Bab 448: Lebih Dalam
Lin Jie menggendong Red kembali dalam diam, dan baru keesokan paginya dia bangun. Tapi setiap kali dia memikirkan neneknya, Red selalu menangis.
Lin Jie kehilangan kata-kata. Dia membuat bangku kecil untuk dirinya sendiri dan duduk di luar tenda sambil membaca. Tidak ada sinar matahari di Distrik Bawah, dan satu-satunya lampu jalan di dalam terowongan ini terbuat dari batu tulang belakang bercahaya yang hanya bersinar selama dua jam per hari, yang digunakan oleh administrator untuk mencari jalan keluar.
Karena lamanya tinggal di bawah tanah, penglihatan malam adalah salah satu mutasi penting yang didapat penduduk Distrik Bawah.
Baru sekitar jam lima keesokan harinya Red keluar dari tenda dengan mata bengkak dan menatap Lin Jie dengan heran. “Kenapa kamu masih disini?”
Lin Jie menutup bukunya dan terkekeh. “Aku sanderamu, ingat?”
Dia membutuhkan panduan untuk menjelajahi Distrik Bawah sebagai manusia, dan bukan sebagai dewa yang menyebabkan semua itu.
“Aku ingin milikku,” kata Red dengan suara tercekat. “Aku belum makan selama berhari-hari.”
“Aku akan pergi bersamamu.”
Red mengerutkan kening saat dia mengamati Lin Jie. Meskipun orang ini jauh lebih lemah daripada penduduk Distrik Bawah, setidaknya dia adalah seorang laki-laki dan masih bisa membantu dalam beberapa hal.
Duka Red terhadap neneknya jauh lebih dibesar-besarkan dibandingkan seluruh penghuni Distrik Bawah karena kematian selalu hadir di tempat ini.
Udara di sini berbau batu atau dipenuhi bau mayat yang tak ada habisnya. Di belakang tempat tinggal Red sebenarnya ada kuburan massal. Dia tidak tahu di mana neneknya dimakamkan, tetapi jenazahnya mungkin dibuang begitu saja oleh pengelola.
Ikutlah bersamaku, dan temukan nenekku, kata Red, mengambil sekop dan mengarahkannya ke Lin Jie.
Lin Jie mengangguk, menyesuaikan jubahnya, dan mengikuti di belakang Red.
Di Distrik Bawah, siapa pun yang berusia di atas delapan tahun dianggap dewasa. Usia rata-rata di sini hanya 25 tahun, dan sebagian besar terdampak oleh siklus polusi, kelaparan, dan kerja berlebihan yang berulang-ulang.
Untuk anak-anak berusia delapan tahun, seperti Red, harus menyerahkan tiga bijih berharga setiap hari agak menyusahkan. Setelah berusia sembilan tahun, anak perempuan harus menyerahkan empat buah, sedangkan anak laki-laki harus menyerahkan enam buah. Saat menginjak usia 15 tahun, jumlah ini hanya bertambah dua kali lipat.
Lin Jie dan Red berjalan di sepanjang terowongan, di mana dia dengan santai menggunakan kemampuannya ‘Enchanted Heart Alteration’ untuk dengan mudah berasimilasi dengan orang-orang di sekitarnya.
Red bermaksud mendapatkan lebih banyak bijih tetapi diperas oleh orang lain. Dia tampak seperti katak kecil dengan pipi menggembung dan tentakelnya menggapai-gapai dengan marah saat dia mencoba mendorong masuk kembali, tetapi Lin Jie mengangkatnya.
“Jangan melakukan hal bodoh seperti itu kecuali kamu ingin mati dengan cara yang sama seperti nenekmu,” kata Lin Jie sambil tersenyum.
Saat menyebut neneknya, Red mengerucutkan bibirnya saat air mata mengalir di matanya. “Kenapa kamu begitu acuh tak acuh? Kamu jahat sekali,” keluh Red getir.
