Bab 219: Kambing hitamAlis Jerome berkerut dan dia berkeringat deras saat dia mondar-mandir di kamarnya dengan khawatir.
Penampilannya standar untuk seseorang dari kelas atas—rambut licin mengkilat, kumis tipis dengan dua ujung yang panjang dan tipis, mengenakan setelan rapi dan mewah dengan monokel tanpa bingkai untuk melengkapinya.
Namun, langkahnya yang tergesa-gesa dan gesekan tangannya yang gugup membuatnya lebih terlihat seperti lalat tanpa kepala.
Ekspresi Jerome tidak dapat diprediksi saat dia melihat ke bawah ke kristal pembawa pesan yang redup dari waktu ke waktu, bergumam pada dirinya sendiri tanpa henti.
“Dari apa yang terakhir saya lihat di kristal, bukan pemilik toko buku yang melakukannya sendiri. Tapi sekarang, pertanyaannya adalah, apa sebenarnya hubungan dia dengan Prima dan mengapa dia membantunya?
“Prima belum pernah ke jalan itu sebelumnya, jadi dia tidak bisa menjadi pelindung toko buku. Pemilik toko buku tidak punya alasan…
“Tunggu, sialan! Apa yang baru saja dikatakan peri gelap itu? Dia tidak mungkin mengirim Prima terbang ke toko buku, bukan?! Itu akan membuatku mendapat masalah!
“Jika itu masalahnya, maka aku benar-benar telah menyinggung orang itu…”
Wajah Jerome sekarang menjadi abu-abu pucat saat dia mengacak-acak rambutnya yang terawat rapi dengan tangan gemetar.
Sebagai anggota dari Truth Union, ingatan tentang operasi berurusan dengan dewa hujan beberapa bulan yang lalu masih segar di benaknya. Pertempuran besar itu akhirnya berkembang menjadi pertarungan para dewa, dan setelah itu, Aetheric Annihilation Cannon juga dihancurkan…
Itu tak terlupakan bagi siapa pun yang hadir di tempat kejadian, dan itu mungkin akan menghantui mereka selama sisa hidup mereka.
Bagi Jerome, kejadian ini memberinya kebangkitan lain.
Karena, hanya dengan menunggangi keberhasilan operasi itu dia benar-benar menjadi anggota inti dari organisasi kuat yang dikenal sebagai ‘Jalan Pedang Berapi.’
Anggota inti adalah seseorang yang menerima dukungan besar, mirip dengan Zukaiku atau Rodney, di mana mereka dapat dengan mudah mempertahankan kontak dua arah dengan organisasi kapan saja.
Di satu sisi, Heris yang sekarang sudah meninggal, mantan pemimpin Serigala Putih, hanyalah anggota tingkat bawah, yang hanya bisa menerima perintah secara pasif.
Sebagai seorang apoteker yang relatif lemah dalam kekuatan tempur, Jerome hanya sampai di tempat dia hari ini dengan mengandalkan hampir semata-mata pada ‘kecerdasan dan rencana.’
Jerome berhenti menjambak rambutnya dan menenangkan dirinya. Namun, ekspresi seram melintas di wajahnya saat dia menggeram dengan gigi terkatup, “Kenapa aku harus takut… Dia tidak diragukan lagi kuat, tapi aku memiliki Jalan Pedang Flaming yang mendukungku. Seorang Pangkat Tertinggi seperti Rodney hanyalah sepotong sampah yang mendapatkan segalanya diserahkan kepadanya oleh Path of the Flaming Sword. Jika itu saya, saya akan tampil jauh lebih baik.”
Baik Rodney maupun Zukaiku sekarang berada enam kaki di bawah, tapi ini hanya berarti mereka tidak cukup pintar dan tidak berharga.
Tetap gagal setelah menerima begitu banyak sumber daya dari Path of the Flaming Sword semakin membuktikan ketidakmampuan pribadi mereka.
Setelah menyamar di dalam Truth Union untuk waktu yang lama di Truth Union, Jerome berhasil mengeluarkan wakil ketua dari komisi dan di bawah pengawasan selama beberapa bulan. Dia bahkan berhasil tetap tidak terdeteksi selama beberapa minggu penyelidikan yang sibuk untuk menemukan tahi lalat yang dilakukan oleh wakil ketua tersebut.
“Aku sudah bekerja keras begitu lama, bagaimana aku bisa menyerah sekarang!”
Mata Jerome bersinar dengan kedengkian. Setelah merenungkan lagi, dia berjalan di atas meja dan menekan tombol yang terletak di bawahnya.
kamar tidur…
Gemuruh samar roda gigi berputar bisa terdengar saat rak buku bergeser ke samping, memperlihatkan seluruh botol dan wadah berisi ramuan berbagai warna dan bentuk.
Jerome mengulurkan tangannya dan memilih beberapa botol yang dia tambahkan ke alat pencampur yang tersembunyi di dalam lengan bajunya.
Ramuan ini hanyalah produk setengah jadi, hanya campuran kasar dari beberapa bahan. Bahkan di mata apoteker lain, ini hanyalah produk uji yang tidak berbahaya dan umum.
Namun, ketika dicampur bersama, ramuan hipnosis yang kuat dan memikat akan dibuat.
Jerome menamai ramuan ini ‘Sentuhan Spiritual.’
Dia sudah mengujinya pada lebih dari sepuluh orang, dan itu memungkinkan dia untuk mengontrol peringkat Pandemonium tanpa batasan apa pun.
