiwaku harus mengejar tubuhku.”
Mary tertawa dan berkata: “Siapa pun orangnya, kemungkinan besar mereka adalah pembalap profesional. Orang-orang itu dapat mengabaikan peraturan lalu lintas karena SIM mereka, dan jika mereka bekerja untuk Akademi, mereka praktis tidak tersentuh.”
“…kau tahu, itu masuk akal. Lagipula, orang itu bahkan tidak ditangkap meskipun ia jelas-jelas mengemudi melebihi batas kecepatan.” Ashton yakin. “Tapi itu masalah bagiku karena aku masih belum tahu bagaimana caranya ke sini sendiri. Ia bilang ia akan menjadi sopirku hari ini, bukan selamanya. Ditambah lagi, aku tidak tahu bagaimana caranya pulang. Aku bahkan tidak tahu apakah ia akan mengantarku pulang.”
“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Mary menjawabnya, “Kamu akan sampai rumah dengan baik-baik saja.”
“Bagaimana kamu bisa tahu?”
“Aku tahu.” Mary tampak percaya diri, “Percayalah, jangan terlalu stres memikirkan hal itu. Kamu akan baik-baik saja.”
‘…jadi dia tidak mau memberitahuku. Mungkin karena dia berhati-hati dengan hukum. Bisa dimengerti.’
Ashton mengangguk dan memperhatikan bagian depannya. Tepat pada waktunya untuk melihat bahwa antrean itu terus berlanjut dan kebetulan, giliran mereka untuk penilaian.
“Ooh, astaga. Di sinilah kita.” Alice bergumam tetapi yang lain mendengarnya dengan jelas.
Kelompok mereka dikawal ke sebuah ruangan melewati lorong. Di dalamnya, ada sepuluh ruang transparan, masing-masing memiliki podium kecil yang dibangun di dalamnya.
“Baiklah, anak-anak. Satu kamar untuk kalian masing-masing. Jangan repot-repot memilih, itu tidak akan mengubah hasilnya. Sekarang, pergilah.” Salah satu konsultan memberi tahu mereka begitu mereka memasuki ruangan.
“Ayo kita selesaikan ini.” Mary memimpin dan melangkah maju untuk memetik.
Ashton sama gesitnya dengan dia. Dia tidak mau repot-repot memilih karena apa yang dikatakan konsultan. Begitu dia memasuki ruangan, seseorang mengikutinya ke dalam.
“Baiklah, Anak Muda. Jangan kaku. Santai saja dan letakkan tanganmu di kristal di sana. Kau akan merasakan sedikit tarikan di dalam tubuhmu, jangan khawatir itu mekanisme yang menarik Mana-mu untuk membacanya. Itu tidak berbahaya. Jika kau siap, lanjutkan saja.”
Ashton mengangguk dan menarik napas dalam-dalam. Ia mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas kristal besar yang diletakkan di atas podium.
Dia merasakan tarikan itu tetapi dia tidak melawan. Namun itu belum semuanya…
Yang mengejutkannya, ada tarikan lain. Tarikan ini lebih kuat dan memaksa Artefak Magisnya keluar.
Tepat saat Kitab Keabadian terbang keluar dari tubuhnya dan membuka halaman-halamannya tepat di atasnya, kristal di atas podium bersinar terang…