Bab 346 Melawan DewaBab SebelumnyaBab BerikutnyaNamun, tak ada waktu untuk merayakan. Dewa Iblis masih menarik kekuatan dari dosa dan ketakutan di Netherworld, dan Ashton tahu bahwa ia harus bertindak cepat. Ia mulai melantunkan mantra lain, suaranya menggema di lanskap yang berliku-liku bagaikan guntur.
Dewa Iblis tampak terhibur oleh usaha Ashton. Ia mengangkat tangannya yang besar dan mengirimkan semburan energi gelap ke arah Ashton, dan ia merasakan gelombang ketakutan melandanya. Dewa Iblis memakan ketakutannya, menyerap kekuatan darinya seperti vampir.
Namun Ashton menolak untuk dikuasai oleh rasa takut. Ia mengerahkan seluruh tekadnya dan terus melantunkan mantranya, suaranya semakin keras dan kuat setiap saat. Dan saat ia melantunkan mantra, ia merasakan gelombang energi mengalir melalui dirinya, seperti sungai kekuatan murni.
Tiba-tiba, udara di sekitarnya mulai berkilauan dan berputar, dan sebuah portal besar terbuka di depannya. Ashton dapat merasakan kekuatan portal itu mengalir melalui tubuhnya, dan ia tahu bahwa ia harus bertindak cepat.
Dewa Iblis menertawakan usaha Ashton yang lemah untuk melawannya. Ia mengangkat tangannya yang besar dan mulai merapal mantra miliknya sendiri, menarik kekuatan dari dosa dan ketakutan semua orang yang pernah memasuki Netherworld. Udara menjadi pekat dengan rasa jahat, dan bayangan di sekitar Dewa Iblis tampak semakin dalam dan gelap.
Ashton tahu bahwa ia dalam masalah. Ia mencoba memanggil sihirnya lagi, tetapi sia-sia. Dewa Iblis terlalu kuat, dan ia benar-benar kalah.
Dan kemudian, itu terjadi. Dalam satu gerakan secepat kilat, Dewa Iblis menyerang Ashton dengan sambaran energi gelap yang besar, melemparkannya ke belakang dan membuatnya jatuh ke tanah.
Ashton terbaring di sana, tubuhnya didera rasa sakit. Ia bisa merasakan kekuatan hidupnya surut, dan ia tahu bahwa ia sedang sekarat. Dewa Iblis menjulang di atasnya, wujudnya yang besar membayangi tubuh Ashton yang hancur.
Dewa Iblis tertawa, suaranya menggelegar dan dalam, seolah-olah mengguncang tanah di bawah mereka. Ia mengejek Ashton, mengejek keberaniannya yang bodoh dan semua kata-katanya yang kosong. Ashton mencoba mengumpulkan kekuatan untuk melawan, tetapi tidak ada gunanya. Ia terlalu lemah, dan Dewa Iblis terlalu kuat.
Dan kemudian, semuanya menjadi gelap. Tubuh Ashton menjadi lemas, dan dia merasa dirinya semakin menjauh. Dia tahu bahwa dia telah gagal, bahwa dia bodoh karena berpikir bahwa dia akan mampu melawan makhluk sekuat Dewa Iblis.
“Hmph! Aku tidak percaya hama seperti ini membawa begitu banyak masalah bagi anak buahku.” Dewa Iblis mencibir. “Semua keberanian itu dan tetap saja berakhir sama saja; mati. Cih. Tidak berguna.”
“Ya, kau saja yang beritahu dia!” Sebuah suara terdengar di belakangnya.
Dewa Iblis berputar, tubuhnya yang besar menjulang tinggi di atas Ashton. Dia tidak bisa mempercayai matanya. Ashton seharusnya sudah mati, tergeletak hancur dan kalah di tanah.
Namun, dia berdiri di hadapannya, tanpa cedera dan tampak tidak terluka. Dewa Iblis menyipitkan matanya, kecurigaan muncul dalam dirinya.
“Apa maksudnya ini?” gerutunya. “Bagaimana kau masih hidup?”
Ashton hanya tersenyum, matanya berbinar nakal. “Ayolah, apa kau benar-benar mengira semudah itu?” katanya, suaranya dipenuhi sarkasme.
Dewa Iblis menggeram, tinjunya yang besar mengepal dan mengendur. Ia begitu yakin akan kemenangannya, begitu percaya diri dengan kekuatannya. Namun sekarang, ia menyadari bahwa ia telah meremehkan Ashton. Dan itu adalah kesalahan yang akan segera disesalinya.
Ashton melangkah maju, tubuhnya dikelilingi aura yang terang dan bersinar. Ia mengangkat tangannya dan mulai melantunkan mantra yang kuat, memanfaatkan kekuatan Fey dan cahaya harapan.
Udara di sekitar mereka berderak karena energi, dan tanah di bawah kaki mereka bergetar. Dewa Iblis mencoba melakukan serangan balik, tetapi ia tidak sebanding dengan kekuatan Ashton.
Dengan ledakan energi terakhir yang menggelegar, Ashton menyerang Dewa Iblis, membuatnya terhuyung mundur. Dewa Iblis menjerit kesakitan saat ia ditelan oleh sihir Ashton, tubuhnya yang besar hancur menjadi debu.
…atau setidaknya itulah yang dipikirkannya.
“Halo!? Kamu bisa mendengarku!?”
Seluruh tubuh Dewa Iblis bergetar karena terkejut, tersentak mendengar suara Ashton.
Yang membuatnya tak percaya, ia mendapati dirinya masih hidup dan sehat. Berdiri tegak dan bangga meskipun sebelumnya ia sempat tersentak ketika Ashton memanggilnya.