Penguntit dark elf adalah salah satu subjek tes tersebut. Jerome juga telah menyemprotkan kabut ‘Sentuhan Spiritual’ padanya, yang menyesatkannya untuk percaya bahwa usahanya ini adalah transaksi Pesta Darah.
Tapi sebenarnya, Pesta Darah untuk sementara menghentikan semua operasi skala besar setelah pendirinya, Zuikaku, ditangkap. Satu-satunya hal yang terjadi sekarang adalah perebutan kekuasaan internal di dalam hierarki teratas Pesta Darah.
Namun, ini semua sia-sia, karena Path of the Flaming Sword akan segera mengirim seseorang untuk mengambil alih.
Oleh karena itu kesepakatannya dengan dark elf adalah kepalsuan sejak awal.
“Wakil ketuaku tersayang Andrew, semuanya terserah padamu sekarang,” kata Jerome sambil tersenyum sinis sambil mengelus kumisnya yang mungil. “Pada akhirnya, kamu akan menjadi kambing hitamku.
“Lagipula… Kamu memiliki lebih banyak perselisihan dengannya daripada karakter yang tidak penting sepertiku.”
——
Tempat tinggal di Distrik Pusat semuanya diklasifikasikan menurut alfabet.
Mulai dari tengah dengan ‘A’ dan berakhir di rok luar dengan ‘Z,’ rumah-rumah yang lebih dekat ke tengah ditempati oleh penduduk dengan status lebih tinggi.
Tentu saja status ini bisa berupa apa saja mulai dari uang, kekuasaan, dan popularitas.
Adapun para bangsawan tanpa kekuatan nyata, mereka yang memiliki akal sehat pasti sudah menjual rumah leluhur mereka dan pindah ke daerah luar. Mereka yang masih berpegang teguh pada kemuliaan garis keturunan masa lalu mereka akan bertahan dengan agak menyedihkan.
Untuk melakukan upaya putus asa untuk mempertahankan front yang sederhana, mereka harus membayar sejumlah besar pelayan serta kebutuhan sehari-hari yang mahal. Cara hidup yang tidak berkelanjutan seperti itu pasti akan mengejar mereka pada akhirnya.
Pada awalnya, mereka perlu mengandalkan bantuan dari ‘teman’ di sekitar mereka. Selanjutnya, mereka akan tersenyum untuk meminjam uang sebelum akhirnya berubah menjadi tragedi hutang yang tidak dapat dibayar…
Klan bangsawan yang dulu ditakuti akan benar-benar direduksi menjadi tidak berarti, dengan garis keturunan mereka yang bermartabat menjadi yang terakhir dan satu-satunya barang berharga. Satu-satunya cara untuk melunasi hutang mereka adalah mengirim anggota klan perempuan mereka ke blokade, menyamar sebagai perjamuan yang diadakan secara teratur.
Akhirnya, klan seperti itu tidak punya pilihan selain melakukan bunuh diri massal melalui keracunan, berubah menjadi bahan tertawaan yang disebarkan dari mulut ke mulut di antara penduduk Distrik Pusat.
Tentu saja, ketika rahasia gelap ini dihilangkan dari persamaan, kemakmuran dan kemewahan Distrik Pusat tidak diragukan lagi akan menarik bagi banyak orang.
Impian seumur hidup sebagian besar penduduk Distrik Atas yang biasa kemungkinan besar adalah memiliki properti di pinggiran Distrik Tengah.
Tentu saja, karena dia memegang posisi tinggi sebagai wakil ketua di Truth Union, serta memiliki darah bangsawan, Andrew tinggal di Distrik Pusat.
Alamatnya adalah B45.
“Jerome berkunjung?” Duduk di belakang meja lebar, Andrew sedikit mengernyit ketika pelayannya melaporkan hal ini kepadanya.
Dia ingat bahwa Jerome, Wakil Kepala Kedokteran, dulunya adalah saingan Margaret yang sekarang hilang meskipun saudara jauh. Namun, dia menjadi sangat rendah hati sekarang karena dia hilang. Bahkan, Jerome bahkan sempat menolak cita-citanya dan menyerahkan jabatan Kabag Kedokteran kepada Wakil Kabag lainnya.
Menjadikan tampak bahwa sebagai senior di klan, hilangnya Margaret telah membuatnya putus asa dan tidak mampu menaruh hatinya pada urusan Departemen Medis.
Ini sepertinya cara yang cukup inovatif untuk menghindari kecurigaan.
Tapi pertanyaannya adalah … Mengapa Jerome memanggilnya pada saat seperti itu?
Sejak pertempuran dengan dewa hujan, status Andrew di dalam Truth Union telah jatuh bebas.
Sebelumnya, Andrew telah mengirim sekelompok ‘pencari kebenaran’ untuk menyelidiki toko buku. Namun, ketika dia mulai berpikir dua kali tentang operasi itu dan menarik kembali perintah itu, dia menemukan bahwa itu dicegat dan pesanan aslinya dilakukan secara anonim, yang membuatnya sadar akan keberadaan tahi lalat di sekitarnya.
Andrew, bagaimanapun, tidak percaya bahwa ajudan tepercayanya yang tahu mungkin akan mengkhianatinya.
Dari berbagai indikasi, tahi lalat ini sepertinya ada di mana-mana sekaligus, mempengaruhi seluruh Truth Union meski tidak berbentuk.
Selain itu, penyelidikan yang dilakukan dengan menggunakan pemantauan eterik tidak membuahkan hasil.
Andrew sudah mengemukakan asumsinya sendiri.
Bukan karena ada banyak tahi lalat, melainkan, tahi lalat ini bisa mengendalikan yang lain…