Bab 353 ReuniBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton terbangun karena merasakan kehangatan di dadanya dan sedikit beban di lengannya. Ia mengerjapkan mata dan melihat Aria meringkuk di dekatnya, rambut hitamnya terurai di atas bantal. Ia tak dapat menahan senyum saat melihatnya, merasa puas dan damai.
Dengan hati-hati, agar tidak membangunkannya, ia mengangkatnya dari dadanya dan bangkit dari tempat tidur, meregangkan anggota tubuhnya. Ia berjalan ke dapur dan mulai membuat kopi, suara mesin pembuat kopi memecah keheningan pagi.
‘Ahh, rasa normal. Betapa aku merindukannya.’ Ashton bergumam dalam hati sambil menikmati suasana itu.
Sambil menunggu kopi selesai diseduh, ia berjalan ke jendela dan melihat ke luar. Ia terkesima dengan perubahan yang dilihatnya – dunia tampak tumbuh dan berkembang dalam sepuluh tahun kepergiannya. Ia melihat gedung-gedung pencakar langit dan kendaraan mewah yang melaju kencang, bukti kemajuan teknologi yang hampir tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Sambil menyeruput kopinya, ia merenungkan betapa berbedanya segala sesuatu yang ia rasakan sekarang. Seolah-olah ia kembali ke dunia yang sama sekali berbeda, dunia yang terasa akrab sekaligus asing.
Meskipun merasa bingung, Ashton bersyukur bisa kembali. Ia merindukan dunia ini dan orang-orang yang ia sayangi, dan ia bertekad untuk memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya di sini.
Merasa berenergi oleh kehangatan kopi dan keindahan dunia luar, Ashton menarik napas dalam-dalam dan memperhatikan lebih banyak detail halus tentang dunia yang ditinggalkannya beberapa tahun lalu.
Kondisi kehidupan manusia telah berubah drastis sejak kepergiannya. Dengan terobosan teknologi yang terjadi selama kepergiannya, ada banyak hal yang tidak lagi ia pahami. Dan ia akan berbohong jika mengatakan bahwa ia tidak merasa terpengaruh.
Saat Ashton menyeruput kopinya, ia tak dapat menahan perasaan terputus dari dunia di sekitarnya. Meskipun ia telah kembali ke rumahnya setelah satu dekade pergi, semuanya terasa asing dan tidak dikenal.
Seperti kapal-kapal yang dilihatnya beberapa hari yang lalu…
Kapal-kapal yang digunakan Umat Manusia untuk menjaga kesucian wilayah udara mereka. Kapal-kapal yang juga mereka gunakan untuk mempertahankan diri dari pasukan penjajah yang mencoba mendarat di dunia mereka.
Ashton menyadari bahwa mereka ditenagai oleh ARC Cores, tetapi mengenai cara kerjanya, dia tidak tahu. Dia tahu bahwa High-Evolutionary harus menjadi pilot untuk kapal-kapal itu, tetapi dia juga tidak tahu bagaimana cara mengendalikannya dengan benar.
Saat ia menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya, ia merasakan tangan hangat di bahunya. Ia menoleh dan melihat Aria, kekasihnya, berdiri di belakangnya. Aria tersenyum padanya dan memeluknya, menyandarkan kepalanya di bahunya.
“Selamat pagi,” bisiknya, napasnya menggelitik telinganya.
Ashton tersenyum dan berbalik menghadapnya, mendekapnya erat untuk menciumnya. Ia merasakan aliran cinta dan kelembutan terhadapnya, bersyukur atas kehadirannya dalam hidupnya.
“Aku masih tidak percaya aku kembali,” kata Ashton, melepaskan pelukannya. “Semuanya tampak begitu berbeda.”
Aria mengangguk setuju. “Sudah satu dekade, Sayang. Tentu saja, banyak hal telah berubah. Namun, kamu akan terbiasa dengan itu.”
Ashton menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, merasa sedikit lebih baik. Ia tahu ada banyak hal yang harus ia kejar, dan banyak hal yang harus dipelajari tentang dunia baru tempat ia kembali. Namun, dengan Aria di sisinya, ia merasa bisa menghadapi apa pun.
Bersama-sama, mereka menghabiskan sisa pagi hari menjelajahi dunia baru mereka, mengagumi kemajuan teknologi dan keindahan Fantasia. Saat mereka berjalan bergandengan tangan, Ashton tidak dapat menahan perasaan bahwa ia akhirnya menemukan tempat yang seharusnya.
Di tengah perjalanan mereka, Aria mengatakan kepadanya bahwa Qliphoth dan Laguna sudah tidak ada lagi. Entah bagaimana hal itu menjawab pertanyaan Ashton tentang mengapa energi dunia tampak begitu bersih.
Ia tak kuasa menahan rasa lega saat mengetahui bahwa para penyerbu yang pernah mengancam keselamatan Planet Marmer Biru kini sudah tidak ada lagi, setidaknya di permukaan. Ia mengingat pengorbanan dan usaha teman-temannya yang dengan berani melawan ras asing, mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi rumah mereka.
Berkat usaha mereka, planet ini kini hanya milik manusia, dan Ashton merasa bangga dan bersyukur terhadap sesama manusia. Ia tahu bahwa kemenangan mereka atas para penjajah diraih dengan susah payah dan mereka harus terus bekerja sama untuk menjaga dunia mereka tetap aman.