Mendengar ini, Lin Jie mengangkat alisnya dan melepaskan tangan Red. Gadis muda itu jatuh ke tanah ketika Lin Jie mengawasinya diam-diam sebelum berkata, “Itu benar, aku jauh lebih acuh daripada sebelumnya.
“Mungkin karena aku bisa dengan mudah membangkitkan nenekmu, dan aku juga tahu dunia seperti apa yang dituju orang setelah mereka mati.” Lin Jie bergumam pada dirinya sendiri, Jadi seperti itu, huh.
“Kamu bisa membangkitkan Nenek? …Jika kamu bercanda tentang Nenek sekali lagi, aku akan membunuhmu!” Red tahu bahwa tidak mungkin orang mati hidup kembali dan mengangkat sekopnya ke arah Lin Jie, matanya berkaca-kaca.
Lin Jie mengangkat tangannya karena kebiasaan untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat, lalu berkata, “Saya mendengar seseorang berkata hari ini bahwa ada banyak bijih yang jauh di bawah tanah. Kita bisa menambang di sana.”
Wajah Red memucat saat mendengar ini. “Kita sekarang berada di tingkat keenam, dan memang ada lebih banyak bijih di bawah tanah. Tapi Nenek bilang semakin dalam kamu pergi, polusinya semakin parah dan banyak monster yang berhibernasi di sana.”
“Mungkin benar, tapi aku pernah melihat para administrator memberikan makanan yang disebut ‘monster’ ini sementara mereka memberikan bijih kepada administrator sebagai imbalannya.” Lin Jie mengusap dagunya dan menyemangati Red. Jadi, mereka bisa berkomunikasi. Kalau mereka memakan orang, para administrator itu yang pertama dimakan.
“Alasan mereka tidak memakan orang adalah karena sang Penyihir!” Red mengoreksi, “Penyihir Pohon akan menghukum mereka jika mereka membunuh administrator suci.”
Lin Jie merenung sebentar. Penyihir Pohon, yang telah lama tertidur lelap dan tidak peduli pada apa pun, sebenarnya diam-diam menguasai seluruh dunia bawah tanah dengan otoritasnya yang agung. Mereka menggunakan apa yang disebut ‘agama’ untuk mengendalikan semua orang di sini.
Lin Jie melirik orang dewasa yang menambang di sekitarnya, dan pandangannya tertuju pada beberapa orang yang berkumpul dan berbisik satu sama lain.
Bahkan jika itu masalahnya, masih ada sejumlah besar pembangkang, dan Gereja Wabah mungkin lahir dari sini.
“Kalau begitu, jika kamu juga percaya pada Penyihir Pohon, monster-monster itu tidak akan membunuhmu,” lanjut Lin Jie. “Atau, apakah kamu tidak percaya pada Penyihir Pohon?”
“Kamu berbicara omong kosong!” Red buru-buru membantah. Provokasi sederhana Lin Jie terlalu mudah jika digunakan pada anak seperti Red yang baru berusia sembilan tahun.
Dia mengikuti Red melewati labirin terowongan dan melanjutkan ke bawah. Lapisan batuan di sekitar mereka berangsur-angsur menjadi lebih lunak, dan terdapat bahaya runtuhnya terowongan secara spontan. Namun, pihak pengelola tidak mempedulikan hal ini. Semua warga Distrik Bawah adalah orang berdosa.
Adapun dosa-dosa mereka, sebagian besar berasal dari legenda dan mitos. Nenek moyang penduduk Distrik Bawah pernah bersekongkol dengan dewa jahat dan mencuri serta memakan buah dari Pohon Primordial milik Penyihir Pohon.
Klaim ini terlalu lemah, tetapi di tempat seperti Norzin, yang penuh dengan makhluk transenden, hal seperti itu tampaknya dapat dipercaya.
Namun, Lin Jie tahu lebih baik dari siapa pun dari mana orang-orang ini berasal dan mengapa mereka menjadi seperti ini—
Bahkan sebelum Norzin dibangun, pembagian kelas sudah lazim. Kedatangan pengembara pengembara dari kosmos yang luas mempengaruhi Azir, dan Kerajaan Elf kuno pun runtuh. Saat itu, tempat peristirahatan para musafir memiliki sumber daya dan harta yang kaya.