“Bermalas-malasan di depan musuh? Sungguh tidak sopan! Kau mungkin seorang Dewa, tetapi itu tidak menghalangimu untuk bersikap sopan!” gerutu Ashton.
Dewa Iblis tidak percaya apa yang dilihatnya. Ia begitu yakin bahwa dirinya telah dihancurkan oleh sihir Ashton yang dahsyat, namun kini ia berdiri tegak, hidup dan sehat. Kesadarannya bergemuruh karena panik saat ia mencoba memahami situasi tersebut.
“Bagaimana ini mungkin?” tanyanya, suaranya dipenuhi ketakutan.
“Apa?” jawab Ashton sambil terlihat sedikit bingung.
“Aku bersumpah aku hanya…ini semua ulahmu!!” Dewa Iblis menggeram ketika melihat ekspresi penuh kebencian di wajah Ashton.
Ashton hanya mengangkat bahu, masih dengan senyum puas yang menyebalkan itu. “Sudah kubilang, aku tidak mudah dikalahkan,” katanya. “Tapi harus kuakui, aku terkesan. Keinginanmu lebih kuat dari yang kukira.”
Dewa Iblis melotot ke arahnya, tangannya mengepal karena marah. Ia sudah begitu dekat dengan kemenangan, begitu dekat untuk mengklaim Fey sebagai miliknya. Namun sekarang, tampaknya rencananya telah digagalkan sekali lagi.
“Cukup sudah,” gerutunya. “Aku bosan dengan permainan ini. Aku akan menghancurkanmu untuk selamanya, dan mengambil Fey untukku.”
Dengan gerakan tangannya, Dewa Iblis memanggil ledakan energi yang dahsyat, yang melesat ke arah Ashton dengan kekuatan yang mematikan. Namun Ashton sudah siap, dan dengan lambaian tangannya, ia menangkis ledakan itu, yang membuatnya melayang tanpa bahaya ke dalam kehampaan.
Kedua lawan itu saling berhadapan, mata mereka terkunci dalam pertarungan keinginan yang sengit. Dewa Iblis bertekad untuk mengklaim Fey sebagai miliknya, untuk memerintah mereka dengan tangan besi. Namun Ashton juga bertekad untuk melindungi rakyatnya, untuk membela mereka dari segala ancaman, tidak peduli berapa pun biayanya.
Selama berjam-jam, keduanya bertarung, kekuatan mereka saling beradu dan meledak dengan kekuatan yang mematikan. Tanah bergetar di bawah mereka, dan udara dipenuhi dengan suara jeritan dan raungan mereka.
Akhirnya, dengan semburan energi terakhir, Ashton menyerang Dewa Iblis, membuatnya terlempar ke belakang dengan suara keras yang memekakkan telinga. Dewa Iblis tergeletak di sana, tubuhnya yang besar babak belur dan hancur.
Ashton mendekatinya, matanya bersinar penuh kemenangan. “Sudah berakhir,” katanya. “Kau kalah.”
Dewa Iblis melotot ke arahnya, kebencian membara di matanya. “Kau mungkin telah memenangkan pertempuran ini,” katanya. “Namun, perang masih jauh dari selesai. Aku akan kembali, dan aku akan mengklaim Peri sebagai milikku.”
Dan setelah mengucapkan kata-kata itu, Dewa Iblis menghilang, tak meninggalkan apa pun kecuali awan debu dan rasa kekalahan yang pahit.
***
“Hei! Kau mendengarkanku? Aku di sini!! Apa yang kau lakukan?!”
Dewa Iblis berkedip kebingungan saat mendapati dirinya berdiri di tempat yang sama sekali lagi. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Apakah dia terjebak dalam semacam lingkaran waktu?
Pikirannya sudah kacau karena liku-liku pertempuran yang terus-menerus, dan perkembangan terakhir ini hanya menambah kebingungannya. Dia melihat sekeliling, mencoba memahami sekelilingnya.
Ashton masih di sana, dengan senyum penuh amarah yang sama. “Kau tampak bingung,” katanya. “Ada sesuatu yang mengganggumu?”
Dewa Iblis menggertakkan giginya, rasa frustrasinya memuncak. Ia sudah begitu dekat dengan kemenangan, tetapi kemenangan itu direnggutnya di saat-saat terakhir. Dan sekarang, tampaknya ia terjebak dalam semacam lingkaran yang tak berujung.
“Apa ini?” tanyanya. “Tipuan macam apa ini?”
Ashton hanya terkekeh. “Tidak ada tipuan, kawan,” katanya. “Hanya sedikit manipulasi waktu. Begini, aku telah mempelajari kekuatanmu, dan aku telah menemukan cara untuk menggunakannya melawanmu.”
Dewa Iblis merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia belum pernah bertemu penyihir seperti Ashton sebelumnya, yang tidak hanya bisa menandingi kekuatannya tetapi juga mengalahkannya di setiap kesempatan.
“Bagaimana dia bisa mempelajari kekuatanku? Ini pertama kalinya kita bertemu! Dan belum lama ini kita bertarung!”
Dewa Iblis perlahan-lahan kehilangan akal sehatnya. Ditambah dengan kemarahan dan penghinaan yang dirasakannya, pikirannya tidak lagi rasional.
Dia tahu bahwa dia harus menemukan jalan keluar dari situasi ini, atau dia akan terjebak di sini selamanya. Dengan kemarahan yang meluap, dia mengerahkan seluruh kekuatannya dan menyerang Ashton, bertekad untuk membebaskan diri dari siklus tak berujung ini untuk selamanya.
Disibukkan oleh semua pikiran itu, Dewa Iblis lupa tentang satu hal penting yang bisa sangat membantunya dalam kesulitannya.
Dia lupa tentang keberadaan ilusi…