Namun, pertarungan melawan Iblis dan Malaikat masih jauh dari kata berakhir. Bahkan setelah pengusiran ras asing, mereka masih belum menyerah dalam upaya mereka untuk mencaplok dunia ini. Sialnya, mereka bahkan memutuskan untuk bergabung sesuai dengan apa yang dikatakan Arai kepadanya dan Ashton tahu bahwa ia harus siap menghadapi tantangan apa pun yang ada di depan.
Saat mereka melanjutkan tur, ia memikirkan teman-temannya dan usaha heroik mereka. Ia tahu bahwa mereka masih di luar sana, berjuang untuk melindungi dunia yang mereka cintai.
Saat Ashton melangkah keluar ke dunia, ia dapat melihat bahwa proses penyembuhan telah dimulai. Alam tumbuh subur, dan udara lebih segar daripada sebelumnya. Tanaman dan pohon tumbuh lebih tinggi, dan sungai serta danau menjadi sangat jernih. Ashton menarik napas dalam-dalam, menikmati rasa pembaruan yang menyelimutinya.
Dia tahu bahwa ketidakhadiran Iblis dan Malaikat telah memungkinkan dunia untuk mulai pulih, dan dia bersyukur karenanya. Kelimpahan sumber daya yang tersedia bagi manusia telah meningkat, dan dia dapat melihat potensi pertumbuhan dan kemakmuran yang lebih besar di masa depan.
Saat Ashton berjalan di kota, ia melihat bahwa orang-orang di sekitarnya juga memperhatikan perubahan di dunia. Mereka tampak lebih optimis, lebih penuh harapan untuk masa depan, dan lebih bersedia bekerja sama untuk membangun dunia yang lebih baik.
Ashton merasa bangga terhadap sesama manusia, mengetahui bahwa mereka telah mampu mengatasi rintangan luar biasa untuk melindungi dunia mereka dan memulai proses penyembuhan. Ia tahu bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ia merasa memiliki tekad baru untuk melakukan bagiannya.
Ketika ia merasa sudah cukup melihat untuk saat ini, ia memberi tahu Aria bahwa mereka akan mampir ke markas Mystic Guild. Beberapa orang sudah tidak sabar untuk melihatnya dan ia merasa tidak pantas untuk membuat mereka menunggu lebih lama, jadi ia akhirnya memutuskan untuk menunjukkan wajahnya kepada mereka.
Alice, Blake, dan Mary berkumpul di markas Mystic Guild, menunggu kedatangan Ashton. Mereka sudah lama tidak bertemu, dan mereka bersemangat untuk mengenang masa lalu.
Saat Ashton masuk, dengan Aria di sampingnya, kelompok itu bersorak dan berpelukan. Senang bisa bertemu lagi, dan mereka segera terlibat dalam percakapan santai, saling menceritakan apa yang telah mereka lakukan sejak terakhir kali bertemu.
Ashton menjelaskan secara singkat bagaimana beberapa hari terakhir ini telah dilaluinya.
Aria angkat bicara, “Dan aku telah membantu Ashton beradaptasi dengan dunia baru. Dia sangat gembira melihat betapa banyak yang telah berubah sejak dia menghilang.”
Ashton mengangguk, “Ya, ini merupakan penyesuaian yang cukup besar. Namun, saya senang bisa kembali dan melihat seberapa jauh kemajuan kita. Kalian bertiga telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam memimpin umat manusia selama ketidakhadiran saya.”
Alice menyeringai. “Itu adalah usaha tim, Ashton. Kita tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuan satu sama lain.”
Kelompok itu terdiam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Ashton tahu bahwa masih ada satu hal yang perlu mereka bicarakan: kepergiannya.
“Aku tahu bahwa kepergianku mendadak dan meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Aku hanya ingin mengatakan bahwa aku minta maaf atas kekhawatiran yang telah kutimbulkan pada kalian semua,” kata Ashton sambil menatap teman-temannya.
Mary menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu minta maaf, Ashton. Kami mengerti bahwa kamu harus pergi untuk mengurus masalah pribadi. Yang penting adalah kamu sudah kembali sekarang, dan kita bisa bekerja sama untuk melindungi umat manusia.”
Blake menambahkan, “Dan ini bukan berarti kami tidak mendapat peringatan. Kamu memberi tahu kami sebelumnya bahwa kamu akan pergi untuk sementara waktu.”
Alice mengangguk setuju. “Lagipula, kami berhasil menjaga semuanya tetap terkendali saat kau pergi. Tapi senang rasanya kau kembali, Ashton.”
Ashton tersenyum, merasa bersyukur atas pengertian teman-temannya.
“Tetapi jika Anda tidak keberatan kami bertanya…ke mana tepatnya Anda pergi?” tanya Blake, tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya. “Rasanya agak aneh bagi Anda untuk menghilang begitu tiba-tiba seperti itu. Dan jika dipikir-pikir bahwa Anda menghabiskan 10 tahun di sana…apa sebenarnya yang terjadi?”
“Kamu tidak perlu memberi tahu kami jika kamu belum siap atau jika itu tidak baik.” Alice menambahkan, “Kami hanya sekadar ingin tahu, itu saja. Kami akan menghormati privasimu jika kamu belum siap untuk mengatakan apa pun.”
Ashton melambaikan tangannya dan berkata: “Tidak apa-apa. Lagipula ini bukan rahasia besar.”
Dan begitu saja, Ashton mulai menceritakan perjalanannya ke masa lalu.