Untuk mencegah pengembara pengembara menghancurkan orang yang diurapinya, Silver mengunci dunia sihirnya yang lebih tinggi di alam mimpi.
Kekuatan Penyihir Kehidupan lemah, namun dia pikir dia bisa melindungi umat manusia, dan karena itu dia menciptakan kamp manusia.
Itulah awal mula Norzin. Setelah Penyihir Kehidupan tumbang, manusia tidak lagi memiliki perlindungan dan membutuhkan lebih banyak sumber daya. Oleh karena itu, bawah tanah, tempat dewa jahat tertidur, adalah fondasi mereka untuk bertahan hidup.
Jelasnya, umat manusia terlalu lemah.
Pada saat itu, ‘pembagian kelas’ juga mulai terbentuk. Masyarakat miskin, yang tidak memiliki kekuasaan dan status, diusir dari permukaan dan mulai menambang mineral di bawah tanah.
Penyihir Kehidupan mati-matian berusaha mencegah manusia mendekati dewa jahat, tapi manusia bergegas ke arahnya tanpa ragu-ragu.
Mutasi terjadi dengan cepat. Para penambang miskin di bawah tanah mulai menunjukkan ciri-ciri binatang, seperti kulit hijau mirip buaya, tentakel bercakar, lidah bercabang, dan anggota tubuh kuat yang mereka miliki sekarang…
Namun, suara-suara oposisi berhasil diredam. Orang-orang di Distrik Atas cukup beruntung untuk benar-benar memisahkan diri dari manusia yang bermutasi di Distrik Bawah, tidak lagi memandang mereka sebagai manusia tetapi sebagai hewan ternak seperti sapi dan kuda. Mereka bahkan memblokir jalur antara Distrik Atas dan Bawah, meminta bijih sebagai imbalan sumber daya untuk bertahan hidup.
Manusia selalu pandai dalam hal semacam ini… Lin Jie mengejek dalam hati, tapi kemudian dia melirik si Merah kecil, tiba-tiba teringat akan suaranya yang mencela.
Lin Jie memang menjadi sangat acuh tak acuh… Dia mengepalkan tinjunya dan berkata pada dirinya sendiri untuk tidak menjadi seperti ini.
Metode Distrik Atas yang menggunakan kekuatan untuk memblokir jalan menuju Distrik Bawah bukanlah metode yang akan tetap efektif. Hal seperti itu tidak akan bertahan lama, dan kebohongan menjadi cara terbaik. Melalui nama Penyihir Pohon, ‘Hukum Pendosa’ yang mengatur keinginan penduduk Distrik Bawah segera menyebar ke seluruh dunia bawah tanah.
Itu juga satu-satunya saat kekuatan Penyihir Pohon digunakan—untuk menundukkan penduduk Distrik Bawah. Dan karena penindasan ini, penilaian sebagai ‘orang berdosa’ berakar di hati setiap warga Distrik Bawah dan, pada saat yang sama, mengebiri pemikiran dan gagasan mereka.
Lin Jie mengikuti Red dalam diam, dan mereka tiba di depan sebuah sumur di daerah yang jarang penduduknya.
“Dari sini, kita bisa turun ke lapisan kelima, keempat, ketiga…” kata Red, di balik lubang sumur, tapi tidak ada gema, mungkin karena sumurnya terlalu dalam.
Namun, bau busuk yang menyengat, seperti bau tengik dari mulut monster, tercium dari lubang sumur.
Red menatap sumur besar itu dengan ekspresi rumit di wajahnya. Bahkan dengan kemahatahuan dan kemahakuasaannya, Lin Jie merasa bahwa dia tidak dapat sepenuhnya memahami anak ini.
“Semakin dalam kita pergi, semakin banyak mineral yang ada, tapi polusinya semakin parah…” Red mengerutkan kening.
Tapi… itu lebih dekat dengan diriku sendiri… Lin Jie berpikir dalam hati.
——